因为他刚才真的好像听到了，那种极轻微的、踩在压实雪地上的“咯吱”声，还有微弱的……金属磨擦的细微响动。可一凝神，又没了。

    这不是他一个人的错觉。

    过去半个月，整个大营，从最低等的包衣阿哈到最精锐的白甲兵，都活在一种持续的、低强度的惊恐中。

    你不知道什么时候，营地边缘的哨卡会突然失去联系，哨兵的尸体在清晨被发现，喉咙被利刃割开，或者胸口一个不起眼的小洞。

    你不知道什么时候，堆放粮草的区域会突然起火，火借风势，瞬间吞噬宝贵的存粮，等你扑灭，纵火者早已无踪。

    你甚至不知道什么时候，酣睡中会有一支冷箭从帐篷缝隙射入，精准地钉在头领的枕边，或者直接带走一条性命。

    明军不与你正面交战。

    他们像影子，像鬼魅，在风雪最狂、人最困顿的时候悄然出现，制造死亡和混乱，然后又消失在茫茫雪原。

    你追出去，除了杂乱的、很快会被新雪覆盖的足迹，什么也找不到。往往追兵还会踩中陷阱，或被远处冷枪点名。

    白天不敢放松警戒，夜晚不敢踏实入睡。

    粮食在持续消耗，又得不到补充。

    伤兵得不到有效医治，在寒冷和绝望中一个个死去。士气，早已跌落谷底，许多人眼中只剩下麻木和等死的灰暗。

    中军大帐里，气氛比外面更压抑。

    炭盆烧得很旺，却驱不散帐内刺骨的寒意——那是从每个人心底冒出来的。

    多尔衮裹着厚厚的裘皮，依旧在微微发抖。

    不是冷的，是气的，也是怕的。他面前站着代善、阿济格、济尔哈朗，人人脸色灰败。

    “又死了一百多个，伤了三十多。粮草被烧了将近一成。”

    代善声音干涩地汇报着昨夜的损失。

    “几个牛录的额真联名来请命，要么出去和明狗拼了，要么……换个地方扎营。这里，实在待不下去了。”

    “拼？拿什么拼？”

    阿济格赤红着眼睛低吼。

    “出去就是送死！明狗的火枪在雪地里打得更远！他们巴不得我们出去！”

    “那就在这里等死吗？”

    济尔哈朗声音颤抖。

    “粮食一天天少，人心一天天散。再这么耗上半个月，不用明狗来打，我们自己就垮了！”

    众人吵作一团，绝望和焦躁在狭窄的帐篷里冲撞。

    “够了！”

    一直沉默的代善猛地一拍案几，花白的胡须不住颤抖。他看向一言不发的多尔衮，嘶声道：

    “十四弟，不能犹豫了！这辽东，我们留不得了！明狗这是钝刀子割肉，要活活耗死我们！必须走，立刻走！”

    多尔衮缓缓抬起头，眼中布满血丝：

    “那便走吧！”

    命令迅速下达：放弃所有不必要的辎重，只带武器、粮食和御寒之物，全军向东，以最快速度，向鸭绿江方向移动！

    当夜，建奴大营在一片压抑的混乱中开始拆除。

    许多带不走的伤兵被遗弃在冰冷的帐篷里，发出绝望的哀嚎。但这哀嚎很快被军官的呵斥和马蹄声淹没。逃命的时候，没人会回头看。

    他们不知道的是，就在营地外围的雪林中，几双冰冷的眼睛，正透过千里镜，默默注视着这一切。

    随后，几只训练有素的猎鹰腾空而起，带着情报，消失在东南方的风雪之中。

    狼，已经成功将猎物，驱赶向了预设的围场。

    朝鲜，汉城，景福宫。

    同样是寒风呼啸，但朝鲜王京的冷，带着一种黏腻的、深入骨髓的绝望，与辽东酷烈的杀伐之气截然不同。

    大殿内，虽然门窗紧闭，炭盆也多，却依然感觉不到多少暖意。

    那寒意来自殿下跪伏一地、瑟瑟发抖的文武百官，来自王座上那个面如死灰、身体几乎要缩进宽大王袍里的麟坪大君李。

    “大……大君。”

    领议政金鎏的声音在空旷的大殿里回荡，带着抑制不住的颤抖。

    “北面……北面六百里加急！建奴……建奴大军已弃辽东，正日夜兼程，向我鸭绿江边境扑来！前锋……前锋已至江畔百里之内！”

    “轰——！”

