刘备缓缓而进，脸上依旧是挂着似乎万年不变的温和笑容。

    其他都别说，光刘备这笑容，就是普通人一辈子都难以学会的。

    刘备一见到徐晃，便是带着一种恰到好处的感慨与恭贺之色，拱手相贺道：『恭喜公明将军，也贺喜骠骑大将军！听闻襄阳光复，荆北砥定，此乃荆襄百姓之幸事啊！』

    刘备稍微顿了顿，也没等徐晃询问，便是用诚恳的语气说道：『备听闻襄阳初下，虽说曹军溃兵北窜，然恐生反复。备愿遣云长率一部兵马，北上协防襄阳，略尽绵薄之力，亦全备与骠骑之谊，不知公明将军意下如何？』

    刘备这话，就很微妙了。

    而且还表现出刘备特别会做人。

    类似于刘备这样从底层游侠出身的人杰，在待人处事上自然有独特之处。

    且不说历史上的『三顾』，就单说刘备在和不同诸侯之间的韬光养晦，以退为进，就足矣让后世一大群喜欢不服就干的家伙一辈子都学不会。

    就像是当下，刘备没等徐晃找上门来，便是主动向徐晃提议，而且还正是徐晃顾虑之事……

    徐晃不放心离开江陵，无疑就是觉得刘备有风险，所以既合作，也提防。

    派遣伤势未痊愈的甘宁北上，除了提供一些兵力补充之外，其实也不能增强多少战斗力量，但是有关羽加入，自然是大为不同！

    而且刘备将关羽分出去，也等于是向徐晃，或者说是向骠骑大将军斐潜展现了『诚意』！

    将自己老二交到旁人手中，这难道还不能展现出合作的态度？

    不过么，这件事情同样也有风险。

    毕竟请神容易送神难。

    关羽非甘宁可比，其人有傲骨，亦有雄才，更代表着刘备一方的利益。让他进入刚刚易主，内部情况复杂的襄阳，会不会……

    徐晃脑中飞速权衡。

    如果拒绝，恐怕更为不妥。

    先不说襄阳之处确实需要支援，就单说拒绝了刘备建议，不仅是显得骠骑军气量狭小，更是给予了刘备光明正大赖在江陵的理由！

    利弊交织，片刻之后，徐晃心中有了决断。

    徐晃脸上露出些许笑容，对刘备沉声说道：『征南将军深明大义，晃感激不尽！既然如此，便有劳关将军了。』

    徐晃又转向甘宁，『兴霸，你伤势未愈，本不该让你奔波，但襄阳局势紧要，还需你与关将军同往。你熟悉水战，可沿汉水北上，与关将军陆路并进，互为呼应。』

    刘备自然是无二话，便是依旧微笑，领了军令下去。

    徐晃却将甘宁留住，『兴霸，此去襄阳，有几件事，你需谨记。』

    甘宁拱手说道：『将军请吩咐。』

    徐晃面色凝重，压低声音，『其一，协助廖校尉，稳固城防，清剿残敌，此为要务。其二……』

    徐晃沉吟了一下，目光投向了刘备离开的方向，『关云长此人，勇略非凡，其心难测。他入襄阳，名为协助，实为何意，尚未可知。你需暗中留意，遇事多与廖校尉商议……襄阳军务，当以廖校尉为主！明面上需要合作，礼遇，然绝不可让关云长反客为主，掌控了襄阳权柄！若有不妥之事……当速速告知于我！若是事情紧急，你可临机决断！』

