郝葭入朝的第一天，是个大晴天。

她卯时初就起了床，换上那身崭新的青绿色官服，对着铜镜照了又照。官服的料子不算顶好，但胜在合身，穿在身上，衬得她整个人都精神了几分。

如意在一旁帮她整理衣襟，笑道：“郝姑娘——不对，如今该叫郝主事了——您穿这身真好看。”

郝葭抿了抿唇，压下心里的那点紧张，轻声说：“走吧。”

走出院子的时候，天刚蒙蒙亮。宫道上已经有官员在走动，看见她，目光各异——有的好奇，有的冷漠，有的带着隐隐的轻蔑。

郝葭低着头，快步往前走。

她知道他们在看什么。

胭川第一位女官，年方十六，从七品主事，隶属户部。

放在一年前，这种事没人敢想。

但现在，她就走在这条宫道上，穿着官服，去户部点卯。

——

户部的衙门在宫城东侧，是一排青砖灰瓦的屋子。郝葭到的时候，门口已经聚了一群人，正三三两两地站着说话。

她刚走近，那些说话声就停了。

所有人的目光都落在她身上。

郝葭停下脚步，定了定神，然后从容地走上前去，对着门口的几位官员行了一礼。

“户部新任主事郝葭，见过各位大人。”

没人说话。

过了一会儿，一个中年官员“嗤”地笑了一声，阴阳怪气地开口：“哟，这不是川主身边那位红人吗？怎么，不在川主跟前伺候着，跑我们户部来了？”

旁边几个人跟着笑起来。

郝葭神色不变，淡淡道：“回大人，下官奉川主之命，入六部观政。从今日起，便是户部的人。”

“户部的人？”那中年官员上下打量着她，“你一个姑娘家，懂什么户部的事？”

郝葭看着他，不卑不亢地说：“下官初来乍到，不懂的事，自会向各位大人请教。”

那中年官员被她噎了一下，冷哼一声，甩袖走了。

其余人见状，也渐渐散去。

郝葭站在原地，深吸一口气，然后抬脚走进了户部的大门。

——

户部郎中姓周，是个五十来岁的老臣，在户部干了三十年，从书吏一步步爬到郎中。他看着眼前这个十六岁的小姑娘，神色复杂。

“郝主事，”他说，“你既然来了，就好好做事。户部不养闲人。”

郝葭行礼：“下官明白。”

周郎中点点头，指了指角落里的一张桌子：“那是你的位置。先看看往年的账册，熟悉熟悉。”

郝葭道了谢，走到那张桌子前坐下。

桌上堆着厚厚一摞账册，落满了灰。她拿袖子擦了擦，翻开第一本。

从这天起，郝葭开始了她在户部的日子。

——

第一天，没人跟她说话。

她坐在角落里看账册，从早看到晚。午膳的时候，同僚们三三两两结伴去用饭，没人叫她。她就自己在位置上啃了两块点心，继续看账册。

傍晚散衙的时候，周郎中路过她身边，看了一眼她桌上那摞账册——已经看完了一半。

他顿了顿，没说什么，走了。

第二天，依旧没人跟她说话。

她把剩下的账册也看完了，开始看第二摞。

第三天，第四天，第五天......

整整半个月，她没跟任何人说过话，也没人跟她说话。

但那些账册，她已经看完了一大半。

——

那天下午，周郎中忽然把她叫去。

“郝主事，”他递给她一叠文书，“这是今年各州府的秋税账目，你看看有没有什么问题。”

郝葭接过文书，翻看起来。

周郎中在一旁喝茶，余光却一直瞥着她。

一炷香后，郝葭抬起头。

“周大人，”她说，“下官发现了一些问题。”

周郎中放下茶杯：“什么问题？”

郝葭指着其中几页，一一说来：“青州府的秋税，比去年少了三成，但青州今年风调雨顺，并无灾情。衢州府的账目里，有一笔‘损耗’占了总税的一成半，这个比例太高了，不合常理。还有云州府......”

她一桩桩，一件件，说得清清楚楚。

周郎中听着听着，脸上的神色渐渐变了。

等她说完，他沉默了很久。

然后他问：“这些，是你这半个月看账册看出来的？”

郝葭点头。

周郎中又沉默了一会儿，忽然笑了。

“好。”他说，“好。”

——

那天之后，郝葭在户部的日子，稍微好过了一点。

周郎中开始把一些事交给她做，她做得又快又好，从不拖泥带水。偶尔有人来问她问题，她也耐心解答，从无怨言。

但那些冷言冷语，从未断过。

“一个女人，懂什么朝堂大事？”

“也不知道川主怎么想的，让个庶女来户部，这不是胡闹吗？”

“且看着吧，迟早要出事。”

郝葭听着，不争辩，不回嘴，只是低头做自己的事。

她知道，说再多都没用。

只有把事做好，才能让那些人闭嘴。

——

那一年的冬天，户部出了一件大事。

秋税的账目核对到最后，发现少了三万两银子。

三万两，不是小数目。

周郎中急得团团转，把所有人都叫来问话，问了一圈，谁也不知道问题出在哪里。

“查！”周郎中说，“给我一页一页地查！查不出来，谁都别想回去过年！”

