熔炉外那块空地清了三天。

  石台底下的碎石扫净，血池口盖了石板，进出熔炉的麟兽全部改走东边那条道。

  七只麟兽伏在空地中央，从东到西排成一列。

  它们是从一万只里挑出来的。

  三考，九天，淘汰掉九成。

  剩下这七只，没有名字，只有编号。

  周处道坐在石台上。

  福二伏在他脚边，黑色的鳞被血池的红光镀了一层暗。

  他记得自己领名字的那天。

  洞里点着火把，十个编号被叫进去，一个一个上前。

  火把的光晃得厉害，照得那些白鳞一会儿亮一会儿暗。

  那时候他排在第二。

  排在第一的那只，后来死在北坡。

  “开始。”

  福二抬起头。

  “第一只。”

  最东边那只起身，走到台下，伏下。

  它伏得很低，头却抬着。

  从三考那天起，它就没低过头。

  周处道看了它一会儿。

  “福三。”

  那只麟兽的脊背抖了一下。

  不是害怕。

  周处道见过太多麟兽领名字。领到的那一刻，有的抖，有的伏得更低，有的连呼吸都停住。

  这一只抖完，把头抬得更高了些。

  “退下。”

  它没有立刻退。

  它伏在台下，又看了周处道一眼，才起身走回队列。

  福二在旁边看着，喉咙里发出一声很低的响。

  第二只上前。

  它走过来的路上没有声音。

  福二盯着它的四只爪子看了半天，也没看清它是怎么落地的。

  “福四。”

  第三只。

  它上台的时候撞了旁边一只的肩，撞得不轻。

  被撞的那只伏着没敢动。

  “福五。”

  第四只。

  “福六。”

  第五只。

  它走到台下，牙一直露在外面。

  “福七。”

  第六只。

  “福八。”

  第七只。

  它走得很慢，四条腿都在抖，抖到最后一步还在抖。

  可它抬起头来了。

  “福九。”

  念完，周处道没有再开口。

  空地上很静。

  血池在石板底下闷闷地翻。

  七只麟兽伏着，一动不动。

  福二的头压得很低。

  他的前爪在石面上抠了一下，又抠了一下。

  “主上。”

  “说。”

  “属下斗胆。”

  “说。”

  福二把头抬起来一点。

  “福一……”

  空地上七只麟兽全都伏着，谁也没有动。

  周处道看着他。

  “没有福一。”

  “属下知道。”福二的声音发涩，“属下只是想问，那一格……”

  “空着。”

  “……”

  “空到底。”

  福二伏下去，前额抵住石头。

  “属下明白。”

  周处道没有看他。

  他在看血池。

  “老福字小队，十个号。”他说，“死了九个。”

  “是。”

  “福一死在狗头妖那一仗。”

  “是。”

  “那一仗打下来，老福字小队就剩你一个。”

  福二的肩膀塌下去一点。

  “补一个上去。”周处道说，“是拿活人填死人的坑。”

  “填不满。”

  “还脏了那个号。”

  福二把头抵得更低。

  “以后名册上，福一那一格空着。”周处道说，“谁也不许提。”

  “属下记住了。”

  周处道沉默了一会儿。

  “你是老二。”

  “属下在！”

  “往后这七个，归你带。”

  福二猛地抬头。

  “主上——”

  “你不用替他们拿主意。”

  周处道从石台上站起来。

  “你只要看着。谁自己拿的主意，回来告诉我。”

  福二伏下：“是。”

  周处道走下石台。

  七只麟兽伏在空地中央。

  他在它们面前站定。

  “抬头。”

  七只都抬了头。

  周处道抬起手。

  指尖上渗出一点红。

  七滴精血从他指上逼出来，悬在半空，一滴对一只，停在七只麟兽眼前。

  很小。

  比黄豆还小。

  红得发暗，暗得几乎发黑。

  七只麟兽没有躲。

  福三第一个仰了仰头。

  精血落下，没入眉心。

  紧接着是第二滴，第三滴。

  七滴，一滴不剩。

  最先起变化的是呼吸。

  七只麟兽的胸腔同时鼓了一下，鼓得很大，像要把整座岛的灵气一口气吸干。

  血气从它们脊背上升起来。

  先是薄薄一层，随即变浓，浓成一团一团的白雾，绕着七只身子转。

  空地上的灵气开始往一处聚。

  石台边上的碎石动了。

  先是一颗，再是一片。

  碎石浮起来，打着转，往七只麟兽那边飘过去。

  风起来了。

  不是海风。

  是从四面八方往中间灌的风。

  福二的黑鳞被吹得翻起来。

  他把身子伏低，前爪抠进石缝里。

  整座山的灵气都被抽过来了。

  这座岛的灵气本来就稀薄。稀薄了这么些年，这是头一回稠成这样。

  血池底下传来一声闷响。

  池面翻了。

  翻到一半，忽然慢了下来。

  七只麟兽伏在风眼中央，一动不动。

  它们的鳞在发红。

  不是被光照的红，是从鳞缝底下透出来的红。

  周处道退开三步，看着。

  福二在风里抬起头，看了一眼主上的背影。

  主上一句话都没有说。

  山道上下两里，麟兽全伏下了。

  它们不知道那是什么。

  它们只是觉得有什么东西正从自己身上往外抽，抽得一滴不剩。

  有炼窍境的撑不住，趴在石缝里抽搐。

  福二看着它们，忽然想起两年前岛上断粮的那一夜。

  那天也是这样，整座岛都在发抖。

  只不过那天抖是因为饿。

  风持续了一炷香。

  然后停了。

  碎石落了一地。

  七只麟兽还伏着。

  它们的脊背开始抖。

  抖得越来越厉害，抖到最后，整块空地都在响。

  第一声心跳响起来的时候，福二猛地回头。

  不是洞里那些挂着的卵胎。

  是这七只。

  七声叠在一处，压着血池的翻动声，一下一下砸在石壁上。

  福二伏在地上，听着。

  他听了两遍才数清。

  七个。

  这不是心跳。

  麟兽从卵胎里爬出来的时候，从来不响这个。

  响这个的，是还没成形的。

  福二猛地站了起来。

  他想进去看，跑了两步又停住。

  主上还在那儿站着。

  山洞里那些卵胎，这会儿一声都没响。


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