密室中，灯火摇曳，映照着林凡脸上变幻不定的神色。他放下那封来自许都的密函，以及那份抄录的、令人心悸的魏帝密令，久久不语。密函上的字迹清雅飘逸，带着一股难掩的郁愤与急切，确实是曹子建的风格。而那密令，格式、用印、语气皆无破绽，若为真，则曹丕对江夏的杀心已决，且图谋深远——不是立刻强攻，而是要等江夏与江东拼得筋疲力尽，或自身露出破绽时，再行雷霆一击，毕其功于一役。

曹安民，这个自称曹操族侄、曹植心腹的年轻人，垂手肃立在下首，神色恭谨中带着一丝难以掩饰的紧张与期盼。他大约二十出头，容貌与曹操有几分相似，但线条柔和许多，更像文士。

“曹……公子，”林凡斟酌着称呼，曹丕已称帝，曹植的身份变得微妙，“令兄之意，林某已知。只是，植公子远在许都，身处险境，何以自保？又何以助我？这密令……未免太过轻易得到。”

曹安民连忙躬身：“林公明鉴。植公子虽遭丕……陛下猜忌，然先父（曹操）旧恩尚在，朝中亦有感念公子才德、不满陛下……行事酷急者暗中回护。此次密令，乃公子重金买通尚书台一名不得志的书佐，冒险抄录。公子言，此非为求林公立刻起兵北上（知江夏力有未逮），而是望与林公结一守望相助之盟。”

“守望相助？”林凡挑眉，“如何助法？”

“公子可在许都，利用残存影响力，拖延、干扰陛下对江夏用兵的部署，至少……为林公争取更多时间。同时，亦可为林公提供北方的确切情报。而林公……”曹安民压低声音，“只需在南方，高举‘汉帜’，牵制陛下部分兵力，使其不能全力对付公子及……其他心怀汉室或不满陛下的势力。他日若有机会，公子或可设法脱身，南来与林公汇合，共图大业！公子有言，若大事可成，愿与林公共扶汉室宗贤，绝无僭越之心！”

话说得漂亮，但林凡心中冷笑。曹植或许真有不满曹丕、甚至想翻盘的心思，但“共扶汉室宗贤”云云，恐怕更多是拉拢的口号。曹植自己就是曹氏子弟，其父曹操更是篡汉的奠基者，他所谓的“扶汉”能有多少诚意？更大的可能，是他在绝境中抓住任何一根可能的救命稻草，包括林凡这个“汉贼”眼中的“前朝余孽”。

但，曹植这条线，并非全无价值。至少，他提供的密令若是真的，证实了曹丕的威胁确凿无疑。他在许都的残存势力，也确有可能成为一颗有用的棋子，哪怕只是制造一些混乱，延缓曹丕南下的脚步。尤其是在江夏即将对西陵动手、可能进一步刺激各方神经的关头，多一个牵制曹丕的因素，总是好的。

“安民公子一路辛苦。”林凡神色缓和下来，“植公子厚意，林某心领。然江夏小郡，兵微将寡，自保尚且艰难，恐难为植公子提供多少助力。至于守望相助……林某在此承诺，只要植公子不负‘汉帜’，不助纣为虐，江夏愿与公子保持联络，互通声气。北方但有变故，或对江夏不利之举动，还望公子能不吝示警。”

他没有做出任何实质性承诺，但留下了沟通渠道和模糊的合作意向。对于身处囚笼、急于寻找外援的曹植来说，这或许已经足够。

曹安民脸上露出感激之色：“林公高义！安民定将林公之言，一字不差带给植公子！”

送走曹安民，林凡立刻召来贾诩、张嶷，将密函与密令之事告知。

“文和先生，您看此事真伪几何？曹植用意到底何在？”林凡问道。

贾诩捻须沉吟片刻：“密令真伪，九成为真。曹丕初登大位，必欲清除内外隐患。江夏‘汉帜’公然挑战其合法性，乃眼中钉肉中刺，除之而后快。然其新立，内有兄弟相争之忧，外有孙刘强敌之患，故行此‘驱虎吞狼，坐收渔利’之计，合乎其性情与处境。至于曹植……”贾诩露出一丝玩味的笑容，“此子才华横溢，然政治手腕远逊其兄。如今形同囚徒，困兽犹斗。联络太守，一是寻求外援以自保，二是给曹丕制造麻烦以解恨，三是……或许真有万一之想。然其力微势孤，成事不足。太守虚与委蛇，得其情报，缓其敌意即可，不可深依，更不可为其火中取栗。”

张嶷则更关心军事：“太守，若曹丕密令为真，则曹仁、南阳等处敌军，恐已开始暗中准备。我军攻略西陵，是否……太过冒险？万一曹军趁我主力西调，突袭江夏本城，或与吕蒙呼应，岂不危矣？”

