江陵。

顾家庄里，依旧一片繁忙。

巨大的水车在河边缓缓转动，发出吱呀吱呀的声响，将清澈的河水提上高处，再顺着那修葺得整整齐齐的水渠，流向连绵的屋舍和干涸的田野。

远处的高炉冒着黑烟，水泥路面上，独轮车队排成了长龙，精壮的汉子们光着膀子，汗水顺着古铜色的肌肤流淌，在阳光下泛着油亮的光泽。

“一二！起！”

“小心脚下！这批货是送去城里的，若是碎了，扣光你这个月的工分！”

吆喝声，号子声，还有孩童在远处嬉戏的打闹声，交织在一起。

乍一看去。

这里依旧是那个被无数流民百姓视为“桃源”的地方，依旧是那个充满了秩序、富足与希望的归宿。

可是。

若是细心的人，便能在这看似如常的热闹底下，嗅出一丝不对劲的味道。

像是有什么东西，沉甸甸地压在了所有人的心头，虽然看不见，摸不着，但却真实存在。

田埂边的大槐树下，几个趁着喝水歇脚的农户，正凑在一起。

若是往常，这时候他们谈论的，定然是庄稼的长势，或者是能用工分在供销社买什么新东西。

但今天，气氛有些沉闷。

“哎，你听说了吗？”

一个看起来有些贼眉鼠眼的汉子，压低了声音，神神秘秘地开口。

旁边的几个人动作都顿了一下，没人接话，但耳朵都竖了起来。

那汉子左右看了看，见没人注意，才把声音压得更低，像是怕惊动谁：

“说...公子他，出事了。”

虽然只是极轻的一句话，却让众人的脸色都变了变。

“放你娘的屁！”

一个身材魁梧的汉子猛地把手里的粗瓷碗摔在地上。

啪嚓一声脆响。

碎瓷片四溅。

那是李大柱。

当初跟着流民潮一路乞讨过来，一家老小被顾怀接纳进了庄子，甚至还被顾怀亲自赐名，又因为力气大、肯吃苦，如今已经是农耕队的小组长了。

李大柱红着眼睛，死死地瞪着那个说话的汉子，那双大得像蒲扇一样的手，已经攥紧了拳头，骨节捏得咯咯作响。

“你那张破嘴要是再敢胡咧咧，老子现在就撕烂它！”

那个贼眉鼠眼的汉子被吓得一哆嗦，身子往后缩了缩，但还是有些不服气地嘟囔道：

“大柱哥，你发什么火啊...我也不是咒公子，我也盼着公子好啊。”

“可是...你自己瞅瞅。”

汉子壮着胆子，指了指庄子门口那些明显多了几倍、且个个神色肃杀的护庄队：

“公子都多少天没露面了？”

“以前公子还是会出来转转的吧？可这都七八天了，连个影儿都见不着。”

“前两天我还看见福伯在偷偷抹眼泪...若不是出了大事，福伯那种经过大风大浪的人，怎么会那个样子？”

这一番话，说得有理有据。

周围的几个农户，原本也是想要呵斥他的，此刻却都沉默了下来。

是啊。

太反常了。

这几天的庄子，虽然还在运转，却透着股僵硬的味道。

所有人都在忙，但所有人的眼睛里，都藏着一丝慌乱。

公子。

那个把他们从泥潭里拉出来，给了他们衣服穿，给了他们饭吃，给了他们尊严的人。

如果这个人出事了...

他们这些人，是不是又要回到以前那种吃不饱、穿不暖、随时会被人像狗一样踢死的日子？

恐惧在沉默中蔓延。

“你闭嘴！闭嘴！！”

李大柱似乎是感觉到了这种恐惧，他更愤怒了，冲上去一把揪住那汉子的衣领，把他整个人都提了起来：

“公子是有大本事的人！能出什么事？！”

“才七八天，公子万一是去访友了！去游学了！”

“你们这些人，端起碗吃肉，放下碗骂娘，稍微有点风吹草动就疑神疑鬼...你们对得起公子吗？！”

他的吼声很大，震得树仿佛都在抖。

但他的手却也在抖。

那种愤怒背后，掩藏着的，是比任何人都深沉的恐惧。

他怕。

他真的怕那个万一。

被揪住的汉子脸色涨红，蹬着腿，眼看着就要喘不上气来。

周围的人连忙上来拉架。

“大柱哥！松手！快松手！要出人命了！”

“别打了！大家都是心里没底，也不是真的想咒公子...”

