第662章  彷徨（二）

    清晨，东方天际刚泛起一抹鱼肚白。

    薄雾如纱，从永定河畔升起，缓缓笼罩在昨日厮杀的战场上空，却遮不住那座帝都森严的轮廓。

    李自成端坐于那匹与他征战多年的河曲马上，静静地看著前方巍峨的京师城墙，良久不语，只有胸甲随著呼吸微微起伏。

    西直门的箭楼在晨光中显露出雄壮的身影，城墙上的垛口像巨兽的一排排獠牙，森然排列。

    一个月前，当他第一次站在这里眺望北京城时，心中涌起的是滔天的豪情—

    这是大明王朝的心脏，只要亲手将它摘取，天下便是大顺的了。

    那时，他甚至在幻想自己坐在紫禁城的金銮殿上，接受百官朝拜的情景。

    可如今再看这城墙，却觉得它愈发高大、愈发森严，像一头沉睡的巨兽，任凭如何撕咬捶打，依旧岿然不动。

    簇拥在他身后的一众顺军将领心怀惴惴，但谁也不敢上前多问一句。

    这些曾经在山陕大地纵横驰骋的汉子，此刻却显得有些萎靡和困顿。

    他们的甲胄上沾著洗不净的血污和尘土，眼窝深陷，胡子拉碴，连日攻城不克的挫败感写在每个人脸上。

    刘宗敏烦躁地扯了把乱糟糟的头发，露出额头一道新鲜的擦痕。

    刘芳亮不停地用马鞭敲打自己的靴筒，发出单调的「啪啪」声。

    李过则眯著眼望著城墙，嘴唇抿成一条直线。

    连平日最聒噪的「二只虎「刘体纯也沉默著，只是不时用舌头舔舔干裂的嘴唇。

    一个月前，南北两路大军在京师城下会师时的景象还历历在目。

    那是六月廿四，顺军主力从居庸关浩荡而来，与从保定北上的偏师会合，旌旗蔽日，鼓角震天，二十余万兵马将北京城围得水泄不通。

    当时的营盘连绵三十里，炊烟如云，战马嘶鸣声响彻四野，每个士兵眼中都露出炙热的火焰—一改朝换代就在此时，他们每个人将成为新朝的开国功臣，子孙后代永享富贵。

    所有人都以为，要不了几天，便能攻破这座已经风雨飘摇的都城。

    通过那些降顺的大明官军口中，他们早已获悉，京师城内仅有数万京营兵马，但「疏于训练，俱为市井无赖充数」，「甲械不全，火器年久失修」。

    更有心存投附的官员和将领秘密出城联络，信誓旦旦地说「城内守军不足三万，民心离散，兵无战意」，「若王师至，必开门迎降」。

    是时，每个人都对攻陷北京城报以极为乐观的态度。

    将领们在军帐中畅饮时，已经开始争论谁该封至何地以为封疆大吏，谁该得哪栋奢华府邸。

    甚至有人私下议论，紫禁城里的龙椅该换成什么样的款式，龙袍该用什么颜色的绸缎。

    牛金星等一干「文臣」还煞有介事地讨论起登基大典的仪制、年号的取舍、

    百官朝服的式样。

    至于攻城后会不会遭到激烈的反抗？

    没人去想过这个事。

    甚至，所有人都未曾认真考虑过，数十万大军簇集于京师城下，所需粮草的问题。

    在大家看来，只要攻入京师，那里有户部太仓的存粮，有富户囤积的米麦，有皇帝内帑的金银。

    退一万步说，即使城里没有粮秣，但覆灭了大明，我大顺便是天下之主，一道诏书下去，各地府县自会督送粮草供应大军。

    然而，现实却狠狠打了每个人的耳光。

    李自成记得清清楚楚，顺军展开第一次大规模攻城时的情景。

    那日清晨，卯时三刻，旭日初升，十数门从宣府、大同缴获的火炮齐鸣，硝烟遮蔽了半边天空。

    老营精锐士气高昂，扛著云梯，如潮水般冲向城墙，喊杀声震耳欲聋。

    他站在城外高坡上观战，意气风发，以为至多两个时辰，便能看见顺军攻上城头。

    可直到日落，攻城部队仍被挡在城墙之外。

    守军的火炮异常凶猛，特别是架在西直门上的数门新夷大炮，一炮就能打散整个冲锋队形。

    火铳、箭矢、擂石、沸油如雨而下，顺军士卒一波一波地倒在城下，尸横遍野。

    一天过去了，三天过去了，十天过去了——

    眼看就要一个月了，大军仍迟迟无法攻克京师。

    德胜门、西直门、阜成门——几处城墙屡次被顺军突破，可守军总能抽出大量预备队，将缺口堵住，将顺军赶下城墙。

    那些原本被视为「废柴」的京营官兵，在洪承畴的指挥下，竟爆发出惊人的韧性。

    打到现在，给人的感觉是，城里的守军以乎越打越强，人数也是越打越多。

    前些日子，捉到的几个明军俘虏交代，崇祯皇帝把压箱底的金银都掏出来了—内孥不多的白银，熔了宫中的金器，捐献了宫中贵人的私房宝物，甚至抄了几个私通大顺的官员和太监的家产。

    这些钱几乎全用来犒赏守城官兵，「斩一级赏银二十两，伤一人赏银十两」，更以每月四两饷银的高价招募城中丁壮。

    重赏之下，连城里的乞儿、流民、小贩都拿起了刀枪。

    「咱老子原想著，既然一时攻不进去，那便困著它、围著它，熬也能熬死他们。」李自成终于开口，声音沙哑，「北京城近百万张嘴，一天得吃多少粮食？  

    就算战前有些存粮，又能撑多久？」

    他顿了顿，苦笑道：「可洪承畴这老贼——竟把全城的粮食都给收拢过来，按人头定量发放。日他娘的，现在城里一人一天只给二两不到的米粮，掺著糠麸吃。可就这样，他们竟还能撑！」

