庞勋自刎蕲县，历时一载有余的江淮戍卒之乱，至此告一段落。红旗捷报日夜兼程传入长安，太极殿内，百官齐贺，唐僖宗李儇年仅十二，初登大位，本无主见，身旁有宦官田令孜相伴，二人自幼相依，僖宗呼为“阿父”，言听计从。

彼时田令孜已揽权在握，见外患暂平，便怂恿僖宗深居宫中，不必操劳。他将四方奏疏尽数扣押，只拣些祥瑞歌舞之事呈给皇帝看。少年天子信以为真，每日在深宫与左右小宦斗鸡走马、蹴鞠赌戏，丝竹管弦不绝于耳，只道天下从此太平，高枕无忧。

殊不知，兵戈虽息，疮痍未复。江淮一战，连年征战，户口十损其七，昔日鱼米之乡，如今田亩荒芜，士民流离，饿殍遍野，白骨枕路。朝廷因军费浩繁，国库早已一空，不仅四方贡赋难以为继，就连朝中百官俸禄，亦积欠数月之久。各镇边军将士，更是粮饷无着，衣不蔽体，人心浮动，皆有怨气。

而田令孜把持朝政，赏罚全凭一己私利。右金吾大将军康承训，亲统诸道大军，借沙陀骑兵之力，浴血奋战方得平定江淮，这是有目共睹的劳苦功高。奈何康承训素来耿直，不肯阿谀奉迎田令孜，更曾在御前直言宦官干政之弊，早已被田令孜记恨在心。

一日，紫宸殿论功行赏，僖宗端坐龙椅，懵懂无知。田令孜立于侧，如真宰相一般。他出班厉声，手持朝笏指点江山，言道：“康承训督师江淮，虽有克捷之功，然行军迟缓，逗留不进，耗费国库无数；又纵容士卒沿途劫掠，扰害百姓深矣。功不抵过，非但无赏，当追责贬斥！”

康承训闻言，如五雷轰顶，当即出班，扑通一声跪地叩首，额头磕得当当作响：“公公！此乃欲加之罪！臣统兵讨逆，昼夜兼程，大小数十战，方破庞勋。何来逗留？军中偶有军纪不严，臣早已严加约束，何敢纵容？公公挟私报复，诬陷忠良，臣心难服！”

田令孜冷笑一声，目露凶光，厉声喝道：“大胆康承训！竟敢当庭顶撞执政，藐视君上！来人，剥去他所有官职，贬为恩州司马，即刻出京，不许片刻逗留！”

话音刚落，殿外甲士应声而入，如狼似虎，不由分说便将康承训拖拽出殿。满朝文武面面相觑，尽皆失色，却无一人敢出声相救，生怕祸及自身。更有甚者，田令孜反手将平乱之功尽数算在自己心腹头上，凡送金银贿赂、攀附权贵者，一夜之间皆加官进爵。自此，大唐朝堂奸佞盈门，正气荡然无存。

康承训被逐那日，长安百姓自发夹道相送。老幼垂泪，拦车痛哭，皆言：“康将军乃我等救命恩人，如今竟遭此冤屈，朝廷如此昏暗，天下百姓何处是归处？”康承训望着巍峨宫墙，仰天长叹，泪湿征衫，含泪登车而去。自此，大唐再少一员能战宿将，各镇将士闻之，更是心寒齿冷，再无肯为朝廷效死力者。

田令孜逐去康承训，愈发肆无忌惮。他深知权柄根基在于钱财与兵权，便公然卖官鬻爵，明码标价。朝中要职、州郡刺史，皆按肥瘦定价，少则万缗，多则数十万缗。只要金银送到，即便是目不识丁的市井无赖、屠猪沽酒之辈，亦可一步登天，出任封疆大吏；若是清贫正直、不肯行贿之人，纵然才高八斗、政绩卓著，亦终身沉于下僚，永无出头之日。

这一日，田令孜的私宅门前，车水马龙，络绎不绝。中堂之内，田令孜高坐其上，接受诸官跪拜。一旁小宦官怀抱账本，执笔登记，忙得满头大汗。河北富商刘禄，家财万贯，一心想做地方父母官，便带着二十车金银珠宝，跪地叩首：“小人刘禄，拜见公公。愿献薄礼，求公公赐一州刺史，定当岁岁供奉，不敢有忘！”

