正月十六，年味还没散尽，毛草灵换上一身粗布棉袄，带着阿蘅从皇宫后角的狗洞钻了出去。

这狗洞是她三年前发现的，平时用块石头堵着，石头上长满青苔，看着跟墙根浑然一体。阿蘅每次跟着钻都提心吊胆，生怕被人撞见——堂堂一国皇后钻狗洞出宫，传出去不得让那些老御史们撞柱子上吊？

“娘娘，咱这回能不能走正经门？”阿蘅趴在地上，一边往外爬一边嘟囔，“上回钻完回去，奴婢膝盖青了半个月。”

“走正经门得登记，登记就得惊动内侍省，惊动内侍省不出半个时辰就能传到那帮言官耳朵里。”毛草灵拍拍膝盖上的土站起来，“然后他们就得跪一排，说什么‘娘娘万金之躯不宜轻出宫闱’，烦不烦？”

阿蘅无言以对。

今日是正月十六，坊间习俗“走百病”，女人们这天都要出门走走，把一年的病灾都走掉。毛草灵来乞儿国七年，年年都想混进人群里走一走，前六年都被各种事绊住，今年总算逮着机会——皇帝一早被大臣拉去议事，说是边境送来的急报，没个一天半日回不来。

“走，去东市。”

东市是京城最热闹的地方，沿街摆满了各色小摊，卖糖人的、吹糖画的、捏面人的、卜卦算命的，吆喝声此起彼伏。毛草灵挤在人群里，看什么都新鲜——她在宫里七年，见的都是雕梁画栋锦衣玉食，早忘了市井烟火气是啥模样。

阿蘅紧紧跟着她，眼睛滴溜溜四处转，生怕窜出个不长眼的冲撞了娘娘。

“阿蘅你看！”毛草灵忽然停在一个小摊前，指着上面挂着的面具，“那不是咱们宫里的样式吗？”

小摊上挂着一排彩绘面具，有狐狸、兔子、老虎，还有几张戏曲脸谱。最中间那张狐狸面具，描金绘彩，活脱脱是宫里去年元宵节用的样式。

摆摊的是个老头，见有客人来，赶紧招呼：“这位娘子好眼力！这可是宫里流出来的样子，我托人描了图样回来自己画的，您瞧瞧这眉眼，多细致！”

毛草灵拿起那张狐狸面具翻看，还真是宫里样式，连眼睛旁边那朵小花都一模一样。她忽然想起去年元宵节，皇帝戴着一张老虎面具追着她跑，说她这只狐狸跑得太快，老虎追不上。

“多少钱？”

“二十文。”

毛草灵摸了摸荷包——出门前阿蘅给她装了半吊钱，说是够逛一天的。她掏出一把铜板数了数，递给老头。

老头接了钱，笑呵呵地又递过来一张老虎面具：“再送娘子一张，凑一对儿。”

毛草灵愣了一下，接过老虎面具，脸上莫名有些发热。她把两张面具卷好揣进怀里，继续往前走。

走到一个岔路口，忽然听见前面传来一阵吵闹声。人群围成一圈，指指点点，中间有个女人的哭声，哭得撕心裂肺。

“让让，让让。”毛草灵挤进去，看见一个年轻妇人跪在地上，怀里抱着个三四岁的孩子，孩子脸烧得通红，眼睛都睁不开了。旁边站着两个穿皂衣的男人，一个手里攥着张纸，正冲妇人嚷嚷。

“欠债还钱天经地义！你这破孩子值几个钱？把他抵给陈员外当书童，是给他条活路！”

“不要！”妇人死死抱着孩子，“求求你们，我男人刚死，就剩这点骨血，你们不能带走他！我卖身还债，卖我自己！”

“你？”皂衣男人上下打量她一眼，“你都瘦成一把骨头了，卖给谁去？快松手，别敬酒不吃吃罚酒！”

旁边围观的人议论纷纷，却没人上前。那男人伸手去拽孩子，妇人一口咬在他手上，疼得他嗷一声跳起来，扬手就是一耳光。

“臭娘们！”

毛草灵的眉头拧起来。

阿蘅眼疾手快，一把拽住她袖子：“娘——娘子，别管闲事。”