    尽管早有预感，但当消息被正式确认时，大殿内仍像炸开了锅。

    文官们面色惨白，互相以目示意，俱是惊恐。武官们则低头不语，手按刀柄，指节发白。

    “多……多少兵马？”

    李的声音细若游丝，带着哭腔。

    “探马估算，至少……尚有十余万之众！”

    金鎏闭上眼，吐出这个令人绝望的数字。

    十余万！还是百战余生的建奴八旗！朝鲜全国能凑出的、可称“战兵”的，满打满算不过五六万，且分散各地，装备老旧，如何抵挡？

    “王上……王上何在啊！”

    一名老臣突然扑倒在地，以头抢地，嚎啕大哭。

    “国难当头，王上何以弃宗庙百姓于不顾啊！”

    这一哭，仿佛打开了闸门。悲泣声、抱怨声、绝望的叹息声瞬间充斥大殿。

    “还有世子！世子殿下也被建奴掳去，生死未卜！”

    “凤林大君远在大明，鞭长莫及！”

    “苍天啊！我朝鲜何以遭此大难！”

    李听着下面的哭嚎，身体抖得如同风中落叶。

    他何尝不怨？怨父皇李倧，为何要去沈阳朝觐，结果一去不回。

    怨自己，为何如此无用，面对危局，脑中一片空白，连句整话都说不出？

    他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住，只能发出“嗬嗬”的抽气声。

    最终，他求助般地看向殿下站得笔直、面色同样凝重却尚算镇定的金鎏。

    金鎏心中长叹。他知道，这位大君是靠不住了。

    眼下，能指望的……

    “报——！”

    殿外突然传来内侍尖利而急促的通传声。

    “大明……大明有密使至！呈大明国太子殿下亲笔密信！”

    如同溺水之人抓住最后一根稻草，大殿瞬间死寂，所有人的目光“唰”地投向殿门。

    一名风尘仆仆、作商人打扮，但眼神锐利、举止沉稳的中年汉子在内侍引导下快步走入。他无视两侧投来的各种目光，径直走到殿中，对王座上的李抱拳行礼，声音清晰洪亮：

    “大明国太子殿下麾下，锦衣卫北镇抚司百户，陈镇，奉太子殿下钧旨，星夜前来，呈递密信于朝鲜国主及诸位大人！”

    说罢，从贴身处取出一个蜡封严密、盖有特殊印鉴的铜管，高高举起。

    金鎏快步上前，接过铜管，验看无误，亲自打开，取出里面一卷素绢。

    他快速扫过，脸色变了数变，随即深吸一口气，面向众人，朗声道：

    “大明太子殿下信中说：国王殿下，现今安顿于沈阳行宫，安然无恙，请诸位勿忧！”

    此言一出，殿内响起一片复杂的呼气声。

    王上还活着，多少是个安慰，但……也坐实了“弃国”的事实。

    金鎏继续念道：

    “太子殿下已洞悉建奴东窜之奸谋。然我天朝大军远征辽东，粮秣转运维艰，非朝夕可就。殿下有令：着朝鲜国即刻起，举全国之力，于鸭绿江沿线布防，务必死守国门，阻滞建奴兵锋，以待我天朝大军粮草齐备，王师东渡，必犁庭扫穴，助贵国复此国仇，拯黎民于水火！”

    念到这里，金鎏的声音也有些发颤。殿内再次哗然。

    “死守？我们拿什么守？”

    “天朝大军何时能来？粮草齐备是多久？一月？两月？我们挡得住建奴十天吗？”

    “这……这岂不是让我朝鲜儿郎先去送死，为他们争取时间？”

    抱怨、质疑、不满的低语声嗡嗡响起。

    陈镇面色不变，只是静静站着，目光扫过众人，带着一种不容置疑的威压。

    金鎏压下心中的翻腾，他知道，这是最后的机会，也是唯一的“命令”。

    他转向王座，提高声音：“大君！太子殿下钧旨已至！我朝鲜世受大明皇恩，值此危难之际，唯有奋力一搏，坚守待援，方有一线生机！若弃守国门，纵使一时侥幸，待天兵至时，我等有何颜面相见？朝鲜国祚，又将何以延续？”

    他的话，半是激励，半是威胁。

    尤其是最后一句，点明了要害——不守，就算建奴一时不来，大明秋后算账，李氏王朝也完了。

    李被这气势所慑，又听到父皇“安然无恙”，心中那点可怜的勇气似乎回来了一丝。

    他颤抖着抬起手，声音依旧微弱，却总算连贯了：

    “领……领议政所言……甚是。传……传孤……本王令：全国备战！死守鸭绿江！一切……一切皆由领议政与诸位大臣……商议施行！”