    「最可恨的是，连他娘的紫禁城里都减了膳。皇帝皇后一日两餐，每餐只有两菜一汤；妃嫔、皇子公主更惨，一日一餐。」

    「省下的粮食全给了守城官兵。这他娘的——崇祯这皇帝当得，倒也够狠。

    熬到现在，反倒是咱们吃不住劲了！」

    刘宗敏闻言，啐了一口带血的唾沫。

    「闯王，要我说，咱们一开始就错了。不该怜惜老营弟兄，就该一股脑压上去！六月甘四那天，第一次就该将所有人兵力全堆上去，说不定就成了！」

    「全押上？」李过嘴角抽了抽，「刘爷莫要说得这般轻巧。老营要是打光了，咱们靠什么镇住唐通、白广恩那些降将？」

    「他们现在老实，是因为咱们兵强马壮。要是老营没了，你看他们会不会立刻倒戈，把咱们的脑袋送给崇祯请功？」

    刘宗敏恼怒地瞪了他一眼，嘴巴张了张，却没说出反驳的话语。

    因为，李过这话戳中了所有人内心最深的恐惧。

    顺军看似有二十万之众，实则成分复杂，真正的老营骨干不过五六万人，这些都是从经过数年残酷征战所留下的核心力量，是大顺政权的根基。

    另有七八万是沿途收编的明朝降军，这些人心怀鬼胎，顺风时摇旗呐喊，逆风时随时可能倒戈。

    剩下数万人马，大半是裹挟的流民和随军民夫，打仗时充个人数，冲锋时当个炮灰，实则不堪大用。

    近一个月的攻城战，顺军伤亡已超过四万。

    虽然死伤者中大半是流民和降军，但老营也折了七八千人。

    这些可都是百战余生的精锐，死一个少一个。

    如今各部将领都在叫苦，被抽中去攻城的部队面露死色，攻城时敷衍了事，稍微遇到抵抗便潮水般退下来，简直像「上班打卡」一般。

    更可怕的是粮草问题。

    虽然，顺军二十万，远不如北京城里的军民多，但那么多张嘴，人吃马嚼，每日消耗也是极为惊人。

    起初还能从京畿州县搜刮，可很快周边就被刮得地皮见底。

    百姓早已逃散，留下的都是老弱病残，家里粮缸空空，连种子都被抢光了。

    闻知天津的漕粮仓堆满粮食，数量多达七十多万石，可接连派去刘西尧、谷可成近两万兵马，却硬是啃不动仅有五六千新洲藩兵和辽南镇官军驻守的城池。

    前些日子，李自成又派了大顺军「三当家」田见秀前去督战，可传回的消息，更是让人抓狂。

    一直屯驻于蓟州观望的关宁军居然也跑了过去，试图抢夺天津城里的数十万石漕粮，搞得三方人马僵持在那里。

    昨日，田见秀派人回报，请求李自成许以关宁军将领高第、王廷臣、吴三桂等人封赐侯爵、独立建镇的政治承诺，以期招降对方兵马，一同围攻天津城。

    对此，李自成倒也无所谓，若是能许个空头爵位，便能招降万余关宁精锐，也算是极为划算的买卖。

    但顺军其他将领却竭力反对，认为这些关宁军将领寸功未立，便许以侯爵封赏，还允其独立建镇的特权，委实太过优待。

    像主动献城投降的宣府总兵王承胤、大同总兵姜壤也只是留任原地总兵之职，而没有任何封爵，并且他们身边还留驻顺军将领和相应兵马以为挟制和监视。

