第143章  地狱的爬行与重生！（求月票）

    现在，怒火已熄，机器开始轰鸣。

    要去那片人间地狱里捞人，洛森就必须师出有名。

    他可不能像个海盗那样冲进港口，抓了人就跑。

    现在他需要一个官方身份，一个能让满清那些官僚闭嘴甚至配合的身份。

    华青会。

    这个在加州已经声名鹊起、被无数华人视为靠山的组织，就是他最好的外衣O

    他还需要一个代理人。

    一个看起像个成功的红顶商人，在面对李鸿章那种老狐狸时，也能面不改色精准出价的死士。

    王大福。

    他现在的身份是华青会的首席商务代表，一个在美利坚发了财，心系故土的爱国华侨。

    他将是这次捞人行动的总督导，负责从旧金山到天津卫的一切具体事宜。

    机器的第一块齿轮，啮合到位。

    接下来，是机器的胃和手。

    旧金山港。

    在青山的铁腕之下，派屈克·奥马利和那群独立的船老大们，正经历著他们这辈子最憋屈的一次总动员。

    他们那十六艘引以为傲的大型运输船，已经全部被征用。

    但洛森的目标是三十艘。

    剩下的十四艘从哪里来？

    答案很简单。

    北太平洋海岸铁路公司，这家刚刚被洛森用一记裸绞吞下的巨兽，它旗下那支负责运输木材和矿石的远洋船队，自然也姓了洛。

    三十艘大型运输船！

    当这支庞大的舰队开始在金门海峡外的锚地集结时，旧金山的目光都全被吸引了过来。

    这不是一次普通的商业航行，这他妈的简直是一支小型海军的规模！

    《环球纪事报》适时地给出了官方解释。

    华青会不忍故土同胞在丁戊奇荒中饱受苦难，慷慨解囊，组织了这支史无前例的人道主义救援船队，将前往大清，运送粮食，并接引自愿前来美利坚务工的华工。

    一时间，华青会在华人中的声望达到了顶峰。

    机器在轰鸣，而喂养这台机器的燃料正源源不断地从洛森掌控的各个产业中，汇聚到码头的仓库区。

    场面，只能用山积来形容。

    朱雀精工旁边的巨大仓库群，已经被清空，又被填满。

    虽然不是精细白面，但是能量最足的大麦，也是比小麦的价格便宜一半，用厚实的麻布袋装著，一直码到仓库的顶棚。

    并排的冷库里，挂满了用盐腌透的咸牛肉和咸猪肉。

    这是给船员和第一批恢复体力的小鱼准备的。

    而在仓库最中央的，是整桶整桶的麦芽糖。

    这是洛森的指定物资。

    在1878年，这是最廉价也是最高效的能量来源，是长途航海中对抗坏血病的终极武器。

    那些饿到极限的灾民，一口面粉都可能咽不下去，但一口温热的糖水，就能把他们从鬼门关拉回来。

    旁边的仓库则堆满了药品。

    一箱箱的奎宁，足以对抗任何规模的疟疾和发热。

    还有一桶桶的石炭酸。

    这三十艘船在装货之前，都必须用这玩意儿从里到外消毒，洛森可不想他的船变成运送瘟疫的地狱方舟。

    最后，也是最庞大的一堆棉衣。

    现在已经是11月。

    加州依旧阳光明媚，但洛森清楚，天津卫的港口的水已经很凉了。

    他不需要那些花里胡哨的玩意儿。

    这些棉服虽然粗糙，但不至于他们在来的路上被冻死。

    很快，这些物资被强尼和芬尼安手下那些已经洗白成码头工人的死士们，高效搬运上船。

    机器，已经准备就绪。

    洛森的意识，回到马林县的农场。

    他站在二楼的书房里，面前铺著一张巨大的世界海图。

    目光落在了那片熟悉而又陌生的海岸线上。

    丁戊奇荒的重灾区，是山西、河南、直隶。

    ——

    难民逃荒的路线只有一条，向东去沿海，去那些有洋人、有通商口岸的地方，讨一口活路。

    上海？太远了，灾民根本走不到那里。

    「青岛————」

    他摇了摇头。

