清水河的冰，是在三月初七那天开始化的。

毛草灵站在边城最高的望楼上，远远望着那条银光闪烁的河流。冰层碎裂的声音隔着十几里地传过来，轰隆隆的，像是春雷，又像是千军万马在奔腾。

“娘娘，您又一夜没睡。”秋彤披着斗篷上来，手里端着一碗热姜汤，“将军们说了，让您务必保重身子。这仗还没打起来，您要是倒下了，他们可没法向皇上交代。”

毛草灵接过姜汤，却没有喝。她的目光仍停留在清水河的方向：“昨夜北戎人的探子过了河，在咱们这边转了一圈又回去了。”

秋彤吓了一跳：“娘娘怎么知道？”

“炊烟。”毛草灵指了指远处山脚，“那里原本有个小村子，村民都撤走了。昨夜却有火光，虽然很快就灭了，但瞒不过我的眼睛。”

秋彤仔细看去，什么也没看出来，心里却对自家娘娘更加敬佩。这些日子，毛草灵每天天不亮就起来观察地形、研究敌情，比那些久经沙场的将军还要用心。

“娘娘，您说北戎人真的会从这里打过来吗？”

毛草灵终于低头喝了一口姜汤，声音平静：“他们没得选。正面攻城，咱们的城墙是新建的，结实得很。绕道西边，那里是沼泽，他们的骑兵过不去。只有清水河，冰一化，河道就是最好的通道。”

她顿了顿，又道：“咱们那位主将韩将军，是个沉得住气的。这些日子故意示弱，把主力都撤到后方，只留了些老弱病残在河边巡逻。北戎人探子回去一禀报，必定以为咱们兵力不足，防守空虚。”

“那咱们的兵呢？”秋彤好奇地问。

毛草灵微微一笑：“已经分批往上游去了。等北戎人集结完毕，准备顺流而下的时候，就会发现他们的粮草大营烧得比篝火还旺。”

秋彤听得心跳加速，又是紧张又是兴奋：“娘娘，您真厉害。奴婢听说，这些计策都是您出的？”

“我一个人能想出什么？”毛草灵摇摇头，“是韩将军他们经验丰富，本宫不过是提了些想法，他们完善成了可行之策。”

正说着，一个传令兵气喘吁吁地跑上来：“娘娘！韩将军请您去议事厅，说有紧急军情！”

毛草灵放下姜汤，快步下楼。

议事厅里，众将已经到齐。韩将军指着地图，脸色凝重：“最新探报，北戎人集结了三万骑兵，就在清水河上游一百里处。他们的先锋已经出发，估计三日后就能到达咱们这里。”

三日后。

厅中一阵骚动。这个速度比预想的快了许多。

韩将军继续道：“咱们的袭扰部队才出发两天，按路程计算，最快也要四日后才能到达北戎人的大营。也就是说，咱们至少要守三天，等他们烧了北戎人的粮草，敌人后方大乱，咱们才能反击。”

一个副将忍不住道：“将军，三天！咱们这里满打满算只有八千守军，三万骑兵扑过来，一人一口唾沫也把咱们淹死了！”

“住口！”韩将军厉声道，“军心要紧，休得胡言！”

毛草灵静静听着，忽然开口问：“韩将军，如果咱们不守城，而是主动出击呢？”

众将一愣。主动出击？八千对三万，这不是送死吗？

毛草灵走到地图前，手指点在清水河的一处弯道上：“你们看这里，河道在这里转了一个大弯，水流湍急，两岸都是峭壁。如果北戎人的船队经过这里，必定要放慢速度。咱们在这里设伏，用火攻……”

“娘娘有所不知。”一个熟悉水文的将领苦笑道，“这个弯道确实险，但现在是初春，水太大，火船根本烧不起来。就算勉强点燃，也很快就被浪打灭了。”

毛草灵点点头：“我知道。所以火攻只是佯攻，真正的杀招在这里。”她的手指移到弯道后方的一处山谷，“这个地方，叫什么？”

“鹰愁涧。”韩将军眼睛一亮，“娘娘的意思是……”

“北戎人如果在这里遇袭，第一反应是什么？”毛草灵环顾众将，“他们一定会以为咱们的主力在这里，然后派人上岸追击。而最近的上岸点，就是鹰愁涧。”

韩将军一拍大腿：“妙啊！鹰愁涧地形狭窄，他们的骑兵施展不开。咱们只要在这里埋伏三千弓箭手，来多少射多少！”

“可是……”那个水文将领还是有些疑虑，“北戎人会那么听话地上岸吗？”