一阵混乱。

......

议事厅。

李易站在窗后，静静地看着远方仍然充满秩序和生机的人群。

他的脸色很差。

眼窝深陷，眼底是一片浓重的青黑，那是连续数日彻夜难眠留下的痕迹。

原本那个总是带着几分书卷气、温文尔雅的年轻读书人，此刻嘴唇干裂，下巴上冒出了青色的胡茬，整个人透着一股子难以言喻的憔悴和...阴沉。

他转过身。

烟雾缭绕。

不知道是谁抽的旱烟，呛得人嗓子发痒，但却没有人去开窗通风。

桌旁，坐着这个庄子目前的所有核心人物。

除了那个最重要的人。

杨震坐在左首。

这个曾经在边境厮杀多年、早已习惯了生死离别的汉子，此刻显得格外沉默冷硬。

他的盔甲还没卸，上面甚至还沾着露水和尘土，显然是刚从外面回来。

那张总是板着的脸上，此刻只有深深的疲惫和阴霾。

“方圆几十里的路，都封死了。”

杨震的声音沙哑：“每一条道，每一座山，甚至连路过的流民，都查遍了。”

他顿了顿，喉结滚动了一下，艰难地吐出那几个字：

“没有找到。”

简单的几个字让屋子里的气氛更加凝固。

坐在他对面的福伯，身子猛地颤了一下。

这位跟着顾家三代人、无论遇到什么大风大浪都能挺直腰杆的老管家，此刻却像是被抽走了脊梁。

他瘫坐在椅子上，那张满是皱纹的脸上全是死灰之色，眼神涣散，六神无主。

“清明...清明带着暗卫，已经追出江陵了...”

福伯的声音有些虚弱和苍老：“但是...痕迹断了...断了啊...”

“少爷...少爷要是出了事，我这把老骨头，到了地下怎么跟老爷交代啊...”

老人说着说着，眼泪就流了下来。

满是绝望。

一旁的老何是个哑巴铁匠，平日里只会埋头打铁，孙老是个老实巴交的农户，手里拿着个旱烟杆，吧嗒吧嗒地抽着。

两个人都有些坐立难安。

在各自的领域里，他们是好手。

但在这种关乎生死存亡、关乎人心向背的大事上，他们给不出任何有用的意见。

他们只是害怕。

只是迷茫。

只是在等待着，等待着有人能站出来，告诉他们该怎么做。

就像以前公子做的那样。

李易把众人的表情都收在了眼里。

那泛着青黑的眼底，浮起了一些悲伤。

也浮起了一些烦躁。

他的心里也疼。

疼得像是有刀子在搅。

顾怀对他有知遇之恩，有再造之德，在他心里，顾怀不仅仅是主公，庄主，更是兄长，是朋友，是老师。

如果可以，他愿意用自己的命去换顾怀回来。

然而现在，别说找回公子，连消息都已经封锁不下去了。

公子在这座庄子里的存在感实在太强了。

强到了近乎神化的地步。

无论是这庄子的建立，还是那些新奇的工坊，亦或是对抗豪强、周旋官府的智谋，所有的一切，都系于公子一人之身。

所有人都把他当成了天。

天在，人心就在，大家就有主心骨，就能为了好日子努力生活，努力劳作。

可如今。

天不见了。

人心瞬间就慌了。

所有人都陷入了迷茫，就像是一群没头的苍蝇，不知道该往哪儿飞，甚至不知道下一刻会不会撞死在墙上。

可以预见的是。

如果再这样下去，要不了多少天。

庄子里就要人心浮动，甚至分崩离析。

而庄子外...

江陵城里那些曾经被公子压服的豪绅，那些觊觎庄子财富的贼寇，那些对公子之前做法不满的官吏...

