六个人下了车，各自活动了一下僵硬的身体。夜风从玉米地的方向吹过来，带著一股干燥的秸秆味和隐隐约约的腐殖土气息。头顶的星空依然辽阔，但东方的天际线上已经开始浮现出一层极淡的灰蓝色，黎明还有两个小时左右。

    佩德罗从自动售货机里买了两罐能量饮料，一口气灌掉了一罐，把另一罐递给杰森。

    「轮我开了。你已经从纽约开到了苏福尔斯，又从苏福尔斯开到了这里，连著三十多个小时了。「

    「我还撑得住。「杰森说。

    「你撑得住，你的反应速度撑不住。让你现在做一套标准射击测试，你的成绩大概和佩德罗蒙著眼差不多。「

    「佩德罗蒙著眼也能打出优秀。「佩德罗自吹自擂道。

    杰森摇了摇头，把车钥匙扔给了佩德罗。

    他们换了坐位之后重新上路。佩德罗的驾驶风格和杰森截然不同——他开车的速度更快，变道更果断，整个人靠在座椅上的姿势带著一种放松的攻击性，像一只半闭著眼睛的美洲豹。

    林恩靠在第二排的座椅上，把之前瑞秋给的那个塑胶袋里最后一个苹果拿出来啃了几口。苹果已经有些发蔫了，但甜味还在，汁水在嘴里渗开的时候，索菲亚那个缺了门牙的笑脸又在他的脑海里闪了一下。

    他低头看了一眼手腕上的编织手链。在萨博班车厢内昏暗的灯光下，红蓝白三种颜色深沉而安静地缠绕在他的腕骨上。

    杰森在副驾驶的位置上已经睡著了，呼吸声平稳而深沉。麦克和凯文在第三排各自靠著车窗闭目养神。只有黛安娜还醒著，她的目光落在窗外掠过的黑暗田野上，眼睛里映著远处风力发电机上一闪一灭的红色灯光。

    「你在想什么？「林恩压低声音问。

    「在想弗兰克，「黛安娜说，「等这一切结束了，我得给他打个电话，告诉他他欠我的不是一次'简单的接送任务'，而是至少十年的心理治疗费用。「

    「他会说'这能锻炼性格'。「

    「他确实会这么说。那个老混蛋。「

    林恩轻轻笑了一声，然后闭上了眼睛。

    天亮的时候，他们已经穿过了明尼苏达的南部走廊，进入了威斯康星州的西部。

    威斯康星的清晨有一种和平原地带完全不同的质感。地势开始变得起伏多变，公路在圆润的丘陵之间蜿蜒上升又下降，两侧是连绵的落叶林和整齐的牧场。树叶在十月末的寒霜中呈现出惊人的色彩——火红的糖槭、金黄的白杨、暗紫的橡树、铜绿的山毛榉——层层迭迭地铺满了每一面山坡，像是有人把一整个调色盘打翻在了这片土地上。

    晨雾从河谷里升起来，在半山腰的位置凝成一条条白色的丝带，把远处的丘陵和农舍笼罩在一层朦胧的纱幕中。空气清冽而湿润，从半开的车窗缝隙里灌进来的风带著青草和露水的气味。

    佩德罗在一个小镇的快餐店门口停了车。「得吃早饭了。我再不吃东西就要开始啃方向盘了。「

    六个人走进快餐店。这是一家当地连锁的早餐店，叫做「铜锅「，门口挂著一个铜制平底锅形状的招牌，里面装修成一种乡村农舍的风格——原木横梁、格子桌布、墙上挂著奶牛和拖拉机的老照片。空气中弥漫著现烤面包、煎培根和枫糖浆的混合香气。

    他们在一张长桌旁坐下来。女服务员拿来了一壶咖啡和六只杯子。

    点完餐之后，杰森打开了他带来的一个平板电脑——一台经过特殊改装的、没有任何联邦机构标识的民用设备——调出了一份离线地图。

    「从这里到曼哈顿，最快的路线是沿著90号转94号穿过芝加哥，然后走80号到宾夕法尼亚，再接78号进入新泽西——「

    「不走芝加哥。「林恩说。

    「为什么？「

    「芝加哥是兄弟会在中西部的核心据点之一。整个库克县的执法系统里至少有两到三个他们的高级线人，芝加哥FBI分部的内部也不干净。我们六个人开著一辆车穿过芝加哥市区，就像在鲨鱼池里游泳。「

