第271章  借宿

    在河西县与庄妍心分别之后，元照一行人也紧跟著从河西县动身离去。

    数日之后，他们抵达了一处荒僻少人的地界。

    眼看暮色四合，天色已然不早，正扬鞭策「熊」，在外驾车的徽音，放缓车速扬声开口：

    「老板，天色瞧著是真不早了，咱们不如就在此地暂且安顿一晚，明日再继续出发也不迟。」

    「行吧，就这么定了。」马车里传来元照清淡平稳的声音。

    「嘎嘎——」

    「嘎嘎——」

    就在这时，两道嘶哑粗粝的鸟鸣声陡然传来，紧接著，红梅和报春扑棱著翅膀，一前一后从敞开的车窗里飞了进来。

    「主人！主人！」

    「我们回来啦！我们回来啦！」

    两只鸟扑扇著翅膀，在车厢里盘旋半圈，嘴里还兴奋地连声叫嚷。

    这一路行来，元照时常会让它俩出去探路或是打探情报，只因她无意间发现，这两只鸟有著一项颇为特殊的能耐——竟能以鸣声号令群鸟，从鸟雀口中打探周遭的讯息。

    当然，这项本事也并非那般神乎其神。

    一来，它们能号令的，不过是喜鹊、乌鸦这类灵智稍高的禽鸟，其余鸟类因灵智不足，纵然偶尔会跟著凑凑热闹，大多时候却是昏昏然不甚灵光的。

    二来，虽说能借群鸟之口打探到些许动静，却终究没法获知具体情形。

    譬如它们若向一只乌鸦询问，近一个时辰内附近可有马车经过，那乌鸦尚能分辨著答一声有或没有；可若再追问驾车之人的样貌，它便难以传递清楚了。

    待两只鸟扑簌簌落在雪蕊的背上，敛了翅膀站稳，元照方才抬眼开口问道：「可打听到什么了没？」

    报春忙不迭点头，小脑袋点得如同拨浪鼓一般：「打听到了！打听到了！」

    红梅则伸著翅膀，朝一个方向用力指了指，脆声说道：「那里有个山庄！」

    「这荒郊野岭的，竟然还有山庄？」元照微微挑眉，语气里透著几分讶异。

    静姝几人闻言，也皆是面露惊奇之色，景行忍不住接话道：「怎么会有人把山庄建在这种前不著村、后不著店的地方？」

    燕婉装作一副害怕的样子，「该不会是什么妖怪的宅邸吧？」

    静姝没好气地抬手，轻轻拍了下她的胳膊：「少胡说！哪来什么妖怪。」

    「嘿嘿~我就开个玩笑嘛。」燕婉吐了吐舌头，冲著静姝眨了眨眼，语气轻快地说道。

    元照又将目光转回红梅和报春身上，接著问道：「山庄离这里远吗？」

    红梅立刻使劲摇头，翅膀还跟著晃了晃：「不远！不远！」

    报春也在一旁连连点头，附和著叫嚷：「很近！很近！」

    元照手指轻轻摩挲著衣袖，略一沉吟后说道：「既然如此，那咱们就去看看吧，顺便借个宿，正好卢公子也需要好好休息。」

    虽然觉悟大师已经替卢秀月诊治过了，但他的伤势实在太重，即便过了这么久，也依旧没好全，不仅暂时没法动用内力，连寻常行动也很不方便。

    「你们俩出去，给徽音带路。」元照朝两只鸟挥了挥手。

    「好嘞~」红梅和报春齐声应下。

    说罢，两只鸟儿便再次扑棱著翅膀，从车窗里飞了出去。

    虽然红梅和报春都说山庄距离他们并不远，但元照他们还是足足行驶了半个时辰，才终于抵达山庄门口。

    这时天色已经完全暗了下来，夜幕沉沉，只有山庄门头上挂著的两个红灯笼，散发著昏黄微弱的光线。