毛草灵微微一笑：“所以需要有人去引他们。选一队不怕死的勇士，驾着小船，在弯道处袭击他们的前锋。打完了就跑，往鹰愁涧方向跑。北戎人素来骄横，吃了亏必定会追。”

众将面面相觑，这计策听着可行，但风险也大。万一北戎人不追，或者追的人太多，埋伏的三千人反而被包了饺子……

毛草灵看出他们的顾虑，沉声道：“本宫知道这计策有风险。但打仗哪有万全之策？咱们兵力不足，只能用奇谋。如果死守城池，三天时间，八千人对三万人，能守住的几率有多大，各位将军比本宫清楚。”

韩将军沉默片刻，忽然单膝跪地：“娘娘英明！末将愿亲率伏兵，死守鹰愁涧！”

他一跪，其余众将也纷纷跪下：“愿听娘娘调遣！”

毛草灵连忙扶起韩将军：“将军快起。本宫不过是个女子，哪能调遣三军？这仗怎么打，还得将军做主。”

韩将军正色道：“娘娘此言差矣。这些日子，娘娘在边关的所作所为，三军将士都看在眼里。娘娘不是普通的宫中贵人，是能带着咱们打胜仗的人！”

毛草灵心中一热，不再推辞，与韩将军一起重新部署兵力。

三日后，清水河畔。

天刚蒙蒙亮，河面上雾气弥漫。毛草灵亲自来到鹰愁涧，站在最高的山崖上，遥望着远处的河湾。

“娘娘，这里太危险了。”秋彤急得不行，“万一北戎人冲上来……”

“他们冲不上来。”毛草灵语气平静，眼睛却一眨不眨地盯着河面，“有韩将军的三千弓箭手在，来多少死多少。”

雾气渐渐散去，河面上终于出现了黑压压的船影。

北戎人的船队来了。

毛草灵数了数，前锋大约有五十艘船，每艘船上几十人，加起来有两千多人。后面还跟着黑压压一片，看不到尽头。

“开始了。”她低声说。

河湾处，忽然冲出十几艘小船。那是乞儿国的敢死队，每艘船上只有七八个人，却装满了浸过油的干草。他们冲向北戎人的船队，在距离几十丈的地方点燃干草，然后弃船跳水。

北戎人的前锋猝不及防，几艘船被火船撞上，顿时烧了起来。河面上浓烟滚滚，人喊马嘶，乱成一团。

“好！”毛草灵攥紧了拳头。

敢死队的勇士们在水里奋力游向岸边，北戎人的弓箭手反应过来，开始放箭。一个、两个、三个……不断有人中箭沉入水中，但更多的人游到了岸边，按照预定计划，往鹰愁涧方向狂奔。

北戎人的前锋统领大怒，下令靠岸追击。几百名北戎骑兵跳上岸，嗷嗷叫着追了上去。

他们追到鹰愁涧入口，山谷两侧忽然响起一阵梆子声。紧接着，箭如雨下！

那些北戎骑兵还没反应过来，就被射成了刺猬。后面的追兵吓得连连后退，却被人群挤着无法转身，又一批冲进了箭雨之中。

“射！给老子狠狠地射！”韩将军的声音在山谷中回荡。

弓箭手们一轮接一轮地放箭，根本不需要瞄准——山谷里密密麻麻全是敌人，闭着眼睛都能射中。

短短半个时辰，冲进山谷的北戎骑兵死伤殆尽。侥幸逃出去的，也被后面的船队接应回去。前锋统领气得哇哇大叫，却再也不敢派人上岸。

然而更大的麻烦还在后面。

北戎人的前锋被困在河湾处，后面的船队却源源不断地涌来。河道狭窄，船挤船，人挤人，乱成一团。有几艘船被挤翻了，落水的北戎士兵在冰冷的河水里挣扎呼救，却没人顾得上救他们。

就在这时，上游忽然传来惊天动地的巨响。

毛草灵抬头望去，只见远处的山头上，无数滚木礌石从天而降，砸向北戎人的船队。那是另一支伏兵，按照计划，在上游最险峻的地方发动了袭击。

前后夹击，北戎人的船队彻底乱了。

毛草灵站在山崖上，看着这一幕，心中涌起一股说不出的激动。她知道，这一仗，赢了。

然而就在这时，一个传令兵跌跌撞撞地跑上来，脸色煞白：“娘娘，不好了！北戎人的一支骑兵从西边绕过来了，有一万人！正往这边赶！”

毛草灵心中一惊。西边？那里是沼泽地，北戎人的骑兵怎么可能过得来？

“怎么回事？”

