鲜奶盛在玻璃杯里，乳白色液面浮着细碎的奶沫，才喝到一半。木色餐桌晒着午后斜斜的日光，浮尘在光柱里慢悠悠地飘，桌面上套着KT猫软胶壳的手机猛地嗡振起来，机身在原木桌面轻轻跳动，震动声在安静的客厅里格外清晰。

诗雅指尖捏着杯耳，听见响动便放下玻璃杯，杯底和桌面相触，发出一声轻浅的闷响。她伸手捞过手机，视线扫过来电显示，肩线稍稍放松，身子向后靠进餐椅的靠背，把手机贴到耳侧，眼角弯起一点浅淡的笑意。

“我亲爱的好闺闺，咋舍得给我打电话了呀。”

听筒那头没有立刻传来应答，只有电流细微的沙沙声，唐雨桐长久的沉默顺着线路传过来，方才轻松的氛围一点点沉下去。过了片刻，唐雨桐的声音才缓缓响起，褪去了平日的鲜活，带着长时间连轴转的疲惫。

“抱歉，诗雅，最近实在太忙。蛇歧八家那一战结束之后，大大小小的势力都在暗中蠢蠢欲动，学院上下忙得焦头烂额。他们一直寄希望于白玖熙，想让她力量复原，回来承接任务。但看她现在的状态，这件事恐怕很难。还有就是小雅的事……我不清楚我们还能继续瞒多久。”

一句话落，像是一块冰凉的小石头砸进脑子里。诗雅抬手按住太阳穴，指腹轻轻揉着，长长地吐出一口气，胸腔里漫开一层无力的钝痛。

“哎，虽然很不想承认，但我有时候会忍不住想，要是李诗诺还在就好了。至少不会有这么多人惦记着小熙。”

她抬眼，目光越过餐桌，落在靠墙置物架上摆放的相框。午后阳光斜斜切过玻璃镜面，在相片上投下一道浅光。纯白背景的写真，白玖熙坐在木凳上，一身淡蓝色丝绸连衣裙，布料泛着柔和的微光，长发松散地垂落在肩头。画面正中放着小小的摇篮，襁褓里是安睡的婴儿。最右边的诗雅穿着剪裁简洁的黑色西装，脊背挺直，神色安静。

只看这帧画面，她们便是完整安稳的一家人，仿佛从来没有李诗诺的位置。

“那一战，小熙爆发出来的力量，早已超越历代混血种的上限。只是现在她的血统衰弱得厉害，就连短暂开启龙瞳，都要耗掉大半力气。”

诗雅的眉头缓缓拧起，指节无意识摩挲着手机KT猫外壳圆润的耳朵。

“那不正好吗？这样小熙终于可以做普通人，不用再卷进这些无休止的纷争里面。萨兰生前，心心念念盼的不就是这嘛。”

“道理是这样，可是……”唐雨桐的话语骤然中断，又是一阵让人心里发紧的静默，“一旦白玖熙彻底失去力量，尔诺德家族很可能派人过来，把她接回家族。”

诗雅猛地坐直身子，握着手机的手指微微收紧，KT猫的软壳被捏得轻微变形。

“不会吧？这到底是为什么？”

“实话跟你说。森德叔叔最近承受极大的压力，已经被紧急召回家族。尔诺德原定的继承人涅丁，一直在四处打探白玖熙的动向。我心里有种很不好的预感，他会对小熙下手。萨兰出现之前，涅丁是毫无争议的下一任家主，手握数不尽的财富与权柄。萨兰的出现，才逼得家族高层重新斟酌继承人。白森德教授本只是尔诺德的旁系，要不是他在龙类领域顶尖的研究成果，学院根本不会放行他重回总部，更不会允许他把年幼的萨兰带回家族。现在萨兰不在了，蛇歧八家也风光不再，能够制衡尔诺德的势力少了一大截，他们藏在深处的野心，慢慢压不住了。你们一定要多加小心，我这边会尽可能帮你们盯紧所有动向。”

客厅里的日光慢慢偏移，温度好像一下子降了半分。诗雅喉结轻轻滚动，心里悬着一块重物，嘴上依旧试着稳住情绪，想把事情往轻松的方向拽。

“行吧，我记下了。应该不会出太大问题，我们人在钟国，这边很安全。”

听筒那头飘来唐雨桐悠长又无力的叹息。

“但愿如此。再过几天就要去学校报到，记得提醒小熙。”

