因了窦通心系前头那孔多到底是何来历，是以饶是见得了隐去云踪幻玉簪、显露真身的康大掌门亦未有太高兴致。至于那星髓品，也只调来了一圆盘大小的，品阶较黑履道人当时赠予康大宝的都要差上许多。后者倒是不甚失望，言过声谢，正待返往万兵无相城等黑履道人自澜梦宫领赏过后汇合。临行之际，窦通好言相劝留客不得，心绪未宁之下便也只遣了狐女相送。

    窦大掌柜未得亲身相送，倒是那万宝商行平涛集分行的掌柜见得康大掌门要走，忙不迭小跑过来、恭声挽留：「还请武宁侯留步。」「哦，道友可是有何贵干？！」

    不光窦通心乱如麻，康大掌门同样惦记著自己灵戒里头还有紧要物什，真没得久留意思。

    可却见那掌柜笑声言道：「在下苏工布，拜见武宁侯。」

    「见过道友，」康大宝拱手还礼，继而倒似又想到了些什么、好奇问道：「不知苏湄苏掌柜，可与道友有亲？」「不瞒侯爷，侯爷所言苏湄正是家姊。」苏工布轻笑一声，脸上的褶子似比才出笼的包子还要多上几个。仅以面相，确看不出来与康大宝印象中那娇艳欲滴的俏掌柜有何关联。更莫说，若依著苏工布所言，其年岁较之苏湄还要再小一截，乃是后者胞弟。「这却是巧了，」康大掌门嘴上是如此说，实则倒无太多意外。

    外间皆传，大卫仙朝的万宝商行之中，除却扛鼎的窦家之外，其下还有苏、武二家。

    这两家皆是自大卫之外过来与窦家一道来此方天地垦荒的门户，家中皆有元娶真人坐镇。

    只是这苏、武二家元娶向来低调，不单少有露面，便连两家真人是何姓名、修何法术，外间人都知之甚少。如不是晓得这等事情，康大宝倒也不会专门问过苏工布一声。

    不过后者留他是为何事，现下康大掌门还真猜不出来。

    「苏掌柜是有买卖要与康某来做？但康某可是才会过贵行窦大掌柜，道友真不怕坏了规矩？！」康大宝一面开腔、一面转身朝著那始终面无表情的狐女看过一眼，语中似有些戏谑之意。

    但那苏工布却是老神在在、只恭声言道：「侯爷或是有所不知，我万宝商行从不在乎这些虚礼。如是在下这里有武宁侯看得上的买卖、能为您这等贵客稍稍添些喜意，大掌柜那里非但不会怪罪，怕是还要夸在下机敏。」「哈哈，苏掌柜无愧是万宝商行的掌柜，那咱们便换个地方说话？！」

    康大宝话音刚落，本来无有动作的狐女便就盈盈一礼、头前引路。苏工布则是躬身行礼过后，自然十分地落在了康大掌门身后随行。三人行到一有流觞曲水的雅致庭院，苏工布取来令牌，请康大掌门开了灵禁，这才邀著后者入了院中竹亭相谈。亭间早备下清茗，沸水烹茶的水汽裹著兰草香漫溢开来，狐女奉茶毕便垂首立在亭外，屏气凝神、静候差遣。苏工布待康大宝落座，亲手为其斟满茶汤，指尖叩过茶盏边缘，脸上堆著恰到好处的笑意，却不先开言，只作陪衬模样。康大宝端起茶盏轻嗅，再尝这茶汤清冽回甘，便就晓得不会是他舍得轻易拿出来待客的珍品。不过康大掌门向来不好享受，虽然面对这上等灵茶也会喝个肚饱不假、但同样不大会领苏工布这情。后者怕是不晓得其做下的这精心准备，却是抛了媚眼给瞎子看。

    康大宝半点都不关心这香茗有何门道，只擡眸扫过苏工布淡声言道：「苏掌柜还是开门见山的好，窦大掌柜日理万机不假，康某亦没得太多闲眼。」「在下不敢叨扰侯爷太久，」苏工布似是听不出康大掌门语中隐有不满，当即顺势躬身，语气愈发恭敬：「禀侯爷，实不相瞒，在下自恶海潮后便就攒下来了一批鲛人。旬日前，在下才遣了伶俐伙计过去精挑细选出来了一批上好货色。可海北道到底边鄙，思来想去，左近的各家各户又哪里配得这般享受？是以今日恰逢侯爷亲临敝行，这才斗胆挽留相商。」「鲛人？」康大宝眉梢微挑，指尖摩挲著素雅的茶盏若有所思。