    若是给高第等关宁军将领这般待遇，那如何对其他降附明军将领分说此事？

    此举，定然会引发内部矛盾，甚至会让王、姜等先期投附的明军将领暗生不满，继而离心离德。

    李自成也是头如斗大，不知道该如何应对。

    他知道，田见秀的做法属于事急从权，为了能在最短时间里夺取大军所需的数十万石漕粮，才不得不许以重赏，驱使关宁军共同围攻天津城。

    在他看来，这种」空头支票」给就给了，大不了待我大顺朝稳定国内局势后，来一个秋后算帐，寻个机会削了他们三人的爵位，取消他们独立建镇的权利，甚至直接下黑手，宰了他们也不无不可。

    可是，以刘宗敏为首的老班底硬是不同意，声称以田见秀之能，携数万兵马定然可以逐退关宁军，夺下天津城，为主力大军带回急需的粮秣。

    再者说了，以如今天下局势，那关宁军未必敢跟我顺军敌对，说不定以言语威胁、大势相迫，便能逼著他们归附顺军。

    难不成，在大明即将倾覆之际，他们还敢自绝后路？

    李自成听罢，只能摇头苦笑。

    大顺朝还未全取天下，这些将领便开始各立山头、排除异己了。

    可形势不等人呀！

    如今军中已无存粮，全赖十余路征粮队四下「搜刮」，但所获粮秣每况愈下老营精锐还能一日吃一顿干的，两顿稀的，降附明军已缩减到一日两顿稀粥。

    至于那些裹挟而来的民夫、流民，许多人只能一日一餐，还是清可见底的米汤。

    昨日在城南大营，甚至发生了一起为争抢粮而爆发的火并，死伤数百人。

    「日他娘的！」李自成低低骂了一句，带著无尽的烦躁与无奈。  

    他转头看向刘宗敏：「老刘，你觉得，咱们还能攻得破这座北京城吗？」

    刘宗敏闻言，那双布满血丝的眼睛死死盯著城墙，仿佛要用目光将城墙灼穿他咬著牙，半响才从牙缝里挤出一句话：「闯王，要是咱们狠得下心，舍得下本钱，还是有机会。」

    他眼中闪过一丝狠厉，「把所有火炮集中到一处，轰他娘的三天三夜，把一段城墙轰塌了。然后不管老营，还是降军，全部压上去，死多少人都不退。」

    「用人命填，也能填出一条进城的路！」

    李自成听完，目光扫过身后诸将。

    他看到李过瞪大了眼睛，袁宗第下意识地缩了缩脖子，刘芳亮欲言又止。

    连一向莽撞的刘体纯都低下头，避开他的目光。

    所有人都明白刘宗敏的意思，这是要拿二十万条命去赌一把。

    成了，改朝换代。

    败了，万劫不复。

    「可咱们的本钱不多。」李自成闷闷地说道，「老营就这点家底，赌输了，咱们连陕西都回不去。」

    他想起崇祯十一年那会儿，官兵围剿最凶的时候，队伍被打得只剩十八骑，逃进商洛山中。

    那时候真是光脚的不怕穿鞋的，反正一无所有，拼死一搏，大不了从头再来可现在不一样了，他在西安称了帝，国号「大顺」，年号「永昌」，文武百官封了一大堆，后宫也纳了几个妃子。