    他麾下的死士网络早已传回情报，1878年的青岛只是一个他妈的破渔村。

    几艘破渔船，一片烂滩涂。

    他的三十艘巨轮开过去，连搁浅的地方都找不到。

    那里要等到快二十年后，德国人来了，才会变成一个真正的现代化港口。

    历史有时候就是这么操蛋。

    最终，他重重地戳在了一个点上，天津。

    以及它真正的出海口，大沽口。

    这，才是真正的咽喉。  

    这里是离灾区最近最大，也是最成熟的通商口岸。

    小鱼最终都会汇聚到这里。

    当然，这里也是大清国，防守最森严水最深的地方。

    因为，这里是李鸿章的地盘。

    1878年11月底，经过半个月的极速航行，船到了。

    天津，直隶总督衙门。

    天气阴沉，寒风卷著海腥味，从大沽口倒灌进城。

    衙门外，是另一个灰色的世界。

    虽然不像山西那般赤地千里，但天津卫的街头巷尾也早已被无穷无尽的灾民所填满。

    李鸿章下令设立了粥棚，但那点稀得能照见人影的米汤根本就是杯水车薪。

    衙门内，却是另一番景象。

    森严，肃穆，而且西化。

    岗哨上，站著的是穿著新式军服，扛著雷明顿步枪的淮军精锐。

    王大福此刻正站在一座花厅里。

    他一身得体的湖州丝绸长衫，外面罩著一件御寒的黑貂皮马褂。

    他看起来比大清国九成九的官员更像一个体面人。

    「美利坚华青会，王大福，王先生到————」

    随著门外一声悠长的通传，一个身影从内堂转了出来。

    五十五岁，正值巅峰。

    「王先生，请坐。」

    李鸿章指了指旁边的花梨木椅子。

    王大福微微躬身，行了一个标准的拱手礼：「草民王大福，见过中堂大人。」

    「王先生在美利坚，生意想必是做得很大咯？」

    李鸿章端起茶碗，语气不咸不淡。

    「怎么，王先生的三十艘大船停在大沽口，也是像那些洋商一样，来我这儿倒卖鸦片，还是来游说老夫，修那些奇技淫巧的铁路啊？」

    王大福笑了笑，他没接这个话茬，而是直接开门见山。

    「中堂大人误会了，草民本是直隶人氏，此次回乡一路北上，所见所闻触目惊心。」

    「赤地千里，饿殍遍野。草民甚至听说，晋地、豫地易子而食，人伦尽丧————」

    李鸿章撇茶叶的动作顿住，眯起眼睛看向他。

    这不就是在揭他的伤疤！

    丁戊奇荒是他李鸿章出任直隶总督以来，最操蛋的政治危机！

    朝廷的银子拨不下来，他自己掏腰包买的粮食却连个响都听不到。

    天津卫周围几十万灾民聚集，现在就像一个巨大的火药桶，他李鸿章就他妈的是坐在这个火药桶上！

    这个王大福，一开口就提这个？

    「草民不才————」

    王大福全然不顾李鸿章那愈发冰冷的脸色，继续朗声道：「此次前来，不为赚钱，不为贸易。草民，是特地来为中堂大人分忧的！」

    李鸿章眉毛一挑，神色缓和了些。

    「如何分忧？」

    王大福微微一笑：「草民的三十艘船可不是空船，船上满载著的，是美利坚的粮食。」

    「草民愿将船上粮食捐出一半！五成，无条件全部交给总督衙门，任由中堂大人调配赈灾！」

    花厅里，瞬间陷入寂静！

    见惯了金山银海的裱糊匠李鸿章，这一刻是真的被震住了。

    三十船粮食的一半！

    这他妈的得是多大的手笔？

    这不就是送上门来的政绩！

    「王先生，你图什么呢？」

    他可不信这世上有白吃的午餐。

    「草民图的，是剩下那一半粮食的去处。」

    王大福终于说出他的目的：「草民想用剩下的一半粮食，在天津卫招募流民。」

    「大人，您比我清楚。这么多灾民聚在天津卫水米不进，时日一久必生大乱，到那时，就不是赈灾，而是剿匪了！」

