翌日晨时，一辆马车于孟府门前稳稳停下。

  那是皇太子保林孟青黛的马车，今日她求旨得允归孟家奔丧。

  很快，孟青黛由宫女搀扶下车。在她未踏入孟府大门之前，她尚需持着东宫保林应有的仪态，只见她素衣清妆，步伐稳重朝府门走去。

  待入了门槛，孟青黛突脚下一软险跪落在地。好在有两名宫女左右给扶住，见她再难直身行走，宫女只得搀着她走。

  至正厅门处，青黛观望着四周，可见白幡已满檐，屋内静声一片，仅可听火燃香告之声。正厅内，三姑娘正跪在灵前，一手抱着慈宁，一手将香告投入铜盆。小满在旁协助，不时轻拭眼角。而厅侧屏风后里屋，坐满了素服亲眷，多是多年未见的堂亲。

  孟青黛突心口一刺，才觉眼前事之实。随之，她推开宫女，恍惚着进了厅，随之连扑到棺前双膝跪地，那哭声似压抑了很久，在此时撕心裂肺释放，痛哭道：“父亲！女儿不孝，回来迟了…”

  话落，额头又重重磕在地面上，一下又一下。宫女见况连连上前欲扶，却都被她推开；她伸手抚摸着棺板，指尖颤抖，哭道：“您答应过…等黛儿省亲，便请旨回京，一家人，好好吃顿团圆饭……”

  闻声，里屋的亲眷纷纷望了过来；于侧院暂歇的青玉姑娘也连连跑来。然，一见那棺椁，她还是止于门处不敢入内，生怕自个再控制不住情绪再度昏厥。而曹北就跟在她身侧护着。

  孟青黛的哭声在厅中回荡，混着府内女使小厮的低低啜泣。三姑娘将慈宁交给小满，这会上前轻扶起青黛，道：“青黛，莫哭伤了身子。公公他…定不愿见你这般。”

  “嫂嫂…”孟青黛一把将三姑娘紧紧抱住，埋在她肩头颤抖着哭着。

  见姑嫂二人就此相拥而泣，里屋的堂大伯母吴美兰这会出来了，她一手揽了一个，温声劝道：“好孩子，都莫哭了。你们父亲在天有灵，见你们这般，心里该难受了。”

  正说着，堂二伯母郑见敏慢悠悠从里屋走来，瞥了一眼相拥的三人，扯了扯嘴角，道：“这哭也哭过了，孝也尽了，总该说些正经事。如今将军走了，子青又未有下落，这个家，如今是一个男丁都无，谁人掌家？”说着，看了一眼三姑娘，道：“总不能单靠大娘子一人吧？这姑娘还这般小，家业这般大，一心如何二用呢？”

  堂大伯母吴美兰脸色一沉，侧身挡住她视线，低声对三姑娘和青黛道：“莫理她。原不过是个妾，正房和离后才抬上来的，不懂规矩。”

  偏叫郑见敏听见了，这会尖声道：“大嫂嫂这话说的！我如今也是上了族谱的…”

  “够了。”孟青黛抬起头看着她，泪水未干，眼神却多了几分冷清，道：“灵前喧哗，成何体统！堂二伯母，若无事，可先回屋歇着去。”

  郑见敏对上孟青黛的目光，竟有些发慌的退了半步，嘴里还小声叨了一句：摆什么架子。

  “休理她，她就这副模样。”吴美兰按了按三姑娘的手，道：“子青无下落反倒是好事，指不定被谁捡了去，这是常有之事…你也莫多忧伤，姐儿还小呢，多少看开些才是…好在我们来往不过半天之事，往后要有用到书问书答的地方，尽管差人来传就便是。”

  三姑娘点了点头，轻声回道：“多谢大伯母。”