    杰森点了点头。「那绕过去。从这里往东南走，穿过威斯康星南部进入密西根，然后从底特律附近接75号公路南下到俄亥俄的托莱多，再走80号往东。这样虽然多了两百英里，但完全避开了芝加哥。「

    「底特律呢？那里安全吗？「

    「底特律的联邦机构现在主要忙著处理跨境毒品走私的案子，兄弟会在那里的影响力不大。而且我们只是从外围的高速路经过，不进市区。「

    「可以。「林恩同意了这条路线。

    早餐端上来了。六个人沉默地吃著——有的人点了煎蛋饼，有的人要了华夫饼加冰淇淋，佩德罗点了一份分量大到离谱的「伐木工特餐「，包含四个鸡蛋、六片培根、四根香肠、一摞煎饼和一碗燕麦粥。

    「你确定吃得完？「麦克看著那堆食物，眼镜后面的眼睛微微睁大了。

    「我长这么壮不是白长的，得投入原料。「佩德罗把一整片培根塞进嘴里，含糊地说。

    吃完早餐之后他们继续上路。杰森接过方向盘，佩德罗换到第二排补觉。萨博班在威斯康星南部的丘陵公路上平稳行驶，窗外的秋色在晨光中不断变换著色调和层次。

    上午十一点左右，他们进入了密西根州的地界。

    密西根的西南角是一片温和的农业区，平坦的田地在秋天的收获季之后变成了大片大片的棕褐色裸土。路边偶尔有一个小型果园，苹果树的枝条上还挂著几颗没被采摘的红苹果，在微风中轻轻摇晃。更远处可以看到密西根湖的方向——虽然看不到湖面，但天际线上方那片特有的灰蓝色水汽暴露了它的位置。  

    他们沿著94号公路朝东南方向行驶，准备在卡拉马祖附近转入69号公路去往底特律外围。

    就在他们经过一个叫做巴特尔克里克的中等城镇时，事情发生了。

    最先注意到异常的是麦克。

    「前面好像出了什么事。「他从第三排探过头来，手指朝挡风玻璃的方向点了一下。

    前方大约半英里的距离上，94号公路的两个方向上都出现了刹车灯的密集红光。车辆在减速、停滞、排起了长队。从他们的位置能看到公路上方升起了一团黑灰色的烟雾，不是那种车祸引起的汽油燃烧产生的黑烟，而是一种更浓重、更不规则的烟柱，带著某种奇怪的橘红色光芒。

    杰森放慢了车速。「交通事故？「

    「不像。「林恩已经坐直了身体，目光穿过前方车辆的间隙试图看清烟雾的来源。

    然后他们听到了声音。

    一声沉闷的轰鸣从前方传来，像是什么东西重重地砸在了地面上。紧接著是一连串尖锐的金属撕裂声——那是汽车外壳被某种巨大的力量扭曲变形时发出的声音。然后是尖叫声，很多人同时尖叫的声音，隔著几百米的距离依然清晰可辨。

    「那不是事故。「黛安娜解开了安全带，身体前倾。

    杰森把车停在了路肩上。前面的交通已经完全堵死了，横跨公路的两个方向都有车辆在掉头或者试图从路肩上逃离。几辆车的司机直接弃车步行朝反方向跑，脸上的表情是纯粹的、毫无掩饰的恐慌。