    「草民想把他们带走，带去美利坚，去加利福尼亚。草民的华青会在那里有广袤的土地，有需要无数人手的葡萄园和工厂。」

    「这既给了他们一条活路，又解了大人您心头的治安大患。」

    「中堂大人，这岂不是两全其美？」

    李鸿章没有说话。

    这个王大福给他出的，是一道他根本无法拒绝的选择题。

    他能得到什么？

    其一，海量的免费粮食，这是天大的政绩。

    这其二，送走几十万潜在的暴民。

    这是天大的维稳！

    其三，则是和一个财力雄厚的海外华侨势力，搭上了线。

    而他，几乎不需要付出任何代价。

    「口说无凭，老夫如何信你，那些百姓跟你去了美利坚，不是从一个地狱掉进另一个地狱？老夫可听说，你们加州的金山对华人，可不怎么友好啊。」

    「请中堂大人过目。」

    王大福早就料到他有此一问，随即拿出一个精致的皮面相册。

    「这是草民的华青会在加州的部分产业，以及华工们的生活近况。」  

    李鸿章接了过来。

    在1878年，照片这玩意儿，绝对是稀罕物。

    他打开相册。

    第一张，是白虎安保的华人死士们，穿著笔挺的黑色制服，手持朱雀0号1878

    步枪，在靶场射击的合影。

    李鸿章的瞳孔猛地一缩。

    他识货，那是什么枪？比他淮军的雷明顿，看起来还要精良！

    第二张是一片望不到边的葡萄园，无数华工正在采摘。

    第三张是华工们住的地方，不是窝棚，不是地窨子，而是一排排整齐崭新，带烟囱的二层木楼！

    最后一整，则是华工们在食堂排队打饭，每个人的餐盘里都堆著肉！

    李鸿章已经控制不住发抖的手，重新审视著眼前人。

    他看懂了，这个华青会在美利坚，有地、有钱、有工厂，甚至他妈的还有一支装备精良的私人武装！

    这哪里是个商人，分明就是军阀！

    一个海外的华人军阀！

    李鸿章猛地合上相册，心中所有的轻视在这一刻荡然无存。

    他现在所面对的，是一个对等的势力。

    「王先生。」

    李鸿章重新坐下，这一次，他亲自给王大福倒了一杯茶：「你的这个两全其美，老夫准了！」

    「多谢中堂大人！」

    王大福起身，再次长揖。

    「不过，三十艘船，要运走这几十万灾民，怕是不够吧？」

    「唉————」

    王大福顺势露出愁容：「中堂大人明鉴。草民也正为此事发愁。奈何美利坚航运代价高昂，草民已是倾尽所有。」

    「哈哈哈哈————」

    李鸿章突然大笑，拍了拍王大福的肩膀：「王先生，你为国分忧，老夫又岂能小气？老夫的北洋水师，新近添置了几艘运输船，闲著也是闲著，白白耗费银两。」

    「既然是为我大清的百姓找出路，老夫就做个顺水人情！我再租你二十条运输船，租金嘛，好说！」

    「你帮老夫解决了天津卫的大患，老夫帮你解决运力的小忙。王先生，你看，如何啊？」

    王大福立刻一副受宠若惊的样子，连忙对李鸿章一揖到底。

    「中堂大人高义，草民代那几十万同胞谢过中堂大人！」

    「好说，好说！」

    李鸿章抚著胡须，畅快大笑。

    一个烫手山芋，换来了粮食、政绩，还顺便把闲置的运输船租出去，又赚了一笔。

    这笔买卖，值！

    天津，大沽口。

    十一月的寒风像刀子一样刮过码头。

    港口，已经成了两个世界。

    一边是李鸿章的淮军精锐，荷枪实弹，在码头上拉起了长长的警戒线。

    另一边是警戒线外，那片无边无际蠕动著的灾民。

    随著几声震耳的铜锣声，十几口直径近两米的大铁锅，被架了起来。

    烈火熊熊，蒸汽升腾。

    当第一勺混合著麦麸和碎米的浓粥被倒进大桶时，那股久违的属于食物的香气，死死攥住了每一个人的神经！

    「开饭了！」

    「轰！」

