书房，

    先生邢秉诚抱病而来，为林黛玉讲授科考前最后一课。

    「明日县试，今日不讲经义，专说科场规矩。」

    邢秉诚轻咳两声，「少爷初次应试，这些规矩比程文更要紧，还需熟记于心。」

    林黛玉颔首，提笔沾墨，打算记录一二。

    「县试之所，在西南试院。试院三进，前为仪门，中为考棚，东西相向，各有十列，每列号舍五十有五，一场便是上千人。」

    「考棚内设上下两通板，上为案，下为凳。应试之前，需先验明正身，领取院单，书姓名、籍贯、保人。」

    邢秉诚事无巨细的说著，「寅时鸣锣，仪门启。待搜检官搜身后，再寻以《千字文》编次的舍号，对号入座。」

    「县试不糊名，第一场发榜时，皆用号舍次号代指，少爷需得留心记清。」

    「待进了号舍，若出恭，需寻巡场衙役陪同，再领一块『出恭入敬』牌。」

    话至此处，邢秉诚又压低了几分声音，道：「听同年所说，这位周县令是翰林院庶吉士出身，由陛下点定，在朝中尚未依附任何一派。不过，却常常出入三皇子的文会，如此想来必是个爱风雅的。」

    「于这等人而言，须得辞采斐然，声韵铿锵，方能入他眼。最后一场，想来多半也是要考诗词。」

    林黛玉眸光微亮。

    这对于普通人或许不是个好消息，那么厚重的辞海韵律，想要做文章的同时押韵，可不是一件容易的事。

    但对于她而言，若立意深刻次之，只流于辞章华彩，她倒不那么担心了。

    尤其最后一场，若是考诗词歌赋，更增强了她考取县试案首的信心。

    「多谢先生，学生谨记了。」

    看林黛玉似跃跃欲试的模样，邢秉诚便欣慰的点点头。

    「以少爷的天资，确实不必忧虑……」

    ……

    翌日，

    寅时未至，鸡尚未鸣，镇远侯府内已是灯火通明。

    紧张到彻夜未眠的香菱，眼中泛著血丝的眸子紧盯，又仔细的查验了一遍书匣，一个个分类数著，「笔两支、墨一块、砚一、素纸、水壶、油纸、楷刀，都备齐了。」

    数得比她数铜板还仔细。

    邹氏也亲自来廊下等，为林黛玉再拾掇著衣襟，语重心长说著，「考一整日，也不让带饭食充饥，要是膳房的饭菜你吃不惯，就暂且忍忍，回来娘亲给你准备好的。」

    林黛玉无奈笑笑，「知道了娘，我会尽力考的。」

    邹氏摆摆手，「不说这个，看著你去考娘就高兴了。去吧去吧，外面车马都备好了。」

    香菱随著邹氏在廊下挥手作别，林黛玉提著书箱只身往府外去了。

    几位娘家兄弟，昨日也早早的来到了府上留宿一夜，如今也早就在车上等好了。

    林黛玉不与他们相熟，也不大喜欢与生人说话，便在车里点起了灯，读起了程墨。

    四人面面相觑，还以为这乡里声名狼藉的表兄弟，会带著他们一同玩闹，便谁也不敢翻开书。

    可如今却是此等光景，便都取出书本来读。

    还未天亮的京城，越临近考场，越是人流如织。

    送考之人，以及考生已将试院围了个水泄不通。

    毕竟是京县，参加科考每年都有上千人，录取员额也比一般小县更多，足有一百二十人。

    人群外，达官显贵家的车驾与寻常学子的驴车挤作一处，正是喧声鼎沸。

    「瞧这些纨绔，也来凑热闹。」

    「勋贵子弟不在军营，倒来抢我们的出路了。」

    下了车，窃窃私语四起，几位表兄弟面红耳赤地低下头。

    林黛玉却恍若未闻，只好奇地打量著这难得一见的盛景。

    原来书中所载「千帆竞发」的科场，竟是这般光景。

    若她是个女儿身，足不出闺阁，岂不是终其一生也难见这等天地？

    纵使她再聪慧，目光也要局限于那方寸之间。

    由此，林黛玉对这莫名其妙的换身生出几分庆幸来。

    或许接下来，她还能以男儿身的便利，见识更多她从未见过的事，这可比在闺阁里看贾宝玉呲牙，有趣多了。

    应试大军缓缓往试院门口移动，四周考生上至六十，下至十岁幼童皆有。

    衙役们已经守在门前，等候锣响，开院门放学子入场。

    而在此时，四周交流声也最激烈。

    「宸兄弟，可让哥哥好找！」

    薛蟠挤过人群，来到林黛玉面前，哈欠连天打著招呼。

    「薛大哥？」

    林黛玉疑惑的看著他，不知他一大早找来作甚。

    「兄弟，哥哥来为你助阵！放心，外面的事都安排妥当了，只待你登榜，哥哥为你开庆功宴！」

    周围人打量著二人，又听得一声「登榜」，便嗤之以鼻了，如此纨绔也要登榜，岂非笑话。

    见状，表兄弟们不禁又悄悄退开半步。

    林黛玉心有无奈，就算是她不介怀，却也不至于这般为她惹人注目。  

    方要劝说薛蟠先离去，却是听不远处又来了一人，连声呼喊，「李宸！休走，我正有话问你！」

    薛蟠定睛一看，竟是宝玉，顿时面染不喜。

    「这囚攮的怎么也来了，还真是冤家路窄！」

    闻言，林黛玉都听得糊涂了。

    薛蟠和贾宝玉的关系不应该很好嘛？

    难道李宸现在和薛蟠关系更好？

    她还真是弄不懂男子之间的友谊。

    下一刻，贾宝玉已经来到她面前，瞪眼道：「正好薛大哥在此作证，我今日便将话与你分辨清楚了。」

    「香菱姐姐是何等妙人，竟被你要了回去，我岂能坐视不管？今个我们以县试为赌注，若是你不如我，便将香菱姐姐送回荣国府来！」

    「公平公正，莫要说我以国公府邸欺压你。」

    闻言，林黛玉忍不住蹙眉。

    原来贾宝玉刻苦修习，为的竟是与李宸做赌。

    林黛玉曾有那么一刻，还真以为他转性了呢。

    且不论其他，以香菱姐姐为赌注，你可当她是个人了？

    此等纨绔脾性，你还清高什么！

    「怎么？你又不敢了？当日在酒楼里叫嚣的底气呢？」

    恰在此时，试院大门洞开，衙役鸣锣高呼，「考生入场！」

    林黛玉忍无可忍倏然抬手，贾宝玉忙往后避退，这一巴掌便划著名他的鼻尖，被他躲过。

    「无药可救！你真该先去请太医看看脑子！」

    林黛玉啐骂一句，拂袖而去。


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