    命令，以一种近乎儿戏的方式下达了。

    但毕竟有了命令。金鎏心中稍定，立刻开始分派任务，调兵遣将，催促各道征集粮草军械，一片忙乱。

    陈镇完成了使命，悄然退出大殿。

    走出宫门，寒冷的空气让他精神一振。他回头望了一眼暮色中巍峨却死气沉沉的景福宫，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。

    拖延，混乱，绝望，然后才是……希望。

    太子殿下的棋，一步步，走得精准无比。

    他压低斗笠，迅速消失在汉城昏暗的街巷中。他还有别的任务——将这潭水，搅得更浑。

    与此同时，领议政金鎏回到府邸，屏退左右，独自坐在书房里，对着那封密信，脸色阴沉如水。

    他低声咒骂着，既是骂弃国而逃的李倧，也是骂那封看似救援、实为催命符的密信。

    “先让我们去挡刀……大明太子，好算计啊！”

    他咬牙切齿，却又无可奈何。因为就像他殿上说的，他们，已经没有选择了。

    要么死在建奴刀下，要么……死在大明的算计里，然后祈求后者能履行那渺茫的“复国”承诺。

    王京的夜，在恐慌和暗流中，愈发深沉了。

    辽东，沈阳。

    与朝鲜的恐慌混乱相比，沈阳城内外，正呈现出一种奇特的、充满生机的忙碌景象。

    大雪依旧，但主要街道的积雪被组织起来的兵卒和民夫清理得干干净净，露出了青石板的路面。街道两旁，不少店铺重新开张，卖着简单的吃食、粗布、针头线脑，虽然顾客不多，但掌柜的脸上已没了往日的愁苦，多了些小心翼翼的期盼。

    更引人注目的是几处粥厂。

    大铁锅架在露天，底下蜂窝煤烧得正旺，锅里翻滚着浓稠的、加了野菜和少量盐的粟米粥。

    衣衫褴褛但面色已不再那么枯槁的百姓排着长队，秩序井然。负责维持秩序的兵卒不再凶神恶煞，有时还会帮老人孩子端一下碗。

    城中心一处宽敞的院落前，排着另一条长队。

    这里不是粥厂，是“陈情所”。院子门口贴着醒目的告示，大意是：凡受建奴、恶霸、贪官污吏欺压，有血海深仇者，可来此处陈情告发，一经查实，朝廷必为尔等做主，严惩凶顽！

    就在这时，一个面容俊俏的年轻人在几名文吏和一小队明军士兵的陪同下，从院子里走出来。

    此人正是朱慈烺。

    他没有穿太子服饰，只如寻常士子，但那股沉稳的气度，却让周围百姓不由自主地安静下来，目光聚焦在他身上。

    朱慈烺走到告示旁，目光温和地扫过排队的人群。队伍里有面黄肌瘦的汉人农夫，有眼神惊惧躲闪的蒙古妇人，甚至还有几个脑后拖着细辫、穿着破旧旗人装束的老人，他们都低着头，不敢与他对视。

    “诸位。”

    朱慈烺开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。

    “不用怕。朝廷设这‘陈情所’，不是要追究你们从前被迫做过什么，穿过什么衣服，留过什么头发。”

    他顿了顿，指向告示：

    “朝廷要追究的，是那些仗着建奴势大，欺男霸女、夺人田产、杀人害命的恶徒！是那些喝百姓血、吃百姓肉的蠹虫！无论他是汉是满，是蒙古还是其他部族，只要犯了罪，害了人，朝廷的刀，就饶不过他！”

    人群中响起低低的骚动，许多人抬起头，眼中燃起一丝微弱的火苗。

    “你们当中，有人受过苦，有人见过亲人被害，有冤无处申，有恨无处诉！”

    朱慈烺的声音提高，带着一种令人信服的力量。

    “今天，机会就在这里！进去，告诉里面的官，他是谁，做了什么。官府会去查，去核。只要属实，三天之内，本宫给你们交代！”

    他目光如电，扫过那几个旗人打扮的老人：

    “也包括你们，本宫知道，你们当中，许多也是被逼的，过的日子未必比汉人百姓好。只要你们没作恶，一样能分到粮，领到煤，有屋住。若是知道谁作恶，一样可以来说！朝廷，分得清善恶！”

    这番话，如同投入滚油的水滴。

    人群彻底沸腾了。(本章完)


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