卯时，承天门外热闹起来，各衙门应卯的官吏川流不息。

    点卯仪程繁琐，品级稍小的官吏要先到各自衙门的前堂，在卯簿上画押，而后再等著主事的堂官挨个唱名。

    品级高的六部堂官则要前往午门应卯，以备宁帝召见。

    原本这套仪程已形同虚设，各家卯簿就在前堂摆著，来得最早的人帮同僚一起画押，便是真有人哪天没来，只需跟上官打好招呼即可，上官通常都会答允。

    那是一段美妙的日子，前一日饮酒到天亮也不碍事……直到张拙主持京察。

    现如今，满京城的官吏叫苦不迭，一旦旷卯，轻则罚俸，重则免官。短短几个月，六部衙门便清退百余人。

    若在往日，官吏们应卯之后便要开始办公。

    今日有些许不同，各衙门的小吏被上官差遣到鸿胪寺的胡同里，一个个交头接耳的等著什么。

    一名工部小吏兜里揣著一把瓜子，与自家清水司郎中的轿夫凑在一起，悄悄打量著鸿胪寺：「听说没，冯大人昨夜都没敢离开衙署，就躲在精舍里，饭菜都是让家人送进去的。」

    轿夫们来了精神：「你怎知道？」

    小吏磕著瓜子，眼睛却没离开鸿胪寺门前：「他家车夫说的呗，车夫在鸿胪寺外面守了一整夜。」

    一名轿夫伸手想从小吏手里拿点瓜子，却被对方避开。

    轿夫悻悻道：「你说那武襄子爵今日会不会来？」

    小吏随口说道：「肯定来啊，我昨日亲眼瞧见他挨完廷杖起身，阎王点卯似的一个个问话。」

    说到此处，他学著陈迹的模样，指著一名轿夫冷声道：「这位大人，你会去教坊司么？」

    车夫好奇道：「点的谁？」

    小吏乐和和道：「都察院的周御史。只见那位周御史面色一变，赶忙回答『我等清流言官，怎会去教坊司那种地方』。」

    周遭的看客见他形容的惟妙惟肖，也一同凑过来。

    小吏说得更起劲了些：「而后武襄子爵又点了户部的主簿邢大人，等邢大人也说不去教坊司，他就隔著好几个人问冯希冯大人。」

    小吏又学起了陈迹的语气：「冯大人，我听说你要去教坊司？还说冯家与靖王有旧怨，要照料一下故人之女？」

    有人惊呼：「嚯！冯大人怎么说？」

    小吏哈哈一笑：「冯大人赶紧说自己没银子，落荒而逃。不用想，武襄子爵这般记仇的人，今日要办的肯定是冯大人，不会有错。」

    「陛下一定会降职责罚，这次说不定就不止五十杖了。」

    「武襄子爵行官门径天赋异禀，昨日挨了九十杖屁事没有，受点廷杖换条命，值了。」

    看热闹的永远不嫌事大。

    小吏与轿夫们与冯希素无瓜葛，想到鸿胪寺少卿这样的大人物平日里吃香的喝辣的、夜夜笙歌，他们便觉得冯希死了也没关系，有热闹看就行。

    鸿胪寺门前的人越聚越多，各衙门的堂官都把各家小吏派来等著，一有消息立刻回禀。

    此时，齐家马车静静停在长安大街上，周遭守著十余名随从。

    车厢内，齐贤谆倚靠在车壁上闭目养神：「人手都布置好了？」

    齐斟悟将车帘掀开一条缝隙：「有两人夜里就到了，守在鸿胪寺后门，还有两人卯时才到，扮成轿夫守在鸿胪寺门前，万无一失。一旦陈迹动手，当场便将他拿下，押送午门。」

    齐贤谆眼皮都没抬：「不必，他横竖都是要将冯希拖去午门的，我齐家是清贵人家，这种事能不沾身，便不要沾，只需盯好他就行了。」

    齐斟悟拱手道：「明白了。」

    齐贤谆不再说话，耐心等待。

    可时间一点一点过去，鸿胪寺门前却迟迟不见陈迹那一抹红色身影。

    有些轿夫、车夫等得著急，踮起脚往巷子外看去：「奇怪，陈迹昨日可是天没亮就去了午门的，今日莫非是睡过了头？」

    又有人问道：「武襄子爵是不是不敢来了？」

    「不能够吧，昨天还那么凶呢，今天就怂了？」

    「也可能是昨天那九十杖打坏了身子，所以今天歇著了。」

    磕著瓜子的工部小吏说道：「不可能，昨日我亲眼瞧见他面不改色，不像是伤著的模样。」

    「那他为何没来？」

    「这……」

    直到正阳门城楼上的步卒敲起更鼓，齐家马车里，齐斟悟低声提醒道：「二叔，辰时了，陈迹还没来，他是不是不敢来了？」

    齐贤谆忽然睁开双眼：「你若觉得他不敢来了，那便小瞧他的胆识和魄力，纵观他这大大小小的功绩，哪次不是拿命换来的，但凡退缩一次，他都走不到这里。若他不敢来，当不起老爷子的夸赞，也不值得我坐在这里等他。」

