日头偏西，将黑煞山脉嶙峋的剪影拉得老长，如同无数匍匐的巨兽。风在山口打着旋，发出凄厉的呜咽，卷起地面陈年的矿渣和积雪，打在脸上生疼。空气中那股铁锈混合着腥臊的怪味，愈发浓烈，令人作呕。

马车停在一处勉强能避风的、依着山壁搭建的废弃营地前。说是营地，不过是几间东倒西歪、屋顶漏风的木屋，和一个用石块胡乱垒砌的、早已熄灭的火塘。木屋墙上残留着暗褐色的、可疑的污迹，不知是铁锈还是干涸的血。周围散落着生锈的矿镐、破损的箩筐，以及几截被啃得精光的、不知是人还是兽的惨白骨头。

一片死寂，只有风声。

车夫终于不再“打盹”，跳下车，一言不发地开始解马套，动作麻利，对周围景象漠不关心，仿佛只是到了个寻常歇脚地。

那十个“同行者”也陆续停下，各自找地方或站或坐，目光却依然若有若无地锁定着刚从车上下来的木子星。方脸“城卫军”头目环视一圈，沉声道：“今晚在此扎营。刘三，王五，你们去检查木屋，清理一下。疤狼，带人把火生起来，找找有没有能用的水。其他人，保持警戒，尤其是夜间。”

被点到名的几人应声行动，但效率不高，动作透着敷衍。猎户向导在附近转了转，蹲下查看地面足迹和粪便，脸色有些凝重，低声交谈两句。胖瘦“文书”挤在一间看起来最“完整”的木屋门口，探头探脑，不敢进去。独眼老者拄着拐杖，默默走到营地边缘一块背风的大石后坐下，闭目养神。书生模样的年轻人脸色发白，抱着书箱，离那些骨头远远的。疤脸大汉“疤狼”骂骂咧咧地踢开几块石头，开始生火。

木子星没有理会那些目光。他走到营地中央，赤足踩在冰冷坚硬、混杂着碎石和矿渣的地面上。感知全力张开，如同最细密的蛛网，覆盖着营地及周围数十丈范围。

地下……不对劲。

并非有活物潜伏，而是一种极其沉闷、压抑、仿佛大地深处有什么沉重的东西在缓慢脉动、摩擦的“感觉”。这感觉很微弱，混杂在地脉杂乱的波动和风声里，若非他“吸光者”天赋对能量异常敏感，又经过“根系”网络淬炼增强了感知，几乎难以察觉。

这脉动，与他怀中地图上那个暗红标记传来的微弱呼唤，并非同源。标记的呼唤古老、枯寂、带着一丝生机渴望。而这地下的脉动，则更加混沌、暴戾、充满了混乱与毁灭的意味，如同沉睡的凶兽不规律的鼾息。

是矿脉深处的异变？是盘踞此地的妖兽源头？还是……别的什么？

他不动声色，走到一间木屋旁，背靠冰冷的木墙，也闭上了眼，看似休息，实则将大部分心神都沉入对地下脉动的捕捉与分析中。

“喂，小子，喝不喝水？”疤狼端着一个不知从哪翻出来的、缺了口的破陶碗，晃悠过来，碗里是浑浊的、带着冰碴的雪水。他脸上带着不怀好意的笑，眼神却紧紧盯着木子星的表情。

木子星睁眼，看了一眼那碗水，摇了摇头。体内“毒厄之体”微微泛起一丝本能的排斥，这水不仅脏，似乎还沾染了此地空气中那股怪味的“气息”，对常人或许只是难喝，对他这“毒抗”之体而言，则能清晰分辨出其蕴含的细微“污秽”。

疤狼碰了个软钉子，也不在意，嘿嘿一笑，自己仰头灌了一大口，抹了抹嘴：“爱喝不喝。这鬼地方，能有口水喝就不错了。晚上……嘿，晚上还不知道有没有命喝呢。”他意有所指地瞥了一眼黑沉沉的山脉深处，转身走了。

夜幕，随着最后一缕天光被山脊吞没，迅速降临。火堆生了起来，昏黄跳跃的火光勉强驱散一小片黑暗，却将周围的山影和废弃的木屋映得更加扭曲诡异。风更大了，如同无数怨魂在哭嚎。

众人围着火堆，默默啃着自带的干粮。气氛压抑，只有咀嚼声和木柴燃烧的噼啪声。方脸头目安排了两个“城卫军”守夜，其他人轮换休息。

木子星分到角落一小块地方，靠着冰冷的石壁。他没有睡，依旧闭目“倾听”着地下的脉动。那脉动似乎随着夜色加深，变得稍微清晰、频繁了一些。同时，他也能清晰地“感觉”到，至少有四道目光，在黑暗中，始终或明或暗地落在他身上——方脸头目，独眼老者，还有那看似胆小的胖“文书”和书生。

时间在寒冷与不安中缓慢流逝。守夜的两人抱着刀，强打精神，眼睛不断扫视着火光外的黑暗。

“咯啦……咯啦……”

不知过了多久，一阵极其轻微、仿佛来自地底深处、又像是远处山石滚落的摩擦声，极其突兀地，穿透风声，隐约传来。

火堆旁，除了木子星，几乎所有人都猛地一激灵，瞬间握紧了武器，警惕地看向声音来源的黑暗。

是地下！木子星心中一动。那脉动，在刚才瞬间，骤然加剧了一瞬！

“什么声音？”疤狼低吼，鬼头刀已握在手中。

“像是……石头滚落？”一个猎户不确定地说，侧耳倾听，脸色发白。

声音没有再响起。地下的脉动也恢复了之前那种沉闷缓慢的频率，仿佛刚才只是错觉。

“都精神点！”方脸头目厉声道，目光锐利地扫过众人，尤其在木子星身上停留了一瞬，见他依旧闭目靠墙，眉头微皱。

短暂的骚动后，营地重归压抑的寂静。但气氛明显更加紧张，守夜者的呼吸都粗重了几分。

木子星缓缓睁开眼，望向声音传来的方向——那是地图上标记的、通往矿区深处的矿道入口之一，也是地下脉动感觉最强烈的方向之一。

黑暗中，那矿道入口如同巨兽张开的、深不见底的咽喉。

他垂下眼睑，指尖在袖中，轻轻抚过怀中地图上，那个暗红色的扭曲根须标记。

标记所指，似乎与那脉动强烈的矿道，并非完全一致，有所偏差，指向更深处，更隐秘的所在。

暗流，已开始涌动。

今夜，或许不会平静。


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