正厅之内，气氛肃然。上首主位空悬，木子星尚未入座。左下首，刘夫子端坐，慢条斯理地拨弄着茶盏。右下首，赵文昌、李茂二人垂手侍立，神色恭谨，只是眼底深处，仍残留着一丝挥之不去的忐忑与惊悸。在他们二人身后半步，还站着一个年约四旬、面容清癯、眼神却带着几分商贾圆滑的陌生中年人，此人是城中另一中型家族——周家的现任家主，周崇山。周家以往与王、赵、李三家往来不多，与木家也素无恩怨，算是隔岸观火的一派。今日却也一同前来，耐人寻味。

木子星缓步走入厅中，青衫朴素，却自带一股渊渟岳峙的沉静气度。目光平静地扫过众人，在周崇山脸上略一停留，便走向主位，安然落座。王横按刀侍立在他身后左侧，如同一尊沉默的铁塔，带来无形的压力。

“见过木家主！”  赵文昌、李茂连忙躬身行礼，声音带着刻意讨好的恭敬。周崇山也立刻跟上，姿态放得极低。

“诸位不必多礼，坐。”  木子星声音平淡，听不出喜怒。

待三人小心落座，刘夫子轻咳一声，开口道：“木家主，赵、李、周三家家主今日联袂而来，是有要事相商。”

赵文昌抢先一步，从怀中捧出一个尺许见方、以紫檀木为匣、匣面浮雕着赵氏族徽的精致木盒，双手高举过顶，膝行两步，声音恳切：“木家主明鉴！往日我赵家受陈文焕、王振山二贼胁迫蒙蔽，对木家多有冒犯，实乃猪油蒙心，罪该万死！幸得木家主宽宏，不予深究，赵家上下，感激涕零，无以为报！”

他顿了顿，声音更显沉痛：“为表悔过之心，更为表我赵家从此追随木家、共卫青木之决心，我赵文昌，以赵氏第三十七代家主之名，在此，奉上赵氏族印！”

说着，他颤抖着手，打开木盒。盒内红绸衬底，一方通体青黑、入手温润、雕刻着繁复云纹与赵氏族徽的玉质印章，静静躺在其中，散发出淡淡的、属于家族传承的庄重气息。族印，乃一族权柄、传承之象征，交出族印，某种程度上，便意味着将家族的部分“主权”与“历史”奉上，是极为郑重的臣服姿态。

“我赵家愿将城中所有产业，商铺三间、粮行两处、城外田庄两座，及库中现存金银、布帛、药材之半数，一并献于木家，充作‘木家卫’资用及抚恤之用！日后赵家一应事务，皆听木家主与刘先生调遣，绝无二话！若有违逆，人神共弃！”  赵文昌说完，深深叩首，额头触地，久久不起。

李茂见状，也立刻取出一个样式相仿、刻有李氏族徽的檀木盒，同样高举过顶，膝行上前，言辞更加恳切卑微，内容大同小异，亦是奉上族印，献出半数家产，赌咒发誓效忠。

两人这一番举动，显然已是将身家性命与家族前途，彻底压在了木子星身上，再无退路。他们是真的怕了。王振山的下场，陈文焕的暴毙，木子星展现出的力量与手腕，还有那夜空中恐怖降临的暗红“星辰”虽然被神秘光柱击退（他们并不知详情，只知是木子星力挽狂澜），无不让他们肝胆俱裂。唯有彻底绑上木家这艘看似能抗击风浪的“新船”，或许才有一线生机。

木子星静静听着，目光在那两方族印上停留片刻，又看向一直未曾言语的周崇山。

周崇山深吸一口气，站起身来，却没有像赵、李二人那般跪地奉印，而是从怀中取出一份封着火漆、盖有周氏家主私印的厚实信封，双手奉上，语气不卑不亢，却带着一种审时度势的精明：

“木家主，刘某（周崇山）今日前来，非为请罪，亦非献印。周家往日与木家无恩无怨，与陈、王等贼亦无过深瓜葛。然，木家主揭露奸邪，护卫青木，更于前几日力抗天外邪魔，救全城于倾覆，此等大义大勇，周某深感敬佩，亦知青木城未来，系于木家。”

“此信封内，乃我周家位于城西的两处货栈、一间车马行，以及城外三百亩上等水田的地契文书，并白银五千两的银票。此非赔罪，亦非献产，而是周某个人，对木家主护卫此城之义的一份心意与投资。周家愿在商贸、物流、情报诸方面，与木家紧密合作，共谋发展，同抗外邪。至于族印……”  他顿了顿，微微一笑，“祖宗所传，不敢轻离。然，周某在此立誓，周家此后行事，必以木家与青木城大局为先，若有背弃，天地不容。”

