第138章  决定性的计策

    用了整整一天的时间，众人终于将堆积如山的信件全部处理完毕。

    大部分的信件都是来自帝都的贵族太太和小姐们，具体内容也全是些毫无营养的诅咒与辱骂。考虑到还有数倍的信件被门卫所拦截，不由得更加让人感叹这些亚马逊人在打舆论战的时候，表现出来的动员力和组织性，几乎能跟第二人类帝国建国初期的市民军团相提并论。

    帝国军团正统在亚马逊了属于是。

    当然，其中也有少数贵族写信来问询、建议，亦或是委婉地表示支持。雷恩让英雄们将这些信件单独分类出来，以确认在庞大的帝都贵族群体之中，有多少是愿意站在帝都守备队这边————或者说，表面上愿意站在这边。

    在一场混乱的战争之中，分清敌友是最为关键的事情。毕竟对面已经形成了一个强力的利益联合体，正在持续将帝都局势推向危险的悬崖，就连皇室也对其束手无策，所以雷恩必须万分谨慎行事。

    「真有意思。」确认完整体情况之后，法汀忍不住感慨说道，「越是身居高位的大贵族，越是能意识到当前的局势之危急。我还以为如今的帝国上层早就已经腐朽完蛋了呢。」

    「他们不是蠢，是坏。」贝莎莉娅悠悠说道，「局势发展到今天这个地步，必然是这些先见人士」明知不对却毫无作为而导致的。即便是来信表示支持又有什么用呢？真到了需要掷下筹码的时候，他们恐怕一点成本也不愿意支付。」

    虽然是在跟法汀闲聊，但其实是在提醒雷恩，「这些贵族如今还称不上是我们的盟友」。

    雷恩当然对此心知肚明。他并不打算回复任何一封信件，只是吩咐贝莎莉娅先将那些无聊的辱骂信件全部处理掉，接著又转身俯在书桌前面写信。

    艾尔琳娜从他背后凑了过去，仔细一看，开头是「敬爱的皇后陛下」。

    哼，又开始讨好那个女人了。

    艾尔琳娜很讨厌皇后玛格丽娜，因为在她生前的那个时代，只有一个女人能被称作帝国皇后，就是她的母亲。

    记忆之中的精灵母后集美丽、仁慈与善良于一身，是艾尔琳娜心目之中最为美好的存在。相比之下，那个虚伪、自负又愚蠢的玛格丽娜，简直是玷污了「皇后」这个词汇。

    精灵公主面无表情地收回视线，无聊地望向窗外，忽然注意到一个金袍子正在匆匆赶来。

    「司令官阁下，皇家信使来访！」

    「带进来。」雷恩头也不抬地道。

    「是！」金袍子将鞋跟用力一并，发出巨大的声响，「忠！诚！」

    也不知道是谁想出来的，现在金袍子们大喊忠诚的时候都要踢个立正，而且还会互相比较鞋子碰撞发出的声响，以音量更大的那个为荣。

    帝都信使匆匆步入军营，顾不上跟雷恩寒暄，迅速拿出谕旨宣读起来一皇帝陛下当时怒火中烧的表情，他在接谕旨时可是亲眼所见的，因此急需立刻回去复命，以免因为办事不利而被陛下惩戒发泄。

    听到皇帝下令要去找财政大臣布朗的麻烦，饶是雷恩自诩见多识广，闻言也忍不住两眼一黑。旁边的英雄们更是个个目瞪口呆，即便是黛雅都给听懵了。

    虽然帝都守备队扩编，确实是一个极好的消息。但是带兵围攻财政大臣的官邸————怎么，陛下是打算跟帝都贵族全面开战吗？

    想也知道根本不可能，因为有一句话说得好：「无论是用利益还是恐惧，能让贵族们拥护的才是皇帝，否则只不过是个国王」。

    一旦皇帝陛下掀起和帝都贵族的全面战争，无论最终是输是赢，帝都必然会被打烂，那帝国四境和边境省份要怎么办？所以只要帝都贵族们集体强硬起来，以皇帝尼洛卡斯的性格，冷静后必然会在第一时间退让认怂一然后将听令执行的雷恩推出去背锅，这种事情也不是没有发生过。