    眼前这座山庄并不十分气派，青砖灰瓦，其主人应该算小有家资，算不上大富大贵。

    只见山庄大门紧闭，门头上的牌匾上，写著「红叶山庄」四个遒劲的大字，门口空荡荡的，并没有人守著。

    徽音纵身一跃，从马车上轻巧地跳了下来，快步走到山庄门前，伸手抓住门上的铜环，用力拍了拍。

    「请问有人吗？」她扬声问道，声音清亮，在夜色里传出去很远。

    不过片刻，就听大门「吱呀」一声被缓缓拉开，只见一个身著粗布短褂、仆人模样的中年男子，从门缝里探出脑袋，脸上满是疑惑之色。

    「你们是？」他打量著门外的一行人，语气里带著几分警惕。

    徽音朝著对方拱手行礼，姿态落落大方：「这位大叔，我们途径此地，见天色已晚，想在此借宿一宿，不知可否行个方便？」

    那中年男子只是个守门的仆人，哪里敢擅自做主，连忙摆手说道：「请稍等，我去请示一下我家主子。」

    徽音感激地点点头：「有劳了。」

    中年男子点点头，又将门合上大半，这才转身匆匆朝著府中跑去。

    不过片刻，就见一位身穿锦袍、面容和善的中年男子，带著两个仆人，脚步匆匆地从府里走了出来。

    他神色略显慌张，朝著徽音拱手行礼，语气格外恭敬：「不知有贵客驾临，有失远迎，还请见谅。」

    他已经从守门的仆人口中得知，来的应该是一群江湖人士，因此这才态度恭敬，丝毫不敢怠慢。  

    面对那些一言不合就出手伤人的江湖人士，他们这种手无缚鸡之力的普通人，自然是万万不敢得罪的。

    徽音大方坦荡地朝著中年男子回了一礼，开门见山说道：「我们路过此地，想要借宿一宿，不知这位老爷可否行个方便？」

    「自然，自然，快请，姑娘，里面请。」中年男子连忙侧身引路，说著便命令仆人们将大门完全打开，好方便元照他们的马车通行。

    「多谢。」徽音微微颔首，随即朝著身后招了招手。

    黑风见状，立刻迈开粗壮的四肢，拖著马车缓缓上前。

    此时那中年男子和几个仆人，这才惊觉拉车的竟是一只体型壮硕的巨熊，顿时被吓得脸色煞白，亡魂皆冒。

    他们何时见过这般体型庞大的野兽，立在那里，竟如同小山一般。

    因为天色太黑，黑风又一身乌黑的毛发，完美地融进了浓重的夜色里，因此此前他们并未发现黑风的存在。

    见几人已经被吓得腿脚发软，瘫软在地，徽音连忙上前一步解释道：「诸位莫怕，黑风是我家主人饲养的坐骑，性格温顺得很，不会伤人的。」

    「吼~」黑风闻言，立刻人性化地朝著几人咧了咧嘴，露出一口锋利的牙齿，模样透著几分和善，和它凶悍的长相形成了强烈的反差。

    尽管几人还是被吓得瑟瑟发抖，但见黑风如此通人性，终于还是鼓起勇气，颤颤巍巍地从地上站了起来。

    「请……请随我来！」中年男子抖著声音说道，额头上的冷汗顺著脸颊往下淌。

    随即在中年男子的带领下，黑风拉著马车，缓缓朝著山庄内部驶去。

    徽音与中年男子并肩而行，通过几句交谈，很快便了解了这家主人的大致情况。

    山庄的主人姓黄，现如今带著夫人、两个女儿和一群仆从居住在这里。

    他们之所以居住在这位置偏僻的山庄里，是因为他们的小女儿天生体弱多病，早年有算命的大师曾告诉过他们，必须要在这里居住到小女儿满十六岁才可以离开，否则小女儿恐怕活不过十八岁。