他这番话，姿态比赵、李两家更高，保留了家族的独立性与尊严，却又实实在在地拿出了合作的诚意与资源，显得更为圆滑老道。不献印，却献上了当下木家最急需的流通产业、田地与现金，以及未来的合作承诺。这周崇山，倒是个明白人，懂得在乱世中寻找最稳妥的靠山与合作伙伴。

木子星看着那信封，又看看跪伏在地的赵、李二人，再看向神色坦然的周崇山，心中念头飞转。

收下赵、李两家的族印与半数家产，固然能瞬间获得巨大资源，充实“木家卫”，安抚人心，但也会将这两个与邪修有染（至少是知情不报）的家族彻底绑在身边，隐患不小。他们今日的“忠心”有多少是真心，多少是畏惧？日后若遇更大危机，是否会再次倒戈？需以雷霆手段，将其核心人员打散、掌控，产业彻底清查，方可慢慢消化。

而周家的合作提议，则更为灵活稳妥。不触及根本，却能获得实际支持，且保留了进退空间。周崇山此人，可用，但需警惕其过于精明算计。

眼下，青木城初定，内忧（邪修潜伏、人心不稳）外患（“黑煞渊”威胁、地脉“恶根”）未除，正是用人之际，也需大量资源。三家的“投诚”，无论真心几分，其带来的物资与人力，都是他目前亟需的。

“三位家主请起。”  木子星终于开口，声音依旧平静，“赵、李二家往日之过，既有悔意，献产投诚，木家可暂不计较。然，需约法三章。”

赵文昌、李茂如蒙大赦，连忙起身，躬身聆听。

“一，两家所有产业、人员名册，三日内由林青竹主簿带人彻底清查登记，若有隐瞒，严惩不贷。二，两家直系子弟，年满十五者，需入‘木家卫’服役三年，以观后效。旁系及护卫，经审查无邪修关联者，可择优录用。三，日后两家一应事务，需定期向刘先生与林主簿禀报，重大决策，需木家首肯。”

“至于周家主美意，”  木子星看向周崇山，“木家心领。合作之事，可由刘先生与周家主详谈。地契银票，暂由林主簿收讫，计入公账，用于城防抚恤。”

他没有说收，也没有说不收，而是提出了具体、严厉的接管与审查条件，并留下了合作空间。既展示了掌控力，也未完全断绝对方的希望。

赵文昌、李茂闻言，虽觉条件苛刻，但能保住家族不灭，已是万幸，连忙应下。周崇山也含笑点头，表示会与刘夫子妥善商议。

“另外，”  木子星话锋一转，目光陡然锐利了几分，扫过三人，“近日城中恐不太平，或有宵小作祟，或有余孽未清。三位家主既已表明心迹，还望约束族中子弟，紧闭门户，加强戒备。若发现任何异常，或有无故窥探木家、打探消息者……无论何人，立刻来报！”

最后一句，带着一丝冰冷的杀意，让三人心中一凛，连声称是。

木子星不再多言，示意刘夫子与林青竹处理后续事宜，自己则起身，朝厅后走去。

王横紧紧跟上。

穿过回廊，步入内院。木子星脚步未停，径直走向西侧练功的静室方向。在即将踏入月洞门的刹那，他脚步极其细微地一顿，幽深的眼眸，看似不经意地，朝着东南角，那棵老槐树的方向，淡淡地，瞥了一眼。

目光平静无波，却仿佛穿透了重重屋舍与枝叶的遮蔽，

精准地，

钉在了那藏身树冠之中的窥探者身上。

然后，他收回目光，若无其事地迈入月洞门，身影消失在静室的阴影中。

仿佛，只是随意一瞥。

但就在他目光扫过的瞬间——

东南角，老槐树茂密的树冠深处，那道原本沉稳的呼吸，骤然一滞！

紧接着，传来一声极其轻微、却充满惊骇的倒吸冷气声，以及一阵仓皇的枝叶摩擦声！

那窥探者，似乎被这隔着数十丈距离、仿佛能洞悉一切的淡淡一瞥，惊得差点暴露了行藏！

静室门，在木子星身后无声合拢。

他盘膝坐下，嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。

棋子，已经开始落下。

棋盘，也逐渐清晰。

接下来，

就看这投诚的三家，是能用的“卒”，

还是需要提前清除的……

隐患了。

而暗处那只窥探的“眼睛”，

又会是谁，

派来的呢？


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