天刚蒙蒙亮，东方天际才泛起一抹鱼肚白，石芽便带着林默和两名精锐修士，牵着四匹神骏的北境战兽，踏着晨露快马加鞭赶往落霞城。兽蹄踏过青石板路，溅起细碎的水珠，一行人神色凝重。

石芽心中清楚，此次前往落霞城，绝非简单通报阴谋那般轻松——既要让北境四城认清魔族与镇玄盟勾结的致命威胁，推动四城联合备战，更要借机促成苍生营与四城的贸易往来。毕竟此刻的苍生营，虽接连挫败强敌声名渐起，却依旧根基薄弱、物资匮乏，守玄阁的支援虽解了燃眉之急，却终究不是长久之计，唯有依靠自身与外界建立稳固的联系，才能真正站稳脚跟。

落霞城作为北境四大城池之首，城墙由青黑色巨石砌成，高达三丈有余，墙头上旌旗猎猎，三万城防军日夜值守，城门口更是戒备森严。

此城城主柳长风，乃是北境少有的凝海境修士，一身修为深不可测，只是早年修炼时根基略有瑕疵，导致战力未能完全发挥，再加上城中大权被李、王、赵三大世家牢牢掌控，行事颇多掣肘。

四大城池的城主皆是凝海境修为，这等境界在北境已是顶尖战力，可镇玄盟盟主周烈不仅自身修为深厚，麾下更汇聚了大批天赋异禀的修士，再加上与魔族勾结获得了魔功加持，以至于四城联合起来，整体实力也稍逊镇玄盟一筹。更关键的是，四城城主及世家大族思想封建固化，向来将家族与城池的利益置于首位，对任何可能动摇其统治根基的事物都极为抵触。

石芽一行抵达城门时，守城士兵见他们衣着朴素，虽腰间佩着兵器，却无世家或官方的显赫标识，当即横枪拦下，语气中满是轻蔑：“站住！什么人？进城有何要事？”

林默上前一步，玄气微微运转，沉声道：“我等乃是苍生营修士，奉石芽首领之命，特来求见柳城主，有关乎落霞城百万人族性命的要事相商！”

“苍生营？”守城士兵嗤笑一声，眼神如同打量蝼蚁般扫过几人，“不过是些山野草莽罢了，也配求见城主大人？赶紧滚开，别在这儿耽误公务！”话音刚落，一道略显苍老却中气十足的声音传来：“住手！石首领驾临，尔等怎敢如此无礼！”

众人循声望去，只见一名身着青色锦袍、腰佩虎头令牌的老者快步走来，正是落霞城参军魏老。魏老早年曾在一次魔兵袭扰落霞城城郊时，被苍生营修士拼死相救，一直对苍生营心怀感激。

魏老快步上前，对着石芽拱手行礼：“石首领，久仰大名！上次贵营修士出手相救，老夫一直未能登门道谢，今日幸得在此相见。”石芽连忙回礼：“魏参军客气了，守护北境人族，本就是我等分内之事。此次前来，确实有万分紧急之事，必须当面禀报柳城主，还望参军代为通报。”

魏老见石芽神色凝重，深知此事非同小可，当即点头道：“石首领请随我来，我这就去通报城主。”

城主府议事厅内，柳长风正端坐主位，与李、王两家家主商议城中军备之事。听闻石芽求见，柳长风眉头微蹙，指尖轻轻敲击着桌面：“苍生营石芽？就是那个打败白爪、挫败镇玄盟的草莽首领？他突然前来，所为何事？”

一旁的李家家主李万山当即嗤笑道：“城主，不过是些运气好的山野修士罢了，也敢来我落霞城指手画脚。依我看，直接轰出去便是，免得污了城主的眼！”

王家家主王坤也附和道：“李兄所言极是。我等世家在落霞城经营数百年，根基稳固，有城主坐镇，还有三万城防军，即便魔族真要来犯，也足以应对，何需仰仗这些草莽？”

魏老站在一旁，忍不住开口劝道：“城主，石首领既然敢亲自前来，想必真有要事。而且苍生营接连击败镇玄盟和魔族，实力不容小觑，不如听听他怎么说，也好做个防备，毕竟小心驶得万年船。”

柳长风沉吟片刻，目光在下方众人脸上扫过，最终点了点头：“也罢，让他进来。我倒要看看，他能说出什么关乎百万人族性命的大事。”

石芽昂首阔步走进议事厅，玄气暗自收敛却难掩一身锐气。他目光先扫过主位上神色威严的柳长风，见其身着紫金城主袍，腰间悬挂着刻有“落霞”二字的玉牌，周身凝海境的威压若有若无，显然是常年身居高位养成的气场。

再看两侧，李万山身着锦袍，手指上戴着硕大的翡翠扳指，眼神中满是倨傲；王坤则面色阴沉，目光在石芽身上反复打量，带着几分审视与不屑。

石芽心中早已了然四城众人的心态，却依旧不卑不亢地拱手行礼：“柳城主，各位家主，晚辈石芽，今日前来，一则通报关乎北境四城存亡的惊天阴谋，二则为谋求共存之道。”

话音刚落，李万山便嗤笑出声：“共存之道？就凭你一个草莽势力，也配与我落霞城谈共存？莫不是仗着守玄阁的余威，想来北境分一杯羹？”

石芽没有急于反驳，反而从容开口：“李家家主此言差矣，在魔族铁蹄面前，北境众生皆是一体，何来草莽与世家之分？晚辈今日带来的，是从魔族内奸、镇玄盟暗线截获的完整情报，绝非空穴来风。”他抬手示意林默将密信拓本、布防图及两份供词副本一一铺开。