    在得知元照他们还没用膳之后，黄老爷立刻吩咐下人准备，很快便摆出了一桌子热气腾腾的吃食，态度十分热情。

    等众人吃饱喝足之后，他又按照众人的需求，妥善地给大家安排了住处。

    就这样，元照他们安稳舒适地在山庄里度过了一夜。

    第二日清晨，天色微亮，元照便早早起床，在院子里舒展著四肢，活动了一下筋骨。

    突然间，她察觉到一股极淡的气息靠近，于是脚下动作一顿，抬眼便朝院外看去，只见一位十来岁的小姑娘，骑著院墙，好奇地往里张望。

    当然，她看的不是元照，而是乖乖趴在元照不远处的黑风和雪蕊。

    看她身上精致的打扮，元照便猜到了几分，随即出声问道：「你是黄老爷的女儿？」

    小姑娘没想到自己会被发现，吓得身子一颤，惊呼一声，竟直接从院墙上摔了下来。

    元照见状，足尖轻轻一点，身形如同柳絮般飘出，轻轻松松便将小姑娘接在了怀里。

    入手触感轻飘飘的，小姑娘的身体十分瘦弱，甚至可以用骨瘦如柴来形容。

    不出意外的话，这位应该就是黄老爷那位体弱多病的小女儿了。

    见元照竟有这般轻盈飘逸的身手，小姑娘落地后，眼睛瞪得溜圆，十分激动地兴奋大叫道：「哇，姐姐，你好厉害呀！」

    她的身体当真很不好，情绪稍稍一激动，脸上便泛起了一片不正常的红晕，呼吸也变得急促起来，看上去仿佛随时都会晕过去的样子，看得元照眉头不由得紧紧蹙起。

    「你是黄二小姐吧？这么一大早，怎么会在这里？」元照放柔了声音问道。

    「嗯~我叫黄惠惠。」黄二小姐怯生生地点点头，声音细弱蚊蝇，带著几分不好意思说道，「我听府里的人说，家里来了客人，身边还跟著一只大黑熊，我就想来看看！」

    她从小体弱多病，一直被拘在府里，从来都没出去过，因此性子单纯，好奇心也十分旺盛。

    元照了然地点点头，温声叮嘱道：「二小姐的身体似乎不太好，没事还是不要乱跑为好，免得黄老爷担心。」

    从黄老爷为了女儿的身体，甘愿在这片偏僻之地居住多年就能看出来，他应该是十分疼爱这个女儿的。

    听到元照的话，黄惠惠脸上的光彩瞬间黯淡下来，失落地低下了头，手指无意识地绞著衣角。

    她从小就被身边人告知这不能做，那不能做，日子过得实在乏味得很。

    就在这时，有一个姑娘带著两个丫鬟，脚步匆匆地出现在小院门口，脸上满是焦急之色。

    这姑娘和黄惠惠长得几乎一模一样，如同一个模子里刻出来的，但却比黄惠惠健壮许多，面色红润，看著十分健康。

    进了院子之后，她先是朝著元照微微福身行礼，随即快步走到黄惠惠身边，一脸担忧地伸出手，轻轻摸了摸黄惠惠的脸颊。

    「你怎么又乱跑，万一著凉生病了怎么办？」她的语气里满是关切，却又带著几分无奈。

    黄惠惠闻言，立刻亲昵地抱住了她的胳膊，小脑袋在她怀里蹭了蹭，一脸撒娇地说道：

    「哎呀~姐姐，不会有事的，你看今天天气这么暖和，也没风，我肯定不会生病的！」

    原来这姑娘乃是黄惠惠的双胞胎姐姐黄兰兰。  

    二人的名字取自「蕙质兰心」的寓意。

    不过二人虽是一母同胞的双胞胎，但身体情况却截然不同。

    黄惠惠从小体弱多病，多吹一阵风都会生病倒下；而黄兰兰则身体康健，从小连风寒都几乎不会得。

    看著怀里撒娇耍赖的妹妹，黄兰兰的脸上露出了无奈又宠溺的神色。

    接著她转过身，看向元照，语气诚恳地说道：「这位姐姐，我妹妹年纪小不懂事，没惊扰到你吧？」

    元照轻轻摇了摇头：「没有。」

    黄兰兰闻言，不由得松了口气，脸上露出一抹浅笑：「那就好，我妹妹没见过什么生人，性子又贪玩，若是有得罪的地方，我代她向你道歉。」

    说完，她便牵著黄惠惠的手，柔声叮嘱著，领著她离开了小院。

    等两位黄小姐离开后，元照又在院子里打了一套拳，练了一会儿功夫。