    警戒线外的灾民全都沸腾了！

    「吃的！」

    「是粥，是粮食！」

    「给我一口，就一口！」

    「别挤，操你妈的，你踩到我娃了！」

    那股由饥饿催生出的原始疯狂，让几十万人变成了一头失控的巨兽，猛地向那十几口大锅扑来。

    「后退！」

    「不准动！」

    淮军的士兵们用枪托和水火棍拼命砸向最前面的人群。

    「砰！砰！」

    王大福直接朝天放了两枪。

    刺耳的枪声让人群出现了一刹那的凝滞。

    王大福站在一个高高的木箱上。

    「乡亲们！我叫王大福，是美利坚华青会的人！」

    「这些粥，是我们华青会送给大家的，管够，只要你排队，人人有份！」

    「今天请大家来，是想给大家伙寻一个活路！」

    「我知道你们在想什么。是不是又是骗子，要把咱们卖到南洋当猪仔？」

    人群中一阵骚动，显然被他说中了心事。

    「我王大福，今天把话撂在这！我不是来骗你们的，我他妈的，是来带你们去一个能活下去的地方！」

    「大洋彼岸，美利坚。那里，没有遍地的黄金，也没什么金山，你们别他妈的做梦了！」

    「在那里也得靠你们自己的双手去干活，开荒，去他妈的拼了命地干活！」

    「但是我王大福用我的人格，用华青会的名义跟你们保证！」

    「只要你不是个懒到骨子里的懒鬼、废物！你就一定能活下去，你能吃饱饭，顿顿都能吃饱，你的娃，能活下去，还能活得像个，像个他妈的人样！」  

    「华青会的能力也有限，我们的船，装不了所有人！所以，我们有规矩！第一，孩子，只要是半大不大的孩子都要，我们优先带孩子走！」

    「第二，青壮，能干活的男人、女人，我们要！」

    「至于那些，年纪大的，病得快不行的，对不住了。请你们往后站，把活路让给孩子和年轻人！」

    码头上，一片死寂。

    残酷，但公平。

    这就是活命的代价。

    「妈的，俺不信！」

    人群中，一个汉子喊道：「你们这些城里人心都黑，把咱们骗上船卖了当奴隶！」

    「你他妈的给老子闭嘴！」

    他旁边一个刚抢到一碗粥的妇人直接一巴掌扇在他脸上：「你看看你自个儿，你还有啥能被骗的？啊？你浑身上下，除了这把骨头，还有啥？」

    妇人指著自己脚下，那里躺著她刚咽气的三岁女儿。

    「俺们留下来就是个死，娃已经没了，俺男人也饿死了，俺烂命一条，跟他去博个活路，总比在这儿等死强！」

    「这位爷————」

    一个饿得只剩骨架的汉子跪了下来：「俺是青壮，俺能干活，啥都能干，求你带上俺————」

    「俺也去！」

    「还有俺，俺娃才五岁，求求先生救救他！」

    「排队！」

    「要走的排队报名！」

    人潮再次涌动。

    但这一次不再混乱。

    相似的场景，在几百里外的山东烟台芝罘港同样在上演。

    灾民们在淮军士兵的监视下，排著长队开始登船。

    第一关，是设在码头上的清洗站。

    「脱，全他妈的脱光！」

    死士们戴著厚厚的皮手套和口罩，粗暴吼著。

    在十一月的刺骨寒风中脱光衣服，这就是酷刑！

    「不脱，真的很冷啊！」

    一个女人死死抱著自己破烂的棉袄。

    「你想死吗！」

    一个死士管事一脚踹在她旁边的木桶上：「你那身破烂里全是虱子、跳蚤，你想把瘟疫带上船，害死大家吗？」

    「哗！」

    冰冷刺骨的盐水，被水龙狠狠冲刷在他们身上。

    「啊！」

    「冰死人了！」

    但这只是第一步。

    「下一站，消毒池！」

    他们被赶进了一个个临时搭建的大木棚，跳进齐腰深的石炭酸溶液池里。

    「啊，疼，我的眼睛！」

    「好辣！」

    皮肤上的伤口被消毒水蛰得钻心剧痛。