“那是放印子钱的。”旁边一个大娘小声说，“背后是陈员外，陈员外的妹夫在户部当差，惹不起。这妇人的男人去年给陈员外家盖房子摔死了，陈员外说房契上没签生死状，不给赔钱，反倒说那男人生前借过他家五两银子，让孤儿寡母还。哪还得起？利滚利，三个月就成了三十两。”

毛草灵看着那个烧得迷糊的孩子，又看看跪在地上满脸是泪的妇人，忽然开口：“三十两是吧？我替她还。”

周围一下子安静了。

那两个皂衣男人转头看她，上下打量一番，见她穿着粗布衣裳，身边只跟着个丫鬟模样的人，顿时嗤笑一声：“就你？你拿得出来？”

毛草灵从荷包里掏出两块碎银子，又摸出几个铜板——半吊钱还剩四百多文，加起来不过二三两。

“阿蘅，钱不够，你回去取。”

阿蘅脸都白了：“娘——娘子，您别——”

“让你去就去，跑快点。”

阿蘅咬咬牙，转身挤出人群，一溜烟跑了。

两个皂衣男人对视一眼，其中一个嘿嘿笑起来：“哟，还使唤丫鬟呢？这位娘子是哪家的？别是哪个破落户的媳妇，充什么大头蒜。”

毛草灵没理他，蹲下来看着那个孩子。孩子烧得厉害，嘴唇都干裂了，她伸手探了探额头，烫得吓人。

“先给孩子找大夫。”她抬头看那妇人，“这附近有医馆吗？”

妇人愣愣地看着她，半天才反应过来，连连点头：“有，有，往东走半条街就有。”

“你抱着孩子先去，我在这儿等着，一会儿把钱送过去。”

“这......”妇人犹豫。

“快去，别耽误。”

妇人一咬牙，抱起孩子挤出人群跑了。

皂衣男人想拦，毛草灵往中间一站，挡住去路：“钱还没还清呢，拦人做什么？”

“你让那孩子走了，我们拿什么抵债？”

“不是说了我替她还吗？等着。”

男人被噎得说不出话，只好站在那里，恶狠狠地瞪着她。

人群越聚越多，都在看热闹。有人说这娘子面生，不知道是哪家的；有人说这是菩萨显灵，专门来救人的；还有人小声嘀咕，别是骗子吧，一会儿该跑路了。

毛草灵充耳不闻，靠在旁边的墙根上，等着阿蘅回来。

一炷香过去了。

两炷香过去了。

阿蘅还没回来。

毛草灵心里开始打鼓——不会是路上出什么事了吧？这丫头向来稳妥，跑个来回顶多一炷香的功夫，怎么这么久？

又等了一盏茶，人群开始骚动。远处传来马蹄声，由远及近，有人喊“让开让开”，人群哗地分到两边。

毛草灵抬眼一看，愣住了。

来的不是阿蘅。

来的是一队禁军，打头的骑在马上，黑着脸，不是皇帝是谁？

周围的老百姓哪见过这场面，纷纷往后退，有胆小的直接跪下了。两个皂衣男人吓得腿都软了，扑通一声趴在地上，头都不敢抬。

皇帝从马上跳下来，几步走到毛草灵面前，低头看着她。

毛草灵眨眨眼：“你怎么来了？”

“你说呢？”皇帝的声音压得极低，咬牙切齿的，“阿蘅跑回宫说你被人围住了，让赶紧带人来。我还以为你被绑架了！”

“我没被绑架。”毛草灵指了指地上趴着的两个人，“他们才像绑架的。”

皇帝顺着她的手指看过去，那两个皂衣男人抖得像筛糠，嘴里喊着“大人饶命”“小的什么都没干”。

“怎么回事？”

毛草灵把事情说了一遍。皇帝听完，脸色更难看了——不是气的，是憋笑憋的。

“三十两银子，你拿不出来，让人回去取，然后在这儿傻等着？”

“我荷包里就这么多。”毛草灵理直气壮，“我又不知道外头物价。”