户部的官员们哀嚎一片，却也只能埋头苦查。

郝葭也在查。

她把自己关在那间小屋子里，对着那摞账册，一页一页地翻，一笔一笔地对。

三天三夜。

第三天晚上，她终于找到了问题所在。

不是账目错了，是有人做了假账。

她拿着那本账册，去找周郎中。

周郎中看完，脸色铁青。

“来人，”他说，“把账房张主事给我叫来！”

——

那晚的事，郝葭后来很少提起。

张主事被抓的时候，指着她的鼻子骂了半个时辰——“你个贱人生的庶女，凭什么查我！你算什么东西！”

郝葭站在一旁，一言不发。

周郎中让人把张主事押下去，然后转过头，看着她。

“郝主事，”他说，“你做得很好。”

郝葭行礼：“分内之事。”

周郎中看着她，沉默了一会儿，忽然说：“你知道那些人为什么骂你吗？”

郝葭点点头。

“因为你是女子。”周郎中说，“因为你是个庶女。因为他们觉得，你不该站在这里。”

郝葭没说话。

“但是，”周郎中顿了顿，“你做成了他们做不成的事。”

他看着郝葭，神色复杂。

“以后，还会有人骂你。但你要记住——你站在这儿，不是靠谁的恩典，是靠你自己的本事。”

郝葭怔住了。

周郎中摆摆手：“去吧。回去歇着。这几天辛苦了。”

郝葭行礼告退，走出门去。

外面，天已经快亮了。东边的天际泛出一线鱼肚白，隐隐透着些微的金光。

她站在户部门口，看着那片渐渐亮起来的天，忽然觉得眼眶有些发酸。

不是委屈，是别的什么。

她说不清。

——

那天之后，户部那些冷言冷语，少了许多。

虽然还是有人不愿意跟她说话，但至少，没人再当面骂她了。

有人私底下议论：“那张主事在户部干了二十年，谁能想到他会做假账？偏让这丫头查出来了。”

“这丫头......有两下子。”

“有两下子又怎样？还是个女人。”

“女人怎么了？你能查出假账？”

“......”

郝葭听着这些议论，该做什么还做什么。

春去秋来，她在户部待了整整一年。

那一年里，她经手了无数账目，查出了大大小小十几处问题。周郎中对她的态度，从最初的冷淡，到后来的客气，再到如今的倚重。

有一次，他甚至当着众人的面说：“郝主事做事，比你们有些人靠谱多了。”

那些人面红耳赤，却也无话可说。

——

那天晚上，君清婳把郝葭叫去，问她：“在户部待了一年，感觉怎么样？”

郝葭想了想，说：“还好。”

“还好？”君清婳挑眉，“就这？”

郝葭笑了笑：“苦是苦了点，但能学到东西。”

君清婳看着她，忽然问：“有人欺负你吗？”

郝葭愣了一下，摇摇头。

“真的？”君清婳盯着她，“有人骂你吗？”

郝葭沉默了一下，才说：“有。但没什么。”

君清婳皱起眉头：“谁？”

“川主，”郝葭轻声道，“这不重要。”

“怎么不重要？”君清婳站起来，“你是我的人，谁敢骂你，我——”

“川主。”郝葭打断她，轻轻握住她的手，“您不能护着我一辈子。”

君清婳愣住了。

郝葭看着她，笑了笑：“臣女知道川主对臣女好。但臣女入了朝，就是朝臣了。朝堂上的事，得自己扛。”

君清婳沉默了很久。

然后她反握住郝葭的手，用力握了握。

“郝葭，”她说，“你长大了。”

郝葭笑了。

“是川主教得好。”

——

那一年，君清婳十六岁，郝葭十七岁。

胭川的女官制度，正式推行两年了。这两年里，陆续有七八个女子通过科举入朝，分布在各部各司。虽然大多是最低级的书吏、主事，但终究是开了先例。

有人骂，有人嘲，有人等着看笑话。

但更多的人，在观望。

观望这些女人，到底能做成什么。

——

郝葭入朝的第三年，升了官。

从七品主事，升为正六品员外郎。

升官的诏书下来那天，户部又炸了锅。

“三年就升员外郎？凭什么！”

“就凭她查出来的那些假账。”周郎中淡淡地说，“你们谁有这本事，我也给你们升。”

那些人哑口无言。

郝葭去谢恩那天，君清婳拉着她说了很久的话。

“郝葭，”君清婳说，“你知道吗，你是我做的最对的一件事。”

郝葭愣了一下。

“那年御花园，我把你捡回来，”君清婳笑了笑，“是我这辈子做得最对的事。”

郝葭看着她，眼眶忽然有些发热。

“川主，”她说，“是您把臣女捡回来的。”

“是你自己愿意跟来的。”君清婳揉揉她的头发，“傻子。”