“是……是有一个叛徒，给北戎人带路，找到了沼泽地里的一条暗道！”传令兵的声音都在发抖，“最多半个时辰，他们就能杀到这里！”

半个时辰。

毛草灵飞快地在脑中盘算。鹰愁涧这边有三千弓箭手，但都是步兵，没有骑兵。如果北戎人的一万骑兵冲过来，这三千人只有死路一条。可如果撤走，河湾那边的伏击就前功尽弃，北戎人的船队一旦脱困，后果不堪设想。

怎么办？

她咬了咬牙，做了个大胆的决定。

“去，传本宫的命令。让韩将军带两千人留下，继续阻击河面上的敌人。剩下的一千人，跟本宫走！”

秋彤吓得魂飞魄散：“娘娘！您要去哪儿？”

“去拦住那支骑兵。”毛草灵解下身上的狐裘，披在秋彤身上，“你留在这里，如果本宫回不来，替本宫给皇上带句话。”

“娘娘！奴婢死也要跟着您！”

“这是命令！”毛草灵厉声道，随即又放缓了语气，“秋彤，跟了我这么多年，听话。”

说完，她转身下山，翻身上马。

一千名弓箭手集结完毕，看着面前这个身着单薄衣衫的女子，都有些发愣。韩将军派来带队的是个年轻的校尉，正是上次冒雪翻山送冬衣的李敢。

“娘娘，您……”李敢欲言又止。

毛草灵看着他，忽然笑了：“怎么，怕本宫拖你们后腿？放心，本宫骑术虽然不如你们，但还不至于从马上掉下来。”

李敢眼眶一红：“娘娘，您不该去。前面太危险了，万一……”

“没有万一。”毛草灵收起笑容，正色道，“李校尉，那一万骑兵如果杀过来，韩将军和两千兄弟就完了，河湾那边的伏击也完了。咱们这一千人，是唯一的希望。”

她顿了顿，又道：“本宫不是去送死的。本宫是去拖延时间的。只要拖到北戎人的粮草大营被烧，拖到他们后方大乱，咱们就赢了。”

李敢咬紧牙关，重重点头：“娘娘，末将誓死保护娘娘！”

“不是保护本宫。”毛草灵摇摇头，“是保护乞儿国的百姓，保护你们的家人，保护这片土地。”

她扬起马鞭，高声道：“众将士听令！随本宫，杀敌！”

一千骑兵，如离弦之箭，冲向西方。

半个时辰后，他们在一条狭长的山谷中，迎面遇上了北戎人的骑兵。

黑压压一片，漫山遍野，一眼望不到头。马蹄声如雷鸣，震得山石都在颤抖。

毛草灵勒住马，望着前方，心中默默计算着距离。她身后的将士们，虽然脸色发白，却没有一个人后退。

“列阵！”李敢大声下令。

一千名弓箭手迅速排成三排，前排蹲下，中排半跪，后排站立。所有人弯弓搭箭，瞄准前方。

北戎人的骑兵越来越近，三百丈，两百丈，一百丈……

“放箭！”

箭雨呼啸而出，冲在最前面的北戎骑兵纷纷落马。但后面的骑兵没有丝毫停顿，踏着同伴的尸体继续冲锋。

第二轮，第三轮，第四轮……

弓箭手们拼尽全力，手指都磨破了，鲜血染红了弓弦。但北戎人的骑兵实在太多，杀了一批，又冲上来一批。

眼看距离越来越近，李敢大声道：“娘娘，您快走！末将带人挡住他们！”

毛草灵却摇了摇头。她翻身下马，走到阵前，从怀里掏出一面旗帜。

那是一面普通的战旗，是她在边关这些日子，亲手绣的。旗上只有两个字：“乞儿”。

她将这面旗帜高高举起，迎着呼啸的北风，猎猎作响。

“将士们！”她的声音在风中回荡，“你们看清楚了，这是什么？”

所有人都愣住了。

“这是咱们乞儿国的战旗！”毛草灵大声道，“你们身后，是你们的家乡，是你们的父母妻儿，是你们拼死守护的土地！今天，本宫与你们同在！要死，咱们死在一起！”

不知是谁第一个喊了出来：“誓死跟随娘娘！”

紧接着，第二个，第三个，千百个声音汇成一片：“誓死跟随娘娘——！”