    甘宁神色一凛，他虽勇猛，却也非全然不懂权谋，立刻明白了徐晃的担忧，沉声道：『末将明白！将军放心，某知道分寸！』

    徐晃也不再多说，这种事情原本就是心照不宣，不落字面较好，所以也就让甘宁下去准备不提。

    与此同时，在刘备暂居的院落中，关羽也临行之前，聆听兄长的嘱咐。

    『二弟，襄阳乃荆襄根本，如今落入骠骑之手……其势已成……』

    刘备语气平和，眼神却深邃，『徐公明允你协防，是不得已，亦是试探。你此去，明面上当尽心竭力，助廖甘二人稳定局势，击退可能来犯之敌，彰显我军信义与武勇……』

    这才是最为关键的一点。

    作为游侠出身的刘备，懂得永远站在胜利者的一边，才是乱世之中的保命之道。

    骠骑军如果没有拿下襄阳，说不得刘备还会想要和徐晃在江陵施展点手段，但是听闻襄阳也被攻克之后，便是立刻转变了原本的计划，将自己摆在了协助者的位置上。

    不过么，协助也是需要有报酬的……

    刘备话锋一转，声音更低，『不过……云长至襄阳后，也须多加留意……比如这骠骑军，真实战力如何？廖氏用兵有何特点？蔡蒯等本地士族，与骠骑军关系究竟如何？襄阳城防虚实，粮草储备……诸般情形，云长需细心观察，遣人相告……万万不可落于纸面，让人抓住马脚……至于未来这荆襄之地……未必就没有我兄弟的立足之处！一切见机行事，当以谨慎为先……』

    关羽丹凤眼微眯，捋了捋长髯，颔首道：『大哥放心，某知晓轻重。该助时，关某绝不吝啬力气；该看时，也绝不会漏过丝毫！』

    刘备也是点了点头，拍了拍关羽手臂。

    兄弟之间的默契，自然不需要多言。

    次日清晨，两支队伍相继离开江陵。

    甘宁率领着麾下熟悉水性的精锐，登上了蔡瑁提供的部分船只，沿着汉水溯流而上。而关羽则带着精心挑选的两千步骑，旌旗招展，沿着官道陆路，向着北面的襄阳进发。

    两支队伍，目标一致，却怀着各自的心思。

    江陵城头，徐晃与刘备并肩而立，望着远去的烟尘，面上带笑，心中也是同样各有所思。

    荆州这一块土地，刚刚经历剧变的区域，在迎来新的援军的同时，也埋下了未来不确定的种子。

    联盟的表象之下，暗流依旧涌动不休……

    ……

    ……

    另外一边，荆州的曹军日子，就越发的是王小二过年，一年苦过一年了。

    以前还能让百姓民众去当这王小二，使劲从其牙缝里面，裤腰带之中抠摸出些东西来，现在么……

    曹仁从江陵败退而来，见襄阳改了旗帜，自然就是如同惊弓之鸟一般，带着他那支狼狈不堪的残部，沿着汉水北岸，头也不回地向着北向仓皇逃去。

    曹仁这一逃，也在情理之中，却将曹真丢在了这热锅之上……

    连锁反应之下，曹真的苦日子来了。

    消息是瞒不住的。

    当曹仁大败于江陵之处，逃亡于襄阳城下的消息，如同呼啸的北风一般席卷了樊城内外之后，这座原本就因为对岸襄阳易主而人心惶惶的城池，最后一点勉强维持的秩序和斗志，眼瞅着就是日渐的土崩瓦解，成为了一座笼罩在绝望之下的城池。