  ……

  三日后，辰时，孟京洲出殡。

  八名负责抬棺的人已候于厅中；其四人为孟京洲的亲兵旧部，另四人为孟家旁支子弟。八人皆着麻衣，腰别草鞋，赤足而立。

  府内旁处，有内家眷及外家眷、亲朋好友等。他们依礼着装，早站好各自的位候于两侧。

  主厅内，孟家旁支嫡长侄孟书问这会端起黑陶盆于棺前。双手高举，奋力一摔；只听嘭的一声，陶盆碎裂，瓦片四溅。

  随着一声起灵！厅外哭声渐起。只见八人齐弯腰，齐声喝起，黑棺离地。

  队伍依序出门，引魂幡为先，高两丈，白帛墨书：孟公京洲之灵幡。由孟书问持之。幡后铭旌，红帛金字列毕生官职。

  其后左右随亲兵两名，负责扬纸钱；随后还有数十位着青衣残兵及小厮，他们负责抬素灯、白幡、纸扎房舍、车马仆役、日用器物等。

  往后再是八人抬棺。与棺椁左右设亲兵两名同扬纸钱。随棺后，十六童子捧香炉祭器行于僧人前，僧人手持法器诵经文。

  亲眷队伍紧随僧人后。男子在前，女子于后，依血缘亲疏，辈分长幼，排成一列长龙。紧随其后是亲朋好友，只见人人低着头哭声不绝。

  于队伍末尾，另有五名老者，只见他们身着玄色深衣，头戴黑冠，手持墨伞，面无神情慢行其后。此乃孟氏族中族老。

  纸幡满街日色昏，万民十里送忠魂。

  当仪仗队转入京街大道时，便见京街两侧早已是万民肃立。每百米，可见京城内外各世家于路中设祭。

  首见陈国公府祭棚。祭棚以白锦围起很是庄重肃穆，祭案上还供着一本破旧的书籍。书页泛黄，边角磨损。那曾是孟京洲少年时最爱借阅的旧籍。如今陈国公将书供送，又亲自将书轻放于棺盖上，他轻拍了拍，也不知说了什么，随后见他回了祭棚，携府中子弟长揖为礼诚敬，目送棺椁行开。

  百米后，宁国公府祭棚。规制倒也是严谨，不过更显威仪，自然也无失敬意。宁国公余潇弘与国公夫人唐寒并肩齐躬揖祭，三次深揖而退。

  晋佳沈侯府祭棚。相比更为洁净素雅些。沈家双侯爷此刻神情庄重，动作齐整，他们持香过额，躬身至诚三拜。其后还有两位夫人及几个郎君娘子同拜。

  义安贺侯府祭棚。只见，贺侯爷贺寻此时一滴泪滑落，他高举手躬身揖祭，低头微颤无声落泪。贺夫人曹安珍仪态庄重，目送棺椁行过。

  温家二老爷温盛携一家子来祭拜，可见那祭棚虽简朴，但祭案上却供了数样精品。

  永宁伯爵朱府，祭棚设于古树下，祭案上供手抄佛经。朱伯公朱鸿楚与娘子盛香芹间隔一人，携两子躬身齐揖，久久未直起身。

  仪仗队伍缓行于京街中。城内百姓静立于世家祭棚旁，哭声隐隐。他们有单独一人的、也有一家齐整的。有站立行揖拜礼的，也有以袖净泪无声目送的，有久跪磕头不起的。

  只见人群后，卖花婆婆一手拄着拐杖一手端着个瓷碗慢慢赶来，可见棺椁已从眼前过，她也来不及再往人群赶去，故原地跪落，拐杖随手搁旁，双手捧着碗，落泪道：“大将军，天尚且凉，您喝口热粥再行路吧…”话落，卖花婆婆将碗放下，对不远处的棺椁磕了几个头。

  虽说各家各人仪态或有差异，可心意却同是一般沉重敬仰，可见其众人诚心。

  至城门，官祭设。

  皇太子赵靖着素服立于祭台前，身侧仅留三名东宫内侍。见仪仗来，未借内侍之手，亲自取过三炷清香，行于棺椁正前三尺止步；双手持香顶额，躬身三揖礼。

  礼毕，又亲自将三香插入香鼎中，只见青烟直上。赵靖一言未出，也无读祭文，礼毕后他退到一旁，目送灵柩出城。

  见况。司仪高喝：“灵出！”接着，其八名抬棺再度齐吼，棺椁再次离地，正式踏出城门。

  ……


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