田令孜瞥了一眼堆积如山的金银，嘴角微扬，淡淡笑道：“你既有心，便授你楚州刺史。三日后便可持印赴任，莫误了时辰。”

刘禄大喜过望，连连叩首，额头都渗出了鲜血：“谢公公再造之恩！公公万岁！”

恰在此时，一旁有一清廉县令，姓赵名直，为官十年，政绩卓著，所辖之地风调雨顺，百姓安居乐业。他前来求迁，却两手空空，只带了政绩文卷。田令孜看也不看，冷声道：“你无功无贡，也想升迁？速速退去，休在此聒噪，坏了老夫的规矩！”

赵直愤然道：“公公为官，当以德才取人，岂以金银论价？如今天下饥荒，百姓困苦，公公却如此卖官鬻爵，社稷安能不乱！我身为父母官，不忍见百姓受苦，才空手而来，求的是为百姓做事，非为高官！”

田令孜勃然大怒，拍案而起，喝道：“狂徒！竟敢在此辱我！来人，将赵直拿下，革职下狱，永不叙用！”

左右亲卫一拥而上，将赵直拖出。赵直厉声骂道：“阉宦乱政，大唐必亡！我死不足惜，只可怜天下苍生！”呼声未绝，已被拖入牢狱。满厅求官者吓得噤若寒蝉，大气不敢出，再无人敢多言一语。

田令孜又深知，兵权在手，方能稳坐泰山。他将国库仅剩的钱粮、四方贡赋，尽数拨给神策军，对左右神策军将士极尽笼络，士卒赏赐丰厚，衣食无忧。而天下戍边将士、藩镇兵卒，却粮饷被层层克扣，冻饿交加，死伤相继。

西川节度使高骈，前番大破南诏，保全蜀地，功勋卓著。可如今军中粮饷连年不至，将士衣不蔽体，食不果腹，甚至出现人相食的惨状。高骈前后十余道奏章入京，皆被田令孜扣压，半分回应也无。

高骈悲愤交加，咬破手指，修血书一封，遣死士间道潜入长安，面呈田令孜。血书中言：“蜀地乃西南门户，臣死守疆土，将士用命。今军中绝粮，南诏伺机而动。若蜀地有失，关中必危。公公速发粮饷，以安军心，否则悔之晚矣！”

田令孜见了血书，随手掷于地上，冷笑道：“高骈恃功骄纵，屡屡要挟朝廷。老夫偏不与他一文钱粮！他若敢反，自有神策军讨之，一个边将，何足惧哉！”

左右亲信劝道：“公公，高骈深得蜀地军心，若逼之太急，恐生大变。不如稍给些许粮草，以安其心。”

田令孜厉声斥道：“多言！陛下新修梨园球场，需金百万，皆出自四方赋税，一文也不能动！高骈军中饿死几人，与他何干？只管让他死守！”

说罢，竟将血书一把火焚尽，依旧在长安大兴土木，为僖宗修建亭台楼阁、梨园球场。每日耗费万金，全不顾天下百姓已到易子而食的绝境。

此时，关东之地，自庞勋乱后，又连遭大旱。自乾符二年春至秋，滴雨未落，田地龟裂，禾苗尽枯。曹、濮、郓、沂诸州，赤地千里，寸草不生。百姓起初掘草根、剥树皮为食，草根树皮食尽，便掘山中白土，名曰“观音土”。食下腹胀，数日而死；最后竟至父子相弃、夫妻相离，易子而食、析骸以爨。道路之上，倒毙饥民白骨相枕，惨绝人寰。

地方州县官吏，非但不赈济灾民，反倒秉承田令孜之意，催缴赋税更急。每日派差役下乡，砸门拆屋，锁拿壮丁，稍有反抗，便棍棒相加。百姓走投无路，哭声震野。

有郓州差役头目张二，奉刺史之命下乡催税。闯入一饥民家中，见家徒四壁，只有一奄奄一息的老妇。张二厉声喝道：“赋税限期已到，快拿金银出来！不然，烧了你这破屋！”