    但在这粗暴的清洗中，他们身上那层附著了几个月、甚至几年的污垢血痂，以及那些致命的寄生虫，被完全洗去了。

    「呼————」

    当他们从消毒池里爬出来，浑身通红地发著抖时，另一队的管事扔过来了一堆东西。

    是衣服！虽然不是新的，但却是干净的！

    在绝境里煎熬那么久，能穿上一件干净衣服已经是莫大的奢望。

    更何况，那些还是厚实的，带著阳光和肥皂味道的粗布棉袄、棉裤！

    当一个男人颤抖著将棉衣裹在自己被冻得发紫的身上时——

    他直接愣在原地，随后低头掀起衣服又闻了闻。

    然后，这个在丁戊奇荒中，眼睁睁看著妻儿饿死的汉子，突然蹲在地上，嚎陶大哭！

    他活过来了！他又重新变回人了！

    最后，是一碗热气腾腾的甜水。

    用麦芽糖冲开的糖水。

    一口下去，一股爆炸般的热流从喉咙涌向四肢百骸。

    「活过来了————」

    「俺，俺活过来了————」

    无数人捧著那碗糖水，泣不成声。

    而在大洋的另一端，加利福尼亚。

    洛森正站在一辆马车上，眺望著一望无际的田野，眉头紧皱。

    捞人的行动，比预想中顺利得太多了。

    ——

    王大福和李鸿章的交易，让他额外获得了二十艘运输船。

    五十艘巨轮！

    他不知道这五十艘船，最终会给他带回来多少人。

    二十万？三十万？还是，五十万？

    他只知道，他还得得准备够至少三十万人，吃上三个月的粮食。

    这是一笔足以让旧金山任何一个银行家破产的天文数字。

    现在他还不能买小麦。

    加州的小麦现在是$35美金一吨。

    三十万张嘴，三个月，足以把他吃得连朱雀精工都得抵押出去。

    他需要更便宜的卡路里。

    十一月。  

    深秋的寒风，吹过了圣华金河的三角洲。

    这里是加州的土豆王国，斯托克顿。

    马车，停在了一片刚刚收获过的土豆田边。

    农场主奥尔森先生，一个满脸褶子的挪威老移民，正叼著烟斗，对著满地的垃圾发愁。

    「妈的————」

    他吐出一口浓烟，用靴子踢了踢地上一颗长得歪七扭八的土豆：「看看这些次品，个头小的、长得丑的、还有他妈的被铲子挖伤的！」

    「旧金山那些挑剔的婊子养的，根本不吃这玩意儿。连码头上的猪都他妈的嫌这东西口感不好！」

    奥尔森愁眉苦脸地对身边一个穿著厚风衣男人抱怨著。

    「我得花钱再雇一帮中国佬，把这些几千吨的垃圾挖坑埋了。不然，它们烂在地里，明年这地就全是虫子。操蛋的生意！」

    那个穿著风衣的男人，也是洛森的死士，莱克。

    他捡起一颗被挖伤的土豆，用小刀削掉破损的部分，露出了里面白生生的内芯。

    「奥尔森。」

    「干嘛？」

    「我帮你清理吧。」

    莱克站起身：「你这片地，还有你邻居那几片地的垃圾，我全包了。」

    奥尔森愣了愣：「你说啥？」

    「我不仅帮你把地清干净，一分钱不要，每吨我还给你一美金。」

    「啊？」

    奥尔森使劲地掏了掏自己的耳朵，他甚至都怀疑自己被这该死的加州妖风吹出了幻听。

    「一美金？一吨？给我钱买这些垃圾？」

    「我只要你负责让你的工人都去休假。」

    莱克压低声音：「我的人，会来接管这片地。我们自己挖自己运。你就当没看见。」

    狂喜瞬间冲进奥尔森的脑子里，哪里还管的上那些。

    既能清理垃圾还能赚钱，这笔买卖不做才是傻子！

    「成交，成交！」

    老农场主几乎要热泪盈眶：「先生，你家里到底到底养了多少头猪啊？」

    萨克拉门托河的码头。

    十一月正是鲑鱼回游季的末尾。

    罐头厂的加工能力已经达到了极限。

