第680章  风雨欲来，隐秘小径

    血铸堡，门楼上层。

    一间布置简单的书房。

    曾经这座边境要塞的二把手，如今在守备官失踪后临时接替对方的卫戍队长「斯温特」，正坐在堆满了文书和各类信纸的书桌前，处理著公务。

    虽然比不上那位已经消失许久的「黑崖男爵」，但他的能力其实还算不错。

    多年担任卫戍队长的经验，让斯温特在军事防务、后勤统筹乃至外交情报方面都有著相当的处理手段。

    以至于尽管黑崖男爵已经失踪了这么长时间，整个血铸堡依旧维持著正常运转，没有出什么岔子。

    只不过，近段时间伴随著王国边境的愈发混乱，各种琐碎事务也逐渐变得繁重而难以应付。

    原本可能一个上午就能够轻松处理完毕的公务，眼下忙得甚至连午饭都吃不上，偶尔遇到特殊事件，需要关联的部门多一些，再抬头天边都已经被夕阳染红都不一定。

    「来自北边哨站的急报。」手里抱著几卷文书，一脸疲态的副官从房门外挤了进来，汇报导，「两头发狂的成年枭熊袭击了我们驻扎在那里的士兵，需要血铸堡这边的支援。」

    放下手里握著的羽毛笔，揉了揉两边酸胀的太阳穴，斯温特向后靠在垫有绒毯的松软椅背上，头也不回地问道：「枭熊？我们这边的伤亡情况怎么样？」

    「三位士兵当场死亡，五名重伤，剩下的士兵们已经撤退到了位于雾凇森林边缘的临时据点。」

    「守备军那边，还有人手能抽的出来吗，大概三个小队就行。」

    「恐怕有点困难。」副官面露难色，摇了摇头，「最近城堡这边的外来人口越来越多，外营那边仅这个礼拜就发生了十多起恶性事件，需要相当数量的守备军用于维持最基本的治安。」