老妇流泪道：“官爷，我儿已饿死，儿媳逃荒不知去向，家中粒米全无，哪有金银？求官爷开恩，饶我一条老命！”

张二怒道：“老虔婆！竟敢抗税！”一脚将老妇踢翻。老妇当场气绝。张二竟扬长而去，旁观众饥民目眦欲裂，心中的反意，已如干柴遇火，一点即燃。

消息传入长安，田令孜只当是鸡毛蒜皮之事，对僖宗言道：“关东不过是小旱，百姓自有生路。陛下只管安心玩乐，不必为这些琐事烦心。”

僖宗闻言，更是放心。每日斗鸡走马，蹴鞠赌戏，甚至与内侍赌斗胜负，以金帛官职为彩头，荒唐至极。有一小内侍蹴鞠技艺精湛，僖宗大喜，当即言道：“朕封你为神策军将军！”左右皆笑，僖宗却当真，次日便令田令孜拟诏。此事传至民间，成为天下笑柄。

朝中老臣豆卢瑑、崔彦昭等人，眼见天下将乱，朝纲崩坏，心急如焚。他们冒死入宫求见，跪在清思殿外，泣血奏道：“陛下！关东赤地千里，饥民相食，官吏苛暴，人心思乱。庞勋之乱余波未平，大祸已在眼前。求陛下罢嬉乐，理朝政，发仓廪以赈民，停土木以息怨，尚可挽回一二！”

僖宗正踢球兴起，听得烦躁，高声道：“阿父说天下太平，尔等老匹夫偏来乱我心绪！赶出去！赶出去！”

田令孜迈步而出，怒视二臣，厉声喝道：“尔等老贼，妖言惑众，惊扰圣驾！再敢多言，杖毙殿前，发配岭南，永世不得回朝！”

豆卢瑑叩首流血，泣道：“公公！天下将倾，公公独不思自保乎？速请陛下赈民罢役，尚可挽狂澜于既倒！”

田令孜冷笑：“老夫自有主张，何须尔等多嘴！来人，拖下去！”

神策军甲士将二臣拖拽而出。自此，朝中再无敢言天灾民乱者。田令孜一手遮天，僖宗深居宫中，全然不知关东大地，已是山雨欲来风满楼。

再说沙陀部首领朱邪赤心，因平庞勋有功，朝廷赐姓李，名国昌，授大同军节度使。其子李克用，时年十八，勇武绝伦，弯弓射箭百发百中，麾下沙陀铁骑数万，雄踞代北，日渐强盛。李国昌父子见朝廷腐败，宦官专权，天下大乱在即，便暗中招兵买马，扩充地盘，截留赋税，不听朝命，渐成割据之势。

田令孜闻之，心中忌恨，便下伪诏，迁李克用为云州守捉使，欲削其兵权，分其势力。李克用得诏大怒，掷诏于地，怒喝道：“吾父子为国平乱，有功无赏，今反欲削我兵权！此等昏君、奸宦，我岂能再奉？”

遂点起沙陀铁骑，攻入云州，杀刺史，据城池，传檄诸州，言道：“朝廷昏乱，宦官专权，誓要清君侧、诛奸宦！”代北之地，顿时战火再起。

消息传至长安，田令孜大惊，却依旧瞒着僖宗，只说北地小乱，已遣兵弹压。他一面暗中调兵遣将，欲讨伐李克用，可诸道藩镇皆观望不前，不肯出力。朝廷号令，已不出百里之外。

至此，大唐天下，外有饥民遍野，藩镇割据，沙陀作乱；内有宦官专权，朝纲崩坏，府库空竭，上下离心。庞勋之乱虽平，不过是暂歇一时。那燎原烈火，已在关东饥民心中熊熊燃烧，只待一人振臂一呼，便要席卷中原，烧尽这腐朽末世。

乾符二年暮秋，寒风卷地，长安宫叶飘零。深宫之内，依旧丝竹不绝，嬉笑声传；而千里关东，饥民哀嚎，白骨盈野，贪官横行，怨气冲天。一场撼动李唐三百年基业的大起义，已是箭在弦上，一触即发。


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