    不多时，黄家的一个仆人便端著热水过来，恭敬地邀请元照一行去前厅共进早膳。

    正好元照也打算用过早膳便告辞离开，于是便点头同意了下来。

    然而就在元照一行路过黄家的花园时，耳力出众的元照，突然听到假山后面传来一阵压抑的低泣声，她脚步下意识地一顿，停下了脚步。

    前方正在给元照他们带路的侍女，见元照突然停下脚步，脸上先是露出几分疑惑，但很快便像是想到了什么，神色变得有些复杂。

    于是她也侧著耳朵，仔细倾听起来，片刻之后，便同样听到了那阵若有若无的哭声。

    只见她停下脚步，朝著元照微微福身后，语气带著几分歉意说道：「客人，请稍等一下好吗？」

    「请便。」元照淡淡点头，示意无妨。

    随即，那侍女便轻手轻脚地走到一处假山后面，压低声音轻声呼唤道：「大小姐？」

    起初她并未得到回应，但她又耐著性子，放柔了声音继续说道：「大小姐，出来吧，我知道你在里面，老爷和夫人都等著您用早膳呢！」

    听她这话便知道，这种事情已经不是第一次发生了。

    果不其然，片刻之后，元照便看到黄兰兰红著眼睛，抽抽搭搭地从假山后面爬了出来，双眼通红，眼角还挂著未干的泪珠，看著格外惹人怜惜。

    看到这一幕，侍女忍不住长叹一口气，脸上露出几分同情——想来大小姐应该又是被老爷和夫人责骂了。

    大小姐和二小姐一母同胞，一卵双生，自小便形影不离。

    可二小姐天生体弱，动不动就生病，一直需要大小姐寸步不离地跟在身边照料。

    只要因为大小姐稍微有点疏忽，导致二小姐受伤或生病，老爷和夫人便会把大小姐痛骂一顿，责怪她没有照顾好妹妹。

    每次大小姐被骂之后，都会偷偷躲到花园的假山后面哭泣，府里的下人们对此早已习以为常。

    今早二小姐偷跑出去，回来之后便发起了低烧，显然，大小姐又因此遭到了责骂。

    「大小姐，我们回去吧。」侍女掏出手帕，温柔地给黄兰兰擦了擦眼泪，随即朝著她伸出了手。

    「嗯~」黄兰兰抽泣著点点头，伸出微微泛红的手，牵住了侍女。

    回到元照他们这边之后，侍女朝著元照再次福了福身，脸上恢复了恭敬的神色：「各位，随我来吧。」

    黄兰兰被她牵著，低著头，眼眶红红的，一言不发地走在前面。

    虽然元照有些好奇，黄大小姐怎么会偷偷躲在这里哭泣，明明先前见到她的时候，还满脸笑意，温柔和善，但她终究没多事询问。

    等到了饭厅，只见黄老爷和黄夫人早已等候在那里，见到众人进来，立刻热情地起身相迎。

    「元姑娘，各位，快来坐下。」黄老爷满脸堆笑地招呼著，又指了指桌上的饭菜，略显歉意地说道，「山庄条件有限，只有这些粗茶淡饭，还望诸位不要嫌弃。」

    元照笑著入座，语气温和：「黄老爷客气了。」

    事实上桌上的早膳十分精致，一看就知道是用心准备的，完全和粗茶淡饭扯不上关系。

    当看到黄兰兰是和元照他们一起过来的，黄夫人不禁皱了皱眉，语气里带著几分疑惑问道：「兰兰，你怎么跟客人走在一起？」

    黄兰兰闻言并未回答，只是一味地低著头。

    元照见气氛有些凝滞，连忙开口解释道：「我们在花园里偶遇的，索性便结伴同来前厅。」

    「这样啊……」黄夫人闻言，神色缓和了几分，没再多问。

    元照目光扫过餐桌，注意到黄二小姐不在席间，不禁有些疑惑地问道：「二小姐呢？怎么不见她出来用膳？」

    黄老爷闻言，脸上的笑容淡了几分，忍不住长叹了一口气，语气里满是心疼：「那孩子身体底子太差，刚刚又发起了烧，现在正在房间里歇著呢，元姑娘不必在意。」

    元照听了这话，心中微动，下意识想道：莫非刚刚黄大小姐躲在假山后哭泣，是在为妹妹生病而难过？


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