    但如果拒绝执行谕旨呢？那又铁定会被皇帝怀疑忠诚。所以遇到脑残的上级就是这样的，即便他事后发现自己其实是个傻逼，却也不能容忍因为他犯傻就拒绝听令的下属。

    「法赫尔阁下。」皇家信使见他迟迟没有言语，出声提醒道，「请您听令行事。」

    「当然。」雷恩迅速回过神来，接过信使递过来的谕旨。

    等信使离开之后，众英雄们才将雷恩团团围住，七嘴八舌地吵嚷起来。

    「我的建议是置之不理。」艾尔琳娜冷冷说道，「能当金袍子司令官的贵族遍地都是，但能带领金袍子稳定当前帝都局势的，我不相信皇室能找到第二个人。你就当做没接到谕旨，皇帝可不敢在这个时候将你赶走。」

    「别傻了，艾尔琳娜。」贝莎莉娅表示异议，「如果你跟这些人类贵族打过交道，就知道永远不要高估他们的智商。一个能气急败坏到跟贵族们全面开战的皇帝，你要怎么去奢求他保持理智呢？旨意是肯定要执行的，但是可以尽量拖延时间，比如先包围财政大臣的宅邸，争取到皇帝冷静下来为止。」

    「拖延时间才是愚蠢的做法。」艾尔琳娜反驳说道，「只要你出动金袍子，必然引起贵族们的全面警惕。你以为你在拖延时间，对面还以为你在憋什么杀招呢！肯定会立刻采取反制措施。当前局势经不起任何微小的激化因素，最稳妥的方式就是什么都不做。」

    「可以事先跟财政大臣放出口风。」贝莎莉娅的脑子转得很快，又想出另一个主意，「只要双方密谋妥当，就不用担心对面会误判局势。」

    「财政大臣显然不可信任。」艾尔琳娜还是摇头，「你想著跟他密谋合作，他转头就能将你卖掉。」  

    「我会犯那种低级的错误吗？」贝莎莉娅冷笑说道，「当然是找中间人去跟财政大臣沟通，随时都能切割关系的那种，绝对不会给他留下任何可供利用的把柄。」

    「你要找个无关紧要的人跟他沟通，那怎么让他相信你是真的没打算跟帝都贵族全面开战，而不是在试图拖延时间？」艾尔琳娜质问她道。

    「如果他真的蠢到那种地步，还不如直接干掉算了。」贝莎莉娅嘲讽说道。

    「我觉得这个主意不错。」欧若拉突然说道，「只要能在周围找个制高点，我就能一箭把财政大臣干掉，而且保证让他们找不出是谁干的。」

    「我也可以。」法汀笑道，「而且我不会留下任何箭矢，刺杀得手后就立刻逃走。」

    「在护卫森严的贵族宅邸之中逃走还是有难度的，在我这边不过就是射一箭的事情罢了。」欧若拉提醒她道。

    「对你来说有难度的事情，对我可未必哦。」法汀笑眯眯地反驳。

    众人很快就争执得不可开交，每个人都在坚持自己的想法，且有一百个理由去反驳对方。只有雷恩淡定地坐在椅子上，注视著她们吵来吵去的样子，脸上带著饶有兴致的表情。

    「雷恩，你已经想好要怎么做了吗？」黛雅在旁边小声问道。

    「最坏的情况，无非是提前撤离帝都，回到河湾地以自保。」雷恩慢条斯理地道，「所以没什么可以担心的。」

    「这倒也是。」黛雅若有所思地点头。

    「你觉得如何？」雷恩随意问道，「四个人有四个不同的意见，你站在谁的那边呢？」

    「嗯，我也没有什么头绪————」黛雅略微沉吟片刻，说道，「不过，我们那边有个说法，就是不要跟在气头上的人对著干。财政大臣应该也不想去惹怒皇帝陛下对吧，那样对他不是只有坏处、没有好处吗？」

    「你的意思是。」雷恩缓缓说道，「既不是一味愚钝地执行谕旨，也不是死板地拒绝执行，而是设法让财政大臣向皇帝服软，从而既避免了双方发生冲突，又能解决皇帝的真正需求。」

