雨后的青石街道泛着湿冷微光，倒映着黎明前最深沉的靛蓝。赵府后门那扇平日里只走仆役杂物的角门，“吱呀”一声，开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。一个裹在宽大黑色斗篷中、身形瘦高、脸庞完全隐在兜帽阴影下的身影，如同一抹粘稠的墨迹，无声滑入，角门随即紧闭，仿佛什么都未发生。

赵府书房，灯火通明，却驱不散那股沉重的压抑。赵文昌坐在主位，脸色灰败，眼圈乌黑，手指无意识地捻着一串冰凉的玉珠。李茂坐在下首，不停地擦着额头并不存在的冷汗。周崇山坐得稍远，面无表情，只是眼睛不时瞥向紧闭的房门。

黑袍人径直走到书房中央，对着空气般，伸出一只戴着惨白骨质手套的手，凌空虚划。一道暗红色、扭曲的符文一闪而逝，无形的波动荡开，将整个书房笼罩在一层隔绝内外的阴冷力场中。

“时辰到了。”黑袍人开口，声音沙哑干涩，如同两片锈铁摩擦，“‘圣主’的意志，已经传达。”

赵文昌和李茂身体一颤，连忙起身，躬身垂首。周崇山也缓缓站起，神色恭谨。

“木子星，必须死。‘下弦月’前夜，便是他的死期，也是‘圣主’意志降临、青木城新生之始。”黑袍人的目光（如果兜帽下有目光的话）扫过三人，“你们的任务，很简单。”

“赵家，负责在城中散布谣言，就说木子星修炼邪功，需以童男童女精血为引，近日城中失踪人口皆是他所为。同时，将这包‘东西’，借你家粮行之手，混入明日发放的赈济粮中。”一个小巧的、散发着淡淡甜腥气的黑色皮囊，被抛到赵文昌面前。

赵文昌脸色惨白，手抖得厉害，几乎拿不住那皮囊。“大……大人，这……这是……”

“‘瘟血散’。无色无味，服后三日，会突发高热，浑身起红疹，状若瘟疫。不会立刻死人，但足以制造恐慌，让木子星疲于奔命，也让那些愚民，更加相信谣言。”黑袍人冷冷道，“做，赵家可在新世界占一席之地。不做……你赵家上下三百余口，明晚就是‘血祭’第一批材料。”

“做！我做！”赵文昌扑通跪倒，涕泪横流。

“李家。”黑袍人转向李茂，“你家掌控城中七成水井与暗渠。明日子时，将这三枚‘阴煞珠’，分别投入城东、城西、城中的主井。珠碎之后，井水会带上一丝阴煞之气，虽不致命，但长期饮用，会让人心浮气躁，体虚多病，更易被‘恶根’气息侵染。”三枚鸡蛋大小、不断渗出黑气的惨白骨珠，滚到李茂脚边。

李茂双腿一软，也跪了下去，磕头如捣蒜：“小人遵命！小人遵命！”

“周家。”黑袍人最后看向周崇山，“你最聪明，也最识时务。你的任务，最重要。”他取出一个更大的、刻满符文的黑铁匣子，“里面是‘圣主’亲赐的‘子母连心傀儡符’。母符我已带来，子符有三。想办法，将子符种入木子星最亲近、最信任的三个人体内——比如，他那个刚收的小徒弟，那个叫阿呆的少年；那个对草木有特殊感知的采药人张大山；还有……他那个血脉似乎有些特别的幼弟。”

周崇山脸色终于变了，嘴唇翕动了几下。“大人……木府戒备森严，尤其是内院和那几个重点人物……”

“那是你的事。”黑袍人打断他，声音冰寒，“种下子符，他们的生死便在你一念之间。‘下弦月’之夜，母符激发，可令他们瞬间疯狂，反噬其主，或是直接爆体而亡，化作血肉炸弹……这将是对木子星最致命的一击。周家主，你是想要周家在新世界成为一方诸侯，还是……和赵、李两家一样，成为随时可弃的祭品？”

周崇山脸色变幻，额角青筋隐现。良久，他深深吸了一口气，伸手接过那沉甸甸的黑铁匣，声音嘶哑：“周某……明白了。定不负‘圣主’与大人所托。”

“很好。”黑袍人似乎点了点头，“三日后，同一时辰，我会再来，查验你们的进展。记住，若有丝毫差池，或走漏风声……你们体内的‘血傀印’，会让你们知道，什么叫求生不得，求死不能。”

说完，他不再看瘫软在地的赵文昌和李茂，也不看神色阴沉的周崇山，转身，黑袍一拂，那隔绝力场无声消散。他走到门边，身形如同融化的蜡烛，诡异地扭曲、变淡，就这样直接穿过紧闭的房门，消失不见。

书房内，死一般的寂静。只剩下三人粗重的喘息，以及那股挥之不去的阴冷邪气。

许久，周崇山才艰难地开口，声音干涩：“赵兄，李兄……事已至此，我们……已无退路了。”

赵文昌趴在地上，发出压抑的、野兽般的呜咽。李茂则是双目无神，喃喃自语：“瘟疫……阴煞珠……傀儡符……这是要把整个青木城，都拖下地狱啊……”

“地狱？”周崇山脸上露出一抹惨然的、近乎疯狂的笑，“从我们第一次收下城主府的‘好处’，默许矿区那些事开始……我们就已经在地狱里了。现在，不过是拉着更多人，一起下去罢了。”

他抱紧了怀中的黑铁匣，冰冷的触感透过衣衫，直抵心脏。

就在此时，书房外，远处某个屋檐的阴影里，一双浅褐色的眼眸，静静地收回了目光。青竹如同一只贴在瓦片上的壁虎，将自己的气息与生机降到最低，与周围的阴影完全融为一体。

她听不到书房内具体的对话（有隔绝力场），但那黑袍人进出时诡异的穿门而过，以及其身上浓烈到令她作呕的“味道”，还有赵文昌、李茂那濒临崩溃的恐惧气息，周崇山接过黑铁匣时那一瞬的剧烈情绪波动……这一切，都清晰地告诉她——

有极其危险、极其邪恶的事情，正在发生。

而那个黑铁匣子里的东西，恐怕……是针对家主，或是家主在乎的人的。

她没有立刻离开，而是继续潜伏，耐心地等待着。直到看见赵文昌和李茂失魂落魄地各自离开，周崇山也抱着匣子，神色阴沉地回了内院，她才如同一缕青烟，悄无声息地滑下屋檐，融入黎明前最深的黑暗，朝着木府的方向，疾掠而去。

她必须立刻将这个消息，告诉家主。

那个黑袍人，那个匣子……

还有空气中，那愈发浓郁、仿佛随时会爆炸的……

毁灭气息。


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