    樊城城头，原本还算严整的守备，肉眼可见地涣散下来。

    曹军士卒们倚着冰冷的垛口，目光呆滞地望着对岸襄阳城头那刺眼的三色旗帜，或是茫然地望向曹仁溃兵逃亡的方向，脸上再无半分血色。

    窃窃私语声不可避免的在城中各处角落之中响起，渐渐的汇聚成一股令人不安的躁动。

    『连曹将军都跑了……这仗还怎么打？』

    『襄阳都丢了，我们守着这樊城有什么用？等着被南北夹击吗？』

    『骠骑军凶得很，江陵那边杀得人头滚滚……』

    不仅是刘备这样的人懂得去观察形势，就算是一般的百姓兵卒，也能从日常之中察觉一些事情，明白局势究竟是好还是不好……

    即便是官方宣称一切都很好。

    活着，是人类本能的渴望。

    所以对于生死的忧虑，是无法避免，也无法以行政命令，公告檄文去替代的……

    尤其是当胜利的希望渺茫，当死亡的阴影如此真切时，求生的本能便压倒了一切对军法和上级的敬畏恐惧。

    白天尚且能靠着军官的弹压和惯性维持着表面的平静，一旦夜幕降临，樊城便成了逃亡者的闯关游戏场……

    第一个冒险者出现了。

    一根粗糙的绳索从僻静处的城墙垛口悄悄垂下，一个黑影如同猿猴般敏捷地滑下，落地后头也不回地扑向黑暗的荒野。

    有了第一个，便有第二个，第三个……

    尽管曹真加强了巡夜，甚至亲自带人抓捕，将几名不幸被捉住的逃兵当众斩首，血淋淋的人头悬挂在城门楼上示众，但这残酷的威慑，在弥漫全城的绝望面前，依旧是无法药到病除。

    『杀吧，杀吧！留在城里是死，逃出去或许还有条活路！总比到时候被骠骑军砍了脑袋，或者被困死在城里强！』

    这样的念头，在许多士卒心中疯狂滋长。

    斩首的恐怖，竟比不上对未来的绝望。

    逃亡，从个别胆大者的冒险，渐渐变成了半公开的秘密。军官们对此也多是睁一只眼闭一只眼，甚至有些低阶军官自己也萌生去意，只是碍于身份，暂时按捺而已。

    曹真并非没有察觉到这一切……

    他心急如焚，如同热锅上的蚂蚁。

    他一遍遍地召集麾下还能掌控的军校、司马、都尉等中低层军官，试图重振士气。

    『诸位！切莫自乱阵脚！』曹真努力让自己的表情看起来充满信心，『北山之中的骠骑军，不过是偏师疑兵！南面襄阳虽失，然有汉水间隔！我樊城城坚池深，粮草尚可支撑数月！只要我等上下一心，坚守待援，丞相绝不会坐视荆北糜烂，必派大军来救！届时里应外合，未必不能重夺襄阳！就如同上一次一样！』

    曹真的分析，从纯军事角度看，并非全无道理。

    樊城确实易守难攻，对岸的骠骑军在拿下襄阳后，也需要时间消化整顿，短期内未必能集结足够兵力渡河强攻。

    然而曹真忽略了一点，或者说，他无法改变的一点……

    人心。

    在曹真下首的军官军校们，表面肃立聆听，眼神却大多游移不定。他们比普通士卒知道更多信息，也正因如此，他们的忧虑更深。

    一位资历较老的都尉在曹真讲完后，出列拱手，语气恭敬却带着难以掩饰的忧虑：『将军明鉴，虽说坚守待援也是道理……然如今军心涣散，逃卒日增，长此以往，恐不等骠骑来攻，我军便已自行瓦解……况且……樊城已为孤城……』