    「另外西边最新发现的那伙豺狼人部落，以及东侧丘陵深处的那只奇美拉，也都分去了相当数量的兵力，如果我们————」

    摆了摆手，打断了副官正解释的兵力派遣情况，斯温特叹了口气。  

    「送去军功处吧，派给那些冒险者，让他们把那两只枭熊杀死，把我的士兵都安安全全地带回来。」

    「这已经是这个月第四次哨塔遭到袭击的事件了，斯温特大人，要不要适当收缩监控范围？」

    副官适时提议道。

    但却并没有迎来想像中的肯定答案，而被这位代理守备官给狠狠瞪了一眼。

    「然后呢，再出现像上次的熔脊龙蜥那样，魔物几乎都要挨著城堡了，我们却没有丝毫察觉的事情？」

    建议被严厉驳回，副官低下脑袋，不再吭声。

    斯温特本人则从座位上起身，缓步来到了位于房间侧面，那面挂有王国东侧边境地图的墙壁之前。

    紧紧皱著眉头，视线在地图之上，那些密密麻麻的注释上扫过，分析著如今血铸堡的处境。

    只能说————不容乐观。

    人手本就有限，出现频率愈发提高的狂化魔物，已经牵制了太多血铸堡的兵力，连维持要塞区域内的秩序都变得有些勉强。

    也就是血铸堡这些年的积累还算深厚，又几乎照抄了冒险者协会方面的积分兑换制度，这才在那些危险混乱的冒险者的帮助下，得以支撑到现在。

    只不过————

    背著光，斯温特的内心如其面孔一样，被阴影笼罩。

    作为血铸堡如今的实际掌权人，城堡内外的大小事务他都会过目。

    也正是因此，他才能够切实而清晰地感受到，那些狂化魔物在近段时间飙升的出现频率。

    而就像是某种连锁反应，近期甚至连那些绿皮地精的目击时间，都忽地一下子增多。

    给人一种风雨欲来的莫名危机之感。

    纵使内堡这边做了相当的准备，大量新招收的士兵都已经进入了训练的流程，他心中却仍旧没什么底。

    忽地又像是想起了什么，斯温特眼眸转动，视线扫向地图之上血铸堡的西南侧，那里能隐约看到标注著一处不起眼的山谷，旁边留著几个简短字符的备注一—「疑似幽暗地域出口」。

    伸手指了指，他向身旁的副官问道：「这里什么情况，派人过去确定了吗？」

    副官凑近两步，往地图上仔细瞄了两眼，回道：「任务之前就已经从军功处那边派下去了，分配的冒险者是那位夏南」。

    起初还没有反应过来，不知道对方为什么莫名其妙提这个名字，愣了几秒钟，才又忽

    地意识到，副官口中的「夏南」，正是当初自己在内堡见过的那位。

    斯温特便就点了点头。

    注意力却是已经从地图之上，转到了其他地方。

    挪动脚步，这位卫戍队长转过身，目光投向窗外。

    于侧面稍高出，隐约能够望见一处露天庭院。

    明明视线被外层墙面所完全阻挡，斯温特却仿佛能够穿过那些血铸堡所特有的暗红砖石，望见庭院之中，那道环绕寒风的魁梧身影。

    「阿克叔叔，你怎么样，到底发生了什么！？」

    来自「银湖之盾」家族的贵族少年赞弗瑞，神色复杂地望著身前阿克那只已经被从脚腕下截断的右腿，眼眸中的关切发自内心。

    一方为了自己少爷的安危，而没有丝毫犹豫地砸断足肢以挣脱束缚；另一方也为了寻找自己护卫的下落，主动放弃离开幽暗地域。

    或许明面上，两人只是贵族家庭中最常见的「护卫」与「少爷」的身份。

    但实际相处，这么多年下来，阿克和赞弗瑞早就已经成为了亲人。

    甚至于，虽然从来没有也不敢和外人提过，但在赞弗瑞眼中，相比起那个向来严厉而不苟言笑，看向自己的目光中只有失望和无谓的父亲，反倒是陪著自己长大的阿克叔叔，更加符合他心中对于「父亲」这一形象的定位。

    「没什么，不影响。」

    「只是一点小伤而已。」

    没想到能够以这种方式碰上赞弗瑞，阿克脸上的庆幸与放松完全显露，虽然松懈的心弦也使得自右脚断口处传来的痛楚愈发清晰，但他还是强行绷著脸上的表情，装作没事般安慰著赞弗瑞。

    眼下，随著侏儒游荡者朗达在废墟间发现的隐秘小径，七人一狼已是顺利在恶鸦人与哥布林的夹击中脱身。

    且根据从后面隐隐传来的动静，那些被菌丝侵蚀干扰的哥布林，似是和恶鸦人们正发生著激烈的战斗。

    以这些魔物的智商，不管谁输谁赢，估摸著等战斗结束之后，也就再记不起来它们此前所追逐的这几位冒险者了。

    可以说如今夏南几人，已是暂时安全。

    「夜溪？本尼？你们还活著！？」

    侏儒游荡者一脸惊喜地望著前方两位已经失踪的队友，面孔肌肉控制得相当不错，没有露出丝毫表演的痕迹。

    「我之前还去找过你们，却只发现了满地的恶鸦人尸体，没想到————」

    相处了这么多年，非常清楚眼前侏儒的性格。

    知道对方或许真有过寻找自己两人的举动，但估摸著也不会是出于想带著他们一同离开的想法。

    夜溪上下打量了对方几眼，而后满脸狐疑地问道：「你怎么会在这里，幽暗地域的出口不是这个方向吧？」

    见自己故意有所省略的解释被识破，朗达脸上显得有些尴尬，但毕竟夏南等人也在场，便也就没再说什么谎话，只表情僵硬地咧了咧嘴：「两个入口都已经被落石堵死，出不去了。」

    「想著来这处蛇人部落碰碰运气。」

    闻言，卓尔半精灵脸上顿时露出了一副「果不其然」的表情。

    倒也没有如何责怪，只是没好气地朝对方撇了一个白眼。

    而与此同时，其身边的人类战士本尼，却忽地出声问道：「朗达，队长呢？」

    「他没跟你一起？」

    对此，侏儒游荡者却只是摇了摇头，回道：「我不知道，当时我和他在清理那些哥布林，前一秒还好好的，但再转眼，队长他就已经消失不见了。」

    「失踪了？怎么可能！？」夜溪顿时瞪大了她那双在昏暗环境折射光芒的晶莹眼眸。

    「事实就是这样。」此刻的朗达表现得非常诚恳，语气认真严肃，「我后面也在附近都找过了，连哪怕一点痕迹都没有发现。」

    知道对方或许有些自私，但不会在这种事情上含糊或者撒谎，卓尔半精灵原本因为遇见队友而稍微上扬的情绪，立刻便又随著他们「阴影之鸦」小队队长失踪的消息，再一次消沉了下去。

