祭台立在山崖尽头。

通体漆黑，不知是用什么石头砌成。石面上刻满了密密麻麻的符文，像一条条干枯的血管，从祭台中央一路蔓延到边缘。

风从深渊里吹上来，带着腐烂和潮湿的气味。

楚寒刚被押下祭车，便听见脚下传来细碎的声音。

咔。

咔咔。

像是有无数骨头在黑雾深处互相摩擦。

他抬头看去。

祭台后方，就是葬神渊。

那不是普通的山谷裂缝，而是一道横贯大地的巨大伤口。深渊两侧山壁漆黑，寸草不生，黑雾从下方不断涌出，遮住了一切光亮。

没有人知道葬神渊到底有多深。

青阳城只流传着一句话。

入渊者，尸骨无还。

祭台边缘，已经立着两根黑色石柱。

石柱下，各锁着一名少年。

一个穿着陈家服饰，脸色惨白，双腿抖得几乎站不稳。

另一个来自林家，早已昏死过去，被铁链吊在石柱上，头颅低垂，像一具还没断气的尸体。

楚寒被推到第三根石柱前。

护卫将他手脚上的铁链扣进石柱铁环。

咔嚓一声。

铁锁合拢。

他彻底成了祭台上的第三个祭品。

山崖下方，三大家族的人已经陆续到齐。

陈家，林家，楚家，各自站在一边。

没有哭声。

也没有哀求声。

每个人都沉默地看着祭台，仿佛那上面锁着的不是活生生的人，而是早该被送进深渊的牲口。

楚寒在人群中看见了楚云海。

楚云海站在楚家最前方，衣袍整洁，神色沉稳。

楚天阳骑在马上，居高临下地望着祭台，嘴角仍带着淡淡笑意。

楚寒收回目光。

他忽然觉得很可笑。

他们站在下面，干干净净。

他站在上面，满身铁链。

然后他们告诉他，这是为了家族。

这时，一阵脚步声从祭台另一侧传来。

山风吹动灰色长袍。

一名中年男子缓缓走上祭台。

他胸口绣着一柄银色小剑，袖口云纹翻卷，神色淡漠，眼中没有半点情绪。

天剑宗执事，周元。

在青阳城，天剑宗三个字，便意味着不可违抗。

三大家族再强，也只是青阳城中的家族。

而天剑宗，是大炎王朝四大宗门之一。

周元站到祭台中央，目光扫过三名祭品，最后停在楚寒身上。

“楚家的祭品，就是他？”

楚云海立刻上前一步，拱手道：“回周执事，正是。此子名叫楚寒，十七岁，天生废骨，骨脉不通，符合祭渊旧规。”

周元淡淡点头。

那眼神不是在看人。

更像是在确认一件祭器是否合格。

楚寒看着他，忽然开口：“你们天剑宗每次都主持祭渊？”

周元眉头微挑。

祭台下，楚云海脸色一变，低声喝道：“楚寒，不得对周执事无礼！”

楚寒没有看他。

他只是盯着周元。

“我问的是他。”

周围一片死寂。

陈家和林家的人都惊讶地看着楚寒。

一个马上要被献祭的废骨，竟敢这样跟天剑宗执事说话？

周元却没有发怒。

他似乎觉得有些有趣，缓缓道：“不错。百年来，青阳城每次祭渊，都是由我天剑宗主持。”

楚寒道：“既然如此，我想知道，这些年送下去的祭品，真的平息了黑雾吗？”

祭台上的风忽然更冷了。

周元眯了眯眼。

“你问这个做什么？”

楚寒道：“我要死了，总该知道自己的命，到底是拿去救人，还是拿去骗人。”

此话一出，祭台下方顿时响起一阵骚动。

不少人脸色都变了。

“这小子疯了吗？”

“临死还敢胡言乱语。”

“他这是在质疑天剑宗？”

楚云海的脸色也沉了下去。

他看向楚寒，眼中已经带上警告。

“寒儿，事已至此，莫要再生事端。”

楚寒笑了一声。

“我都要死了，还怕生事？”

楚云海一时语塞。

周元看着楚寒，脸上的淡漠终于多了一丝冷意。

“你倒是比另外两个清醒些。”

他转身走到祭台边缘，俯视下方翻滚的黑雾。

“可惜，清醒未必是好事。”

楚寒没有说话。

周元缓缓道：“葬神渊从来不是区区几个废骨少年能平息的。”

祭台下方，三大家族中有不少人猛地抬头。

楚寒眼神一凝。

周元继续说道：“祭品真正的作用，不是镇住葬神渊。”

“而是镇住青阳城的人心。”

“黑雾一起，百姓会乱，家族会乱，城池也会乱。可只要有人被送下去，所有人便会相信灾祸已经有人承担。”

“人心安了，城就不会乱。”

他回头看向楚寒，语气平静得像在说一件再寻常不过的事。

“所以，你们有没有用，不重要。”

“重要的是，你们必须死。”

