“‘潘多拉之种’？那是什么东西？！”苏晚的声音因为惊骇而微微拔高，在寂静的检查室里显得格外刺耳。她试图坐起身，却被伊芙琳用力按住肩膀，那双碧绿的眼眸里翻滚着风暴，还有一丝……近乎恐惧的阴影。

“别动！”伊芙琳的声音压得很低，却带着不容置疑的严厉，她的手微微颤抖，泄露了内心的极度不平静，“躺好！扫描还没完成，我需要知道它到底有多大，位置有多深，有没有……有没有开始‘发芽’！”

发芽？这个词用在植入体内的东西上，让苏晚浑身起了一层鸡皮疙瘩，一股冰冷的寒意从尾椎骨直冲天灵盖。她强迫自己保持静止，目光紧紧锁在伊芙琳脸上，试图从她僵硬的表情中读出更多信息。

伊芙琳深吸一口气，强迫自己冷静，手指重新在控制面板上飞舞，调出更详细的扫描数据和分析图谱。屏幕上，那个被称为“种子”的微小物体被不断放大，三维建模，显示出其极其精密和复杂的内部结构——非金属，非晶体，更像是一种特殊的生物陶瓷和有机聚合物的混合体，表面布满了纳米级的、如同神经突触般的细微纹路，中心有一个极其微小的、似乎可以活动的核心。

“潘多拉之种……”伊芙琳的声音干涩，像是在背诵一段极其不祥的记载，“……荆棘会‘圣所’最核心、也最禁忌的‘遗产’之一。据我们家族情报网络牺牲了数名顶级潜伏者才得到的零星信息，它不是武器，也不是追踪器……它是一种‘载体’，一种‘培养皿’。”

她的目光转向苏晚，眼神里充满了痛苦和愤怒：“它的作用，是在宿主体内，利用宿主自身的生物能量和特定基因序列作为‘温床’，缓慢‘培育’某种东西。具体是什么，没人知道，因为所有已知被植入‘种子’的个体，要么在培育完成前就因为未知原因暴毙，要么……就在某一天突然失去所有生命体征，体内却找不到‘种子’和任何培育产物的痕迹，就像从未存在过。”

利用宿主培育未知的东西？暴毙？消失？苏晚感到一阵天旋地转，胃里翻江倒海。她想起自己偶尔会有的、短暂的心悸和莫名疲惫，以前只当是压力太大或没休息好，难道……

“什么时候……他们什么时候把它放进我身体里的？”她的声音几乎听不见。

伊芙琳闭上眼睛，似乎在极力回忆和推算：“‘种子’的植入方式极其隐秘，据说是通过空气传播的纳米级‘播种器’，在极近距离、宿主呼吸系统防御最薄弱的时候（比如睡眠、或情绪剧烈波动时）完成植入，然后通过血液或淋巴循环到达特定位置潜伏。它极小，常规医疗检查根本无法发现，甚至我们这台‘净化者’，如果不是特意扫描能量异常和分子级别的外来物，也差点漏过去。”

她睁开眼，看向苏晚：“宴会？不，时间太短。酒店安全屋？有可能，但那里的空气过滤系统理论上能拦住纳米级颗粒……除非……”她的眼神骤然变得更加冰冷，“除非‘种子’不是从外部进入，而是早就被放置在了某个会被你长期接触、或者摄入的东西内部，随着时间缓慢释放……”

苏晚的脑海中瞬间闪过许多画面：宴会上的香槟？酒店套房里的食物？陈医生给的维生素？甚至……弟弟艾利克斯塞给她的那只旧小熊Ducky？不，小熊是弟弟一直珍藏的……

“那个檀木盒子！”两人几乎同时脱口而出。

苏晚在亲子鉴定后，曾经短暂地亲手触碰过那个从养母保险柜取出的檀木盒子！如果“种子”被提前放置在那个盒子里，或者盒子本身经过特殊处理……

“不，不对。”伊芙琳立刻否定，“盒子在你养母那里藏了二十年，如果‘种子’在盒子上，她接触更久，为什么没事？除非……‘种子’的激活需要特定条件，比如……接触莱茵斯特家族直系血脉？或者，需要配合某种外部信号、药物，甚至……‘星纹密匙’的接近？”

这个猜测让检查室内的温度又降了几度。荆棘会的算计，竟然如此深远和恶毒！他们不仅仅想得到密匙和基因信息，还想把苏晚本人变成一个活的“培养皿”！

“能取出来吗？现在！”苏晚急切地问，她无法忍受自己体内有这样一个恐怖的东西，像一颗不定时的炸弹。

伊芙琳面色凝重地摇了摇头：“位置太深，紧贴着重要血管和神经丛。‘种子’的外壳极其坚固，且与周围组织有微弱的生物电连接，强行手术取出，成功率不到三成，而且极有可能在过程中触发未知机制，导致‘种子’破裂或提前激活。更麻烦的是……”她指着屏幕上那个微小的、似乎可以活动的核心，“看这里，这个核心……我们的资料显示，它可能是一个接收器。荆棘会很可能有能力在一定距离内，远程激活或影响‘种子’的状态。”