    他已经不是那个能钻山沟的「闯将」了。

    他是大顺皇帝。

    日他娘的，这皇帝当的，还不如当年当流寇时痛快！

    赌不起，真的赌不起了。

    一阵微风掠过原野，卷起一阵浮尘，迷了人眼。

    远处营地里传来伤兵的呻吟声，时断时续，像钝刀子在人心头割：

    更远处，德胜门方向又响起零星的炮声，大概是北京城里的守军在试炮，或者是在轰击靠得太近的游骑。

    这一个月来，顺军已渐渐失去了主动攻城的勇气，多数时候只是围而不攻，偶尔骚扰，更像是在维持一种军事威慑的姿态。

    若这般僵持下去，难保不会军心生变。

    前几日，有人密报，说唐通部下一个游击酒后狂言，说什么，跟著李闯原以为能吃香喝辣，如今倒好，饭都吃不饱，还得天天去送死。

    虽然那名游击已被唐通斩首，将脑袋送至大营以示忠诚。

    但谁能保证，大军之中没有其他人也生出这般想法？

    那些降将，哪个不是墙头草？

    当初能叛明投顺，日后就能叛顺投明。

    粮草耗尽，军心浮动，攻城受挫，而天时渐延，眼看著就到八月了。

    难不成，要耗到秋时，甚至凛冬？

    李自成忽然觉得一阵疲惫袭来，那是一种全身心的烦累。

    他想起崇祯三年，自己被朝廷裁撤驿卒后，因还不起豪绅的债，被「械而游于市，将置之法「。

    那时他一怒之下杀了债主，扯旗造反，想著「大不了是个死」。

    可如今，他肩上扛著二十万大军的性命，扛著一个草创的王朝，扛著无数人的期望。

    「老刘，」李自成忽然开口，声音透著一丝颓然，「你说，咱们跟崇祯讲和如何？」

    刘宗敏愕然转头，眼晴瞪大，仿佛没听清，或者不敢相信自己听到的：「闯王，你——你说啥嘞？」

    「我说，跟崇祯讲和。」李自成重复道，语气平静异常平静，「咱们向大明朝廷讨要西北之地。嗯，陕甘、山西都归咱们大顺。」

    「再让他们赔咱们——两百万两银子，不，三百万两。然后咱们退兵，在西北立国，与大明分疆而治，各过各的快活日子。」

    这番话说出来，所有人都惊呆了，面面相觑，不敢相信自己的耳朵。

    刘宗敏第一个跳起来：「闯王，你糊涂了？咱们死伤了这么多弟兄，眼看就要打下北京城了，这时候讲和？那不成——跪著要饭了？」

    「跪著要饭？」李自成苦笑，「咱们现在不就是在要饭吗？向贼老天要一场胜利，向北京城要一条生路，向那些降将要一点忠诚。」

    他抬起头，望著那巍峨的城墙，望著城楼上隐约可见的守军身影，望著这座近一个月来吞噬了数万顺军性命的巨兽。

    「这座城，咱们可能真的打不下了。」李自成的声音里有一种认命般的平静，「就算打下来，代价咱们付不起。」

    「若是把老营打光了，降附的明军可就弹压不住了，会立刻反水，八大王（张献忠）、曹操（这个时空，罗汝才未遭到火并）也会看咱们的笑话。把本钱都丢光了，到时候咱们就是天下人的靶子。」

    他顿了顿，脸上露出一抹苦笑：「在西安时，咱们是皇帝，是开国功臣。可要是败在北京城下，咱们就是流寇，是反贼，是文人口诛笔伐的乱臣贼子。这个道理，你们不明白吗？」

    说著，李自成最后看了一眼北京城，调转马头。

    「回营。召集所有兄弟，咱们议一议跟朝廷讲和的事。」

    将领们面面相觑，眼神交换著震惊、不解、惶恐，甚至还有一丝如释重负。

    随即，他们相继跟了上去。

    在他们身后，北京城沉默地矗立在那里，顽固而不屈。

    城头上，一面大明旗帜在晨风中缓缓飘扬，旗角破了一处，却依旧不肯垂下。

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