皇帝看着她，看着她那身粗布棉袄，看着她怀里鼓鼓囊囊不知揣着什么，忽然觉得心口某个地方软了一下。七年了，这人还是当初那个样子，看见不平事就往上冲，管它惹不惹得起。

“人呢？”他问，“欠债的那个妇人呢？”

“带孩子看病去了。得先把钱送过去。”

皇帝转头看向地上的两个人：“陈员外家的？”

“是，是......”两个男人磕头如捣蒜。

“回去告诉你们陈员外，这事本——我管了。那寡妇的债一笔勾销，再敢去找麻烦，让他自己来大牢里蹲着。”

两个男人连滚带爬跑了。

围观的百姓面面相觑，不知道这位爷是谁，这么大的口气。有人认出了禁军的衣服，吓得直抽冷气，跪了一地。

皇帝懒得理会，拉着毛草灵上马：“那个妇人在哪个医馆？”

“东边半条街。”

马慢慢往前走，毛草灵窝在他怀里，小声问：“你怎么亲自来了？让沈惊鸿带人来不就行了？”

“阿蘅说你在东市被人围了。”皇帝的声音从头顶传来，“她说的时候脸都是白的，话都说不利索。我能让沈惊鸿来？”

毛草灵心里暖暖的，嘴上却说：“我又不是纸糊的。”

“你是。”皇帝收紧手臂，“你是我的，碰坏了怎么办？”

毛草灵没说话，只是往后靠了靠，靠进他怀里。

到了医馆，那妇人正抱着孩子坐在门边的长凳上，孩子已经扎了针，脸上烧退了些，正昏昏沉沉睡着。看见毛草灵进来，妇人腾地站起来，又要跪。

毛草灵一把扶住她：“别跪了，孩子怎么样？”

“大夫说扎了针就好，再吃几副药，养几天就能下地。”妇人眼圈又红了，“恩人，那钱——”

“钱的事解决了。”毛草灵从荷包里掏出一锭银子——这是刚才皇帝塞给她的，“这是十两，你拿着，给孩子抓药，再买点吃的补补身子。”

妇人看着那锭银子，眼泪扑簌簌往下掉，扑通一声还是跪下了：“恩人，您叫什么名字？住在哪儿？我以后砸锅卖铁也要还您！”

毛草灵扶她起来，想了想，凑到她耳边小声说：“我叫毛草灵，住在宫里。你要是有难处，就去皇宫后角门，找一块长满青苔的石头，推开，底下压着个狗洞，钻进来，往里走，就能找到我。”

妇人愣住了。

毛草灵拍拍她的手，转身走了。

出了医馆，皇帝看着她，眼神古怪：“你让人钻狗洞来找你？”

“怎么了？我自己都钻。”

“那是皇宫，不是你家后院。”

“我家后院不就是皇宫吗？”毛草灵理直气壮，“再说了，你那些规矩都是给人看的，真有事的时候，规矩能救命吗？”

皇帝被她噎得没话说，只好摇摇头，把她捞上马。

往回走的路上，毛草灵忽然想起什么，从怀里掏出那个老虎面具，往皇帝脸上一扣。

“干什么？”皇帝被面具遮住视线，手忙脚乱地扶住。

“送你。”毛草灵也掏出狐狸面具戴上，转回头看他，“去年元宵节没追上，今年让你追一回。”

皇帝看着面前这张狐狸脸，面具后面那双眼睛亮晶晶的，带着笑意。他忽然伸手，把她的面具往上一推，露出整张脸来。

“不追。”他说。

“为什么？”

“狐狸就在怀里，追什么追？”

毛草灵愣了一下，然后笑起来，笑着笑着，眼眶有些发热。

七年了。这人还是当初那个样子，说话直来直去，从来不会拐弯。可就是这么个人，让她在这异国他乡，一点一点扎下了根。

回到宫里，天已经擦黑。阿蘅在宫门口等着，看见毛草灵全须全尾地回来，差点哭出来。

“娘娘，您吓死奴婢了！奴婢跑回来报信的时候腿都软了，生怕您出什么事——陛下，奴婢不是故意惊动您的，实在是......”