远程激活！这意味着她的生命，随时随地可能被藏在暗处的敌人操控！

巨大的恐惧和无力感瞬间攫住了苏晚，她感到一阵窒息般的眩晕。二十年的平静生活，在一夜之间被彻底颠覆，身份、家庭、安全、甚至身体的主权，都被无情地剥夺和侵犯。她像个提线木偶，被看不见的丝线操控，一步步走向未知的深渊。

就在这时，检查室的门被轻轻敲响，随即推开。是卡尔。他的脸色也不好看，显然已经从伊芙琳同步过去的初步扫描结果中知道了情况。他手里拿着一个加密的通讯平板。

“夫人，晚小姐。”卡尔的声音比平时更加低沉，“林溪小姐那边……情况暂时稳住了，但病因不明，疑似多种药物残留相互作用引发的急性多器官功能衰竭，仍在危险期。另外，”他将平板递给伊芙琳，“我们刚刚截获了一段极其微弱的、定向发往医院区域的加密信号，信号结构与我们之前发现的‘蝰蛇’通讯模式有85%相似度。信号内容无法完全破译，但关键词提取到‘激活’、‘监测’、‘生命体征’。”

激活！监测！生命体征！

这三个词像三把冰锥，狠狠刺入苏晚和伊芙琳的心脏。荆棘会果然在监控！他们不仅知道林溪被送到了这里，甚至可能……在利用林溪的生命体征波动作为某种参考或诱饵？还是说，他们想通过林溪，来间接影响或观察苏晚体内的“种子”？

“他们就在附近！甚至可能就在医院里！”伊芙琳猛地站起身，眼中杀机凛冽，“卡尔，启动最高警戒！封锁医院所有出口，包括通风管道和地下管网！苏砚那边呢？”

“苏砚少爷正在配合我们构建电子封锁网，干扰所有可疑频段。但医院公共区域人流量太大，完全封锁不现实，强行清场会引起恐慌和外界注意。”卡尔快速汇报，“我们的人已经伪装成医护人员和病患家属，布控在各个关键节点。但对方如果同样伪装潜伏，很难立刻识别。”

敌暗我明，投鼠忌器。医院成了最危险的庇护所，也成了最复杂的狩猎场。

“姑姑，”苏晚撑着检查台坐起来，尽管脸色苍白，但眼神却一点点沉淀下来，恐惧被一种更加强烈的、破釜沉舟的决心取代，“如果他们想‘监测’和‘激活’，那么林溪的突然病危，可能不只是灭口，也是一个实验，一个……针对我体内这东西的‘对照实验’或者‘触发条件’。”

伊芙琳和卡尔同时看向她，都从她眼中看到了与年龄不符的冷静和锐利。

“你的意思是……”伊芙琳若有所思。

“林溪也被长期用药，身体里可能有类似的药物残留，甚至……可能也有我们没发现的‘种子’或类似物。”苏晚的声音很稳，大脑飞速运转，“她的突然衰竭，会不会是某种‘激活程序’的副作用，或者……是‘种子’开始‘工作’的征兆？他们把她送到这里，看着我进来，是不是想观察我在这种环境下的反应，或者……等待某个时机，同时‘激活’我们两个？”

这个推测大胆而惊悚，但结合荆棘会一贯的作风和目前掌握的线索，并非没有可能。他们就像一群疯狂的科学家，而苏晚和林溪，就是他们最珍贵的、也是最新的“实验体”。

“我们不能坐以待毙。”苏晚看向伊芙琳和卡尔，“既然他们想‘监测’，我们就给他们‘看’一些我们想让他们‘看’的东西。既然‘种子’可能被远程影响，我们能不能……反过来利用它？”

“你想怎么做？”伊芙琳眯起眼睛，重新审视着这个刚刚相认不久的侄女。在如此巨大的打击和危机面前，她没有崩溃，反而迅速开始思考反击，这份心性，让她刮目相看。

“我需要更了解‘潘多拉之种’。”苏晚直视着伊芙琳，“家族的情报里，有没有关于如何抑制、延缓，甚至……欺骗它的记载？哪怕只是理论或猜想。”

伊芙琳沉吟片刻，点了点头：“有。但都是未经证实的猜想，而且风险极高。其中一种理论认为，‘种子’的激活和培育，高度依赖于宿主的情绪波动、激素水平和生物电活动。极度的平静，或者相反，极度的、受控的剧烈情绪，可能干扰其进程。还有一种猜想，认为‘星纹密匙’可能不仅仅是钥匙，也可能对‘种子’有某种压制或引导作用，因为两者可能源于同一种古老的……‘技术’或‘力量’。”