他们会像闻到了血腥味的野兽一样，蜂拥而至。

将这个还没来得及彻底长大的庄子，撕得粉碎。

必须做点什么。

李易深吸了一口气。

他看了一眼杨震。

杨震虽然掌兵，是保证庄园安危的最后防线，但他毕竟是武人，根本管不过来庄子里这几千号人的吃喝拉撒和人心向背。

他看了一眼福伯。

福伯是大管家，资历最老，威望最高，但他和公子相依为命，那是把公子当亲孙子看的老人，现在公子被掳走，他早就乱了方寸，六神无主，根本不知道该怎么办。

至于老何孙老...更是指望不上。

所以。

只能是他了。

只能是他李易，这个被公子一手提拔起来、视为心腹、悉心教导的读书人。

他必须扛起大梁。

哪怕他的肩膀还不够宽。

哪怕他的心里也充满了恐惧。

但他没有退路。

“你们...相信公子么？”

李易的声音突兀地在沉闷的房间里响了起来。

众人一愣。

所有人都抬起头，看向了那个站在窗前的年轻人。

李易转过身，一步一步地走到桌前。

他的目光扫过每一个人。

“我问你们。”

李易提高了声音，眼神变得锐利起来：“你们，相信公子么？”

“当...当然信！”

孙老放下旱烟，下意识地回答：“公子...公子那是神人！老汉当然信公子...”

“既然信，那你们现在这副样子，是做给谁看？”

李易猛地一拍桌子。

砰！

这一声巨响，把所有人都震住了。

李易平日里虽然管事，但多是温文尔雅，从未有过如此疾言厉色的时候。

“哭丧着脸？六神无主？还是准备等死？”

李易冷冷地看着他们：“从我们被公子带出江陵，逃离乱世，到今天，已经大半年了。”

“这大半年来，我们从一无所有，随时可能饿死在路边的流民，变成了如今衣食无忧、受人尊敬的人。”

他指着窗外：“看看外面！那些田地，那些工坊，那些房子！那都是我们一砖一瓦建起来的！”

“我到如今都清楚地记得，我们一路走过来，经历了些什么。”

“我们斗倒了盐枭，我们逼退了县尉，我们甚至在赤眉军的眼皮子底下，建起了这片基业！”

“哪一次不是九死一生？哪一次不是绝境？”

“可是！”

李易的声音再次拔高：“公子一次又一次地带着我们闯了过来！”

“所以。”

他的声音骤然冷了下来：“如果公子知道了我们现在的模样，他会有多失望？”

杨震没有说话。

福伯停止了哭泣，呆呆地看着李易。

“公子出了事，我们就变成了之前的模样？”

李易质问道：“变成了不知道该怎么办的废物？变成了甚至于去害怕公子遇到不测、然后所有的一切都如镜花水月一般消散的可怜虫？”

“我们这一路走来，难道离了公子，我们就连站都站不稳了吗？”

没有回答。

但每个人都开始了思考。

“我相信公子。”

他说。

“我相信那个从无到有建立了这一切的公子，我相信那个无论面对什么绝境都能谈笑风生的公子。”

“我不想说什么吉人自有天相那种虚无缥缈的废话。”

“我只是坚定相信，公子一定能回来。”

“或早，或晚。”

“只要他还活着，只要他还有一口气，他就一定会回来找我们！”

李易撑着桌子，身子前倾，那副模样，竟然隐隐有了几分顾怀的味道：

“而我们。”

“要做的不是在这里哭，不是在这里怕。”

“我们要帮公子守好基业！”

“要证明给公子看，我们经历了这么多，的确是有成长，而不是一直在原地踏步！”

“我们要让公子回来的时候，看到的还是那个繁荣、强大、让他骄傲的庄子！”

“而不是一片废墟！”

这番话，如洪钟大吕，振聋发聩。

杨震轻轻点了点头，福伯擦干了眼泪，挺直了腰杆，那张苍老的脸上，虽然还有悲伤，但更多的是一种决然。

老何和孙老也不再发抖，而是握紧了拳头。

李易看着他们，知道自己总算是让他们从过度的悲伤和惶恐中挣脱了出来。

“第一件事。”

“依旧是封锁消息。”

“但不是那种藏着掖着的封锁，那种只会让人更恐慌。”

李易看向福伯：“福伯，你一会儿就出去，大张旗鼓地收拾东西，就说是公子传回了信，要在外面游历一番，考察荆襄的风土人情，让你准备些衣物细软送过去。”

“您要多笑笑，要像平时一样继续准备公子的婚事。”

“要让所有人都觉得，公子迟早会回来。”

福伯点了点头。

“第二件事。”

李易看向孙老和老何：

“生产，绝对不能停。”

“只有大家都忙起来，累得倒头就睡，才没工夫去瞎想，去传闲话。”

“告诉大家，这个月的工钱...加两成！就说是公子游历在外，给大家的赏钱！”

孙老和老何对视一眼，表示知道了。

“最后，第三件事...”