林凡走到舆图前，手指划过西陵、江夏、襄阳、三江口：“张嶷所虑，正是关键。所以，西陵之战，必须快！必须在曹仁反应过来、吕蒙察觉异常之前，迅速拿下！拿下之后，段煨需立刻着手加固城防，清点粮草，做出长期固守姿态。而我江夏本城，则要摆出全力戒备、严防死守的样子，文聘将军的水军更要频繁调动，制造大军仍在的假象，迷惑吕蒙。”

他顿了顿，眼中闪过决断：“同时，我们还要给曹仁找点别的事情做。文和先生，您之前提到西凉马超……”

贾诩会意：“太守是想，通过汉中，将曹丕密谋袭击江夏、以及曹丕篡汉后意图清除异己（包括可能对马腾不利）的消息，透露给马超？煽动其在西凉起事，牵制关中曹军？”

“不错！”林凡点头，“马超勇烈，与其父马腾、盟友韩遂本与曹操有旧怨。曹丕篡汉，正是其举兵反曹的大好借口。只要西凉一乱，曹丕就必须分兵应付，曹仁在襄阳也要担心侧翼，自然无力全力图我。至少，能为我们争取更多时间！”

“此计可行。”贾诩赞同，“阎圃在关中有些人脉，此事可由汉中方面操办，我们只需提供消息和‘建议’。”

“好！张嶷，立刻通过秘密渠道，将曹丕密令抄本（关键部分）及我们的分析，送往汉中阎圃处，请他设法转达西凉。同时，提醒段煨和文聘将军，西陵之战，提前发动！就在明晚！”

“是！”

次日，江夏表面平静如常。但暗地里，一支千余人的精锐步卒，在段煨的率领下，携带着精良的弩箭和部分攻坚器械，由文聘调拨的十艘快船乘着夜色，悄然溯江西进。张嶷派出的“夜枭”早已先期潜入西陵附近，侦察敌情，散布流言，并设法联络城中对刘备统治不满的地方豪强和戍卒。

西陵城，此时由一名原刘表部曲出身的低级军司马镇守，麾下兵力不过五六百，且多为老弱，士气不高。刘备取得荆南后，诸葛亮虽有西进之志，但重心放在整合四郡和防备江东上，对西陵这等边缘要隘，尚未及派驻重兵和得力干将。

段煨用兵，果然有其先祖段颎的果敢与狠辣。他并未直接强攻城池，而是采纳了“夜枭”的建议，利用内应（以财货和“汉帜”大义说服的当地豪强），于深夜悄然打开西门。早已潜伏在城外的江夏军如潮水般涌入，迅速控制城门和府库。守军猝不及防，稍作抵抗便溃散，军司马在乱军中被杀。

从发动到完全控制西陵，仅用了两个时辰。天明时分，段煨已站在西陵城头，升起了那面玄底赤字的“汉”字大旗。他立刻着手整顿城防，安抚百姓，并将捷报以最快速度传回江夏。

西陵易主的消息，如同又一记闷雷，在荆襄大地炸响。最先得到消息的自然是近在咫尺的荆南刘备集团。

“什么？！西陵丢了？被江夏林凡的人拿下了？！”  刘备接到急报，霍然起身，脸上满是惊怒。

关羽丹凤眼圆睁，长髯飘动：“大哥！林凡小儿，欺人太甚！前番檄文与我并称，如今又夺我城池！某家愿提一旅之师，即刻西进，夺回西陵，擒杀段煨，问罪林凡！”

张飞更是哇哇大叫：“反了！反了！大哥，让俺去！定把那甚么段煨的脑袋拧下来当夜壶！”

诸葛亮羽扇轻摇，面色沉静，但眼中也闪过一丝意外和凝重。他制止了关张二人的躁动，对刘备道：“主公息怒。西陵之失，确出亮之预料。林凡此举，胆大包天，然亦可见其不甘困守江夏，意欲西拓之野心。”

“军师，如今该如何应对？是否立刻发兵夺回？”刘备急问。

诸葛亮沉吟道：“西陵虽是要地，然眼下有三不可立刻用兵。”

“哪三不可？”

“其一，曹丕篡逆，我方正欲承续汉统，檄文将发，若此时与同样高举‘汉帜’之江夏开战，岂非自相残杀，令亲者痛仇者快？于大义有亏。其二，江东周瑜，对我荆南虎视眈眈。若我主力西进与江夏缠斗，周瑜趁机来袭，如之奈何？其三，西陵已失，段煨必加固城防。其人以寡兵袭取坚城，可见骁勇善守。强攻之下，伤亡必重，且未必能速下。若久攻不克，反损我军力锐气。”

刘备冷静下来：“那……难道就任凭林凡占据西陵？”

“非也。”诸葛亮摇头，“西陵不可不争，然时机、方法需斟酌。亮以为，可先遣一能言之士，前往江夏，质问林凡无故侵我疆土，令其给出交代，并试探其真实意图与底线。同时，可命云长（关羽）率一部兵马移驻秭归、巫县一线，加强巴东防务，对西陵形成压迫之势，但不主动进攻。如此，既表明我之态度，又避免直接冲突。待我方整合完毕，或天下有变，再图西陵不迟。眼下，重中之重，仍是主公承续汉统之大典，以及……防备江东。”