情绪控制？密匙的影响？

“我们可以试试。”苏晚的目光落在那台精密的扫描设备上，“姑姑，能不能用这台机器，模拟不同的生物电和激素环境，观察‘种子’的反应？同时，我想接触一下‘星纹密匙’。”

“太危险了！”卡尔立刻反对，“晚小姐，我们还不清楚密匙和种子接触会引发什么！如果导致种子提前激活……”

“留在我体内，难道就不危险吗？”苏晚反问，语气平静却坚定，“它就像一颗不知道什么时候会爆炸的炸弹。与其被动等待，不如主动尝试去了解它的引信和拆除方法。哪怕只有万分之一的希望。”

伊芙琳看着苏晚，那双碧绿的眼眸里闪烁着复杂的光芒——有担忧，有赞赏，也有一种近乎决绝的认同。她深知莱茵斯特家族的血脉里流淌着怎样的固执和冒险精神，而眼前的苏晚，显然完美地继承了这一点。

“卡尔，去把密匙取来，做好最高级别的隔离和应急准备。”伊芙琳终于下令，“同时，调整‘净化者’参数，准备进行受控生物环境模拟测试。记住，一切以Aurora的安全为最高优先级，一旦出现任何异常，立刻停止。”

“夫人！”卡尔还想劝阻。

“执行命令。”伊芙琳的语气不容置疑。

卡尔咬了咬牙，终究还是转身离开，去取那个装有檀木盒子的屏蔽袋。

检查室内，只剩下苏晚和伊芙琳。仪器运行的嗡鸣声显得格外清晰。

“害怕吗？”伊芙琳问，目光落在苏晚苍白的脸上。

苏晚点了点头，又摇了摇头：“怕。但我更怕……什么都不知道，什么都做不了，就这样等着厄运降临，连累所有爱我的人。”

伊芙琳沉默了一下，伸出手，轻轻拍了拍苏晚的肩膀。这个动作有些生硬，却带着一种难得的温度。“你会没事的，Aurora。我向你保证。莱茵斯特家族，不会再次失去你。”

就在这时，卡尔拿着屏蔽袋匆匆返回，脸色比刚才更加难看：“夫人，晚小姐！林溪小姐那边……她的生命体征突然出现剧烈波动！心跳骤停！抢救室正在全力抢救！另外，我们布置在医院三楼清洁储物间的动态传感器被触发了，有人非法潜入，触发了警报后消失，现场留下这个……”

他将一个用证物袋装着的、火柴盒大小的黑色金属薄片递给伊芙琳。薄片边缘有烧灼的痕迹，正面蚀刻着一个极其简化的、扭曲的蛇形图案——荆棘会“蝰蛇”组的标志！

“他们进来了！就在医院里！”伊芙琳眼神一厉，“卡尔，带一队人，立刻去三楼！其他人，加强这里的守卫！Aurora，测试必须立刻开始，我们没有时间了！”

林溪的危在旦夕，“蝰蛇”的潜入，像两只无形的巨手，扼住了时间的咽喉。

苏晚躺回检查台，看着天花板冰冷的金属面板。她能感觉到自己的心脏在胸腔里疯狂跳动，恐惧如同实质的阴影笼罩着她。但下一秒，她闭上了眼睛，深深地、缓慢地呼吸，努力将那些混乱的情绪压下，让思维变得清晰而冰冷。

她不能乱。她是饵，也是猎人。她体内的“种子”是诅咒，也可能……是反击的武器。

伊芙琳将那个装着檀木盒子的屏蔽袋放在检查台旁边一个特制的、带有磁场隔离和能量监测的平台上。她没有打开盒子，只是让盒子处于可被监测的状态。

然后，她开始操作“净化者”。柔和的蓝光再次笼罩苏晚全身，但这一次，光线中似乎掺杂了一些极其细微的、不同颜色的光谱，伴随着几乎无法察觉的、特定频率的声波和微弱的电流刺激。

屏幕上，代表苏晚生命体征的曲线开始出现细微的波动，而那个代表“潘多拉之种”的红色光点，似乎……也极其轻微地闪烁了一下。

与此同时，平台上的能量监测仪，捕捉到檀木盒子内部，那片“星纹密匙”的位置，发出了一阵极其微弱、却异常稳定的、如同心跳般的脉动蓝光。

两者之间，似乎产生了某种难以言喻的、极其隐晦的共鸣。

苏晚闭着眼，集中所有精神去感受体内的变化。起初什么都没有，只有仪器带来的微弱麻痒感。但渐渐地，她似乎感觉到……胸腔深处，那个“种子”所在的位置，传来一丝极其微弱、却又异常清晰的……悸动。

不是疼痛，也不是舒适。

那是一种冰冷的、机械的、仿佛有什么东西刚刚从漫长的沉睡中，被遥远的声音……轻轻叩响了门扉。

急诊室外的走廊，抢救林溪的战役仍在继续，生死未卜。

而检查室内的无声战争，才刚刚拉开序幕。


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