    他们只取最肥美的鱼柳，而剩下的鱼头、鱼骨、鱼尾，以及那些品相不好的残次品，正被工人们一铲一铲地扔回河里，或者以近乎白送的价格，卖给附近的农场当肥料。

    「全收了！」

    洛森的死士对著那些渔场老板，只说了三个字。

    「把它们用最便宜的粗盐给我腌起来，腌到它们比石头还硬！」

    旧金山，和萨克拉门托的巨型面粉厂。

    「次粉。」

    「对，就是你们筛剩下的，喂牲口的那些麦麸和碎麦芯。」

    「你们有多少我收多少。」

    「价格？你们开个价，别他妈的太离谱就行。」

    在洛森北加州领地，靠近索萨利托码头的地方，一座座崭新的仓库群拔地而起。

    洛森正站在其中一座仓库的门口。

    寒风灌入，卷起了里面那股奇异的味道。

    ——

    那是饲料大麦的干涩味道。

    还有土豆和咸鱼混在一起的诡异气味。

    任何一个加州人走进这座仓库，都会得出同一个结论：这是全美利坚，最大的，牲口饲料和农田肥料的集散中心。

    洛森走进这座堆饲料库，随手抓起一把混杂著麦麸的黑面。

    「他们叫这些猪食、垃圾，肥料？」

    他喃喃著：「没错，确实也是这样。」

    「但对那些，刚从死人堆里爬出来的饿到易子而食的小鱼来说，这是他妈的，就是盛宴！」

    「燃料有了，现在，该给这些新移民搭建他们的庇护所了。」

    天津港和烟台港的捞人行动，如火如茶。

    那里的灾民，是河北的、山东的。

    这些人都比较幸运，离海近，他们只需要在平原上挣扎，最后挪到码头就能看到王大福和他身后的巨轮。

    但洛森的目光，早已越过了这片沿海的浅水区。

    他凝视著那片更深的深海，山西。

    丁戊奇荒的震中，一个被被清廷抛弃，被地理诅咒的死亡漩涡。

    洛森的意识降临在一个新的死士身上。

    名叫李致远。

    他此刻，就站在这条死亡之路上，太行山的西麓。

    这里是真他妈的冷！

    11月的山西，寒风已经不再是风，而是混合著黄土沙砾的撞击。

    它从太行山的垭口里呼啸而出，撕扯著这片赤裸大地上最后一点可怜的温度O

    李致远裹紧了身上厚实的羊皮袄，看著眼前一条由灾民组成的长流。

    这就是山西灾民的逃生之路。

    他们从从那些曾经富甲天下的晋商故里爬出来，像一群被本能驱使的行尸。  

    而现在，他们的目标是东方。

    是那道横亘在天地间的太行山。

    但李致远只站了半个时辰，就得出了一个很不好的结论：「计划，行不通。」

    「在天津和烟台，我们捞起的是河。而这里，这里他妈的连溪流都算不上！」

    那些灾民太慢了，他们饿得太久，已经不剩多少力气。

    一个壮年汉子一天甚至走不出十里地。

    从这里到天津大沽口直线距离八百里，翻越太行进入河北平原，至少还要走半个月！

    而这片表里山河的诅咒之地，正在以分秒为单位，疯狂收割著人命！

    「太行山是一道天然的过滤器，它正在把九成九的山西人，过滤掉。死在半路上。」

    「如果就这么等在天津，那就是在等死人。」

    「看来，还得把线推过来！」

    三天后。

    平遥古城。

    曾经富可敌国的晋商心脏，此刻却是一座死城。

    厚重的城门紧闭。

    城墙上，是渠家、乔家、常家，那些大字号的家丁护院，一个个神情紧张，手里的鸟统对准城外那片黑压压的灾民海洋。

    他们在围城。

    不是攻城，只是围著，等城里的人和他们一样，饿死。

    渠家大院，最深处的暖阁里。

    渠家现任的大掌柜渠海平，一个年近六旬的老者，正烦躁地来回渡步。

    「粮食，粮食！」

    他嘶哑地问著：「库里还能撑几天？」

    「回、回老爷————」

    管家哆嗦著：「撑不开了，粥棚早就停了，家里的存粮，也只够半个月了。」

