血遁如电，撕裂夜色。那道细若发丝的黑红血线，在凄厉的破空声中划过青木城上空，带着浓郁的血腥与邪气，笔直坠向西方的黑煞山脉深处。血线所过之处，林中鸟兽惊惶逃窜，草木生机黯然。

深入山脉百余里，一处被天然瘴气与扭曲藤蔓遮蔽的隐蔽山谷。谷底岩壁上，有一个仅容一人侧身通过的狭窄裂缝，内里幽深，散发着与世隔绝的阴冷。此刻，裂缝入口处的空气微微扭曲，那道黑红血线倏地钻入，消失不见。

裂缝内，别有洞天。是一个人工开凿痕迹明显、却处处透着邪异的地下石窟。石窟四壁镶嵌着散发惨绿磷光的矿石，映照着中央一座以某种漆黑骨骼垒砌、表面刻满扭曲符文的小型祭坛。祭坛上，悬浮着一团缓缓旋转、内部仿佛有粘稠黑液流动的暗红血池，散发出浓郁的血腥与灵魂哀嚎般的波动。

“噗通！”

血线坠入祭坛血池，发出沉闷声响。血池剧烈翻腾，黑红光芒交织。片刻后，一个浑身浴血、面色惨金、左腕处齐根而断、伤口缠绕着丝丝缕缕难以驱散的金色剑气、气息萎靡到极点的身影，艰难地从血池中爬出，瘫倒在冰冷的地面上，正是那断腕的魔影——中年男子。

“呃……咳！”  他剧烈咳嗽，每咳一声，都喷出夹杂着内脏碎块和金色剑气的黑血，脸上露出极度痛苦与怨毒的神色。“青袍老鬼……还有那小子……此仇不共戴天！”

他挣扎着坐起，盘膝，试图运功疗伤。但经脉中残存的那一丝金色剑气，如同附骨之疽，不断破坏着他的邪功运转，吞噬着他的生机。更麻烦的是，断腕处的伤口，那金色剑气与残留的煌煌正气混合，竟在阻止他断肢重生，甚至隐隐有向全身蔓延的趋势！

“好霸道的剑意！好精纯的正气！”  他眼中闪过一丝惊惧。那青袍老者的修为，远超他的预估。随手一剑，不仅斩断他蕴养多年的魔爪，残留的剑意竟能持续造成如此严重的伤害。这等人物，为何会关注青木城，关注那个叫木子星的小子？

就在这时，石窟深处，阴影中，传来一个飘忽不定、仿佛由无数细碎声音重叠而成的诡异声响：

“血蝠……你失败了。不仅未带回‘种子’，还丢了‘血影爪’，更引来了……不该出现之人的目光。”

随着声音，一道完全笼罩在宽大黑袍中、面容隐藏在兜帽阴影下、只有两点幽绿磷火在眼部位置跳动的身影，如同鬼魅般，缓缓从阴影中“浮”了出来。他周身没有丝毫邪气外泄，却给人一种更加深沉、更加危险的感觉。

被称为“血蝠”的中年男子（魔影）身体一颤，连忙对着黑袍身影低下仅存的头颅，声音嘶哑恭敬，却又带着不甘：“影祭司大人恕罪！属下……属下确实未曾料到，那木子星身边，竟有如此高手暗中守护！那人修为深不可测，剑意通玄，至少是……灵海境之上的存在！属下……属下实在不敌。”

“灵海之上？”  影祭司兜帽下的幽绿磷火微微跳动了一下，声音依旧飘忽，“这偏僻之地，竟有如此人物？看来，‘圣主’感知到的‘异常生机’与‘变数种子’，果然有些门道。那老者，可曾留下名号或看出根脚？”

“不曾。”  血蝠摇头，脸上肌肉因痛苦和恨意而抽搐，“他只出了一剑，便斩断属下手腕，又弹指赐予那木子星一点蕴含磅礴生机的光点，随后便离去了。言语间，似乎对‘黑煞渊’与‘圣主’有所了解，还说什么……‘青木’与‘深渊’……”

“‘青木’……‘深渊’……”  影祭司低声重复，幽绿磷火明灭不定，似乎在思索，“莫非是当年‘植道’残留的余孽？还是……其他察觉到我等计划的势力？”

他顿了顿，看向血蝠：“罢了。此事我会禀报‘渊主’。你此番失利，又暴露了‘青木城巡守使’的明面身份，已不能再回青木城。接下来，你便留在此处‘血骨祭坛’，以血池之力，配合‘恶根’泄露的地煞阴气，尽快逼出体内残留剑意，重塑断肢。‘圣主’复苏在即，需要更多‘血食’与‘魂种’。西山‘恶根’节点，不容有失。”

“是！属下遵命！”  血蝠连忙应道，又忍不住问：“祭司大人，那木子星……还有青木城……”

