远处正厅大门轰然洞开，火光从内涌出。数十名白衣人鱼贯而出，手持白幡，中间四人抬着一口黑漆棺材。棺材上坐着个锦衣中年人，正慢条斯理擦拭手中长剑。

褚家庄庄主，褚烈。

棺材落地，闷响砸进地砖。白衣人分列两侧，白幡垂地。褚烈仍坐在棺盖上，擦剑的动作没停，眼皮都没抬。

昭野咧嘴笑了，绝霄短刀在手心转了个圈。“总算舍得爬出来了。棺材也给自己备好了，省事，省事。”

褚烈没接话。他对着剑身轻轻呵了口气，白绢抹过刃口，最后将绢布随手一抛。白绢飘落在赵朽死不瞑目的头颅上，盖住了那暴凸双目。

“赵老办事不力，死了便死了。倒是可惜了这把‘赤煞掌’，黄泉二位，功夫不错。”

叶临川没接话。他视线扫过两侧白衣人——二十八人，站位看似随意，实则封死了所有突击角度。白幡杆底泛着幽蓝，淬了毒。石佛闷哼一声，复位右肩往后挪了半步。飞羽已经重新隐入阴影，但呼吸粗重，显然内伤不轻。阴阿七握着断剑，指节发白。

“死吧！”

两侧回廊顶瓦同时炸裂！十数道黑影如夜鸦扑落，手中并非刀剑，而是乌黑渔网，网上挂满倒钩，在灯笼光里泛着紫芒。网未至，腥风已扑面——钩上淬的是烂肠腐。

“散！”叶临川低喝，人已向左前方掠出。秋月剑出鞘无声，三根刃丝向上射出，钉入廊柱借力，堪堪从两张交错罩下的渔网缝隙间穿过。脚尖在网缘一点，又是两根刃丝迸射而出，缠住最近一名撒网者的脖颈，发力一扯，喉骨碎裂声混入风里。

昭野迎着正面那张网撞上去，绝霄短刀在掌心旋转如风车，刀刃划出密集银弧。钩网被绞得粉碎，碎片四溅，几名白衣人捂脸惨嚎。

他穿过碎网，短刀直刺最近一人心口，刀尖透背而出，抽刀时带出一蓬血雨。动作没停，旋身踢飞另一人手中钢叉，反手一刀削断其膝弯。

石佛怒吼抡起地上一具的尸体当盾牌，硬撞向右侧扑来的三人。腐钩扎入尸身，发出噗噗闷响。阴阿七断剑脱手，钉穿一人眼窝，自己顺势滚地。

飞羽没现身。但檐角连续传来弓弦崩断的轻响和压抑的闷哼。

褚烈没动。他拄着剑，看着庭院里血肉横飞，眼神像在看戏台上的武生打斗。直到第十三个白衣人捂着喉咙倒下，他才叹了口气。“够了。”

还站着的白衣人闻声疾退，瞬间退回廊下阴影。

石佛扔开烂成破布的尸身，左臂多了三道深可见骨的血口。昭野后背衣衫被钩网划开，露出底下翻卷皮肉，血浸湿了腰侧。只有叶临川站得笔直，秋月剑尖一滴血缓缓滑落，但他右肩衣料裂开，一道紫黑色擦痕正在蔓延。

“钩毒入血，半炷香发作。”褚烈终于迈步，走下棺前石阶，长剑拖在身后，剑尖刮过石板，发出令人牙酸的滋啦声。

昭野啐出一口血沫。“废话真多。”

“他在拖时间。”叶临川声音平静，右肩肌肉微微绷紧，枯荣经真气正强行将毒素逼在伤口周围，但那股麻痹感仍在缓慢扩散。“毒是幌子。他在等。”

褚烈挑了挑眉。“聪明。”他忽然抬脚，重重踏在身前一块青石板上。石板下沉三寸。

整座庭院的地面骤然震动。

青石板缝隙间暴起无数根黝黑铁索，快如毒蛇出洞，直缠众人脚踝。

阴阿七凌空跃起，躲过铁索，齿梳毒针直射褚烈面门。棺盖轰然炸开，一名灰衣老者如鬼魅般窜出，一掌拍飞毒针，利爪直取阴阿七天灵盖。叶临川急控刃丝缠住阴阿七腰身猛力下拉。

与此同时，昭野已经扑到褚烈身前。绝霄短刀直刺心窝，简单粗暴。褚烈长剑终于抬起，剑身厚重无锋，却带着一股沉猛罡风，硬磕短刀。巨响声中，昭野虎口崩裂，连退三步。

灰衣老者逼退阴阿七后，身形一晃，如鬼魅般掠向叶临川。他速度太快，原地只留残影。叶临川秋月剑横斩，刃丝交织成网封堵，老者却仿佛没有实体，竟从网眼缝隙中穿过，枯瘦手掌直拍他胸口膻中穴。

避不开。叶临川瞳孔微缩，体内枯荣经真气骤然逆转，死气上涌，右掌同时拍出，硬接这一掌。

双掌相抵，无声无息。老者脸色一变，只觉一股诡异气劲顺着手掌经脉直冲心脉。老者被诡异劲气所伤，倒飞而出，叶临川也喉头一甜，右臂毒素迅速蔓延。

“枯荣经？”老者抹去血迹，眼神惊疑不定，“冷凝寒独创功法……你从何处得来？”

叶临川没回答。

此刻，棺中缓缓坐起一红衣女子，面敷厚粉，唇色猩红。她旁若无人地对镜描眉，完毕后方才抬眼。

女子骤然袭至，五指直插叶临川双目。刃丝割开其手腕，不见鲜血，只露肌肉。灰衣老者同时自后夹击，叶临川身陷绝境。他闭目逆转真气，周身刃丝尽发，织成蛛网之阵，绞断女子五指，逼退老者。随即他掷出秋月剑，直取褚烈后心。

褚烈回剑格挡，剑锋稍偏，肋下溅血。昭野趁隙暴起，短刀自下颌贯入其颅。褚烈轰然倒地。

灰衣老者见状，毫不犹豫转身就逃，身形几个起落消失在屋脊后。女子断腕处滴着暗黄粘液，她歪头看了看褚烈尸体，又看看叶临川，咧嘴一笑，转身跃回棺材，拉过炸裂的棺盖虚掩，再无声息。

铁索缩回地底。白衣人如潮水般退去，拖走同伴尸首，留下满地狼藉与血腥。

庄中护卫此刻方至，却畏缩不敢入内。棺内传出女子低幽哼唱，如诡谲丧曲。

昭野拉起叶临川。“能走？”

叶临川颔首，拔回石阶上振鸣不已的秋月剑，最后瞥向那棺木。

“任务完成，”他哑声道，“撤。”

阴阿七撑着断剑站起来，脸色白得像纸。“公子，”她喘了口气，“我以前跟过三个天阶出任务。上一个，地字十一为了救他挡刀，血流了一地。那天阶看都没看，只说了句‘废物，挡得慢了’。”她盯着叶临川，“你跟那些天阶，不太一样。”

言罢几人迅速撤离褚家庄。马背上，石佛龇牙咧嘴地给自己左臂上药，阴阿七则盯着前方叶临川的背影。

“公子，”她忽然驱马并行，“你右肩的毒……回黄泉前得放血。”她从怀中摸出个小瓷瓶抛过去，“先压着，算利息。”

叶临川接过，颔首。旁边昭野嗤笑一声：“哟，梳头娘也会心疼人？”


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