    海北道一干鲛人部落，近些年先遭左近州官寻衅屠戮，后又有恶海潮生起、随金鼇、蜃兽一道席卷海北道内陆的事情康大掌门自是晓得的。只是较之寻常海族，这些鲛人的下场还要艰难许多，毕竟金鼇与蜃兽可没有将它们当成过自己人。修士的报复来得颇猛，部落之间亦是各自为政、互有仇雠。

    前番恶海潮刚过，这些鲛人部落便被海北道修士们以合纵连横、远交近攻这等阳谋玩弄得惨不忍睹。听得这些鲛人中，倒也不是没得真知灼见的人物。

    不过千百年来，海北道这些修士们早就掌握熟了手中的驯化门道。行事之际，真个做得是环环相扣、直令得一个个鲛人部落把把都难得翻身。是以才因了恶海潮损失惨重的海北道各家，倒是又靠著吞噬左近的鲛人骨肉，又回复了些血色。遂今番万宝商行能攒下来一批鲛人来做买卖，该又是两头通吃、倒也不甚奇怪。

    毕竟他家这番可真是赚了大把热钱，便算现下能搬一位鲛人元娶出来贩售，康大宝亦不会觉如何惊奇。说起来，海疆鲛人在大卫仙朝的达官贵人之中，倒是颇受欢迎。

    人身蛇尾的他们大多姿容姣好，女子常充作女乐宫娥、男子则编做道兵宿将，也都能称得一「好用」二字。高门大户的家中若能有些鲛人以为驱使，于外人看来却是能算体面。

    不过康大掌门勿论在家在外，都不怎么讲所谓排场仪仗，是以他对这些鲛人当真无甚兴趣。且又听得这苏工布语中意思，晓得后者怕是想要出手一大批鲛人、该是笔不小的买卖。

    康大宝近来可连储物袋都未捡得几个，哪里能将手头灵石用在这些无用享受上头？！

    本来都要开口婉拒，却又听得苏工布恭声劝道：「在下自晓得侯爷殚见治闻之名，些许卑贱的鲛人罢了，或是难入得侯爷法眼。但此番这价钱当真划算，只得厚颜再请侯爷赏脸听过。」

    许是买卖人听不得这「划算」二字，康大宝想了一阵过后、倒是未有一言否决，只又啜口香茗、轻声言道：「苏掌柜客气，你既是都如此讲了，那康某哪里还有话说。只是却先要与苏掌柜言清楚了，这桩买卖未必能成，你姑且言之、康某姑且听之便是，如是不成，可莫要怨康某叫你白费力气。」  

    「多谢侯爷，」苏工布又忙不迭拜谢一阵，身子躬得极低，待直起身时，袖袍轻扬，一枚莹白温凉的水纹牒便自袖中滑入掌心。那玉牒约莫巴掌大小，牒面刻著细密的卷浪纹，触手生寒，一见便就不是凡品。

    跟著苏工布指尖凝起一缕淡金灵力，轻轻点在牒面正中的鲛珠纹上。

    玉牒当即嗡鸣一声，化作一道水光直冲半空，在亭中漾开层层叠叠的水晕，须臾便凝作一方丈许见方的清透光幕。幕中光影流转，一众鲛人的身形、修为、样貌皆清晰可辨，连鲛人尾鳍的纹路、周身散出的灵力波动都分毫毕现。光幕先落于数名三阶鲛人身上，光影凝实，头一位鲛女亭亭而立，看似双十年华，眉黛星眸，肤白胜玉，墨发松挽垂腰，尾鳍是罕见的琉璃绀色，鳞纹缀银，轻摆间水息萦绕，竟是三阶上品修为。