“各位请看，魔族已由魔尊亲信统一调度魔兵，麾下除了上次被我营击溃的白爪小队，另有赤牙、青面两支精锐小队潜伏北境，更有一名实力堪比凝海境的魔族使者坐镇指挥，目标便是三个月后，在落霞、黑石、清风、断云四城同时发难。”

石芽走到布防图前，手指点在四城连接的咽喉地带：“魔族的算盘极为精准，四城各自为战，防线互不衔接，他们正是要利用这一点逐个击破。”

“更恶毒的是，他们会在攻城的同时推进‘血魂献祭’仪式，用四城百万人族的血魂开启魔阵，届时不仅四城沦陷，北境将再无生机。”说到此处，他语气加重，目光扫过众人。

“血魂献祭？”柳长风猛地站起身，凝海境的威压瞬间扩散开来，议事厅内的空气都变得凝重起来，眼中闪过一丝震惊，“你此话当真？可有确凿证据？”

李万山却满脸不屑地嗤笑道：“一派胡言！魔族若有如此大的动作，我等岂能毫无察觉？石首领，你莫不是想借此攀附我落霞城，谋取粮草物资吧？”

“各位皆是北境掌权者，城中人族的性命、家族数百年的基业，皆系于各位一念之间。若此刻依旧固守门户之见，等魔族兵临城下，再想联合已然晚矣！”

上面用特殊魔纹墨汁书写，详细记载了血魂献祭的计划和四城攻击部署，绝非寻常人能伪造。还有这份报告，标注了落霞城的布防漏洞，包括粮仓、军备库的位置，甚至城中的隐秘密道，都与密信完全吻合。

石芽神色平静，从怀中取出密信拓本和陈禾整理的报告，递到柳长风面前：“这是从魔族内奸身上搜出的密信拓本，”柳长风接过密信和报告，仔细查看，越看脸色越凝重。密信上的魔纹印记他曾在早年与魔族交战时见过，绝不可能造假，而报告中提及的布防漏洞，不少都是落霞城的核心机密，除了他和几位核心将领，外人根本无从知晓。

“这些情报，你从何处得来？”柳长风的语气愈发严肃，凝海境的气息紧紧锁定石芽，试图从他脸上看出破绽。石芽从容不迫地将李立成和王恩飞潜伏、被擒的经过一一告知，包括两人的供词和镇玄盟盟主周烈的阴谋，最后沉声说道：“晚辈所言句句属实，若有半句虚言，甘受城主处置。”

柳长风指尖敲击桌面的速度加快，眼中闪过一丝凝重，却依旧沉声道：“石首领所言虽看似有理，但仅凭两份供词和一纸拓本，便要我等相信这等惊天阴谋，未免太过草率。更何况，我四城城主皆是凝海境修为，麾下兵力雄厚，难道还挡不住一群魔兵？”

石芽早有准备，从容回应：“柳城主自信满满，晚辈钦佩。但晚辈必须提醒城主，别忘了还有镇玄盟，周烈麾下修士不仅修为高深，更有魔族提供的魔功加持。上次我营挫败镇玄盟两次冲击，皆是险胜；而魔族小队战力诡异，擅长偷袭袭扰，白爪小队虽败，但其麾下魔兵的腐蚀之力，想必城主也有所耳闻。”

他话锋一转，直击核心利益：“若四城联合，我们可整合兵力组成联合先锋军，驻守四城咽喉要道，提前拦截魔兵；可共享城防情报，修补防御漏洞；更可互通战备物资，形成完整的防御体系。如此一来，既能将战火挡在城外，也能保全城中人族与家族基业。”

“反之，若各自为战，魔族必能集中兵力攻破一城，再以该城为据点，逐步蚕食其他三城。到那时，别说家族基业，各位能否保全自身，都尚未可知。”

王坤此时开口，语气带着几分阴鸷：“石首领说得冠冕堂皇，怕不是想借着联合之名，行扩张之实？我等皆知，守玄阁向来觊觎北境主导权，你苍生营背后有守玄阁支持，今日此举，恐怕是守玄阁想借魔族之危，整合北境吧？”

这话一出，议事厅内顿时安静下来，柳长风也目光锐利地看向石芽。在四城众人眼中，守玄阁与镇玄盟才是北境真正的霸主，苍生营不过是守玄阁推到台前的棋子，他们忌惮的从来不是苍生营，而是其背后的守玄阁。

石芽心中暗叹，当即沉声道：“王家家主多虑了。守玄阁向来以守护北境为己任，早年遭镇玄盟与魔族联手偷袭，损失惨重，如今不过是想联合各方力量共抗外敌，绝无整合北境之意。”

“晚辈可以在此立誓，苍生营所求，不过是保全自身、守护北境人族，绝不会借联合之机干涉四城事务。若各位不信，可派亲信参与联合指挥，监督兵力调动与情报使用；守玄阁支援的修士，也将听从联合指挥调配，绝不擅自行动。”

他顿了顿，“晚辈知晓，四城世家向来掌控北境资源，看不起苍生营这等草莽势力。但苍生营修士，皆是被镇玄盟压迫、遭魔族侵扰的底层修士，我们所求的，不过是一片安身立命之地。”

“如今北境危难，我们愿以性命相搏，守护这片土地。各位家主，难道你们愿意见到数百年的家族基业毁于一旦，愿意见到城中人族沦为魔族祭品吗？”

石芽的话语掷地有声，带着发自内心的恳切，议事厅内众人神色各异，显然都被他的话触动。


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