那声音在山谷中回荡，盖过了北戎人的马蹄声，盖过了呼啸的风声。

毛草灵举着战旗，站在最前面，一动不动。

北戎人的骑兵越来越近，五十丈，三十丈，十丈……

就在这千钧一发之际，北戎人的后方忽然传来一阵惊天动地的喊杀声。

毛草灵抬头望去，只见北戎人的骑兵阵型大乱，无数人在马上摇晃着摔下来。紧接着，一面面战旗从北戎人的后方升起——那是乞儿国的战旗！

李敢惊喜地大喊：“是咱们的人！是袭扰部队回来了！他们烧了北戎人的粮草，回来了！”

毛草灵紧绷的身体终于放松下来，她双腿一软，差点摔倒。李敢连忙扶住她，却发现她的脸上全是泪水。

“娘娘，您哭了？”

毛草灵擦了一把眼泪，笑道：“胡说，本宫是风吹的。”

北戎人的骑兵在前后夹击下，终于崩溃了。他们丢盔弃甲，四散奔逃。乞儿国的将士们乘胜追击，杀得敌人血流成河。

当韩将军带着援军赶到时，战斗已经接近尾声。他看到满身尘土的毛草灵，看到她手里还紧紧握着那面战旗，扑通一声跪了下来。

“娘娘千岁千岁千千岁！”

身后的将士们，齐刷刷跪倒一片，喊声震天。

毛草灵扶起韩将军，轻声道：“将军，这一仗，是你们打下来的。本宫不过是……举了一面旗而已。”

韩将军连连摇头：“娘娘，您举的不是旗，是军魂！”

那天傍晚，毛草灵回到边城。城门大开，百姓们夹道欢迎，欢呼声一浪高过一浪。有老人跪在地上，高喊着“娘娘千岁”，有孩子往她身上撒花瓣，有妇人抱着孩子，哭着给她磕头。

毛草灵骑着马，穿过人群，脸上带着淡淡的微笑。她的衣衫破了，头发散了，脸上还有烟尘和血迹，但在所有人眼中，她美得像天上的仙女。

入城后，她第一件事是去伤兵营。

伤兵们看到她，挣扎着要起来。她连忙按住了，一个一个看过去，一个一个问过去。有个断了手臂的士兵，看到她进来，忽然放声大哭。

“娘娘，俺没给咱们乞儿国丢人！俺杀了三个北戎狗！”

毛草灵握着他的手，轻声道：“你是英雄。等伤好了，本宫亲自给你戴红花。”

那士兵哭得更凶了，嘴里一直念叨着“娘娘”“娘娘”。

夜深了，毛草灵终于回到住处。秋彤早已备好了热水和干净衣裳，看到她进来，眼泪一下子就下来了。

“娘娘，您吓死奴婢了……”

毛草灵拍拍她的手：“好了，别哭了。本宫这不是好好的吗？”

她洗漱完毕，换了身干净衣裳，却怎么也睡不着。她走到窗前，推开窗，看着外面灯火通明的城池，听着远处隐约传来的欢呼声，心中忽然涌起一股说不清的情绪。

她想起十年前，自己还是个被卖到青楼的小丫头，战战兢兢地活着，不知道明天会怎样。如今，她却站在这里，成了一国的贵妃，成了将士们口中的“军魂”，成了百姓心中的守护神。

这一切，恍如一梦。

“娘娘，您该歇息了。”秋彤轻声提醒。

毛草灵点点头，正要关窗，忽然看到远处有一队人马正往城池方向赶来。火把的光芒在夜色中格外显眼。

“那是谁？”

秋彤看了看，忽然惊喜道：“娘娘！是皇上！是皇上来了！”

毛草灵愣住了。

那队人马越来越近，最前面那个骑白马的身影，她一眼就认了出来。是皇帝，是他，他真的来了。

她转身就跑，连外衣都顾不上披，赤着脚就往城门口跑。秋彤在后面追着喊“娘娘，鞋，鞋”，她全然不顾。

城门口，皇帝刚刚下马，就看到一个单薄的身影从里面冲出来。

他张开双臂，接住了她。

“你怎么来了？”毛草灵伏在他怀里，声音哽咽。

皇帝紧紧抱着她，轻声道：“朕听说你亲自上阵，举着战旗冲在最前面。朕还能坐得住吗？”

毛草灵没有说话，只是把脸埋在他胸口，泪水打湿了他的衣襟。

皇帝抚着她的头发，低声道：“草灵，你是朕的骄傲。是整个乞儿国的骄傲。”

夜风轻拂，星光闪烁。

远处，清水河的水声隐隐传来，像是在诉说着这场战役的传奇，又像是在吟唱着这个女子不平凡的一生。

而在那面被她亲手举起的战旗下，一个新的传奇，正在诞生。


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