花痴开从未想过，终极对决的第一关，会是这样一个地方。

“开天局”的赌场设在云雾山巅的一座古老道观中。当他们一行人历经三天三夜的跋涉，终于抵达山顶时，眼前出现的不是想象中的奢华赌厅，而是一座破旧不堪的三清殿。殿门敞开，里面空无一人，只有三尊斑驳的神像在夕阳下投出长长的影子。

“这……”阿蛮握紧了腰间的短刀，“天局首脑就住这儿？”

夜郎七环顾四周，眉头微皱：“不对劲。”

话音未落，殿内忽然传来一阵低沉的笑声。一个身着灰袍的老者从神像后缓步走出，他的脸上布满刀刻般的皱纹，一双眼睛却亮得惊人。

“诸位远道而来，辛苦了。”老者拱手行礼，“老夫乃天局‘守门人’，奉首脑之命，在此恭候多时。”

花痴开上前一步，目光平静：“赌局何在？”

“不急。”老者微微一笑，“首脑有言，欲入开天局，先过三关。此乃规矩，五十年来未曾改变。”

“哪三关？”

老者伸出一根手指：“第一关，名曰‘冰火九重天’。”

他说着，抬手一指殿后。众人顺着他手指的方向望去，只见殿后竟有一条向下延伸的石阶，黑黢黢的，不知通向何处。

“请。”老者侧身让路。

花痴开抬脚便走，却被夜郎七一把拉住：“等等。”

夜郎七盯着老者：“冰火九重天，赌的是什么？”

老者笑容不变：“赌的是命。”

“什么意思？”

“这条石阶共有九层，每下一层，寒气便重一分。待到第九层，是万年玄冰凝聚的冰窟，寻常人进去，一时三刻便冻成冰雕。”老者顿了顿，“然则，若仅是如此，也不配叫‘冰火九重天’了。”

他从袖中取出一个巴掌大的铜盒，打开盒盖，里面是一枚赤红色的丹丸，隐隐透着热气。

“此乃‘火云丹’，服下之后，体内如火焚烧，可抵御寒气。但药效只有半个时辰。半个时辰内，若不能从第九层返回，药力一过，寒气反噬，神仙难救。”

阿蛮怒道：“这是什么狗屁规矩？分明是让人去送死！”

老者不恼，依旧笑眯眯的：“姑娘若觉得不妥，现在下山还来得及。开天局，本就不是什么人都能进的。”

花痴开盯着那条幽深的石阶，沉默片刻，忽然问：“若我过了此关，接下来两关是什么？”

“第二关，‘血海浮屠’。第三关，‘心魔问心’。”老者道，“过完三关，方可见首脑。”

花痴开点点头，伸手接过那枚火云丹。

“公子！”小七急道，“这太冒险了，让属下去！”

“你去？”花痴开看了他一眼，“你替我赌？”

小七语塞。

夜郎七沉默良久，终于开口：“开儿，你可想清楚了？这一去，生死未卜。”

花痴开转身，看着这个养育自己二十余年的师父。夜郎七的脸上满是担忧，眼中却有一种复杂的情绪——是骄傲，是不舍，还有一丝隐隐的……羡慕？

“师父，”花痴开轻声道，“您教了我二十多年，不就是为了今天吗？”

夜郎七一怔。

“您说过，赌的最高境界，不是赢，而是超越输赢。”花痴开将火云丹收入怀中，“这一关，我不赌赢，只赌活着回来。”

他说完，转身走向石阶。

“公子！”小七和阿蛮同时喊道。

花痴开头也不回，只摆了摆手：“等着。”

他的身影消失在黑暗的洞口。

石阶向下延伸，起初还有微弱的光线从入口透入，走了十几步后，光线彻底消失，四周一片漆黑。花痴开从怀中取出火折子，点燃——火苗刚亮起，便被一股无形的寒意吹得摇摇欲坠。

他收起火折子，改用双手摸索着石壁前行。

第一层。寒意初现，像深秋的清晨，只是微凉。

第二层。凉意加深，呼出的气息开始凝成白雾。

第三层。手指有些僵硬，他不得不停下来，用力搓了搓手心手背。

第四层。脚下传来细微的咔嚓声——石阶上开始出现薄薄的冰层。

花痴开停下脚步，侧耳倾听。黑暗中，隐约有风声，还有某种细微的、连绵不绝的声响，像是冰层在缓缓裂开，又像是某种活物的呼吸。

他继续往下走。

第五层。寒意透骨，即便穿着厚厚的皮裘，也挡不住那股无孔不入的冷。他的眉毛和睫毛上凝满了白霜，每呼一口气，都是一团浓重的白雾。

第六层。双腿开始发抖，不是因为害怕，而是因为冷。肌肉在不自觉地震颤，那是身体的本能反应，试图通过快速收缩产生热量。花痴开不得不扶着石壁，一步一步往下挪。

第七层。他停了下来。

不是因为走不动，而是因为前方出现了光。

幽蓝色的光，从石阶的尽头透上来，像是传说中的鬼火，又像是深海里的某种发光生物。花痴开盯着那光看了许久，确定没有危险，才继续往下走。

第八层。蓝色的光越来越亮，温度却低得惊人。花痴开感觉自己的血液都快凝固了，每一次心跳都变得无比艰难，像是有人在用钝刀一下一下地割着他的胸口。

他摸出怀中的火云丹，犹豫了一下，又收了回去。

还不是时候。

第九层。

花痴开站在最后一阶石阶上，望着眼前的景象，一时失语。

这是一个巨大的冰窟，方圆数十丈，高约三丈。四壁全是万年玄冰，光滑如镜，散发着幽幽的蓝光。冰窟正中，摆放着一张同样由玄冰雕成的赌桌，桌上整整齐齐码着两摞玉牌，每摞九张。

