夜深人静，刘庄村生产队队部的窗户上，摇曳着一豆昏黄的灯光。新上任的队长刘麦囤独自伏在破旧的办公桌前，眉头紧锁，指尖逐行划过摊开的账本。空气中弥漫着旧纸张和墨水的味道，偶尔传来灯花爆开的轻微噼啪声。

他虽然读书不多，但多年田间地头的实践和担任小队记工员的经历，让他对数字有种本能的敏感。马高腿交上来的账目，表面看滴水不漏，工整清晰，可直觉告诉他，这平静的水面下，必然藏着暗流。尤其是那几笔涉及去年那场大水的救灾款和救济粮的发放记录，总让他觉得有些说不出的别扭。

他重新翻到记录救灾款的那几页，就着昏暗的油灯，几乎将眼睛贴了上去。汗水浸湿了他的旧布衫，但他浑然不觉。时间一点点流逝，窗外从漆黑变为湛蓝，鸡鸣声隐约传来。就在黎明前最黑暗的时刻，他的指尖停在了一处细微的墨迹上——那是一笔用于“紧急修复三号堤坝”的款项，金额不小。后面的去向说明写着：“经研究，转为补偿侯家因水灾所致仓房损毁。”

刘麦囤的心猛地一沉。他清楚地记得，三号堤坝去年夏天确实抢修过，还是他带人去的。而侯家的仓房，是在堤坝修好之后半个多月，才被一场突如其来的山洪冲垮了一角，损失远没有账面上记录的这么大。更重要的是，侯家当时已经领过一笔专门的救济款了。

疑心既起，他立刻找出对应的救济粮发放清单，仔细核对领取人姓名。果然，在几个熟悉的贫苦户名字之间，夹杂着几个与马高腿关系密切、家境却并不困难的人名，他们的领取数量甚至比那些真正需要帮助的家庭还要多。

刘麦囤的冷汗瞬间就下来了，浸透了后背。这已经不是简单的账目不清或工作疏忽了！这是涉嫌贪污、挪用救灾款物的重罪！如果这些证据坐实，被马高腿推出来当替罪羊的前任队长、他的二叔刘汉水，就不仅仅是丢官罢职那么简单了，很可能要面临牢狱之灾！马高腿这一手，不仅是要夺权，简直是要把刘汉水往死里整！

天色微明，刘麦囤用冷水狠狠抹了把脸，冰冷的水珠暂时压下了心中的惊涛骇浪。他决定，必须立刻去找马高腿当面对质，问个明白！这个脓包，不能再捂下去了。

他大步走向马高腿家，刚拐过巷口，却看见侯家老爷和另外几个在村里有些分量、但平日里与马高腿并非一路的单门独户家长，正巧从马家院子里走出来。几个人面色凝重，彼此间几乎没有交流，只是互相点了点头，便各自匆匆离去。

马高腿满脸堆笑地送客到门口，一抬眼看见了刘麦囤，脸上闪过一丝不易察觉的惊讶，随即又挂上了那副惯有的、带着几分讨好又有些高深莫测的笑容：“哎哟，麦囤队长？这么早！来得正好，我刚和侯老爷他们几位乡邻商量完修缮村东头那座旧牛屋的事儿，正想找您汇报呢。”

刘麦囤心中疑云更重。修缮公共牛屋是生产队的大事，理应由他这个队长主持商议，马高腿一个会计，为何私下串联这些人？他压下心头的不快，勉强点了点头。

进屋落座，简陋的堂屋里还残留着刚才那几位客人带来的烟味。刘麦囤没有寒暄，直截了当地开口，声音因熬夜和紧张而有些沙哑：“赶明，账目我仔细核对过了。”

马高腿正在倒水的手微微一顿，水洒出了一点。他放下水壶，脸上笑容不变：“哦？麦囤队长真是认真负责，这么快就查完了？怎么样，没什么问题吧？汉水老队长虽然方法旧点，账目上应该还是清楚的。”

