建武七年三月中，汝水春汛将至，河水涨起三尺，碧波滚滚向东，正是行船的黄金时节。

鹿鸣湾隐蔽码头的晨雾里，五艘乌木大船静静泊在水面，船帆收起，船身被涂成了不起眼的灰黑色，与汝水两岸的密林融为一体。

码头的临时棚屋内，气氛却远不如水面平静。邓晨指尖叩着案上的水路舆图，眉头微蹙：“此次水运，事关生死。蒸汽机核心气缸、活塞、火枪零件、炼铁焦炭，还有二十名核心工匠，必须毫发无损送到海州鹰愁湾。可从汝水入淮河，过淮阴闸入泗水，直达海州，沿途七道朝廷漕运关卡，三处周氏私设的水卡，司隶校尉府的暗探全程盯梢，王怀那厮更是提前得了消息，联合汝南周氏，要在中途截船，抓我们私运军械的把柄。稍有不慎，就是满门抄斩的谋逆大罪。”

案前站着的严光，依旧一身宽袍大袖，手里把玩着羽扇，神色散淡，仿佛眼前的泼天风险，不过是杯中的一口淡酒。

他抬眼看向邓晨，羽扇点在舆图上，声音轻却字字千钧：“伟卿放心，此行交给我，必保货物、工匠万无一失，顺顺当当抵达海州。世人只知我严子陵不慕功名，只会饮酒清谈，却不知我这辈子，最擅长的，就是把别人眼里的死路，走成活路。”

邓晨看着他，悬着的心瞬间落了地。

他太清楚严光的本事了——此人不仅看透了刘秀的帝心，更摸透了官场规则、江湖门道，对人心的拿捏，精准到了骨子里。

之前的避帝忌、定汝南、退豪强，哪一次不是严光一计定乾坤？

这次水运，除了严光，无人能担此重任。

“子陵需要多少人手？什么物资？全府上下，任你调配。”

严光摇了摇羽扇，笑道：“不用兴师动众。邓松带三十名护卫，随我坐明面上的三艘主船；邓沙带十名暗卫，护着两艘暗船；邓越熟水文，随暗船领航；邓申把核心部件拆成散件，分箱封装，贴上农具的封条。其余的，交给我就好。”

他顿了顿，羽扇在舆图上划出三道线，定下了连环三计：  “第一计，‘声东击西，瞒天过海’。三艘主船，挂妫氏商队的旗号，大张旗鼓走主航道，船上装满布匹、粮食、盐袋，只混些普通农具、铁匠工具，明面上吸引所有关卡、暗探的注意力；两艘不起眼的乌篷小船，走支流夜航，核心部件、工匠全藏在里面，走最偏的水道，避人耳目。”

“第二计，‘借势而为，以官挡官’。我这里有邓禹司徒亲笔签发的西征大军后勤补给文书，还有妫氏的商队通关文牒，沿途关卡，但凡敢刁难，就拿西征战事压他——漕运官员最怕耽误军粮，担不起这个责任；再拿妫氏的商路拿捏他，没人敢得罪江南首富，平白给自己惹一身麻烦。”

“第三计，‘反客为主，釜底抽薪’。王怀和周氏想截我们的船，抓我们的把柄，我们就提前设好局，把他们勾结隗嚣的证据攥在手里，到时候反将一军，让他们自顾不暇，根本没精力盯我们的船。”

一番话说完，棚屋内的众人都面露敬佩。看似死局的水路，被严光三计拆解，条条都是生路。

邓晨哈哈大笑，对着严光深深一揖：“子陵真乃吾之子房也！此行，全拜托你了！”

第二天清晨，天色依旧昏暗，黎明前的黑暗笼罩大地，晨雾弥漫，仿佛给整个世界蒙上一层神秘面纱。

就在这时，三艘巨大的船只出现在鹿鸣湾口处，它们悬挂着鲜艳夺目的"妫氏商队"大旗，显得格外引人注目。

这些大船气势磅礴、威风凛凛，伴随着阵阵锣鼓声和水手们激昂的呼喊声，浩浩荡荡地驶出海湾，沿着汝水主航道一路朝南挺进。

与此同时，还有两艘毫不起眼的乌篷小船正悄然行动。

它们趁着浓雾的掩护，灵活地拐入汝水南侧的一条支流之中。

这条支流狭窄蜿蜒，但对于这两艘小巧玲珑的船只来说却是绰绰有余。它们如同幽灵一般，静静地顺流而下，没有发出一点声响，似乎想要躲避所有人的目光。

站在主船船头位置的正是严光，他手中握着一只精致的酒杯，悠然自得地欣赏着两岸美丽的风景。

表面上看，他宛如一个正在享受旅途乐趣的游客，神情轻松自在；然而，若仔细观察就会发现，他那双深邃的眼眸里闪烁着锐利的光芒，任何风吹草动都逃不过他敏锐的洞察力。

邓松站在他身侧，低声道：“严先生，后面有尾巴，两艘小船，跟了我们快二十里了，应该是王怀的暗探。”

严光呷了一口酒，漫不经心道：“让他们跟着。我们就是要让他们看清楚，我们走的是主航道，船上拉的全是粮食布匹，让他们把消息传给王怀，让他把所有的注意力，都放在我们这三艘船上。”

果然，不出半日，汝水入淮河的第一道大关——正阳关，就已经布下了天罗地网。正阳关守将赵坤，是司隶校尉府的心腹，早就收到了王怀的密信，说邓家私运军械、谋逆部件，要他务必严查，扣下船只，事成之后必有重赏。

船队刚到正阳关，就被上百名持械的漕运兵拦了下来，关卡的闸口死死关着，连一只水鸟都飞不过去。赵坤一身铠甲，站在闸楼上，厉声喝道：“船上是什么人？停下！接受检查！”

邓松脸色一沉，就要上前理论，严光却抬手拦住了他，整了整衣袍，缓步走到船头，对着闸楼上的赵坤，微微拱手，语气不疾不徐，没有半分惧色：“在下严光，奉西征大元帅邓禹司徒之命，押送西征大军的粮草、布匹，前往淮阴大营。另有江南妫氏商队的商船，随行前往海州贸易，有通关文牒在此，赵将军还要查吗？”

“严光？严子陵？”赵坤愣了一下。


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