郝葭忍不住笑了。

窗外，朱颜花开得正好，红艳艳的一片。

远处，夕阳慢慢沉下去，把整个天空都染成了金色。

——

又过了两年。

君清婳十八岁那年，胭川发生了一件大事。

金川内乱，老川主被刺身亡，几位少主争位，打得不可开交。边境难民如潮水般涌来，朝堂上吵成一片。

有人主张收留难民，以显胭川仁义。

有人主张关闭边境，以防金川乱兵混入。

两派各执一词，谁也说服不了谁。

君清婳坐在上首，听着两边吵，一言不发。

吵到最后，她忽然开口：“郝葭，你怎么看？”

满朝文武的目光，齐刷刷落在郝葭身上。

郝葭如今已是户部郎中——正五品，是胭川朝堂上品级最高的女官。

她走上前，不慌不忙地行礼，然后说：“臣以为，既不能全收，也不能全关。”

君清婳挑眉：“怎么说？”

郝葭从袖中取出一份折子，展开来，徐徐道来。

“臣让人查过了，这次涌来的难民，大约有三万人。其中老弱妇孺占七成，青壮年占三成。这三成青壮年里，有金川逃兵的可能，确实存在。”

她顿了顿，继续说：“臣建议，在边境设立难民营，将所有难民安置其中。然后派人逐一核查身份——有问题的，单独看管；没问题的，分批安置。青壮年可以安排去修路、开荒，以工代赈；老弱妇孺，由官府发放口粮，待局势稳定后，再行遣返或安置。”

殿中静了一瞬。

有人问：“这要花多少钱？”

郝葭早有准备，从袖中又取出一份折子：“臣算过了。安置三万人，大约需要银钱十五万两。这笔钱，可以从今年秋税的盈余里出，不足的部分，臣建议从宫中用度里匀一些出来。”

她抬起头，看向君清婳。

君清婳笑了。

“准了。”她说。

——

那件事之后，郝葭的名声彻底打了出去。

有人说她是“女中诸葛”，有人说她是“川主的左膀右臂”。那些曾经看不起她的人，如今见了她，也得老老实实叫一声“郝大人”。

只有郝葭自己知道，她走到今天这一步，靠的是什么。

不是聪明，不是运气。

是那年御花园里，有人拉着她的手说“你是我的人了”。

是那些年日日夜夜的苦读和琢磨。

是周郎中说的那句“你站在这儿，是靠你自己的本事”。

是她自己，一步一步走过来的。

——

那年秋天，君清婳忽然问她：“郝葭，你想不想做侍郎？”

郝葭愣住了。

“侍郎？”她重复了一遍，“臣女才做了两年郎中......”

“两年怎么了？”君清婳不以为然，“你有本事，就该升得快。”

郝葭沉默了一会儿，摇摇头。

“川主，”她说，“臣女想再等等。”

君清婳挑眉：“等什么？”

“等更多的女子入朝。”郝葭说，“臣女升得太快，只会让人说闲话。等她们也上来了，臣女再升，就没那么多话可说了。”

君清婳看着她，忽然笑了。

“郝葭，”她说，“你真的变了。”

郝葭笑了笑：“是川主教得好。”

“少来。”君清婳揉揉她的头发，“是你自己走出来的。”

郝葭没说话。

窗外，夕阳正好。

她想起很多年前，那个在御花园里背《女则》的小女孩。

那时候她以为，自己这辈子，就是嫁人生子，平平淡淡过完一生。

如今她站在这里，穿着五品官服，和一川之主说着朝堂大事。

那小女孩如果知道，会是什么表情？

大概会吓一跳吧。

郝葭忍不住笑了。

——

那天晚上，她写了一封信，托人带回家去。

信很短，只有几句话：

“母亲安好。女儿如今已是户部郎中，一切安好。母亲保重身体，女儿过年回去看您。”

三日后，她收到回信。

信是母亲亲笔写的，字迹依旧有些歪斜，但比从前稳了许多：

“吾儿吾儿，娘知道了。娘日日为你祈福。你在外头，好好做事，好好做人。娘在佛前，给你点了长明灯。”

信的末尾，依旧是几滴晕开的痕迹。

但这一次，郝葭知道，那是欢喜的泪。

她把信折好，收进那个匣子里。

匣子里，还有那几朵干枯的野花。

几十年了，它们早就枯透了，一碰就掉渣。

可她就是舍不得扔。

因为那是那年春天，有人插在她头上的。

那时候她还不知道，那一插，就插出了她的一生。

——

那一年，君清婳十八岁，郝葭十九岁。

胭川的女官制度，推行五年了。五年里，有二十三个女子通过科举入朝，分布在各部各司。虽然最高也不过是五品，但终究是站住了脚。

有人骂，有人嘲，有人等着看笑话。

但更多的人，开始认真对待这些穿官服的女子。

因为她们做成的事，摆在那里。

郝葭站在户部门口，看着来来往往的人群。

有男子，也有女子。

有嫡出，也有庶出。

有出身高贵的，也有出身寒微的。

但在这里，他们都穿着同样的官服，做着同样的事。

她忽然想起很多年前，君清婳说的那句话——

“胭川的女子，不止你一个。你只是第一个。不是最后一个。”

如今，真的不止她一个了。

远处，夕阳慢慢沉下去，把整个天空都染成了金色。

又是一个好天。


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