    齐斟悟疑惑道：「可他怎么还不来？总不至于真睡过头了吧。」

    齐贤谆思忖片刻：「此子惯会剑走偏锋，既然没来鸿胪寺，一定去了别处。快，撒出人手找他。」

    齐斟悟当即下了车。

    ……

    ……

    此时此刻，陈迹策马来到朝天宫旁的茶叶胡同。

    整条茶叶胡同共计七处院落，被人大手笔买下之后打通成一处，挂上了鎏金的牌匾：「钱府。」  

    牌匾是簇新的，金漆亮得刺眼，与周围古旧的青砖灰瓦格格不入。门前的石狮子也是新凿的，少了年深日久的威仪。

    八大总商钱家立足于两淮，却将小儿子送来京城国子监求学，为此不惜花重金买下朝天宫旁的七处院落打通。

    陈迹在府门前勒马，却并未下马，他只是静静看著那扇朱漆大门。

    门房是个眼尖的，早从门缝里瞧见陈迹，还有横在马鞍上的那柄鲸刀。麒麟补服和五尺五寸长的鲸刀，是那位武襄子爵了没错。

    不多时，朱漆大门豁然洞开，二十余名家丁手持枪棒迎了出来，虎视眈眈的将陈迹围在当中。

    门槛内，一名脚步虚浮的年轻人色厉内荏道：「陈迹，旁人怕你，我可不怕。我钱家是八大总商，我爹可是有官身的！」

    陈迹瞥他一眼，提著鲸刀翻身下马，面如平湖的顶著二十余名家丁往大门走去，他走一步，家丁便紧张的退后一步。

    二十余人将他围在当中，可谁也不敢动手，只能被他逼著向钱府内退去。

    陈迹目光始终盯著钱府那位小儿子钱行知，钱行知只觉得自己像是被人在十步之外开弓搭箭指住眉心，下意识避开目光。

    可他刚避开目光便觉得这样有点没骨气，复又与陈迹对视，而后再次迫不得已避开，向后退去。

    下一刻，陈迹跨过门槛，旁若无人的往里走去，身上大红色的麒麟补服在阳光下熠熠生辉，头顶黑色漆纱展角幞头端正威严。

    他前压著家丁们如潮水般涌入钱府，像走在自己家里似的。

    院中一时落针可闻。

    只有陈迹的脚步声，不疾不徐地踩著青石板，一步一步往里走。二十余名持棍家丁围著他，像是在护送，又像是被驱赶，阵型散乱地向内宅退缩。

    钱行知退无可退，脚跟抵住了正堂前的石阶。

    他强撑著镇定：「站住，你擅闯民宅，这京城还有没有王法！」

    陈迹在阶前停下。

    他没看钱行知，目光扫过廊下那些探头探脑、脸色发白的丫鬟小厮，最后落在钱行知脸上。

    沉默。

    这沉默压得钱行知喘不过气，脑子里乱糟糟闪过杨仲被拖行的血痕、袁望凄厉的惨叫，还有昨日午门外那断了一地的廷杖。

    陈迹忽然转身朝钱府的风信亭走去，坐在石桌旁将鲸刀横于膝上：「倒茶。」

    家丁们转头看向钱行知，钱行知面色涨红：「看我做什么？还要我教你们做事吗？李渡，我钱家养你这么多年，是让你围著别人打转的？」

    一名中年人低声道：「公子，他有勋爵在身，我等若是动手，只怕后患无穷。」

    钱行知勃然大怒：「那他娘的就去倒茶啊！下毒，毒死这王八蛋！」

    钱府的丫鬟赶忙去沏茶，陈迹便独自坐在风信亭里，手指缓缓敲击桌面，目光始终落在钱行知身上。

    片刻后，茶端来了，陈迹不怕有毒，捏起茶杯递到嘴边。

    钱行知壮著胆子上前一步怒斥道：「你来我钱府作甚？我又没惹过你！」

    陈迹并不说话，只浅啜杯中茶水。

    钱行知心里有些发虚：「我是说过我要去教坊司，可我先前只是与人吹牛皮的……」

    说话间，陈迹放下茶杯，锵的一声拔出鲸刀，又从袖口扯出一块细麻布，一遍遍地擦拭。

    钱行知吓了一跳，赶忙后退回去，色厉内荏道：「我只说去凑热闹，并没说一定要买白鲤郡主！」

    陈迹依旧不理会他，还是擦著鲸刀。

    钱行知咬咬牙，从手腕上摘下一串佛门通宝抛到石桌上：「这是一万两银子，算我钱家送你了，祝你和白鲤郡主白头偕老、百年好合、早生贵子、多子多福、福如东海、寿比南山……」