    都尉的话没说透，但意思很明显——

    曹仁都望风而逃了，你让底下人怎么相信会有坚决的救援？

    又怎么相信能守得住？

    这些军官军校，其实他们考虑的已经不再是如何取胜，而是如何止损，如何在这场看似必败的战争中，为自己和麾下的弟兄，或者仅仅是自己谋一条后路。

    他们的家族、他们的产业、他们未来的前程，都需要权衡。

    死守樊城，为曹氏殉葬？

    这并非他们首要考虑的选项。

    曹真所代表的曹氏中央的权威，在地方利益和个人生存面前，正在迅速贬值。

    往常还能有效的『思想统一吹风会』，现在一点效用都没有了。

    曹真在台上就算是喊得再大声，台下也都没人信，没人听……

    这种利益的裂痕与无法凝聚的共识，在封建王朝之中是极其常见的形态。

    曹真及其身边的少数核心亲信，属于谯沛集团，与曹操关系紧密，他们的利益与曹氏政权高度绑定，一荣俱荣，一损俱损。

    因此曹真还能咬牙坚持，试图力挽狂澜。

    但更多的中下层军官，则来自不同的地域和派系。

    有早期收编的青徐兵军官，有投降的荆州本土军官，甚至还有其他北方豪强带来的部曲首领。

    他们投靠曹操，是为了功名利禄，是为了在乱世中寻求庇护和发展，而非出于对曹氏无限的忠诚。

    如今荆北局势崩坏，曹氏政权在这里的统治呈现出摇摇欲坠之势。

    继续坚守樊城，对他们而言，风险极高而收益渺茫。

    一旦城破，玉石俱焚；即便侥幸守住，也可能元气大伤，在未来的权力格局中边缘化……

    因此就算是曹真喊再多的口号，表示只要再苦一苦，忍一忍，就可以等来丞相大军回旋，荆州依旧有光明的前景，可是也挡不住中底层的军校军官有各自的心思浮动。

    在这样的情况下，曹真想要让这样一群各怀心思的人，在危难时刻形成强大的向心力，为了一个遥远且渺茫的『援军』和『胜利』而殊死搏斗，无异于痴人说梦。

    封建王朝的传统军队模式，其凝聚力往往建立在胜利、利益和高压之上，而现在胜利遥不可及，利益捉襟见肘，高压已经逼近临界点……

    曹真不是傻子，他自然是感受到了这种弥漫在军中的绝望，以及中底层军校军官的离心离德。他知道，再空谈什么『坚守』，抑或是强调『援军』已经无法凝聚人心了。他必须做点什么，哪怕是饮鸩止渴，也要暂时稳住局面，否则不等骠骑军来攻，樊城内部就要炸了！

    思前想后，曹真召集了少数几名他认为还勉强可信的中高级军官。

    曹真也不再掩饰，开门见山的说道：『诸位，情势之危，无需某再多言。军心涣散，逃亡不止，长此以往，不需骠骑渡河，我等皆为瓮中之鳖！』

    军官们沉默着，脸色凝重。

    曹真深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉，『为今之计，唯有行险一搏！与其坐以待毙，不如……主动出击！』

    『出击？』一名军校愕然，『将军，我军士气如此，如何出击？』

    『非是强攻，』曹真压低声音，『乃是……诈降！』

    曹真详细说出了自己的计划。

    挑选一能言善辩、且家眷在谯沛的死士，秘密出城，向樊城之北的骠骑军请降，约定时日，献上樊城。

    待骠骑军信以为真，派先锋部队前来接收城池，靠近城下时，伏兵齐出，给予其重创！

    若能取胜，哪怕只是击溃其一部，也能大涨我军士气！

    届时是继续守城，还是趁敌军混乱之机，有序撤离樊城，转进北方，都是可以从容主动一些……

    『此计……是否太过行险？』

    另外一名军校有些迟疑的说道，『若被其识破，恐怕是……』

    曹真苦涩一笑：『难道眼下就不险吗？坐困愁城，军心离散，覆亡就在眼前！行此计尚有一线生机！至少打赢一场，让儿郎们知道骠骑军并非不可战胜，我们才有机会撤走！否则，就算现在撤离，你们觉得，在骠骑军虎视眈眈之下，我们能有多少人安然北返？只怕一出城，便是溃散千里，任人宰割！』

    听闻曹真最后这句话，在场军校不由得纷纷点头。

    是啊，现在逃，是溃逃，是散兵游勇，生存几率可谓是极其渺茫！

    如果能在撤退前打一个胜仗，哪怕是小胜，也能稳住阵脚，有序撤退，保存更多实力……

    密室内的气氛微妙地发生了变化。

    军官们相互交换着眼色，虽然仍有疑虑，但曹真的话确实提供了一种看似可行的、摆脱目前绝境的思路。

    『将军……此计甚妙！』

    『是啊，我等绝不可坐以待毙！』

    『若能挫敌先锋，我军撤离也可从容些……』

    见众人基本同意，曹真心中稍稍一松。

    但是这也仅仅是绝望下的赌博。

    就算计划成功，也仅仅是争取到一丝喘息之机，荆北大局，已然难以挽回……

    曹真心中叹息，然后挥手让众人下去准备。

    这一切的问题根源，究竟是出自于哪里？

    曹真想不明白。

    (本章完)


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