    「半个月？」

    渠海平猛地回头：「银子呢，银子都他妈的是废纸吗？派人去河北去保定去天津，给老子买粮！哪怕是花十倍、一百倍的价钱，也给老子买回来！」

    「老爷，出不去了啊！」

    管家长跪在地，哭嚎起来：「路上全是易子而食的活鬼，派出去三拨人了，没有一个回来的，银子带出去连个响都听不到！」

    渠海平猛得一颤，差点瘫坐在地。

    他这个一辈子都在算计天下钱庄的老狐狸，第一次发现，他那些堆积如山的金银票号，在绝对的饥荒面前，连一块发霉的观音土都不如！

    「报！」

    一个家丁突然冲了进来。

    「老爷，城外来了一支镖队，他们护著十几辆大车，说他们有粮！」

    「什么？」

    「是华青会的人！」

    暖阁内，炭火烧得旺旺的。

    但气氛却依旧低沉。

    李致远此刻的身份是华青会驻华北总办。

    他悠然地喝著热茶，好像根本没看到渠海平那张饿到抽搐的脸。

    「李总办。」

    渠海平的喉结滚动著，死死盯著李致远身后半开的麻袋。

    ——

    里面是金黄色的大麦！

    「开个价吧。银子？票号？古董？字画？只要我渠家拿得出的————

    「我不要你的银子。」

    李致远放下了茶碗：「渠掌柜，你的银子现在是废纸。你的古董现在更是一文不值，根本不能吃啊！」

    「可是我有粮食，我的粮食不在山西，而在河北，在正定府堆积如山。」

    「而你有车，有骆驼有骡马，有这山西最强大的物流。这可是一支庞大车队啊，可惜也都空著肚子。」

    渠海平不是蠢人，很快就明白了。

    「李总办的意思是————」

    「交易。」

    李致远平静道：「一个以物易物的交易。」

    「你主需要现在把你渠家，还有你那些晋商朋友的空车都给我动员起来。你的人去太原平遥这些饥荒地里给我捞人！」

    「捞那些还有一口气的、能动的灾民！你把他们给我拉到河北拉到正定府！

    」

    「在那里，我用一车粮换你一车人。」

    「你把人卸下把粮装上，滚回你的平遥，救你的族人，而我则会带我的人去天津，去活命！」

    一番话说完，渠海平大为震撼！

    这是何等大逆不道的买卖！

    分明就是贩卖人口！

    但是————

    他看了看门外那袋大麦，又想了想地窖里即将见底的粮缸。

    「李总办，这，这有违天和啊。」

    李致远忽然揪住渠海平的衣领，把他拽到窗户边指向城外。

    「你现在这种情况他妈的跟老子谈天和？去看看外面，易子而食，人相食，这就是你嘴里的天？我是在贩卖人口吗？」

    「不，老子是在救他们！」

    「而你————」

    他松开手，替渠海平整理了一下衣领：「你也是在救你的族人。」

    「渠掌柜，我的粮食在正定府可等不了太久，干，还是不干？」

    「你，只有一刻钟。」

    渠海平站在那里，冷汗从额头流下，流进了眼睛里。

    十秒钟。

    他一生中做过无数次豪赌，但这一次，他赌的是家族的命！

    「干！」

    他终于嘶吼出声：「我他妈的，干了！」

    一场史无前例的物流总动员，在晋商那强大的网络中爆发了。

    几千上万辆骡马大车、几百支骆驼队，这些本已停摆的运力，为了那口在河北的活命粮，疯了一般地开始运转。

    他们冲向太原府，冲向平遥，冲向那些灾民聚集点。

    「渠家，渠家的大车来接人了！」

    「上车就给一口吃的！」

    灾民们被驱赶著，塞进那些本该运送丝绸和茶叶的大车里。

    这条生命线的咽喉，被李致远卡在了娘子关。

    太行山的东出口。

    这里，是山西的门。

    李致远就在门外等著。

    他把粥棚设在了关外河北境内。