刘麦囤盯着他的眼睛，一字一句地说：“账目本身记得很‘清楚’，但有几笔款项的来龙去脉，对不上。特别是那笔修堤坝的救灾款，最后变成了补偿侯家损失。还有救济粮名单里，多出来的那几个人。这些改动，似乎都绕不开你经手的那道环节。”

马高腿脸上的笑容瞬间凝固了，像一张突然失去弹性的面具。但仅仅几秒钟后，那笑容又重新浮现，只是变得有些生硬和冰冷。他干笑两声：“麦囤哥，你这是什么意思？怀疑我马高腿在账目上做了手脚，陷害老队长？”

“我不是怀疑，”刘麦囤鼓起勇气，将抄录下来的疑点拍在桌上，“我是找到了证据！那些修改的笔迹模仿得很像，签名也几乎乱真，但细看笔锋和力道，还是有破绽！侯家去年八月才遭的灾，堤坝七月就修好了，这笔钱怎么可能提前一个月就去补偿一个还没发生的损失？这说不通！”

马高腿沉默了片刻，房间里的空气仿佛凝固了。他不再假装笑容，眼神变得锐利而阴冷，他凑近刘麦囤，压低了声音：“麦囤哥，我原以为你是个聪明人，懂得审时度势。既然你今天把话挑得这么明，那我也就不绕弯子了。我劝你，这些事，你最好就当没看见，安安稳稳做你的生产队长。大家面子上都好看，对你也好。”

“否则怎样？”刘麦囤感到手心在冒汗，但依然强撑着追问。

“否则？”马高明冷笑一声，声音像毒蛇吐信，“否则，刘汉水的今天，就是你刘麦囤的明天！你别忘了，现在全村人都觉得，是你我联手才把刘汉水搞下台的。要是这事闹大了，你说，大家是相信一个在村里经营多年、德高望重的老队长账目不清，还是相信一个刚上台、连账本都可能看不明白的新队长公报私仇，或者……是你们叔侄联手做局，现在又想卸磨杀驴，把我推出去顶罪？”

刘麦囤如坠冰窟，浑身发冷。他直到此刻才彻底明白，自己从一开始就落入了马高腿精心编织的圈套里。他不仅被当成了扳倒刘汉水的枪，更成了马高腿掩盖罪行的挡箭牌和潜在的替罪羊！

马高腿看着他的脸色，知道击中了要害，语气放缓，却带着更深的威胁：“麦囤啊，你不为自己想想，也得为你家里人想想。你大女儿和小儿子，明年是不是都要考县里的中学了？那可是需要生产队出具品行证明和推荐信的……这前途大事，可马虎不得啊。”

这赤裸裸的威胁，让刘麦囤气得浑身发抖，指甲深深掐进了掌心，却感到一阵无力反驳的虚弱。马高腿在村里盘根错节的关系，以及他掌控的那些说不清道不明的手段，若真撕破脸，自己这个根基未稳的新队长，恐怕真的不是对手。

他失魂落魄地离开了马家，像个游魂一样在村里漫无目的地走着，不知不觉竟走到了村外的小河边。清澈的河水哗哗流淌，在清晨的阳光下闪着粼粼波光，仿佛在无情地嘲笑他的愚蠢和无能。

“麦囤？”一个沙哑而熟悉的声音从身后传来。

刘麦囤猛地回头，看见一个衣衫褴褛、面容憔悴黝黑的中年男人站在不远处，正是他的三叔刘汉俊——刘汉水的亲弟弟，也是当初马高腿用来攻击刘汉水、说他包庇“四类分子”亲族的由头。刘汉俊被扣上帽子后，和大队里其他几个“地富反坏右”一起，被送到几十里外的黄河滩去拉泥制砖，进行“劳动改造”，已经走了快半个月了。

“三叔？你……你怎么回来了？”刘麦囤十分惊讶，“黄河滩那边……”

