“殿下，臣冤枉啊。”

何志光面色惨白如纸，额角渗出的冷汗已将他鬓发浸湿，却仍咬紧牙关，从齿缝间挤出嘶哑的喊冤声，在寂静的屋内显得格外刺耳。

萧恒目光垂落，冷冷投在何志光身上，眼神仿佛凝着腊月的寒霜，不见半分波澜。

“既然你不想在此处交待，”

萧恒声音平缓，却字字如铁：“本王便换一个地方，让你好好想清楚。”

“朱洪涛。”萧恒唇齿微启，冷声唤道。

“臣在！”影刃司百户朱洪涛应声跨出一步，腰间佩刀轻响，抱拳行礼身形稳健。

萧恒并未多看，只略一摆手，神情淡漠：“该怎么做，不必本王再费口舌了吧。”

朱洪涛侧目瞥了何志光一眼，那目光如同打量一件死物，随即肃然垂首：“殿下放心，对付这等嘴硬之人，臣手下法子多得很。”

“带走，”语毕，朱洪涛轻描淡写地一挥手臂。

两名影刃司下属立刻上前，一左一右架住何志光胳膊，不由分说便向外拖去。

何志光双脚蹭地，官袍下摆在砖石上摩擦出凌乱的窸窣声。

浑身抖如筛糠，脸上最后一点血色也褪尽了，一旦进了影刃司那阴森牢狱，莫说前程，怕是性命都要被剥掉几层皮。

谁不知影刃司七十二道大刑，从未有人全须全尾地熬出来过。

“殿下！臣是冤枉的——冤枉的啊，您不能这样对臣，不能啊——！”

嘶喊声陡然凄厉，在廊间回荡，却如石沉大海，未激起半点回应。

那身影终究被粗暴地拖出门槛，哭嚎声也随之远去，最终淹没在楼外凛冽的风声中。

屋内重归沉寂，却更添几分压抑。

片刻，一名身着绯色官袍、须发皆白的老者缓步趋近萧恒身侧，眉间深蹙，凝着一团化不开的愁绪。

此人乃是东宫属官汤仕，年已六十有五，官拜从三品，乃此间品秩最高者。

汤仕曾任刑部左侍郎，但多年前因朝堂倾轧受牵连，罚俸降级，辗转礼部、工部任职郎中，直至建恒六年方被太子调入东宫协理政务，是名副其实的实干老臣。

此番奉太子之命，特来协助萧恒查办抚恤金案。

汤仕低声轻叹，忧色浮现于面：“殿下，经何志光此番闹腾，我等行踪已然暴露，再想暗中查证，只怕……难矣。”

萧恒神色未动，目光投向窗外纷扬的细雪，语气平静无波。

“京都这潭水，从来都是深不可测，藏龙卧虎，何曾容易暗中行事？”

“何况近日因彩票之事，弹劾本王的奏疏，早已如窗外落雪，堆积如山。”

“本王却依旧久未现身，京中那些鼻子灵的，怕是早觉有异，四处探寻踪迹了。”

萧恒略顿，转而望向汤仕：“否则，你我栖身的这处酒楼，不过是清原县再寻常不过的歇脚之地。”

“此县乃京畿门户，商贾往来如织，为图清净包下整座酒楼之事，本不足为奇。”

“何以那何志光偏就带人直扑此地而来？”

汤仕面色一凛，浑浊的眼中闪过锐光：“殿下的意思是……有人故意借何志光之手，捅破窗纸，既探明殿下离京虚实，亦将抚恤金一案摊到明面之上？”

“是与不是，眼下已不重要了。”

萧恒收回目光，神色依旧淡然：“既然藏不住了，那便不必再藏。”

“沅学义。”他再度开口，唤声不高，却清晰入耳。

“臣在。”

身后一名身着粗布棉袍、身形矮瘦的中年男子应声而出。

此人貌不惊人，却是影刃司左司指挥佥事沅学义，官居正四品。

正是萧恒八百里加急奏报入京后，梁帝亲自指派前来听用之人，亦是此番影刃司人马的实际统领。

萧恒未回头，只吐出的话语如刀锋刮过冷铁：“按名单拿人，一个不准漏，一律快抓、快审。”

“本王不问过程，只要结果。”

“诺！”沅学义抱拳躬身，声线沉冷如铁，旋即转身大步流星而出，脚步声迅速消失在楼梯转角处。


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