“安啦，离家没有多远。”

“嗯。”

通话切断。手机屏幕暗下，诗雅垂着眼，指尖还停留在冰凉的手机壳上。空气里原本鲜奶清甜的香气还没有散尽，可看不见的暗流已经越过大洋，正悄无声息朝着言城的这栋小屋涌来。她抬眼，视线再次落回置物架的合照，相片里白玖熙眉眼柔和，浑然不知远方家族布下的阴影正在靠近。

同一时刻，万里之外的北半球腹地。

层层叠叠的空间屏障割裂了世俗所有探测手段，高密度电磁屏蔽网隔绝了全球一切卫星、雷达与信号捕捉。翻过连绵的环山云海，一片隐匿在万顷原始林海中的谷地豁然铺开。

这里是尔诺德家族的私属领地，一片真正超脱世俗律法、游离于世界规则之外的隐秘桃源。

谷地依山傍湖，温润水汽终年萦绕，数百栋精工雕琢的独栋别墅错落排布，每一栋都归属尔诺德旁系支脉，一石一木皆是百年典藏级的匠人工艺。整片土地不对外流通、不隶属任何国家版图，是仅凭家族财力就硬生生买下、圈养百年的私属疆域。

而谷地正中央，千平空旷鎏金广场尽头，伫立着整片大陆最顶级的私人宅邸——尔诺德一族的核心祖宅。

这是财富与权力堆叠到极致的象征。

通体由纯白进口大理石铺筑，廊柱镶嵌天然祖母绿与铂金纹路，穹顶挑高十余米，悬挂着十八世纪传承至今的水晶鎏金吊灯，千万颗水晶折射出温柔却奢靡到极致的光。室内每一件摆件、挂画、器具，皆是拍卖场有价无市的孤品，随便一件便足以撑起一座豪门的底蕴。

偌大厅堂空旷肃穆，没有半分市井烟火，只有顶级贵族传承数百年的沉敛威严。

四面高墙挂满巨幅复古油画，皆是中世纪屠龙时代的传世真迹。画布上盘踞着形态各异的远古巨龙，鳞爪狰狞、风云翻涌，笔触厚重凌厉，带着跨越千年的肃杀气场，无声诉说着尔诺德家族掌控龙血、俯瞰混血种世界的无上底蕴。

大厅正中的真皮王座沙发上，端坐着整个世界的权力顶端。

埃德文·尔诺德。

塞拉斯学院终身校董，掌控全球半数以上混血种财阀、产业与隐秘势力，尔诺德家族千年以来最强的掌权者，是真正站在人类世界与龙血世界金字塔最顶端的老人。

他一丝不苟的银白发色整齐中分，如雪般修长的白须垂落胸前，双目紧闭，面部轮廓苍老冷硬，没有一丝多余的神情，周身气场死寂磅礴，无需一言，便自带碾压众生的至高权威。

他掌心虚握，拄着一根通体鎏金的复古权杖。杖身镌刻密密麻麻的古老龙族铭文，流光永续，永不黯淡；杖首镶嵌一枚拳头大小的顶级鸽血红宝石，血色光晕在宝石内部缓缓流转，那是集齐全球资源都难以复刻的至宝，是尔诺德家族权柄的象征。

苍老修长的手指轻轻搭在杖身，仅仅是静坐，便让整座奢华大殿的空气都凝滞沉重。

他的对面，端坐的是尔诺德正统继承人——涅丁·尔诺德。

一身高定手工黑色西装，剪裁贴合身形，每一寸面料都是专属私定，无任何市面流通款式。利落的金色寸头，眉眼锋利冷硬，明明是与萨兰一般无二的青涩年纪，却因常年浸身权欲、过早接触家族核心博弈，面容沧桑冷戾，看着如同四十岁的掌权中年人。

与生俱来的顶级贵族傲慢刻进他的骨血，眼底盛满睥睨众生的自负。他指尖慢悠悠盘着一串千年沉香帝王珠，温润的珠串在指尖转动，碰撞出细碎清脆的轻响，在死寂的大殿里格外刺耳。

长久的静默压迫得人喘不过气，涅丁指尖的珠串骤然停住。

他眉心紧蹙，下颌微微绷紧，指腹用力碾过掌心的沉香珠子，指节泛出青白，抬眼看向闭目不语的老者，语气带着不甘与不服，骨子里的傲气不甘被全盘压制：

“老爷子，你这副样子是什么意思？难道你不信我的能力？”