刘汉俊苦笑着摇摇头，露出被劣质烟草熏黄的牙齿：“今天天没亮，马高腿派人到滩上通知，说查清楚了，是场误会，我的成分没问题，就把我放了。但我这心里头直打鼓，马高腿哪有那么好的心？他突然放我，肯定又在琢磨什么坏主意，指不定前面挖了什么坑等着咱们呢！”

马高腿的毒计一环扣着一环，如同一张不断收紧的网，让刘麦囤感到窒息，措手不及。他站在空荡荡的队部里，感到前所未有的孤立无援。

傍晚时分，马高腿觉得火候差不多了。他带着侯家老爷和几个被他煽动起来的村民，径直来到了生产队办公室，脸上挂着虚伪的严肃。

“麦囤队长，”马高腿率先开口，声音不大，却足以让围观的每个人都听见，“本来我不该来的，但现在村里议论纷纷，都说咱们生产队的账目有问题，特别是汉水老队长在任时的那些账。为了您的清白，也为了给全体社员一个交代，我看，不如就当着大家的面，把这账目再彻底清查一遍，也好堵住那些闲言碎语。您说呢？”

刘麦囤心知肚明，这就是马高腿策划的总决战——当众查账！在众目睽睽之下，要么坐实刘汉水“贪污”的罪名，顺便把污水引到刘麦囤身上；要么，就在查账过程中，凸显他刘麦囤的无能和对账目的不熟悉，反过来衬托他马高腿的“精明能干”和“坚持原则”。无论哪种结果，马高腿都稳操胜券：如果是前者，刘汉水永无翻身之日，刘麦囤也威信扫地；如果是后者，他马高腿大可以一副痛心疾首的样子，表示自己也被蒙蔽，然后把所有责任都推到“无能”的刘麦囤头上，自己顺势取而代之。

办公室中央那盏昏黄的油灯被拨亮了一些，火苗不安地跳动着，将人影拉得忽长忽短，扭曲地投在斑驳的土墙上。账本再次被摊开，散发着陈腐的气息。马高腿修长的手指熟练地翻动着泛黄的纸页，嘴角那抹若有若无的冷笑，在摇曳的灯光下显得格外阴险。老会计侯五佝偻着背，像影子一样紧跟在马高腿身后，一双浑浊的老眼低垂着，始终不敢看向对面脸色铁青的刘麦囤。

当翻到那笔关键的“修堤款变补偿款”的记录时，马高腿的手指刻意在上面重重地点了点，声音提高了八度：“这一笔，我记得清清楚楚！当时汉水老队长亲自交代，侯家为集体损失巨大，特批从此项下支出予以补偿。侯成老爷，是不是这么回事？”他目光锐利地射向一旁的侯家老爷。

侯成身体微微一颤，额头上瞬间冒出一层细密的冷汗，他不敢看刘麦囤，也不敢看周围的其他村民，只是低着头，声音发虚地连连附和：“是，是是是……马会计记得一点不错！去年……去年我家仓房倒了，多亏了这笔钱，不然……不然一家人可真要喝西北风了……”他说话时，手指不自觉地用力绞着衣角，眼神飘忽不定。

就在这千钧一发之际，办公室那扇破旧的木门，“哐当”一声被人从外面猛地推开！巨大的声响让所有人都吓了一跳，纷纷转头望去。

只见门口站着一个人，正是多日不见、病容憔悴的前任队长刘汉水！他脸色苍白，身体似乎还在微微发抖，但腰杆却挺得笔直，一双眼睛炯炯有神，燃烧着愤怒的火焰。更引人注目的是，他手中高高举着一本页面发黄、边缘已经卷曲破损的旧账本！

“真正的底账在这里！”刘汉水的声音虽然沙哑，却异常洪亮，清晰地传入了每个人的耳朵里，“马高腿！你没想到吧？我刘汉水做事，从来都留一手！真正的收支底账，我一直藏着呢！”