    她指尖微擡凝出冰魄水箭，寒芒乍现，美眸底桀骜化不开，眸光如寒潭，虽受禁制，鲛族贵女的傲骨难掩，颈间鸽卵大的寒玉鲛珠随息轻颜，显是至宝。旁侧立著精壮男鲛，身形挺拔如松，面如刀削，蜜色肌肤，额间凝淡蓝鲛珠，玄黑混银纹的尾鳍阔大厚实，手中攥深海玄骨刃，刃身泛幽蓝血光。他周身戾气翻涌成淡雾，擡手引小股水涡，三阶中期战修灵力强横，颌骨紧抿，眼神狠戾如鹰，显是鲛族勇士，被擒仍不肯低头，骨刃握得指节泛白，似欲随时拚杀。

    余下几名三阶鲛人亦各有神通：

    鬓角染霜的老鲛为三阶初期炼宝师，指尖凝珠砂，掌现炼宝鼎炉虚影，是鲛族少见的炼宝好手；娇俏少鲛女三阶中品，擅音律惑心，唇间凝玉笛虚影，笛声轻响便能乱神，只是声中含悲，显是遭了灭族之祸的部落乐师。光幕再缓缓移开，便是近千名二阶鲛人，虽无三阶那般夺目，却也排布齐整，按族群列作数队。或有灵巧俏丽的鲛女擅采珠，指尖能探入光幕中的深海虚影，采出粒粒莹白的深海珍珠；

    或有剽悍健硕的男鲛擅驭海行舟，腰间系著船桨形的骨饰，能引动浪涛，助舟楫破万里浪；亦有身形健壮的鲛人擅劳作，能搬山填海，虽是二阶修为，却胜在齐心，被压制时仍相互护持，老弱在前，青壮在后，未有半分散沙之态。只观眼前情景，倒也配得上苏工布所言的精挑细选四字。

    不过最后待得光幕完全铺展开来，数万一阶鲛人列于其后，倒是老弱皆有，不甚齐整。

    康大宝凝眸瞧著光幕，心头倒真有些讶异。

    以其看来，这万宝商行收容的鲛人倒是齐整，也不晓得做起来两头吃的这些买卖是有多么便宜，什么时候自己的重明宗能得若此便好了。苏工布立在一旁，将他的神色看得分明，当即拱手笑道：

    「侯爷明鉴，这些鲛人皆是海北道各处收拢而来，多是遭了兵祸、部落离散之辈，本就生性桀骜，又经了恶海潮洗劫、修士屠戮，心中积怨甚深，戾气重得很。

    不瞒侯爷，敝行这番准备不足。便算是有大掌柜亲自莅临海北主持大事，但这灵魂签印亦未有备够。前番便就已用去了七七八八，一时倒是难得将这领头的几头三阶较人钳制妥当。」

    言得这里，苏工布话锋一转、脸上又添了几分无奈，语气也沉了些：

    「等闲人家，别说镇不住这满含戾气的鲛人，便是那几名三阶鲛人的神通，也未必能降得住；本想寻些元婴门户做这买卖，要么时机不当、要么兴趣缺缺、要么给不了个诚心价钱.」

    苏工布言得此处一顿，只又目光灼灼看向康大宝，语气倒是真挚十分：

    「在下早听闻侯爷执掌下黄陂道已为西南乐土。晓得黄陂道虽地处边鄙，多山海荒泽，却被侯爷打理得井井有条，法度严明。只是尚属开发不足，最缺人手。

    遂在下今日斗胆，愿代商行愿将这数名三阶鲛人、近千二阶鲛人、数万低阶鲛人，一块灵石不取、无偿赊与侯爷。」康大宝眉梢猛地一挑，似笑非笑地看著苏工布：

    「苏掌柜倒是大方得很，只是康某自背起货栏那一刻使从未做过如此划算的买卖，其中条件、不妨直言。」「侯爷通透！」苏工布抚掌一笑，脸上的褶子挤作一团，倒是不显油腻，只又恭声言道：

    「敝行不求侯爷现下出一分灵石，只求侯爷应允一事：往后二百年，侯爷从这些鲛人身上所得，我万宝商行只求四成分润。且敝行将来绝不插手侯爷对鲛人的安置、管束，全凭侯爷做主；

