木兰围场的最后一抹秋色，终于在日渐凛冽的北风中凋零殆尽。

回程的队伍浩浩荡荡，紫禁城的红墙黄瓦，远远地便映入了眼帘。

圆明园中的如懿、海兰等人，早已先行返回了紫禁城。

就在众人回宫之后，魏嬿婉便直接去了翊坤宫。

“啪啪啪，”

声音一下接一下，节奏均匀，力道不轻，在空旷的宫道上传得格外远。

早起洒扫的太监宫女们纷纷驻足，好奇地张望过去，这一看，个个都愣住了。

翊坤宫正殿门外，魏嬿婉跪得端端正正。

她就那么跪在秋日清晨冰凉的青砖上，双手左右开弓，一下一下狠狠地扇着自己的耳光。

她的脸颊很快便红肿起来，

“皇后娘娘，臣妾自知私自前往木兰围场，触犯宫规，罪该万死！”

“恳请娘娘责罚，臣妾绝无怨言！”

说完，又是“啪”的一声，重重地落在自己脸上。

翊坤宫内，如懿端坐在主位上，手里捧着一盏刚沏好的龙井，茶汤清亮，茶香袅袅。

她面上神色淡然，仿佛宫外那一声声清脆的掌掴与她毫无关系。

宫外的掌嘴声还在继续，一声比一声响，如懿终于放下茶盏，朝容佩微微抬了抬下巴。

“去，传她进来。”

容佩应了一声，快步走出殿外。

不多时，魏嬿婉便被带了进来。

她的脸颊已经肿得不成样子，看上去凄惨至极。

如懿居高临下地扫了她一眼，

“你私自离宫，擅闯围场，罔顾后宫规矩，这般行径，确实该罚。”

魏嬿婉伏在地上，肩膀微微发抖，声音哽咽，

“臣妾知罪，甘愿领罚。”

如懿点了点头，语气冷了下来，一字一句，不带半分情面，

“从今日起，本宫就罚你每日在翊坤宫门前行板著之罚，足足两个时辰，不许间断。”

她顿了顿，目光落在魏嬿婉身后的春婵身上，声音又冷了几分，

“你身边的宫女春婵，同罪论处，杖责三十，以儆效尤。”

板著之刑，那是宫中责罚犯错宫女的刑罚，罚人双臂伸直，俯身扳住双脚，不许弯折，久站之下，腰酸背痛，苦不堪言。

别说两个时辰，就是半个时辰，也能让人浑身僵硬、痛不欲生。

对嫔妃而言，这不仅仅是身体上的折磨，更是极大的屈辱。

堂堂皇上的妃子，受的是宫女才受的刑罚，这传出去，她魏嬿婉的脸面往哪儿搁？

可她不能反驳。

她死死咬着唇，将涌到嘴边的那口气硬生生咽了回去，伏在地上，声音颤抖却清晰：“臣妾.....谢皇后娘娘恩典。”

恰在此时，一道身影走了进来。

青棠穿着一件藕荷色的旗装，外头罩着一件同色系的斗篷。

“皇后娘娘息怒，令妃已然知错，还请娘娘从轻发落，给她一个改过自新的机会。”

如懿的眉头微微一动，没有说话。

青棠继续道：

“这板著之刑，向来是责罚宫中宫女的，令妃终究是皇上亲封的嫔妃，若是受此刑罚，传出去非但有损娘娘仁德之名，也让皇家颜面无光。还请娘娘三思。”

一番话，说得恳恳切切，滴水不漏。

面上是在替魏嬿婉求情，顾全后宫体面，可字字句句，都像是裹了蜜的针，轻轻巧巧地扎进了如懿最敏感的地方。

如懿的眼底，骤然腾起一股暗火。

她本就因青棠盛宠不存芥蒂，如懿每每想起，心里便像堵了一块石头。

更何况，青棠近来屡次顶撞她，从前的温顺恭谨不知丢到了哪里去，如今竟敢当着她的面，公然替魏嬿婉说话。

如懿的脸色骤然沉了下来，像是抓住了青棠的把柄。

“本宫处置犯错嫔妃，乃是依照宫规行事，你公然无视宫规，替罪妃求情，目无尊卑，以下犯上，实在放肆！”

青棠垂眸，面色不变，仿佛如懿的怒火不过是拂面而过的微风，根本不值一提。

可她这副不痛不痒的模样，恰恰让如懿更加恼火。

“既然你这般多嘴，便回去静心抄写佛母经百遍，不抄写完不许出殿门，好好反省自己的过错！”

青棠垂在身侧的指尖微微攥紧，

“臣妾，领罚。”

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夜色很快降临。

承乾宫里亮着一室暖光，烛火柔和地摇曳，将殿内每一处都映得温润。

青棠端坐在书案前，左手轻轻按着宣纸的边缘，右手握着狼毫小笔，一笔一划地抄写着佛经。

自然，她抄写经书的时候是不戴护甲的。

她的字迹工整娟秀，案上已经摞起了厚厚一叠抄好的经文。

殿门外忽然传来细碎的脚步声，青棠的笔尖微微一顿，却并未抬头。

不多时，便听见一阵熟悉的脚步声，沉稳而急促，由远及近，径直往内殿而来。

皇上踏入内殿的时候，脚步忽然慢了下来。

烛火映出一个清瘦的身影，伏在案前，微微低着头，鬓边几缕碎发垂落下来，衬得那张侧脸愈发柔和。

青棠抄经抄得入了神，连他进门都不曾察觉。

皇上缓步走上前，靴子踩在地砖上发出极轻的声响。

“这么晚了，怎么还在抄写经文？”

他的声音不大，却带着疑惑，俯身去看宣纸上的字迹。

青棠闻声连忙搁下笔，起身退后半步，屈膝行了一礼，

“臣妾见过皇上。”


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