“行了。”皇帝摆摆手，“去领十两银子压惊。”

阿蘅愣住，看看皇帝，又看看毛草灵。

毛草灵冲她点点头：“让你去就去，愣着干什么？今儿你也辛苦了，回去早点歇着。”

阿蘅这才千恩万谢地走了。

晚上，毛草灵坐在灯下，把那个狐狸面具拿出来，翻来覆去地看。皇帝批完奏折进来，看见她这副模样，凑过来问：“看什么呢？”

“看这个面具。”毛草灵指着上面那朵小花，“你说这描花样的，是怎么混进宫里的？是不是咱们宫里有内鬼，专门往外传东西？”

皇帝坐下来，拿起面具看了看：“传就传吧，又不是什么机密。”

“那可不一定。”毛草灵认真地说，“今儿我在东市逛了一圈，发现宫里的好多东西外面都有仿的。瓷器样式、布料花样，连御膳房传出来的菜谱都有人在卖。”

皇帝看着她：“你想说什么？”

毛草灵凑近一点，压低声音：“我想开个铺子。”

皇帝愣住了。

“不是我自己开。”毛草灵赶紧解释，“是让宫里的绣娘们开。她们手艺那么好，做出来的东西比外面强多了，可只能给咱们几个穿，太浪费了。让她们做些时兴的衣裳、帕子、荷包，拿出去卖，赚的钱分她们一份，宫里也能抽点成。”

皇帝看着她，半天没说话。

毛草灵被他看得心里发毛：“怎么了？不行？”

“不是不行。”皇帝忽然笑了，“我是没想到，你出去逛一趟，能逛出个生意来。”

“那是。”毛草灵得意起来，“我以前在现代的时候，可是商学院毕业的。做生意，我是专业的。”

“现代？商学院？”皇帝听不懂。

毛草灵意识到说漏了嘴，赶紧岔开话题：“反正就是，我有办法让宫里多一笔进项，还不用增加赋税。你同不同意？”

皇帝伸手捏了捏她的脸：“同意。你折腾吧，折腾没了算我的。”

“才不会折腾没呢。”毛草灵拍开他的手，“你等着看吧，一年之内，我要让乞儿国的贵妇人们，都以穿我们宫里绣娘的衣裳为荣。”

三个月后，京城最繁华的东市大街上，新开了一家铺子，名叫“云锦阁”。

铺子不大，装潢也不起眼，可开门第一天，门口就排起了长队——因为不知道谁传出来的消息，说这铺子里卖的衣裳，都是宫里娘娘们穿的样式。

毛草灵这天又钻了狗洞，拉着阿蘅挤在人群里看热闹。阿蘅看着那排队的队伍，眼睛都直了。

“娘娘，真有人买啊？”

“废话。”毛草灵笑眯眯的，“女人的钱最好赚。”

“可这衣裳也不便宜啊，一件就要二两银子。”

“越贵越有人买。”毛草灵指指队伍里那些穿着绸缎的贵妇人，“看见没？那些都是官家小姐、富商太太，她们不缺钱，缺的是面子。穿上这件衣裳出去，别人问‘哟，哪儿买的’，她们就能说‘云锦阁的，宫里的样式’。这面子，值二两银子。”

阿蘅听得一愣一愣的。

正说着，人群忽然骚动起来。毛草灵踮脚一看，原来是有个妇人带着个孩子，挤到队伍最前面，非要往里闯。

“让我进去！我要见你们掌柜的！”那妇人喊着。

伙计拦着不让进：“这位娘子，买衣裳请排队。”

“我不买衣裳！我是来还钱的！”

毛草灵听见这句话，仔细一看，愣住了——是那天医馆里的那个妇人。

她挤过去，拍了拍妇人的肩膀。妇人回头，看见她，眼圈一下子红了，扑通就跪下了。

“恩人！我可找到您了！”

毛草灵赶紧把她拉起来：“你怎么知道我在这儿？”

“我......”妇人有些不好意思，“我那天记着您说的话，去后角门找那块青石头，找了三天才找着。可我钻进去没走几步，就让侍卫抓住了。我说来找恩人，他们问恩人叫什么，我说叫毛草灵，他们就笑，说我做梦，说那是皇后的名讳。我这才知道，您......您是皇后娘娘。”

毛草灵尴尬地看看周围，压低声音：“嘘——别声张。”

