梨香院，

    薛宝钗独坐窗前，手中虽捧著一本《女论语》，眼神却飘向窗外，书页半晌未曾翻动。

    一旁打络子的莺儿偷偷打量著，心底十分疑惑。

    明明那晚并没伤到自家姑娘，怎得反倒回来以后，接连几日都是她魂不守舍。

    问起来，却又不肯说是什么原因。

    活脱脱的像是莺儿印象里，林姑娘才该有的品格。

    一直这样呆坐著，总不是个办法，莺儿才起身想要去斟水。

    便见得薛姨妈从外间走了进来，冲她比了个噤声的手势，又向后摆了摆手。

    莺儿会意，轻手轻脚的退了出去。

    「丫头，你这是看什么呢？」

    沉思中的薛宝钗被突然冒出的薛姨妈唬了一跳，书卷脱手，啪的一声落在地上。

    薛姨妈拾起书，扫了扫灰尘，分辨清楚是《女论语》，不由得愈发疑惑。

    「这书你五岁就能背，如今怎还苦读起来了？」

    薛宝钗则是拍著胸脯喘息，耳根被问得染红，「娘，你怎这般神出鬼没的，好人都要叫你吓晕了。」

    「好人？我看你倒似个痴人了。若不是心里有鬼，谁会无缘无故的白日里被人吓到？」

    薛宝钗不欲与她多做纠缠，岔开话问道：「兄长他可回来了？」

    「蟠儿？你寻他作甚？」

    薛姨妈更为不解，「他回来是回来了，可他那个不成器的，能办什么正经事？」

    「不用娘亲劳心。」

    薛宝钗起身便走，迳自往外面去了。

    望著薛宝钗的背影，薛姨妈若有所思的念道起来，「这丫头……近来不大对劲呀。」

    另一头，薛宝钗来到薛蟠房门廊下，却是又犹豫起来。

    近几日，她时不时就会想起林黛玉元宵那晚的矫健身影，以及镇远侯眼中，那藏不住的欣赏之意。

    这给了她莫大的危机。

    虽说，她也没分辨清楚自己对李宸到底怀揣著怎样的情感，但是被林黛玉那一激，就变得有些不甘人后了。

    「林妹妹也说，这是公平竞争，我若什么都不做，这叫什么竞争？」

    打定主意，薛宝钗正要叩门，却是门先开了，一根粗门闩险些落在她面门。

    薛蟠急忙收住了手，惊愕道：「妹妹，你怎得到我这来了？」

    薛宝钗脸色一白，往后惊退了半步，拧眉问道：「你这是作甚？」

    讪讪收回手，薛蟠忙侧过身，将薛宝钗请进门来。

    「我听见门外有脚步声来回走动，还当是哪个不长眼的小蟊贼，妹妹勿怪，勿怪。」

    说著，就让小厮去备茶。

    待宝钗在唯一干净的太师椅上坐定，薛蟠搓著手问：「妹妹寻我何事？」

    薛宝钗沉吟片刻，道：「前些日子李公子托你办的书肆，进展如何？」

    「都按宸兄弟吩咐办妥了！」

    薛蟠拍著胸脯，「我把董掌柜派去打理，原先那些伙计都打发了，都换上了他挑的靠谱人，只等宸兄弟发话开张！」

    见薛宝钗眉间隆起，薛蟠心虚问道：「这有什么不妥吗？」

    「倒真不叫人省心。一门新营生，咱家半点不懂，你将旧人都赶了作甚？董掌柜，董掌柜都不是个秀才出身，他如何辩得出书的好坏？」

    「再者，你让董掌柜自己去寻人手，丰字号的分号都没这么安排过。往后这书肆是你开的，还是给董掌柜开的？」

    薛宝钗的话好似连珠炮，打得薛蟠头发蒙。

    「那，那依妹妹的意思，我该当如何？」

    薛宝钗冷冷道：「将纸笔取来，我说给你听，你能记得住吗？」

    薛蟠连连点头，忙让小厮去外面取纸笔，而后又颓然道：「妹妹，你都写下来，我也不识字啊？」

    「呸，你身边还没有个识字的了？董掌柜识不识字？」

    「是是是。」

    待笔墨备齐，薛宝钗挽袖挥毫，就在茶案边，洋洋洒洒一气呵成，写就一份《书肆章程》。

    其中条分缕析。

    设掌柜二人，董掌柜管帐，另聘一位通晓文墨的副掌柜鉴书；旧伙计择优留用，以老带新；每月帐目须经三位帐房共同核对……

    薛蟠看不懂，但是觉得非常厉害，在旁只顾鼓掌叫好。

    「妹妹想得果然精细！」

    薛宝钗只想啐他，这事她连想了几个昼夜，早就有了腹稿。

    将事情交代下去，薛宝钗终于宽心，离去前又念起一事，回身叮嘱，「近日少去寻宝玉，他元宵在外吃了个亏，老太太，太太正心疼得紧，别让这把火烧到你身上。」

    提起宝玉，薛蟠顿感不悦，「他的事与我有什么相干，还不是他起了色心，去招惹那贼人。说来也是好笑，男女他都分辨不出。」

    心中又念道：「不过他与我一样，男女好似也没甚关系。」

    薛宝钗耐心劝说道：「他对你将香菱送去镇远侯府的事，耿耿于怀，再见了你说不定要问起来。若是你俩由此起了争执，你说老太太会帮哪边？你还是躲著他些。」  

    薛宝钗不说还好，说了薛蟠更是气愤。

    他可是呆霸王，何尝受过这种闷气。

    不过，也只等薛宝钗走了，才释放出来。

    「我呸！他算作是什么东西？我将我的丫头送给宸兄弟，和他有什么干系？」

    「当真是欺人太甚，他只庆幸别见著我，见著我，我定不与他干休！」

    说著，又捧起薛宝钗留下的字迹，折叠几次揣进怀里。

    「罢了，宸兄弟的大事我不能马虎了，先出门去，不能枉费了妹妹一片好心。」

    「来人，备车！」

    ……

    镇远侯府，

    是夜，林黛玉独坐案边，撑著头，思虑著该如何给李宸写下消息。

    「府里最近过得平静，除了连他也知道的贼人，便也没甚事情可写了。邢先生日日教书，尽是课业，也没什么话可留。」

    「只要他在课上默默听著，倒也不至于被先生发觉，邢先生好似不怎么喜欢提问学生。」

    如此念著，林黛玉自然而然的又想起了正堂与李崇谈论的事。

    「让镇远侯误解，那纨绔中意我的事……要不要写下来。」

    林黛玉脸颊微热，心中略感羞愧。

    拍了拍脸颊，强自镇定下来，「不用多想，这个纨绔指不定在府里用我的身子，造更厉害的谣呢！」

    林黛玉十分确信的点了点头。


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