在南拓使团乘着海帆船劈波斩浪驶向中州的第三日，瀛海深处，一艘与他们相向而行的走私海船，正顶着逆风湿漉漉地划破浪涛，直奔北陆瀚州而去。

那是一艘在生死边缘讨生活的走私船，比南拓一行的巨舰小上两号，却透着一股被岁月与风浪反复磋磨的狼狈与坚韧。

船身本应鲜亮的桐木，早已被咸腥海风与烈日侵蚀得灰败斑驳，布满深浅不一的狰狞伤痕，左舷一道半尺宽的裂口，像是被巨鲸的利齿咬过，用粗麻绳与生锈的铁钉草草缝合，接口处还凝着暗红的水渍，如同一道未愈的伤疤。

船帆上打着七八处补丁，有粗糙的麻布，有破旧的渔网，甚至还缀着几片兽皮，在逆风中鼓满如垂死蝶翼，每一次挣动都发出  “嘎吱”  的**，仿佛随时都会崩裂四散。

船身吃水线深得异常，船尾压出的水痕浑浊沉重，显是载货极多，船底擦过暗礁时发出令人牙酸的摩擦声，在空旷的海面上传出老远，惊起几只低空盘旋的海鸟。

暮色渐浓，淡灰色的海雾自南北两侧缓缓合拢，如同巨大的白色帷幕，将两艘船各自笼罩在独立的天地里。

最近的一刻，两船的桅杆几乎在同一经线上，却隔着翻滚的浪涛与迷离的蜃气，彼此未曾交汇半分目光，便如同两条永不相交的轨迹，各自消失在苍茫的海天之际。

走私海船最里层的舱门  “吱呀”  一声被推开，一股混杂着霉味、海腥与淡淡异香的气息扑面而来。

一个身着玄色斗篷的人缓缓走出，斗篷下摆拖过潮湿的甲板，留下一道浅浅的水痕。他穿过阴暗逼仄的走廊，廊壁上挂着几盏昏黄的油灯，将他的影子拉得忽长忽短。

沿途几个醉倒的海客横七竖八地躺着，酒葫芦滚落在地，酒液混着海水漫过他的靴底，他却浑然不觉，步履平稳地走到甲板中央。

海风掀起兜帽的一角，露出一缕如火焰般炽烈的红发，在昏暗中跃动着妖异的光。

他抬手按住兜帽，遥遥望向渐渐显露出轮廓的北方大陆，眉眼间的轮廓在光影中若隐若现。

船主海老板快步凑了上来，这老头年过五旬，却穿金戴银，绸缎袍子上绣着俗艳的牡丹，腰间挂着三枚拇指大的明珠，走动时叮当作响，透着一股暴发户的俗气。

他搓着油腻的双手，脸上的皱纹挤作一团，眼神里满是谄媚的算计：“客人，三日之后便可抵达北陆临海暗礁。今年恰逢炎翾迁徙，临风湾驻守着瀚州的精锐卫兵，盘查得紧，咱们这船满是私货，可不敢靠岸。”

那人缓缓摘下兜帽，露出一头如烈火燃烧的红发。他的脸庞粗粝如被风沙打磨过的岩石，眉骨高耸，眼窝深陷，一双眼眸却是异乎寻常的平静，宛若两口深不见底的古井，不起半分波澜。

“海老板，此前可不是这么说的。”  他的声音沙哑低沉，如磨砂的岩石相击，带着一种不容置疑的威慑力。

“是是是，都是小老儿疏忽！”  海老板连忙躬身赔罪，眼底的精明却未曾褪去，“一时忘了炎翾迁徙的年月，怠慢了客人，恕罪恕罪。”

红发人嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑容未达眼底，反倒让空气多了几分寒意：“我可不相信，能在羽饲族封港的中州混上岸，还能捞出沉珠舫宝藏的海老板，会在北陆的临风湾束手无策。”

他目光扫过海老板腰间的明珠，语气平淡却字字戳心，“还是说，我给的酬劳，不够让你冒险？”

海老板脸上的谄媚僵了僵，随即换上一副惋惜之态，叹了口气：“客人有所不知，赖您指点找到沉珠舫，捞出十箱南珠，本是天大的机缘。可打捞时折了三个弟兄，他们的家小要养，丧葬费要出，里外里算下来，小老儿实在是亏了啊。”

“十箱南珠，够寻常人家活十辈子。”  红发人缓缓抬手，指尖划过船舷的伤痕，“海老板这般看重弟兄情谊，倒是难得。”