沉寂的大殿里，埃德文终于缓缓睁开双眼。

那是一双看透百年风云、盛满权谋与沧桑的灰瞳，没有怒火、没有斥责，只有一种俯瞰蝼蚁般的淡漠，轻飘飘落在涅丁身上，却瞬间压垮了少年所有的傲慢。

他嗓音低沉厚重，带着岁月沉淀的沙哑，字字铿锵，不带半分余地：

“你，比不上萨兰。”

五个字，轻如落羽，却重过千斤。

涅丁浑身猛地一僵，指节骤然攥紧，沉香珠串在掌心剧烈磕碰，一颗珠子脱了手，在大理石地面滚出很远，发出哒哒的回响。他腮帮子死死咬紧，牙关磨出细微的声响，眼尾微微发红，那不是委屈，是灼烧一样的嫉妒。他垂了半秒眼，飞快掩去眼底翻涌的阴鸷，肩膀不易察觉地绷紧，像是被人当众撕开了长久藏好的伤疤。

萨兰。

这个名字，是他这辈子最大的刺，是他与生俱来的荣光里，唯一的污点与缺憾。

在萨兰来到尔诺德家族之前，他是尔诺德毋庸置疑的唯一继承人，是整个混血种世界仰望的天之骄子，手握无尽财富、顶级权柄、最优渥的血脉资源。整个世界的前路，本该为他一人铺展。

可萨兰的出现，颠覆了一切。

那个少年天生携带着家族百年难遇的极致纯净血脉，天赋、心性、格局、潜力，无一不碾压自幼接受顶级培养的他。哪怕萨兰早已陨落，在埃德文这位家族至尊心底，依旧是无人可以替代的继承人，是尔诺德未来唯一的光。

这份明目张胆、深入骨髓的偏爱，是涅丁永远跨不过的鸿沟。

他喉结狠狠滚动一下，压下眼底翻涌的戾气，嘴角扯出一抹僵硬冷峭的笑，语气带着一丝阴鸷的执拗：

“萨兰已经死了。”

“蛇歧八家分崩离析，所有制衡我们的势力尽数瓦解。现在我们家族，就是独一无二的存在。白玖熙血脉衰败，连维持龙瞳都勉为其难，这是我们夺取她的力量，彻底稳固家族霸权的最好时机。”

他微微前倾上身，双手按在膝头，指尖无意识抠着昂贵西装的裤料，瞳孔微微收缩：

“如今无人能挡，我为什么比不上一个死人？”

埃德文微微抬腕，鎏金权杖轻轻一点地面。

清脆的金石碰撞声落下，大殿里所有的流光骤然一滞，威压瞬间翻倍。

他淡淡注视着气急败坏的继承人，眼底掠过一丝极淡的、无人察觉的惋惜与痛惜——那是唯独留给萨兰的偏爱，是他从不对外展露的柔软。

“你不懂。”

他缓缓开口，语气平静却带着绝对的定论：

“萨兰的格局、心性、血脉天赋，东是天生的王者。他活着，尔诺德不必依附任何局势，不必争抢任何机缘，他本身就是大势。”

“而你，只会捡漏，上次让你把白王的尸体带回来，你是怎么做的？。”

“这次，我准许你奔赴言城、试探白玖熙、不是认可你，更不是选定你为家主。”

“我只是给你一次机会。”

字字诛心。

涅丁的脸颊肌肉不受控制地抽动了一下，傲慢寸寸碎裂，难堪与妒火在胸腔冲撞，垂在腿上的手攥成拳头，指甲几乎掐进掌心。可在老人绝对的权威面前，他只能硬生生把所有情绪按住，不敢有半分反驳，只是垂着眼，长长的阴影盖住他眼底翻涌的暗色。

埃德文收回目光，重新闭上双眼，周身至高无上的威压再次笼罩整座殿堂。

“去吧。”

“谨慎行事。若白玖熙可控，把她带回来。若她沦为隐患……就地处置，我们得不到，别人也别想得到。”

奢华至极的大殿再次归于死寂。

满墙远古龙画静静俯瞰，滚落在大理石地砖上的那颗沉香珠孤零零停在远处。珠光宝气的权庭之内，顶级贵族的权力博弈、藏于岁月的偏爱遗憾、席卷世界的暗流汹涌，早已悄然锁定了远在言城的那方温柔小天地。


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