    一个四十来岁的男人从旁边的一辆面包车里跳出来，光著一只脚——另一只脚的鞋子不知道丢在了哪里——朝他们的方向狂奔过来。他经过萨博班的时候，杰森摇下车窗喊了一声。

    「嘿！前面出了什么事？「

    男人踉踉跄跄地停下来，胸口剧烈起伏。他的脸上有几道浅浅的划伤，衬衫的领口被撕开了一半。

    「有个——有个疯子——「他上气不接下气地说，「他在——他在拆桥——「

    「什么？「

    「前面那座跨河的桥！有个人——不是人——他站在桥上在拆桥！他把栏杆拧下来扔到河里，用手把路面掰开了一条缝！有车掉下去了——老天爷——有车从那条缝里掉下去了——「

    男人说完这句话就又开始跑，光著的那只脚啪嗒啪嗒地拍打著路面，转眼间就消失在了朝反方向逃离的人群里。

    车厢里安静了两秒。

    「变种人。「佩德罗说。他已经完全醒了，坐直了身体，手伸到座椅底下摸著什么东西。

    林恩的第一反应是——这不是冲著他来的。阿尔戈的风格是精准追踪、定向截杀，不是在公路上大肆破坏。而且时间和地点都不对，没有人知道他们会在这个时刻经过巴特尔克里克。

    这是一个跟他们的任务无关的独立事件。一个变种人在公路桥上作乱，正在危及平民的生命。

    按照正常的逻辑，他应该掉头绕路离开。他手上有关乎整个案件成败的U盘，不能冒任何不必要的风险。六个人的任务是把证据安全带回曼哈顿，而不是在密西根的公路上当超级英雄。

    但有车从裂开的桥面掉下去了。

    有人在尖叫。

    「杰森。「林恩的声音绷得很紧。

    杰森没有转头看他，但他的双手已经握紧了方向盘，指关节微微泛白。

    「我知道你在想什么。「杰森说。

    「那不是我们的事。「

    「我知道。「

    「我们应该掉头。「

    「我知道。「杰森的声音很平，但他没有踩油门掉头，而是把车停在了路肩上，拉起了手刹。

    车厢里再次陷入了沉默。

    前方的烟雾越来越浓了。又一声沉重的撞击声传来，这一次伴随著混凝土断裂的闷响，像是有人用锤子砸开了一块巨大的石板。尖叫声又起了一波，比之前更近也更凄厉。

    「桥上还有人。「凯文的声音从第三排传来，带著颤抖。他的脸贴在车窗上，用力朝前方张望。「我看到有车停在桥上没法动，有人在从车里往外爬——「

    「妈的。「佩德罗低声骂了一句。

    林恩闭上了眼睛。

    他想起了索菲亚。想起了巴士上那一家三口——马特、瑞秋、还有那个抱著灰兔子的小女孩。想起了自己在站台上看著他们的时候心里涌起的那种感觉——「这就是正常人的生活，这就是我一直在保护的东西「。

    如果桥上困著的车里也有一个索菲亚呢？一个抱著毛绒玩具、对世界充满好奇、问东问西的小女孩？

    他睁开眼睛。

    「走。「他说。

    六个人同时推开了车门。

    杰森打开后备箱，掀开了那几个黑色的硬壳箱子。他把雷明顿870霰弹枪递给佩德罗，M4卡宾枪交给麦克，自己拿了一把备用的格洛克17。黛安娜检查了自己的SIG  P320，确认弹匣满载。林恩拿起那把在苏福尔斯一直没用上的格洛克19，把防弹背心重新套上，搭扣扣到最紧。

    「凯文，你留在车里。「林恩说。

    凯文张了张嘴，但这一次他没有争辩。他点了点头，缩回了后座。

    五个人朝前方跑去。

    他们逆著人流的方向前进——所有人都在朝后面跑，只有他们朝前方冲。一个带著两个孩子的女人从他们身边跑过去，其中一个孩子在哭，另一个被吓得脸色发白一句话也说不出来。一辆银色的凯迪拉克歪歪扭扭地停在路肩上，驾驶座的门开著，里面空无一人，方向盘上的安全气囊已经弹开了。

    越往前走，破坏的痕迹越明显。路面上出现了裂缝，不是那种自然老化产生的细纹，而是被某种巨大的外力撕开的宽大裂口，边缘参差不齐，碎石和钢筋从裂口中翻出来。一辆蓝色的本田思域半挂在路面裂缝的边缘上，前轮悬空，后轮勉强卡在路面上。车里没有人。

    然后他们看到了桥。

    那是一座跨越卡拉马祖河支流的中型混凝土桥梁，大约六十米长，双向四车道。桥的中段已经被严重破坏——桥面从中间裂开了一道将近两米宽的口子，裂口两侧的路面向两边翘起，像是被一双无形的巨手从中间掰开了。护栏有一大段完全消失了，只剩下几根扭曲的金属桩子从桥沿上斜著伸出来。桥面下方可以看到卡拉马祖河灰绿色的水面，至少有一辆轿车已经从裂口中坠入了河里——水面上还漂浮著碎玻璃和车身碎片的反光。(本章完)


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