“木子星……”  影祭司幽绿的目光仿佛穿透岩壁，望向青木城方向，“身怀‘战植血脉’与奇异‘种子’，又得那神秘老者关注，已成‘变数’。他，必须死。‘种子’，也必须夺回。至于青木城……”

他声音陡然转冷，带着一种漠视生灵的残酷：

“本就是为‘圣主’复苏准备的‘血食牧场’之一。陈文焕那条狗死了，王振山也废了，但计划不能停。‘地脉恶根’的滋养已到关键，‘血饵’的效果正在扩散。待下弦月时，‘魂种’初步凝结，‘恶根’彻底爆发，兽潮将席卷全城，吞噬一切生机，化为最精纯的‘血魂之力’，供‘圣主’吸收。届时，别说一个木子星，便是那青袍老鬼再来，在爆发的‘恶根’与接引的‘圣主’一丝伟力面前，也要退避三舍。”

“可是……”  血蝠脸上露出一丝忧色，“郡城特使已至，新任城主不日也将到来。还有那青袍老鬼……”

“郡城？”  影祭司发出一声不屑的嗤笑，“大夏朝廷自顾不暇，边关烽火连天，内部派系倾轧。区区一个青木城，能派个特使来收拾残局，已算重视。新任城主？不过是又一个被推出来的傀儡或替罪羊罢了。至于那青袍老鬼……只要不直接干扰‘圣主’复苏大计，渊主自有计较。眼下，我们的目标，是确保‘恶根’顺利爆发，‘魂种’如期凝结。”

他转身，面向那暗红血池，黑袍无风自动，一股晦涩、古老、充满祭祀意味的诡异波动，从他身上散发出来，与血池产生共鸣。

“血蝠，你且在此疗伤。我会让‘影奴’们，在城中散布恐慌，加速‘恶根’气息的渗透。同时，启动备用计划，从‘黑煞渊’旧址，接引‘噬魂藤’的种子，投放至青木城附近地脉……既然木子星身怀‘植道’之力，那就用更古老、更邪恶的‘噬魂藤’，去对付他。看看是他的‘种子’厉害，还是‘圣主’恩赐的‘噬魂藤’更凶！”

“是！”  血蝠眼中爆发出怨毒与期待的光芒。

影祭司不再言语，身影渐渐变淡，重新融入阴影之中，消失不见，只有那飘忽的声音在石窟中残留：

“下弦月……快了……”

“青木城……注定要成为‘圣主’归来的……第一个祭品。”

“木子星……珍惜你最后的日子吧。”

石窟重归死寂，只有血池翻腾的咕嘟声，和血蝠压抑痛苦的喘息。

惨绿的磷光，映照着断腕的身影和那诡异的祭坛，将整个洞窟衬得如同地狱的入口。

而此刻，青木城中。

临时落脚的小院里，静室之中。

木子星缓缓睁开眼，结束了第一次深沉的修炼。一枚“青玉续脉丹”和十块下品灵石的能量已被初步炼化吸收。伤势好了小半，灵海恢复近三成，最顽固的“玄阴煞气”也被青袍老者留下的光点和丹药之力联手压制、消融了大半。

他摊开手掌，心念微动。

“嗡。”

三根比之前更加凝实、色泽暗红中隐隐透出一丝暗金斑点、长约尺许、灵活如臂的嗜血藤蔓，无声地从他掌心劳宫穴钻出，在空中缓缓舞动，散发出冰冷而内敛的掠夺气息。吞噬了部分王振山的邪力与铁鳞蚺气血后，这“嗜血藤”似乎发生了一些良性的异变，对阴邪能量的抗性与吞噬力都有所增强。

同时，他对“地脉生机”的感知范围，也扩大到了两百丈，且更加清晰。他甚至能隐约“感觉”到，脚下大地深处，那来自西山方向的、沉闷、暴戾、如同受伤凶兽般的“恶根”脉动，以及城中某些角落，隐隐传来的、与那骨片密信同源的、极其淡薄的阴冷邪气。

是潜伏的邪修？还是如那魔影所说，正在布置的某种邪恶阵法？

木子星眼神冰冷。无论是什么，都必须尽快清除。

他看向窗外沉沉的夜色，又想起修炼中“看到”的那副恐怖画面——三轮黑紫邪月，血色大地，狰狞生物，白骨藤蔓宫殿，以及……那双缓缓睁开的、吞噬星辰的血色瞳孔。

一股强烈的紧迫感，攫住了他的心脏。

时间，不多了。

他必须变得更强，更快。

然后，在风暴彻底降临之前，

斩断伸向青木城的黑手，

挖出隐藏在地底的毒瘤，

并找到那所谓“黑煞渊”与“圣主”的……

致命弱点。

他缓缓握紧拳头，掌心藤蔓顺从地缩回。

幽绿的眼眸，在黑暗中，沉静地燃烧着。

如同黑夜中，第一颗悄然升起的，

冰冷星辰。


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