    这是洛森下达的高效筛选机制。

    「我们不是神，我们的资源只给那些有求生意志的人。」

    「能用自己最后一口气爬出山西，爬过娘子关的人，才有资格上我的船！」

    一个男人背著老娘，在关隘的古道上一步一滑。

    「儿，儿啊！」

    老娘气若游丝：「放下俺，你一个人走，兴许能活。」

    「娘！」

    男人嘶吼著，眼泪在脸上结成了冰：「俺们说好了，要死死一块儿！」

    「可俺听说，关外的粥棚只收青壮。」

    「胡说！俺就是背，也把你背到天津卫，俺就是死了，也把你背出这个鬼地方！」

    忽然，他脚下一滑，连人带背上的老娘一起摔倒在地。

    他挣扎著。

    一次，两次，可他根本爬不起来，他太饿了！

    就在这时，一股浓烈的甜粥味飘了过来。

    是麦芽糖！

    是麦芽糖和小米粥的味道！

    「吃的！」

    男人也不知道哪来的一股力气，重新背起老娘，跟踉跄跄地冲向关口。

    关外，上百口大锅，热气蒸腾。

    李致远裹著羊皮袄亲自掌勺。

    「过来了！」

    「又一个！」

    他看到那个背著老娘的汉子，像一具骷髅，冲过那道无形的生死线。

    「哗！」

    一勺滚烫粘稠的甜粥被浇进一个大碗里。

    「喝吧！」

    李致远把碗塞进了那个汉子怀里：「慢点喝，别噎死！」

    汉子颤抖著，先是喂了背上的老娘一口，然后才把碗凑到自己嘴边。

    「啊————」

    他仰天长啸，眼泪鼻涕流了满脸。

    「活了，娘，俺们活下来了！」

    「活了就别他妈的嚎！」

    李致远一脚踹在他屁股上：「拿著这个！」

    一块小木牌被塞进他的手里。

    「这是船票，看到那些大车没有？」

    李致远指向不远处，那些刚刚卸完货的晋商车队。

    「拿著牌子上车，他们会把你们拉到下一站，正定府。」

    如果说，从山西到娘子关，是地狱的爬行。

    那么，从娘子关到正定府，这150公里的陆路，就是炼狱的转运。

    晋商的车队，在李致远的粮食诱惑下，爆发出惊人的效率。

    一车车的人被拉到正定府的中转站。

    他们在这里，会得到第二次补给和短暂的休息。

    紧接著，他们就会面对这辈子都无法想像的一幕。

    保定府。

    大清河码头。

    当第一批从正定府转运过来的山西灾民被领到河边时，这些人全都呆愣愣地看著眼前。

    他们这些在黄土高坡上长大的旱鸭子，一辈子，都没见过这么多的水！

    这这是海吗？

    不，比海更让他们震撼的，是水上的东西。

    不是他们想像中的那种小渔船。

    是是望不到头的船队！上百艘、上千艘！

    漕船、渔船、货船，只要是能浮在水上的东西，密密麻麻挤满了河道！

    每一艘船的船头都飘扬著一面蓝底白虎的华青会旗帜！

    这是什么？是朝廷的天兵吗？

    他们本以为到了保定还要再走，走到天津那又是几百里。

    但他们已经快要走不动了。

    「老乡们！」

    一个同样穿著羊皮袄的伙计站在船头，正用大铁勺敲著正翻滚著白气的大铁锅！

    锅里是粥，是大米粥！

    「看鸡毛看！」

    那伙计肆意地咆哮著：「都他妈的别走了，上船，咱躺著去天津！」

    人群中，一个老者浑身一颤，紧接著眼泪夺眶而出！

    神仙显灵了，这些人就是来救他们的神仙啊！

    下一秒，他直接面向船队跪在地上，邦邦磕了三个响头！

    「老天爷开眼，救世主来了，我们有救了！」

    人群在短暂的死寂后，随后也是爆发出惊天哭嚎。

    这已经不是简单的救援，而是神迹！


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