    「你们呢，怎么落到现在这种样子，到底发生了什么？」

    总算是能够喘口气，双方快速交流著彼此的遭遇。

    「所以你的意思是，这支蛇人聚落也和你们之前遇到的哥布林和恐爪怪一样，已经被

    那些诡异的菌丝给完全侵蚀吞噬了？」

    夜溪向身前的侏儒游荡者确认道。

    「我是这样想的，但仔细想来，还是有些奇怪。」

    朗达神色困惑。

    首先可以确认的是，吞噬蛇人部落的菌丝，和那些被感染哥布林身上的菌落，是同一种。

    但不同的是，后者在感染后虽然看上去于精神理智方面出现了明显的问题，但至少还活著，甚至身体方面还得到了加强，拥有著远超寻常的活力。

    前者被吞噬的蛇人聚落，他们却没有发现哪怕一个幸存者。

    甚至于连废墟当中的尸体都显得很少，完全不像是一个正常蛇人聚集地所该有的模样。

    「有没有可能，是这些蛇人提前察觉到了菌丝的危险，所以带著大部分族人提前逃跑了？」

    一旁的赞弗瑞猜测道。

    「不太像。」夜溪摇了摇头，「我们来时路上遇到的尸体里面，不只有最低级的纯血蛇人」，「恶咒」、「憎恶」等级的也有看到。」

    「以蛇人的社会等级制度，不可能在面对危险而大部队撤离的情况下，还把这些高等级的蛇人留在原地。」

    且不同于朗达的猜测，如果单纯只是活著的蛇人，其实夜溪和本尼还真见到过一只，这也是他们眼下在重伤状态下出现在这里的原因。

    但显然，不管是夜溪还是本尼，在稍微透露了两人遭遇过后，便仿若心里遭受了某种冲击般，不想在这方面讨论太多。

    转而看向身前的朗达，询问道：「身上有没有备用的治疗药水？」

    身处充满危险的幽暗地域，从监牢中艰难脱困的三人身体状态糟糕到了极点，一身战力发挥不出十分之一，眼下急需治疗道具。

    虽然性格自私，但在如今这种情况倒也不至于吝啬到这般程度，听卓尔半精灵这么说，侏儒游荡者便也就把腰包里存著的那一小瓶治疗药水掏了出来，递给了自己的队友。

    各自喝下半瓶，原本过度消耗的体力伴随著体表伤势迅速复原，随之得到补充。

    同样的，阿克也从赞弗瑞那里得到了恢复用的治疗药剂。

    只不过毕竟只是商铺中售卖的寻常品质，并无法做到断肢重生的程度。

    能看到阿克在灌下药水之后，原本有些苍白的面孔立刻便恢复了血气，但被扭曲铁板固定的右脚，却仍旧是那般截断的状态。

    不管后续如何处理，至少在眼下，这位来自银湖之盾家族的忠诚护卫，只能以如此身体继续行动了。

    对此，夏南也无能为力。

    纵使是其身上治疗效果最强的底牌之一，来自【春息之泪】的特殊效果，一个星期才能够释放一次的四环法术「春脉涤愈」，也不过只能够大幅补充生命力而已，并不具备恢复断肢的功能。

    「夏南先生，感谢您的帮助。」

    「如果没有您，少爷他怕是————」

    从赞弗瑞口中知晓了他和温瑟在来到幽暗地域后的经历，知道是夏南在危险魔物的攻击下救了对方，甚至还愿意带著这两个拖油瓶寻找出口，阿克感激的话语真挚而诚恳。

    从夏南的角度出发，类似的感谢话语，他也早就听过不知道多少遍。

    并没有什么所谓，毕竟他也切实从对方这里得到了回报，找到了关键的战技思路，带上两人也没什么损失。

    当然，如果对方要再给予自己什么报酬之类的话，他也不会拒绝就是。

    相比这些，如今夏南更关注的，是眼下几人所处，这条通往废墟深处的隐匿小径。


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