马高腿的脸色“唰”地一下变得惨白，但他强作镇定，干笑两声：“汉水兄，你病糊涂了吧？胡说些什么？哪来的什么底账？快回去好好休么，别在这里添乱！”他试图上前阻拦。

刘汉水根本不理会他，径直大步走到桌子前，将手中的旧账本“啪”地一声摔在桌上，震得油灯的火苗都猛烈摇晃起来。他迅速翻到其中一页，手指着上面的记录，目光扫过围观的村民，朗声说道：“大家都看清楚了！这一笔，修三号堤坝的款子，每一分钱的去向，购买了多少石料、多少人工，堤坝七月十五竣工，上面刻着工匠的名字和开支明细，都记得明明白白！而侯家的仓房，是八月才被山洪冲垮的！时间对不上！这笔修堤的钱，怎么可能提前一个月去补偿一个还没发生的损失？这简直是天大的笑话！”

人群顿时一片哗然！事实如此清晰，时间线根本无法篡改！侯家老爷面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。

马高腿指着刘汉水，声音尖利：“就算……就算时间对不上，那也不能证明账目上的修改就是我马高腿干的！也许是侯五！对，是侯五这个老糊涂记错了账，或者是他受了谁的指使，故意修改陷害我！”

一直像鹌鹑一样缩在一旁的老会计侯五，听到马高腿把脏水泼到自己身上，突然像被踩了尾巴的猫一样，“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横，朝着众人哭喊：“天地良心啊！不是我！是马高腿！都是他逼我的啊！”他指着马高腿，声音凄厉，“他拿我那个病秧子老婆威胁我！说我要是不按他说的改账，就不给我老婆批条子去买药，让她等死！他还许诺我，等把麦囤队长也搞下台后，就扶我儿子当小队会计……我是被逼的，我是没办法啊！汉水队长是清白的！是我对不起汉水队长啊！”

侯五的哭诉，如同最后一记重锤，彻底敲碎了马高腿的谎言。局势在刹那间发生了惊天逆转！

刘麦囤望着眼前这戏剧性的一幕，望着二叔刘汉水那虽然憔悴却正义凛然的面孔，心中百感交集，羞愧、悔恨、感激交织在一起。他缓缓走到刘汉水面前，眼眶通红，郑重地深深鞠了一躬，声音哽咽：“二叔……我……我对不住您！我糊涂，我让小人给利用了……”

刘汉水连忙伸手将他扶起，重重地叹了口气，拍了拍他的肩膀：“麦囤，起来。这事不全怪你。要怪，就怪马高腿这个人面兽心的东西，太狡猾！他不仅想夺权，更是处心积虑要挑起我们刘家内斗，想把我们叔侄都搞垮，他好彻底掌控刘庄村！”

刘麦囤直起身，擦了一把眼角，目光变得坚定而锐利，他转向面如死灰、瘫软在地的马高腿，咬牙切齿地说：“我真是瞎了眼！竟然一直把他当好人，还听信他的挑拨，以为二叔您……唉！要不是二叔您留了这关键的后手，我到现在还被他蒙在鼓里，被他当枪使！”

马高腿嘶喊道：“他们……他们串通好的！污蔑！这是污蔑！没有真凭实据……”

“证据？”刘汉水冷笑一声，不慌不忙地从怀里掏出一叠有些皱巴巴的信件，“你看看这是什么？这是你和你那邻村的表弟，那个公社副主任，暗中往来勾结的信件！里面白纸黑字写着你怎么谋划扳倒我，怎么扶植麦囤再搞垮他，怎么一步步侵吞集体财产！你以为你做得天衣无缝？我早就察觉不对，暗中派人留意你了！”

看到那些熟悉的信纸，马高腿最后一丝力气也被抽干了，他像一滩烂泥一样瘫倒在地，浑身抖得像筛糠一样。


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