咳嗽？孩子病了？

沈生澜的心瞬间揪紧。她掀开被子就要下床，被进来的霜降拦住。

“夫人，王爷有令，今日您不得离开暖阁。”

“孩子病了！我要去看他！”沈生澜嘶声道。

霜降面无表情：“小公子只是轻微风寒，吴太医已开药调理。夫人请安心休养。”

沈生澜被强行按回床上。她趴在枕上，浑身发抖，不知是伤口疼，还是心更疼。

顾先生用锁魂片威胁，用孩子的病施压，逼她交出铁盒。可铁盒根本不在她手里！它还在孩子襁褓里！

如果南宫容璟的人搜查暖香阁，发现铁盒……孩子会怎样？如果她不交，锁魂片用在孩子身上……假死，万一取不下来呢？

她不能冒险。

可铁盒里到底装着什么？值得南宫容璟如此大动干戈？那个“活性生物残留”又是什么？

她需要知道盒子里是什么，才能决定下一步。

可怎么知道？她现在连暖香阁都去不了。

时间一分一秒过去，转眼已到午时。

吴太医来换药时，沈生澜抓住他的袖子，声音哽咽：“吴太医，孩子……孩子咳嗽严重吗？会不会烧起来？他那么小……”

吴太医眼神复杂，低声道：“小公子确实有些咳嗽，但不算严重。只是……”

“只是什么？”

吴太医看了眼外间的霜降寒露，声音压得更低：“顾先生今日去诊过脉，说小公子血脉不稳，青痕边缘又有些泛红……怕是之前的药效，快到头了。”

药效快到头了。

沈生澜如坠冰窟。心头血加冰魄雪莲，只能压制一个月。如今已过去十余日，孩子的病情随时可能反复。

她必须拿到隐雾山地图，必须找到彻底治愈的方法。而铁盒，可能是关键线索。

可她连盒子都摸不到。

“吴太医，”她忽然道，“您能不能……帮我去看看孩子？告诉他，娘亲很想他。”

吴太医怔了怔，点头：“老臣会转达。”

他换完药离开后，沈生澜趴回枕上，脑中飞速思索。铁盒在襁褓夹层，奶娘今日给孩子换襁褓时会不会发现？如果发现，她会交给谁？南宫容璟？还是……

她想起奶娘敦厚的脸，和那日她抱着孩子时温柔的眼神。也许，奶娘是可争取的？

但这个念头很快被打消——奶娘是南宫容璟安排的人，不可能为她冒险。

酉时一点点逼近。

申时初，外面传来脚步声。这次来的是南宫容璟。

他一身玄色劲装，像是刚从外面回来，肩头还带着寒气。进门后，他挥手让霜降寒露退下，走到床边，垂眸看着趴在枕上的沈生澜。

“铁盒在哪？”他开门见山。

沈生澜闭着眼：“我不知道。”

南宫容璟伸手，捏住她的下巴，迫使她抬头：“顾先生应该跟你说清楚了。酉时之前，铁盒不出现，锁魂片就会用在你儿子身上。”

“我真的不知道！”沈生澜眼泪涌出来，“王爷若不信，可以搜！搜暖阁，搜我身上！我若有铁盒，何至于此！”

南宫容璟盯着她看了许久，忽然松开手，直起身。

“好，既然你不肯交，那本王就亲自搜。”他扬声，“来人！”

霜降寒露应声而入。

“搜暖香阁。”南宫容璟冷冷道，“每一寸角落，每一件衣物，包括孩子身上，仔仔细细地搜。”

沈生澜浑身血液都凝固了。

他们要搜孩子身上！襁褓夹层一定会被发现！

她几乎要冲口说出真相，但最后一刻咬住了嘴唇。不能说，说了孩子更危险——私藏重要证物，南宫容璟不会放过他。

只能赌，赌奶娘已经换过襁褓，铁盒被处理掉了。或者……赌铁盒本身有特殊的隐藏方式？

时间在煎熬中流逝。

约莫两刻钟后，霜降回来了，手中空空如也。

“回王爷，暖香阁已彻底搜查，未见铁盒。”

沈生澜悬着的心稍稍落下，却更疑惑——铁盒去哪了？被奶娘发现了？还是……

南宫容璟脸色阴沉，看向沈生澜：“你最好没骗我。”

就在这时，外面忽然传来一阵急促的脚步声，一名守卫匆匆进来，单膝跪地：“王爷！地牢秘室……出事了！”

南宫容璟眼神一厉：“说！”

“周氏……周氏咬舌自尽了！”

沈生澜脑中轰的一声。

周氏……死了？

“人呢？”南宫容璟的声音冷得像冰。

“发现及时，人还活着，但失血过多，昏迷不醒。顾先生正在救治。”

南宫容璟转身大步离开，走到门口时，回头看了沈生澜一眼，那眼神深得让她心惊。

暖阁内重新安静下来。

沈生澜趴在枕上，后背的伤口火辣辣地疼，心却像掉进了冰窟。

周氏自尽，是为了保护什么？还是因为承受不住折磨？

铁盒失踪，周氏自尽，孩子病情不稳……所有线索都断了，所有希望都渺茫。

酉时将至。

锁魂片，即将用在她的孩子身上。

沈生澜闭上眼睛，眼泪无声滑落。

就在此时，窗外忽然传来极轻的叩击声——三短一长。

又是那个暗号！

她猛地睁眼，看向窗缝。

这一次，塞进来的不是油纸包，而是一小片嫩绿的柳叶。柳叶上，用极细的笔写着一行小字：

“铁盒已取，子时老地方。”

落款是一个简单的图案：半朵莲花。

莲花……铜片上的莲花！

给她传递消息的，是持有“莲”字钥同一势力的人！他们拿走了铁盒！

沈生澜死死攥住柳叶，指尖颤抖。

子时老地方——是西角门柳树下？还是地牢外墙第三排水漏？

无论哪里，她必须去。

锁魂片的威胁还在，铁盒的下落必须弄清楚。这可能是救孩子的唯一机会。

她将柳叶塞入口中，嚼碎咽下。

窗外，天色渐暗。

酉时到了。

锁魂片，会送去暖香阁吗？

沈生澜趴在黑暗里，像一尊失去生气的雕像。

她在等。

等子时，等那个可能是希望、也可能是更大陷阱的“老地方”。

过了酉时。

没有锁魂片送进暖香阁的消息，也没有孩子出事的通报。

暖阁内外死一般寂静，只有烛火偶尔爆出噼啪轻响。

沈生澜趴在枕上，后背伤口疼得麻木，意识却在黑暗里异常清醒。

她在等子时。

柳叶上的字迹她已牢记：“铁盒已取，子时老地方。”

老地方是哪里？西角门柳树？地牢外墙？还是别的什么只有“莲”字钥持有者才知道的暗处？

她必须去。铁盒里的东西可能关乎孩子的命，也可能关乎她能否在血月之期前抢得先机。

但怎么去？霜降和寒露守在门外，南宫容璟的疑心未消，周氏自尽未遂的事还在发酵……

她需要制造机会。


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