“那是自然！”  海老板拍着胸脯，“弟兄们跟着我出生入死，我总不能让他们寒心。特别是那死鬼阿三，家里生了十个娃，以后一家老小的生计，可都压在我身上。”

“世世代代……”  红发人轻轻重复这四个字，声音低沉如古琴的尾音，带着一丝难以言喻的讥诮，“真是沉重的承诺。”

海老板还想再说些什么，却被红发人抬手打断：“海老板，开价吧。你知道我身无金银，想要什么。”

海老板眼睛一亮，搓起手来，精明的目光眯成一条缝，下意识瞄向底层货舱的方向，语气带着试探的贪婪：“小老儿跑海这么多年，南北两陆不知往返多少次，可还从没见过有人能从中州那鬼地方上货。不知客人在做什么大买卖，能否分小老儿一杯残羹？”

红发人沉默片刻，眼底的平静泛起一丝极淡的涟漪，随即又归于沉寂。

他缓缓抬起右手竖起食指，竖于唇前，语气轻得如同海风拂过甲板：“察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃。”

话音刚落，甲板角落那截被海浪冲断的麻绳，突然如同有了生命般，如游蛇般窜了起来，迅速缠上不远处一个醉倒的海客脖颈。

那麻绳力道极大，一圈圈收紧，醉客猛地睁开眼，双手死死抓住绳子，脸涨得通红，却发不出半点声音，只能在甲板上痛苦地蹬腿挣扎，眼球凸起，满脸狰狞。

海老板吓得面色如土，双腿一软，险些瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，连求饶的话都说不出来，浑身的肥肉都在发抖。

“海老板，做人不要太精明。”  红发人收回手势，声音平静得仿佛在谈论天气，“知道太多，未必是好事。”

那截断绳突然松开来，醉鬼瘫倒在地，大口大口地喘息，胸口剧烈起伏，嘴角溢出白沫，眼神里满是惊魂未定的恐惧。

红发人不再看海老板一眼，转身拂袖而去，玄色斗篷在风中猎猎作响，留下海老板瘫坐在甲板上，冷汗浸透了华贵的锦袍，背后的衣衫黏在皮肤上，浑身瑟瑟发抖。

……

十日之后，北陆瀚州，朔野部二王子营区。

朔风卷着细碎的雪粒，呼啸着掠过营区的彩帐，将毡顶的积雪吹得漫天飞舞。二王子的营区相较于王帐略显简陋，却依旧规整，四周插着绣有朔野部雄狮图腾的旗帜，在风雪中猎猎作响。

朔野平坚坐在帐外的石凳上，身上裹着厚重的狐裘，却依旧挡不住刺骨的寒意。他的右腿被层层麻布缠着，暗红的血迹透过布层渗出，每动一下都牵扯着钻心的疼痛。

他微微佝偻着身子，却依旧努力挺直脊背，目光遥遥望向王帐的方向，眼神复杂难辨。

“二王子，何以对自己都如此狠心。”

一道沙哑低沉的声音突然在身后响起，如同陈年的风沙拂过岩石，打破了寂静，带着一种穿透风雪的穿透力。

朔野平坚浑身一震，猛地回头，右手下意识地按住腰间的短刃，指节因用力而泛白，眼神瞬间变得锐利如刀，充满了警惕。

只见风雪之中，一道身影缓缓走来。那人身着玄色长袍，衣摆上落满了雪粒，一头如烈火般炽烈的红发在苍茫的白雪中格外醒目，他步履平稳，每一步都踏在积雪上，留下深浅一致的脚印，眼神平静如古井，却带着洞悉一切的了然，正带着一丝淡淡的笑意，望着他。

看清来人面容的那一刻，朔野平坚的瞳孔骤然收缩，眼中的警惕瞬间被震惊取代，随即化为难以抑制的激动。他挣扎着想要起身，右腿的剧痛让他踉跄了一下，身形晃动，却依旧固执地撑着石凳，硬生生站了起来，声音带着抑制不住的颤抖，甚至有些哽咽：“空山先生！真的是你？！”

空山快步上前，伸出手扶住他摇摇欲坠的身形，掌心温热而有力，稳稳地托住了他晃动的身体。

平坚的情绪再也控制不住，积压十五年的委屈、隐忍与孤独在此刻尽数爆发出来，声音带着明显的哽咽，“老师，十五年了！整整十五年！我以为再也见不到你了！”


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