刘备权衡利弊，知诸葛亮所言乃是老成谋国之策，虽心有不甘，也只得点头：“便依军师。只是这出使之任……”

“可遣孙乾前往。公佑（孙乾字）性情温和，善于斡旋，且与林凡有过接触（蒋琬之前出使），较为合适。”

“好！”

几乎在刘备得到消息的同时，襄阳的曹仁也收到了西陵易主的急报。他先是一惊，随即眼中闪过一丝精光。

“林凡……果然不是安分之辈。竟敢主动西进，夺取西陵！”曹仁对儿子曹泰道，“此子野心，已昭然若揭。其得西陵，则打通与汉中联系，拓展纵深，威胁荆南巴蜀，已成心腹之患！”

“父亲，那我们是否按陛下密令，准备南下？”曹泰问。

“不。”曹仁摇头，“林凡新得西陵，必全力巩固。其江夏本城防御未必空虚，但注意力必然分散。此时，或许……是江东吕蒙动手的良机。传令，继续加强备战，严密监视江夏、西陵动向。同时……将西陵易主、江夏军力西调的消息，‘无意间’透露给江东的探子。看看周瑜和吕蒙，会作何反应。”

“父亲是想……”

“驱虎吞狼，未必只有陛下会用。”曹仁嘴角露出一丝冷笑，“让江东先去碰碰这颗硬钉子吧。我们，且坐山观虎斗。”

三江口，吕蒙大营。

当西陵失守、段煨竖起“汉帜”的消息传到吕蒙耳中时，他先是愕然，随即一股被轻视的怒火直冲顶门！林凡竟敢在被他大军围困的情况下，分兵西进，夺取城池！这简直是把他吕蒙和数万江东大军视若无物！

“好胆！”吕蒙一拳砸在案上，额角旧伤隐隐作痛，“林凡欺我太甚！传令，点齐兵马，明日拂晓，强攻江夏水寨！我要让林凡知道，两面开战的下场！”

“将军息怒！”副将连忙劝阻，“都督有令，让我等围困监视，不可轻易强攻。且江夏军新得西陵，士气正旺，其本城防御必未松懈。仓促进攻，恐中其计。”

吕蒙何尝不知周瑜的指令和强攻的风险？但他胸中那股憋屈已久的恶气，实在难以平息。恰在此时，亲卫送来一封来自襄阳方向的“匿名”密信，信中“透露”了江夏军精锐西调、本城防务或有空隙的消息。

这封信，如同火上浇油。吕蒙盯着地图上江夏和西陵的位置，眼中凶光闪烁。林凡，你想西拓？我就让你首尾不能相顾！

“传令！水军主力戒备，陆营集结待命！多派斥候，详细侦察江夏水寨及陆上防务！一旦确认其防御薄弱……”吕蒙握紧了刀柄，“我便要亲自踏平江夏，拿林凡的人头，祭奠我江东儿郎的英魂！”

各方势力因西陵之变而再起波澜，暗流涌动，杀机四伏。

而此刻的江夏，林凡在接到段煨的捷报后，还未来得及高兴，便接连收到了张嶷关于吕蒙异动、曹仁散布消息、以及刘备遣使问罪（孙乾已在路上）的急报。

“果然……牵一发而动全身。”林凡站在城头，望着东方隐隐集结的船影和南方隐约可见的烟尘（孙乾使团），脸上并无惧色，只有一种尽在掌握的冷静与一丝兴奋的挑战之意。

西陵已下，战略棋局已然不同。接下来，就是应对各方随之而来的反应了。曹植的线，西凉的局，刘备的质询，曹仁的阴谋，吕蒙的杀机……如同一张巨大的网，从四面八方罩向江夏。

但他林凡，已不再是那个只能被动防守的孤城守将。他有了西陵这个支点，有了汉中这个盟友，有了“汉帜”这面大旗，更有了在乱世中主动落子、搅动风云的资格和胆魄。

“传令文聘，水寨按预定计划，加强戒备，但外松内紧，示敌以弱。传令张嶷，‘夜枭’密切监视吕蒙和曹仁军动向，尤其是他们之间的信息传递。传令杜袭，准备接待刘备使者孙乾，礼仪周到，言辞……可推给‘误会’和‘防务需要’，拖延周旋。另外，以我的名义，修书一封给汉中张鲁，详陈西陵已得，并转达曹丕密令及曹植联络之事，请其加速联络西凉。”

一道道指令清晰下达。江夏，这座孤城，连同它新得的臂膀西陵，如同一个绷紧了弦的弓，又像一块投入激流的礁石，准备迎接四面八方涌来的冲击。

乱世如棋，步步惊心。而林凡，正将自己和江夏，变成这盘棋上最令人意想不到、也最难以忽视的一颗棋子。

抉择已下，落子无悔。接下来，便是看这棋局，如何因他这一子，而风云变色了。


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