第318章  317【开海】

    时光倥偬，转眼便来到八月下旬。

    这一个多月的时间里，薛淮迎来了人生中几个极其关键的节点。

    首先便是他在仕途上的更上一层楼。

    因为他在盐漕之争的突出表现，和他在扬州这两年的种种政绩，再加上那一晚在瘦西湖救下姜璃的功劳，天子下旨擢升他为正四品扬州知府，成为名正言顺的地方父母官。

    与此同时，天子没有忘记把他的散职和文勋官提一提，分别加授薛淮朝议大夫和赞治尹，从而使得薛淮的正职、散职和勋职都为正四品，距离朝堂重臣仅有一步之遥。

    虽然对于绝大多数官员而言，这一步可能就是永远跨不过去的天堑，但以薛淮的年纪不需要过于担忧。

    如今他不光是大燕历史上最年轻的探花郎，更是百余年来最年轻的上等府主官，后面这个记录恐怕很难有人打破，毕竟文官和武勋不同，十年寒窗和漫漫科举是所有文官必经的路程，翰林院的三年打磨更必不可少。

    薛淮亦是机缘巧合之下才有这般际遇，若非薛明章英年早逝给他留下那么多遗泽，若非大燕国库日益吃紧天子不得不出手寻求改变，若非朝中各方势力的斗争倾轧愈发激烈，他肯定无法在仕途上走得这般顺利。

    无论如何，他已是朝中年轻官员的第一人，从此以后一举一动都会引来旁人的密切关注。

    另一件事，便是薛淮和沈青鸾的婚事。

    八月上旬，薛明鼎带著崔氏的嘱托再次来到扬州，将那份婚书和聘礼送到沈园，从而完成纳征之礼。

    至此，三书六礼只剩下最后两步，经过薛明鼎和沈秉文的磋商，第五步请期之礼暂时搁置，因为一旦确定请期，大婚的日子就无法更改，而薛淮目前履任扬州，短期内无法确定何时回到京城。

    崔氏尚在世，再加上薛氏宗祠在京城，薛淮总不能在扬州成婚。

    考虑到他和沈青鸾都还年轻，婚礼延后一段时间也无碍，最终两家没有仓促定下大婚日期，视后续发展再做决定。

    薛淮对此自然没有意见，他早已认定沈青鸾的妻子身份，两人的婚约既已定下，将来就不会再更改。

    或许是时来天地皆同力的缘故，好消息接踵而来。

    内阁次辅欧阳晦亲自南下，与都察院左副都御史范东阳一道主持彻查漕衙大案，宁党官员只能捏著鼻子接受，而薛淮从始至终没有插手其中，他和沈望的目的已经达成，自然没有必要惹人憎恶。

    而在沈望的支持和运作之下，薛淮顺势举荐章时接任扬州同知一职，并且对麾下府县两级的官员进行了一番调整，一眼望去皆是精兵强将，整体形势愈发蓬勃向上。

    最让薛淮欣喜的当然是朝廷终于批准河海并运之策，而他被天子授予河海转运大使一职，让他可以名正言顺地操持此事。

    这段时间他忙得几乎脚不沾地，府衙人来人往，几乎每天都有相关人员前来请示，除去两淮盐协的巨商们，漕帮小少爷桑承泽和漕军把总余成光更是常客。

    扬州城仿佛一架巨大的机器，围绕著盐协船队高速运转起来。

    盐协联营船号迅速成立，乔望山和沈秉文顺理成章担任大东家，而沈秉文的族弟沈秉重被推举为首任总管事。

    船号总部就设立在扬州府衙南边两条街外，日夜灯火通明，算盘声啪作响，筹集资金、洽谈造船、招募人员————各项事务千头万绪，却在薛淮的统筹和沈秉重的勤勉下有条不紊地推进。

    盐商们认购股份异常踊跃，谁都清楚这特许海运背后蕴藏的巨大商机和地位提升。

    经过仔细认真的勘察，船号的港口选定在如皋县一处名为白沙滩的天然避风港湾，盐协出资建造码头，仓储区也在同步搭建，与此同时桑承泽从漕帮挖来不少精干老练的船工和水手，和盐协先前招募的船工们一道熟悉水情。

    目前薛淮选定了两条航线，其一是北线如皋至山东登州，其二是南线如皋至浙江宁波，这两条都是近海航线，且都在大燕水师的控制区域之内，不必太过担心会遭到海上盗匪的袭扰。

    按照内阁拟定的章程细则，盐协船队初期承运货物为盐、棉、布、粮、瓷等民生大宗货物，严禁夹带私盐和违禁品，此外朝廷特许船队享三年税赋减半之惠。

    安全和防卫方面，薛淮特意向漕军总兵伍长龄求援，从漕军那些退出行伍的军官和士卒当中选出一批经验丰富之人，协助船队操练出精锐的护卫。

    时间在忙碌与期盼中飞快流逝。

    秋去冬来，寒风渐起，白沙滩的码头已初具规模，几十艘崭新的福船和改造一新的沙船静静停泊在港湾内，桅杆如林，船体在十月的阳光下泛著桐油的光泽。

    薛淮站在新建成的码头望楼上，远眺著平静的海面，海风凛冽，吹动他身上的斗牛服袍角猎猎作响。

    沈青鸾站在他身侧，裹著厚厚的锦裘，脸颊被海风吹得微红，眼神却亮如星辰。

    「淮哥哥，明日就要启航了。」

    沈青鸾的声音带著难以克制的激动。

    「嗯。

    「」

    薛淮握住她微凉的手，微笑道：「万事俱备，只待东风。」

    沈青鸾情不自禁地依偎著他，呢喃道：「这两个月过得真快，一转眼就过去了，看著码头逐渐成型，我总觉得就像是在做梦一般。我听爹爹说，这段时间有很多其他商帮的大商人找他打听，都在等著我们的商队首航成功，然后他们就想租用货船呢，看来大家都不想继续被漕衙和漕帮盘剥。」  

