日头渐渐爬高，木家祖宅的工地上愈发喧嚣繁忙。新伐的木材散发着清苦的香气，与泥土、汗水的气味混合，却奇异地让人安心。王横正扛着一根粗大的梁木，步履沉稳；阿呆在临时搭建的灶棚边，一边看火熬着给工匠们的解暑汤药，一边分拣着草药；林青竹则拿着炭笔和木板，跟在刘夫子身边，仔细记录着物料用工。

就在这时，一阵略显拘谨却密集的脚步声，从巷口传来。很快，工地边缘便聚集起了数十位百姓。他们穿着粗布衣衫，面容质朴，手中或多或少都提着东西——有新鲜的蔬菜、鸡蛋，有自家织的粗布，有熏制的腊肉，甚至还有几尾用草绳穿着的活鱼。他们站在工地外围，探头张望，神情忐忑，欲言又止，与热火朝天的工地形成了微妙对比。

“那是……西街的刘婶子？她家男人前年死在矿区了……”

“南城米铺的吴掌柜也来了……”

“还有北巷的孙婆婆……”

刘夫子停下与工匠的讨论，疑惑地走过去。木子星也注意到了这边的动静，目光平静地望来。

为首的是个头发花白、面容愁苦的老妇人，她挎着一个盖着蓝布的篮子，看到刘夫子走近，又看到远处静立的木子星，脸上露出羞愧与不安交织的神色，扑通一声就跪了下来！

“木公子！刘先生！老身……老身是西街的刘王氏，我家那口子，前年就死在矿区了……尸骨都没找全……”  她声音哽咽，眼泪滚落，“之前……之前城主府的人说，是木家……是木公子你勾结邪修，才害了矿上那么多人……老身糊涂，也跟着骂过，心里恨过……老身不是人！老身糊涂啊！”

她将篮子放在地上，掀开蓝布，里面是十几个攒下的鸡蛋和一小包红糖。“老身家里穷，没别的好东西……这点东西，给木公子和木老夫人补补身子……算是老身……赔罪了……”  说着，她又要磕头。

她这一跪一哭，像是打开了闸门。后面的人群中，又有几人接连跪下。

“木公子，我是南城米铺的吴有财……以前店里伙计不懂事，跟着王家的人，去木家铺子门口泼过脏水……我……我管教不严，我也不是东西！这些白米，给工匠们搭把手……”

“我是北巷的孙婆子，以前……以前路过木家门口，还朝地上吐过唾沫，骂过晦气……我老婆子眼瞎心盲，对不住木将军，对不住木家！这两块腊肉，是我儿子从山里猎的……”

“木公子，我是东市卖柴的老张，之前听信谣言，觉得木家是灾星，绕着你家走……我……”

越来越多的人跪下，或诉说愧疚，或直接道歉。他们带来的东西或许不值钱，却都是力所能及的“心意”。许多人说着说着便痛哭流涕，既有对过往无知的悔恨，也有对如今真相大白的后怕与感激。他们曾因误解和城主的煽动，对木家投以冷眼、恶语，甚至落井下石。如今真相揭穿，木家不仅沉冤得雪，更成了揭露阴谋、保护青木城的“恩人”，巨大的心理落差和道德压力，让他们坐立不安，这才有了今日结伴前来、携礼“谢罪”的一幕。

木秦氏在小星的搀扶下，早已走到近前，听着这些或熟悉或陌生的面孔，诉说着曾经的冷漠与如今的悔悟，眼中泪光闪烁，百感交集。她颤巍巍地上前，想要扶起最前面的刘王氏：“快起来，都快起来……地上凉……”

木子星静静看着这一切，脸上并无太多表情。他知道，这些百姓当初的敌意，多是被蒙蔽、被煽动。他们本质不坏，只是在这弱肉强食、信息闭塞的世界里，随波逐流，无力分辨是非。如今能知错而来，已是不易。

他走上前，对着跪了一地的人群，朗声道：“诸位父老，请起。”

声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种安抚人心的力量。

“过往种种，皆因奸邪蒙蔽，非诸位之过。木家要讨的公道，是向陈文焕、王振山等罪魁祸首讨，而非向被欺骗的乡亲们讨。”

他顿了顿，目光扫过一张张羞愧、不安、期待的脸。

“木家三代居于此城，祖父、父亲皆曾为此城流过血。木家所求，不过是家人平安，家园安宁。如今奸邪伏法，真相大白，木家愿与诸位乡亲一道，忘却前嫌，携手同心，共护此城，重建家园。”

“这些心意，”  他指了指地上那些朴素的礼物，“木家心领。但眼下城中百废待兴，更有邪修威胁未除。这些食物，可并入工地伙食，与工匠们共享。布匹药材，可用于抚恤伤者、周济真正困苦之人。不知诸位，意下如何？”

他没有高高在上地原谅，也没有虚伪地推拒，而是将这些“赔礼”转化为公共资源，用于重建和互助，既给了众人台阶下，也展现了胸怀与担当。

跪地的百姓闻言，先是一愣，随即纷纷露出感激和释然的神情。

“木公子大度！”

“就按公子说的办！”

“以后我们都听木公子的！”

“对！共护此城，重建家园！”

人群重新站起，脸上的阴霾与忐忑散去，取而代之的是一种找到主心骨般的踏实与振奋。他们主动将带来的东西分类归置，帮忙送到灶棚或物料处，干起活来更加卖力，与之前的工匠们迅速融为一体。

木秦氏擦去眼角的泪，看着眼前和乐融融、齐心协力的景象，脸上露出了许久未见的、发自内心的笑容。她知道，木家失去的尊严与声望，正以另一种更坚实、更温暖的方式，重新回到这片土地上，回到这些朴实的人心中。

木子星看着融入人群、干劲十足的百姓，心中并无多少得意。他知道，这“民心”既是护盾，也是责任。他们因“公道”与“守护”而聚，他必须带领他们，真正扛过接下来的风暴。

他转身，准备回去继续监督工程。就在这时，他眉心那枚“种子”和“地脉生机感知”，同时传来一阵极其微弱、却带着警示意味的悸动！

悸动的方向，并非脚下“恶根”，也非城中潜伏邪气，而是来自东南方，青木城的城墙之外，那片连接着官道的荒野林地！

几乎同时，一道若有若无、却锐利如针的“目光”，仿佛从极远的地方，遥遥地，扫过了木家工地，精准地，在他身上停留了一瞬！

冰冷，审视，带着一种居高临下的漠然。

不是邪修的阴冷，也不是青袍老者的浩瀚。

而是一种……如同观察棋盘棋子、评估价值的、纯粹理性的注视。

木子星脚步猛地一顿，豁然转头，望向东南方。

目光所及，只有高耸的城墙和更远处模糊的树影。

那道“目光”一闪而逝，快得仿佛错觉。

但“种子”与感知传来的悸动，却真实不虚。

是谁？

郡守特使去而复返？还是新任城主提前抵达？

亦或是……其他被青木城变故与“种子”气息吸引而来的……

不速之客？

木子星眼神微沉，缓缓收回目光。

看来，这短暂的宁静，比他预想的，结束得更快。

暗处的眼睛，越来越多了。

他必须，更快地，变得更强。

强到足以，

让所有窥伺者，

望而却步。


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