赌桌对面，坐着一个女人。

她穿着一袭单薄的白衣，长发披肩，面容绝美，却苍白得近乎透明。她坐在那里一动不动，像是这冰窟的一部分，又像是被封印在冰中的千年女鬼。

花痴开迈步走进冰窟。脚踩在冰面上，发出咔嚓咔嚓的声响。他走到赌桌前，在女人对面坐下。

“你是谁？”他问。

女人缓缓抬起头，一双眼睛竟是淡蓝色的，瞳孔中仿佛有冰晶在旋转。

“守关人。”她的声音很轻，像是从很远的地方传来，“冰姬。”

花痴开点点头，看向桌上的玉牌：“赌什么？”

“赌你能在这里待多久。”冰姬道，“九张牌，每张牌代表一炷香的时间。你每翻开一张牌，便要在冰窟中多待一炷香。九张牌全部翻开，你便过了此关。”

花痴开皱眉：“若我不翻牌呢？”

“不翻牌，你现在就可以走。”冰姬微微一笑，那笑容美得惊心动魄，却也冷得让人心悸，“只是，开天局的门，从此对你关闭。”

花痴开沉默片刻，伸手摸向第一张玉牌。

“且慢。”冰姬忽然道，“你服了火云丹？”

花痴开点点头。

“还有多久药效？”

花痴开估算了一下：“从服下到现在，大约过了一刻钟。”

“那便是还有三刻钟。”冰姬道，“九炷香，每炷香约莫半刻钟。九张牌全部翻开，你需要在这里待四炷半香的时间。”

花痴开迅速计算——四炷半香，大约是两刻钟多一点。如果一切顺利，他可以在药效结束前返回。

“但你最好算清楚一点。”冰姬的声音带着一丝若有若无的笑意，“翻牌本身，也是要时间的。”

花痴开看着她，忽然问：“你为什么要告诉我这些？”

冰姬沉默了一瞬，眼中闪过一丝复杂的情绪，但转瞬即逝：“因为这是规矩。守关人必须告知闯关者所有规则，不得隐瞒。”

花痴开点点头，不再多问，伸手翻开了第一张牌。

牌面上是一片空白。

“第一炷香，开始。”冰姬的声音在冰窟中回荡。

时间仿佛凝固了。

花痴开端坐在赌桌前，感受着寒意一寸一寸地侵蚀自己的身体。火云丹的药力在体内流转，像一团温和的火，勉强抵挡着外界的严寒。但即便如此，他也能清晰地感觉到，那股寒意正在一点一点地突破防线。

半刻钟后，他翻开了第二张牌。

依然是空白。

寒意加重。他体内的那团火，似乎弱了一丝。

第三张牌。第四张牌。第五张牌。

当第五张牌翻开时，花痴开的脸色已经开始发白。不是害怕的白，而是冻的。他的嘴唇变成了紫色，手指僵硬得几乎无法弯曲。

冰姬看着他，眼中终于有了一丝波动：“你还可以停下来。翻到第六张，你就必须待满三炷香才能离开。”

花痴开没有回答，伸手翻开了第六张牌。

牌面上，第一次出现了图案——一朵血红色的花，开在冰天雪地之中。

“这是……”花痴开盯着那朵花，瞳孔骤然收缩。

那是曼珠沙华，传说中的彼岸花。

“你认识？”冰姬问。

花痴开没有回答。他当然认识——母亲的遗物中，有一块玉佩，上面刻的正是这种花。他曾问过母亲，这花叫什么名字，母亲只是摇摇头，什么也没说。

但现在，它出现在这里。

寒意再次加重。花痴开感觉自己的心跳在变慢，血液在变稠，思维在变钝。他用力咬了咬舌尖，用疼痛让自己保持清醒。

第七张牌。空白。

第八张牌。空白。

只剩下最后一张了。

花痴开伸手去摸第九张牌，手指刚触到玉牌，整个人忽然一僵。

药效，开始退了。

那团护住心脉的暖意，正在以惊人的速度消散。取而代之的，是铺天盖地的寒冷，像无数根冰针，同时刺入他的每一寸皮肤、每一块肌肉、每一根骨头。

“你还有半刻钟。”冰姬的声音像是从很远的地方传来，“半刻钟内，你若翻不开第九张牌，或者翻开了却出不了冰窟，便会死在这里。”