    薛淮听著她的感慨，笑了笑没有接话，只是更紧地握住她的手。

    欧阳晦和范东阳的调查已经接近尾声，因为有范东阳的存在，欧阳晦这次并没有大开杀戒，不过还是利用这个机会收拾了不少贪官污吏，毫无疑问都是宁党中人。

    外面忽地传来江胜的声音，沈青鸾连忙和薛淮分开，两人虽然已经是板上钉钉的夫妻，但她不想给人留下任何话柄。

    下一刻，江胜入内躬身禀道：「大人，船队总管事沈秉重、副总管陈老实和护卫首领岳振山求见。」

    薛淮微微颔首道：「让他们上来。」

    三人很快上来，脸上都带著凝重与兴奋交织的神情。

    「大人！」沈秉重先行礼，然后激动地说道：「船队首航十二艘船均已装货完毕！计有盐包二十万引，棉布一万匹，瓷器八百箱，均已按册清点入库封舱完毕，船员二百八十人全部到位！」

    陈老实也抱拳道：「薛大人，船上的淡水、粮食、药物、备用帆索、救生船只均已齐备，小人和弟兄们都已熟悉海图，演练过多次应对风浪的法子，就等大人一声令下！」

    岳振山则肃然道：「大人，卑职所率二百六十名兄弟已分派各船，沿途联络水师哨卡的信号、遇险求援的预案均已确认。卑职等定当恪尽职守，确保船队安全无虞！」

    薛淮逐一看过去，沈秉重性格沉稳可靠，乃是乔望山和沈秉文联名举荐，全权负责船队首航事宜，而陈老实是江浙一带颇有名气的海上行家，船队的航行和调度指挥由他负责。

    至于岳振山，他本来就是伍长龄在漕军中发现的年轻俊杰，带在身边培养多年，后来托付给薛淮。

    在过去大半年的时间里，岳振山追随薛淮久经考验，帮薛淮解决了无数藏在暗处的敌人，单论能力属于一众亲卫中的佼佼者，而今薛淮任命他为盐协船号护卫首领，自然是对他的看重和提携。

    薛淮收回视线，郑重点头道：「好，诸位辛苦了，明日卯时三刻，吉时启航！」

    三人齐声应诺，铿锵有力道：「遵命！」

    翌日，卯时三刻，白沙滩码头。

    天刚蒙蒙亮，寒风依旧凛冽，但码头上早已是人山人海，气氛热烈如火。

    官吏、盐商、船工家眷、漕帮子弟乃至附近闻讯赶来的百姓，将码头围得水泄不通。

    十二艘高大的海船和沙船已升起主帆，巨大的船身在晨光中显得巍峨壮观。

    薛淮身著崭新的知府官服，外罩御赐的斗牛服，与同样盛装的沈青鸾站在码头最前方的观礼台上，黄冲、章时、桑承泽、沈秉文和乔望山等数十人围绕左右。

    「吉时已到，启航！」

    随著礼官一声高亢悠长的唱喏，码头上的喧嚣瞬间安静下来。

    「呜——呜——！」

    低沉雄浑的号角声从十二艘船上同时响起，穿透海风，直冲云霄。

    「解缆——！」

    陈老实苍劲有力的吼声回荡开来，岸上的水手奋力解开粗壮的缆绳。

    「升帆—！」

    巨大的船帆在无数目光的注视下，被水手们喊著号子，沿著桅杆缓缓升起，如同展开的巨翼，贪婪地捕捉著风的力量。

    「起锚——！」

    沉重的铁锚带著哗啦啦的锁链声，被绞盘从海底提起。

    薛淮上前一步，面向船队，朗声道：「奉天承运，皇恩浩荡！两淮盐协船队今日扬帆出海，开拓海运新途！祈愿风调雨顺，海晏河清！愿尔等乘风破浪，满载而归！出发！」

    岸上的人群瞬间爆发出震天的欢呼。

    「启航！」

    沈秉重站在主船船头，用力挥下手臂。

    十二艘大船在船工们整齐的划桨和风帆的鼓动下，缓慢且坚定地驶离码头，船体破开平静的海面，型出长长的白色浪迹，如同在蔚蓝的绸缎上划开一道道银线。

    岸上的欢呼声、锣鼓声、鞭炮声汇成一片沸腾的海洋。

    薛淮负手而立，目光紧紧追随著渐行渐远的船队。

    晨光熹微，映照著他年轻而坚毅的脸庞。

    （书友们好，第三卷《春霆醒蛰》结束，明天开启第四卷《玉堂金阙》。）


　　(https://www.mpshu.com/mp/67908/13015.html)


1秒记住冒泡书屋：www.mpshu.com。手机版阅读网址：m.mpshu.com