    陈迹继续擦拭著鲸刀，平静道：「不够。」

    钱行知面色一变：「我是来京中求学的，哪能带那么多现银？你知不知道一万两有多少啊，足够买下内城五栋宅子，在八大胡同花十年也花不完！一万两银子，够给金陵最好的魁首赎身了！」

    陈迹仍不说话。

    钱行知又赶紧解释道：「我钱家的产业都在两淮呢，我爹让我在国子监好好求学，压根就不给我太多银子花……你又没我钱家把柄，凭甚找我要银子？！我不去教坊司就是了！」

    他解释得越多便越心虚，每解释一句，气势便弱一分。

    可陈迹始终没有再说话。

    长久的寂静中，钱行知转头对李渡怒吼道：「愣著做什么，去拿救急的银子！」

    李渡匆匆离去，又匆匆返回，将一串佛门通宝递给陈迹：「武襄子爵，这是四万两银子。」

    陈迹擦拭鲸刀的手终于停下，但没接，反而看向钱行知。

    钱行知面色变了数变，最终还是上前几步，从李渡手中接过佛门通宝，双手递到陈迹面前。

    陈迹将两串佛门通宝一并塞入怀里，起身就走。他旁若无人的从家丁当中穿过，从始至终只说了四个字。

    不够。

    倒茶。

    ……

    ……

    午时，长安大街上，齐斟悟急匆匆回来，掀开车帘说道：「叔父，陈迹这小子去了钱家宅子。」

    齐贤谆缓缓睁开双眼：「八大总商那个钱家？」

    齐斟悟解释道：「是，钱家将小儿子送来国子监求学，但这小子终日不学无术，笼络著一群商贾子弟每日吃喝嫖赌。听说这小子前天在国子监当著许多人的面说要去教坊司买下白鲤，还有不少监生一同起哄说要同去来著，所以今日被陈迹找上门去。」

    齐贤谆微微皱眉：「他把钱家子拖死了？怎不见他来午门前告罪，真以为自己有勋爵在身，杀个商贾的儿子也能安然无恙？八大总商名义上可是官。」

    齐斟悟摇头：「陈迹并未杀人，他就坐在钱家宅子的风信亭里慢悠悠喝茶，一杯茶还没喝完钱家子就吓破了胆，当即奉上一万两白银求他网开一面，说自己只是随口胡说的，没打算去教坊司。」

    齐贤谆皱眉：「陈迹答应了？」

    齐斟悟再次摇头：「陈迹没答应，只继续喝茶，直到钱家子又拿出四万两银子才施施然离开。」

    齐贤谆缓缓靠向车壁：「声东击西？咱们被戏弄了啊。」

    齐斟悟钻进车里低声问道：「二叔的意思是，他从一开始就没打算对冯希下手？」

    齐贤谆慢悠悠道：「他从一开始发了疯似的去挨那九十廷杖，让全京城的人都以为他疯了、不要命了，可他从一开始就知道，想救白鲤郡主光靠凶狠是不行的，得靠银子。」

    齐斟悟点头：「是了，他知道杀人吓退不了所有人，起码吓不住我齐家，也吓不住徐家。眼下人人看报，买书的人都少了，文远书局那个徐斌恨死他了，巴不得给他使个绊子。梅花渡被查封，晨报撑死了也就拿出几千两银子来，便是他抄了杨仲的家，银子也不够买走白鲤郡主。」

    齐贤谆赞叹道：「所以他花了两天时间、借著九十杖和两条命立威，如今只需往那些草包面前一站，草包们就吓破了胆子，乖乖将银子双手奉上……他眼下去哪了？」

    「有人瞧见他直奔诚国公府，」齐斟悟回答道：「国公府的那位二爷曾在便宜坊亲口说要将白鲤买回去，这下有热闹瞧了，诚国公府虽没落，却也不是陈迹能拿捏的。」

    齐贤谆若有所思：「未必。」(本章完)


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