花痴开大口大口地喘着气，每一次呼吸，都有冰碴子在鼻腔和喉咙里凝结。他的意识开始模糊，眼前的景象开始重叠，冰姬的身影从一个变成两个，又从两个变成四个。

但他还是伸出手，翻开了第九张牌。

牌面上，是一个字。

“忍”。

花痴开盯着那个字，忽然笑了。

那是一种很奇异的笑，像是在笑自己，又像是在笑命运。他想起师父夜郎七教他的第一课——

“开儿，你知道赌徒最重要的本事是什么吗？”

“是什么？”

“忍。”夜郎七说，“忍得住贪婪，忍得住恐惧，忍得住得意，忍得住绝望。输的时候能忍，赢的时候也能忍。忍到最后一刻，忍到对手忍不住了，你就赢了。”

花痴开扶着赌桌，缓缓站起来。他的双腿已经没有了知觉，只能靠意志支撑着身体。他转身，一步一步向石阶走去。

身后，冰姬忽然开口：“你叫什么名字？”

花痴开头也不回：“花痴开。”

“花痴开……”冰姬喃喃重复了一遍，忽然笑了，那笑容里有种说不清的意味，“难怪你能撑到现在。”

花痴开没有理会，继续往前走。

一步。两步。三步。

每走一步，都像是用尽了全身的力气。他的意识越来越模糊，眼前的光越来越暗，但他始终没有停下。

第八层。第七层。第六层。

当他终于爬上第五层时，眼前忽然出现了一个人影。

“师父？”他喃喃道。

夜郎七站在那里，神情复杂地看着他：“开儿，你做到了。”

花痴开想笑，却笑不出来。他继续往上爬。

第四层。第三层。第二层。

当他的头终于探出洞口，看见外面的月光和繁星时，他再也支撑不住，身子一软，向前栽去。

一只手稳稳地接住了他。

是夜郎七。

“师父……”花痴开的声音微弱得像蚊蝇，“我过了……”

夜郎七看着他冻得发紫的脸，看着他几乎睁不开的眼睛，看着他用尽最后一丝力气说完这句话，心中涌起一股从未有过的情绪。

他想起二十多年前，那个雨夜，菊英娥将刚满周岁的孩子交到他手中。

“七哥，”她说，“这孩子叫开儿。求你，把他养大。”

他问：“你想让他成为什么样的人？”

菊英娥沉默了很久，说：“让他自己选。”

夜郎七抱着奄奄一息的花痴开，轻轻说：“开儿，你选了。你选了一条最难的路。”

花痴开的嘴角微微上扬，像是听到了这句话，又像是只是无意识的抽搐。然后，他彻底失去了意识。

再次醒来时，花痴开发现自己躺在一间温暖的屋子里。炭火烧得很旺，身上盖着厚厚的棉被，被子里还塞着几个汤婆子。

他试着动了动手指，能动。又动了动脚趾，也能动。

“醒了？”一个声音从旁边传来。

花痴开转过头，看见夜郎七坐在床边，手里端着一碗热汤。

“喝了。”夜郎七把汤递过来。

花痴开接过汤，慢慢喝着。汤是姜汤，加了红糖和红枣，热乎乎的，从嘴里一直暖到胃里。

“我晕了多久？”他问。

“三个时辰。”夜郎七说，“差点以为你醒不过来了。”

花痴开沉默片刻，忽然问：“师父，您当年过这三关了吗？”

夜郎七摇摇头：“没有。我只过了第一关，第二关就没撑住。”

花痴开一愣：“您也闯过开天局？”

“很多年前的事了。”夜郎七望着跳动的炭火，眼神有些恍惚，“那时候年轻，心高气傲，觉得自己天下无敌。结果在第二关栽了跟头，差点把命丢在那儿。”

“第二关是什么？”

“血海浮屠。”夜郎七道，“赌的是人心。”

花痴开若有所思地点点头，又问：“那第三关呢？心魔问心，赌的是什么？”

夜郎七沉默了很久，才缓缓说：“赌的是你自己。”

花痴开看着他，等待下文。

但夜郎七没有继续解释，只是站起身，拍了拍他的肩膀：“好好休息。明天，还有两关等着你。”

他走到门口，忽然停住脚步，回头看了花痴开一眼。

“开儿。”

“嗯？”

“第一关的守关人，冰姬，”夜郎七顿了顿，“她最后跟你说什么了？”

花痴开想了想：“她问我叫什么名字。我说了，她就笑了，说‘难怪你能撑到现在’。”

夜郎七的眉头微微一皱，但很快舒展开来，点点头，推门出去了。

花痴开躺在床上，望着天花板，想着冰姬最后那个笑容，想着第九张牌上那个“忍”字，想着师父刚才那个复杂的表情。

他不知道这意味着什么，但他知道，开天局的谜底，正在一点点揭开。

窗外，月光如水。

明天，又是新的一天，新的赌局。

（第508章  完）


　　(https://www.mpshu.com/mp/67156/49986127.html)


1秒记住冒泡书屋：www.mpshu.com。手机版阅读网址：m.mpshu.com