楚寒的手指一点点攥紧。

铁链被他拉得轻轻作响。

原来如此。

所谓祭渊，未必真的有用。

所谓旧规，也只是让恐惧有一个出口。

青阳城害怕葬神渊。

三大家族害怕动乱。

天剑宗害怕失控。

于是，就需要有人去死。

死一个废骨，换一城心安。

多划算。

多合理。

多干净。

楚寒抬头，看向祭台下方那些人。

他们听见周元的话了吗？

听见了。

可没有人反驳。

甚至有人悄悄低下了头，像是什么都没听见。

因为真相并不重要。

他们只需要今日有人被送下去。

只要这个人不是他们自己。

旁边陈家的少年忽然崩溃了。

“不！我不想死！”

他拼命挣扎，铁链撞得石柱哗啦作响。

“我爹说我下去就能救大家！他说我是为家族立功！”

“你们骗我！你们骗我！”

陈家方向，一名中年男人脸色发白，却没有上前。

那少年哭喊道：“爹！救我！我不想死啊！”

中年男人咬紧牙关，最终转过了头。

陈家少年眼里的光，一点点灭了。

林家那个昏死的少年也醒了过来。

他听见陈家少年的哭声，先是茫然，随后看见脚下祭台和远处深渊，顿时吓得浑身发抖。

“娘……”

他声音细弱，像一只快被掐死的幼兽。

“娘，我怕……”

没有人回答。

楚寒看着他们，心里没有嘲笑。

若不是已经被亲族彻底逼到死路，若不是亲眼看见赵铁山被打断腿，也许他也会怕。

他当然也怕死。

只是比起怕死，他更恨。

恨楚云海。

恨楚天阳。

恨周元。

也恨这座沉默的青阳城。

周元不再理会他们。

他从袖中取出一枚黑色令牌，按入祭台中央的凹槽。

嗡！

整座祭台猛地一震。

地面上的符文一条接一条亮起，暗红色光芒像血一样流动，顺着符文涌向三根石柱。

楚寒只觉得手脚铁链骤然收紧。

一股阴冷力量沿着铁环钻入体内，像细针一样刺进骨头。

他闷哼一声，额头渗出冷汗。

旁边两名少年已经惨叫起来。

“疼！”

“放开我！放开我！”

可祭阵一旦启动，便不会停下。

周元双手结印，口中念出古老晦涩的咒语。

葬神渊深处，黑雾开始旋转。

轰隆隆！

山崖震动。

无数碎石滚入深渊，却连回音都没有。

祭台下方的人群开始后退。

黑雾像潮水一样涌上来，却在靠近祭台时被暗红符文挡住。

楚寒感觉自己的血在变冷。

不只是血。

还有骨头。

那股祭阵力量像是在抽取他骨脉里的某种东西。

可他明明是废骨。

明明什么都没有。

为什么还是这么痛？

他咬紧牙关，低头看向胸口。

暗青色玉佩贴在衣襟下，隐隐发烫。

这一次，不是错觉。

玉佩真的在发热。

而且随着祭阵运转，热意越来越明显。

楚寒胸口深处，那根被所有人称为废骨的骨头，也再次轻轻颤动了一下。

咔。

极轻的一声。

像是冰层裂开第一道细纹。

楚寒瞳孔微缩。

这是什么？

他还没来得及细想，周元的声音便从祭台中央传来。

“时辰到。”

周元抬起手，冷漠地看着三名祭品。

“开渊。”

祭台符文骤然大亮。

三根石柱同时下沉。

楚寒脚下的黑石裂开一道缝隙。

缝隙之下，没有土地，也没有台阶。

只有翻滚的黑雾和深不见底的黑暗。

陈家少年彻底崩溃，哭喊声撕裂山风。

林家少年吓得连声音都发不出来。

楚寒却忽然抬头。

他看向楚云海。

楚云海也在看他。

那张脸依旧沉稳，甚至还带着一丝恰到好处的悲悯。

仿佛亲手送他上祭台的人，真的有多么不忍。

楚寒又看向楚天阳。

楚天阳坐在马上，嘴角微动，无声地说了两个字。

废物。

楚寒笑了。

他满身铁链，脸色苍白，嘴角还残留着干涸血迹。

可他这一笑，却让楚天阳心里莫名一寒。

“楚云海。”

楚寒第一次没有叫二叔。

楚云海眉头一皱。

楚寒的声音不大，却清清楚楚传遍祭台。

“今日你们送我入渊。”

“我若不死，必回来讨债。”

周元冷哼一声。

“可惜，你没有这个机会。”

他袖袍一挥。

铁链骤然断开。

下一瞬，三名祭品脚下的石板同时翻转。

身体失重。

狂风灌入耳中。

楚寒整个人向下坠去。

祭台、山崖、青阳城、那些冷漠的脸，在他视线中迅速远去。

黑暗从四面八方吞来。

冰冷钻进皮肉。

楚寒死死睁着眼，没有喊，也没有求饶。

他只看见胸口处，一缕暗青色光芒从玉佩中透出。

紧接着，体内那根沉寂了十七年的废骨，发出第二声轻响。

咔嚓。

像封印破开。

又像有什么东西，在万古黑暗中睁开了眼。

而在深渊最底部，一道古老低沉的声音缓缓响起。

“万古神骨……”

“终于等到你了。”


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