    若是二百年间鲛人无所出，商行半分不取；二百年期满，这些鲛人照旧便全归侯爷所有，敝行不会留下任何后手。」苏工布言得此处又顿了顿、语气愈发诚恳：

    「侯爷经营有术、生发有道之名天下皆知。黄陂道内中少不得大川大河，依著侯爷本事，定能让这些鲛人归心，发挥出十成十的用处，生出无尽利益。在下与侯爷言个实话，如非现下买卖兴隆真就腾不出手，在下又不愿与其余分行掌柜分这好处，那么这批鲛人，在下也定不会赊得这般干脆。」话音未落，光幕中的鲛人似有所感，竞齐齐躁动起来。

    灵力波动乱作一团，光幕竞微微晃动，似要撑不住。

    苏工布见状，擡手凝起一缕灵力稳住光幕，脸上表情虽是淡然，不过其眉宇间隐隐闪过一丝怒色，可见其所言不假，这确是一批庸人难以管束的烫手货。亭外狐女垂首静立，连呼吸都放得极轻，院中只有流觞曲水的叮咚轻响，伴著茶汤的兰香，满院静穆，只候康大宝的答复。后者又啜口盏中香茗，近来事多冗杂，又忙著与那老魔吴通赌命，几乎都要他忘记了自己这掌门身份。细想下来黄陂道却也如苏工布所言那般，并不缺大川大泽，兹要是能将这批鲛人为己所用，那便无异于为自己的重明宗添了层屏障、加了对羽翼。于当今亟需壮大自保的重明宗而言，倒是算得重要。

    且又是不消半块灵石来做开销，只消与万宝商行分润将来二百年所得，自是桩稳赚不赔的划算买卖。且万宝商行还承诺这过程中间不加插手，亦就是说，便算他康大宝将这批鲛人尽都拆皮拆骨卖了换做资粮灵石，万宝商行上下亦是没理由置喙半句。不过这等事情太得罪人，说不得因了做了笔赔本买卖眼前这苏工布便就要陷入窘境，康大掌门也只是想想罢了，定是不会做的。眼下他手头还有许多要事，不想为此烦恼太久。

    遂只又思索一阵将眼神挪到了那光幕上头最为亮眼的鲛女身上，看著其光洁如玉的雪肤停留片刻，这才又收回目光、面向著苏工布轻声言道：「苏掌柜，康某想要亲自见一见这几位三阶鲛人。待得见过之后，再予苏掌柜做个答复，不知可否方便？！」苏工布听得买卖将成，又哪里会有不应之理，忙不迭拱手拜道：

    「在下自是方便的，侯爷请，」

    「请，」

    万兵无相城外

    一昔日本是面如冠玉、眉目清隽的俊朗僧人，正朝著严防死守的无相城疾奔过来。

    而今他那张曾令人侧目的脸庞，都已被血污糊去大半，眉骨磕破一道血口，殷红血珠凝在纤长睫羽，随眼睑轻颤簌簌滚落，晕开颊边泥污。眼尾因脏腑翻涌的剧痛微微抽缩，往日清亮如雪山融泉的眼眸，此刻只剩密布的红丝。

    眸光里凝著急切与强撑的狠劲，却又因脱力添了几分涣散，唇角被牙齿死死咬出深痕，渗著暗血，下颔虽依旧分明，却覆著一层薄汗与血痂，清贵全然被狼狈揉碎。

    其身上僧袍更见天壤之别，素日打理得一尘不染，飘逸华贵，衬得他身姿挺拔如雪山松，而今却成了一件褴褛血袍。锦缎被利刃划得纵横破口，银边磨得发黑卷边，大片暗红血渍凝在布纹里，干成硬痂，未干的血珠还在从肩头、腰侧的破口处滴落，袍角沾了泥垢与沙砾，与往日的洁净飘逸判若两物。

    正在值守的巴斯车儿见得来人严阵以待、未有松懈，正待出言喝问，却听得城外海面那僧人面色痛苦、合十拜道：「本应寺尕达今番来此投奔康掌门，还请康掌门救我」

    话音未落，尕达却就已经坠到海中，巴斯车儿值此时候方才认出来这是曾经登门的贵客。虽然不敢放他入城，却也不敢坐视不理。在报予蒋青过后，便当即遣了一军将出城相救。

    闻得消息的蒋青固然意外，却也不敢怠慢，忙奔到了万兵无相城城头，看得才被打捞起来、面目全非的尕达心起疑惑：「到底是出何事情了？」


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