妇人赶紧捂住嘴，又指了指身边的孩子：“我带他来给娘娘磕头。这孩子命是娘娘救的，让他给娘娘磕一辈子头都行。”

孩子很懂事，扑通跪下，认认真真磕了三个头。毛草灵拉他起来，摸了摸他的脸，烧早退了，小脸红扑扑的，精神得很。

“叫什么名字？”

“狗蛋。”孩子奶声奶气地说。

毛草灵笑了：“这名字不好，我给你改一个。叫......叫瑞生，祥瑞的瑞，重生的生。好不好？”

孩子眨眨眼睛，看看他娘。妇人连连点头，眼泪又下来了：“好，好，瑞生，这是娘娘赐的名，一辈子记着。”

妇人从怀里掏出一个布包，塞到毛草灵手里：“娘娘，这是那天您给的十两银子，我一分没动。还有这三个月我给人洗衣裳攒的，一共十二两。您救了我儿子的命，这钱您一定要收下。”

毛草灵打开布包看了看，又合上，塞回她手里。

“这钱你拿着。”

“娘娘——”

“不是给你的。”毛草灵指了指旁边的云锦阁，“这铺子是我开的，正缺人手。你愿不愿意来干活？管吃管住，一个月一两银子。这十二两算你入伙的份子，以后铺子赚了钱，给你分红。”

妇人愣住了，半天没反应过来。

阿蘅在旁边小声提醒：“娘娘的意思是，请您来当掌柜的。”

妇人这回真的傻了，张着嘴，眼泪流了一脸，却一个字都说不出来。

毛草灵拍拍她的手：“就这么定了。明天就来上工，带着瑞生一块儿来，铺子后面有院子，你们娘俩就住那儿。”

那天晚上回宫，皇帝问她今天又钻狗洞了没。

毛草灵理直气壮地说钻了，还招了个掌柜的。

皇帝哭笑不得：“你这一天天的，比我这个皇帝还忙。”

“那当然。”毛草灵凑过去，趴在他肩膀上，“皇帝管国家，我管皇帝。你忙你的，我忙我的，分工明确。”

皇帝伸手揽住她，闻着她发间的香气，忽然说：“我今天听人说，东市开了个云锦阁，卖的都是宫里的样式。是不是你开的？”

毛草灵眨眨眼：“你怎么知道？”

“满京城都传遍了，说那铺子背后有人，不知道是哪位娘娘开的。”皇帝低头看她，“你就不怕传出去？”

“传出去怕什么？”毛草灵理直气壮，“我是皇后，开个铺子怎么了？又不偷不抢的。再说了，传出去更好，免费打广告。”

“广告？”

“就是......让更多人知道的意思。”

皇帝摇摇头，不再问了。他早习惯了，这人嘴里时不时冒出些奇奇怪怪的词，问也问不明白，索性不问。

窗外的月亮升起来，照在两个人身上，影子叠在一起，融成一片。

云锦阁的生意越来越好，半年后开了分号，一年后成了京城最大的绸缎庄。那个叫瑞生的孩子，后来考上了童生，逢人就说，他这条命是皇后娘娘给的，他要读书做官，报答娘娘的恩情。

而毛草灵依然隔三差五钻狗洞出宫，去云锦阁转转，去东市逛逛，去茶楼听听说书。有时候皇帝也会偷偷跟出来，两个人戴上面具，混在人群里，像一对普通的夫妻。

有一次被巡逻的禁军撞见，禁军刚要喊，被皇帝一个眼神瞪回去，吓得跪在地上半天没敢起来。

事后毛草灵笑他：“你这皇帝当的，连微服私访都不会。”

皇帝冷哼一声：“谁说我不会？我只是懒得装。”

“那你装什么？”

皇帝看了她一眼，忽然伸手，把她的狐狸面具往下一拉，露出整张脸来。

“我装普通人。”他说，“装一个陪媳妇逛街的普通人。”

毛草灵愣了一下，然后笑起来，笑得眼睛弯成两道月牙。

这大概就是最好的日子了吧。她想。

不用装公主，不用装皇后，不用装任何不是自己的人。

只是她自己。

只是一个陪在他身边的，普普通通的，毛草灵。


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