李易的目光最后落在了杨震身上。

这一次，他的眼神变得格外凝重，甚至带着一丝森然的杀意。

“杨统领。”

“你的担子，最重。”

李易指着江陵城的方向：

“庄子内部，我们能稳住。”

“但外面那些别有用心之人，是绝对不会放过这个机会的。”

“比如陈识那个老狐狸，就有前科，还有城里的那些豪绅...他们怕公子，是因为公子有让他们忌惮的手段。”

“如果让他们知道公子不在了...”

李易冷笑一声：

“财帛动人心，更何况是这么大一份家业，他们会毫不犹豫地扑上来，把这庄子连皮带骨地吞下去！”

“所以，杨统领。”

“从今天开始，城防军和团练，你必须死死地握在手里！哪怕是官府调令，也不要听！”

“不管用什么手段，不管要杀多少人。”

“这支军队，只能姓顾！不能姓陈！更不能姓大乾！”

“事到如今，如果真走到了最坏那一步，哪怕是围城...”

李易咬着牙，一字一句地说道：“也要保证公子的心血不会毁于一旦！”

杨震看着眼前这个年轻书生，眼睛里多出了一丝欣赏的色彩。

说得没错。

正如李易所说--大家都是一起从一无所有闯过来的，都是在死人堆里爬出来的。

无所谓谁命令谁。

眼下，这是唯一的解法--握住兵权，用刀剑说话！

安排完这一切。

李易长长地吐出了一口气。

他站直了身子，看着眼前这几个一同经历了那么多的人。

这一刻。

他的身上，的确有了些顾怀的影子。

那种临危不乱，那种运筹帷幄，那种面对绝境也不放弃的气度。

如果顾怀在这里，应该会很欣慰。

他培养得最用心的便是李易这个年轻读书人。

教他道理，教他看清这乱世的本质，也教他如何去掌控人心。

而李易。

也确实没让他失望。

在这个最危急的关头，他站了出来，扛起了这片摇摇欲坠的天。

......

会议结束了。

众人都带着沉甸甸的任务和更加沉甸甸的心情离去了。

议事厅里重新恢复了安静。

李易独自一人站在那里。

刚才那种强撑出来的威严、那种坚定不移的气势，随着关门声的响起，瞬间从他身上剥离。

他的肩膀垮了下来。

身子晃了晃，差点没站稳，不得不伸手扶住桌沿。

他走到窗前，推开那半掩的窗户。

风吹进来。

吹动了他有些凌乱的头发。

他看向远方。

那里是江陵的方向。

庄子还没完全摆脱江陵的影响。

如今仍然是大部分依托于江陵，而不是江陵城依托于庄子。

按照公子的计划，这个过程，起码得到年底，才能彻底逆转过来。

所以。

讽刺的是。

那里曾是庄子安身立命的根基，是他们起家的地方。

而如今。

那里才是庄子最大的威胁。

李易刚才表现得很镇定。

但他其实也很害怕。

怎么能不怕？

这些天每一次想到最坏的那种结果--那个白衣胜雪的公子，或许已经变成了一具冰冷的尸体，或许正在某个不知名的角落里受尽折磨。

他都会发自内心地感到恐惧和悲伤。

公子于他，是恩师，是兄长，是朋友，是引路人，也是这灰暗乱世里的光。

如果光灭了...

李易闭上了眼睛。

他握紧了拳头。

指甲深深地刺进掌心，带来一阵钻心的疼痛，让他保持着清醒。

指节发白。

又慢慢松开。

再握紧。

许久之后，他才重新睁开眼。

那双眼睛里，已经没有了软弱，只剩下一片如深潭般的幽深。

“公子...”

他看着那个方向，仿佛能看穿这几百里的山河，轻声呢喃。

“你现在...到底在哪儿？”

“不管你在哪儿...一定要活着。”

“家，我会替你守好的。”

“一定会。”

......

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