    周围的声音戛然而止，英雄们惊讶地看著黛雅。

    「，这是我的意思吗？」黛雅有些麻了，「我好像没有这么说过————」

    「就按黛雅说的办！」雷恩直接打断了她的自我怀疑，「你们有什么办法能让财政大臣向皇帝认错吗？」

    「在他出行的时候一箭射掉他的帽子。」欧若拉立刻说道。

    「或者写一封威胁信，在他睡觉的时候放到他的枕边？」法汀建议说道，「让他怀疑身边有皇室埋伏的刺客。」

    「黛雅刚才启发我了。」艾尔琳娜恍然大悟，「我们处于进退两难的境地，贵族那边也不会好受的。一旦选择跟皇室全面决裂，就等于失去帝都的两大军事力量，即守备队和皇家禁卫的庇护。在当前这种随时可能爆发战乱的环境里，任何人都有可能重蹈达克罗斯公爵在街头遇袭的覆辙。」

    「帝都贵族一向视边境贵族为乡巴佬，甚至还有出身边境省份，爵位直降一等」的说法。」贝莎莉娅也附和说道，「他们既然能屈尊给你写信，说明他们也意识到接下来不可能离开帝都守备队的庇护。否则但凡遇到暴民袭击，只要金袍子来得稍微晚点，他们就会蒙受加倍的损失。

    「所以是要说服帝都贵族之中的大人物，去对财政大臣进行施压吗？」法汀纳闷说道，「但具体要找哪些人呢————」

    接著，众人的视线便齐齐落在旁边的信封堆上。

    「哦！所以你叫我们过来把信件分类，就是因为已经想好了要这样做！」黛雅突然惊叫起来，「你早就有计划了，对不对！」

    「并没有。」雷恩淡淡说道，「只是受你的启发，突然想到的。」

    「你早就有了答案。」贝莎莉娅眯起眼睛，神情不善地道，「就像是给小孩子出考题的老师，看著她们争论不休的愚蠢样子，觉得非常有趣对吧？」

    「都说了不是了。」雷恩叹气说道，「我理解你们会习惯将我往邪恶的方向去猜测揣度，但戏弄你们对我而言并没有半点乐趣。」

    英雄们回以极度怀疑的视线。天生邪恶的亡灵巫师，难道不是应该以玩弄我们为乐吗？

    「总之。」雷恩不由分说地结束话题，「把这些写信示好的贵族们筛选一下，我要尽快与他们逐个安排会面。」

    帝都日渐恶劣的治安环境，让许多帝都贵族都心生忧虑。

    换在更早的时候，大家还不会这么紧张兮兮。但毕竟就连地位尊崇的达克罗斯公爵，去年也不幸在街头被暴民袭击杀害，在那之后无论大大小小的帝都贵族，几乎都开始招兵买马，组建自己的护卫力量。

    当然，对于帝都这种级别的超大城市而言，一旦有成千上万的市民发生暴动，即便是几十个武装到牙齿的骑士护卫，最多也就是替主人跑路拖延时间罢了，归根结底还是得依靠帝都守备队的几万个持剑袍子来保护。

    雷恩第一次辞职，帝都贵族们终于抢到了这个位置，将达克罗斯公爵的儿子雷洛推上了台，结果证明这家伙根本就管不住金袍子。

    雷恩第二次离开，上位替补的是卡拉马修，结果随著街头无家可归的帝国市民陆续增多，治安局势也以肉眼可见的速度恶化，卡拉马修对此完全无能为力。

    事到如今，帝都贵族们也已经看清楚了。帝都守备队司令和其他的宫廷职务不同，其内部的环境结构更加接近于帝国军团。你哪怕通过权钱交易成功上位，只要不能让军队服气，还是什么都做不了。

    值此风雨将至的要紧关头，守备队司令的位置上坐著的不管是谁的人，起码也得是个有能力约束局势不继续恶化的人才行。雷恩·法赫尔当初在亚马逊人袭击金门的时候，能果断下令让金袍子们以武力镇压叛乱，可见他不仅拥有敏锐的判断力，同时也能将金袍子指如臂使，是被帝都贵族们认可的「有才能的乡巴佬」。  

    既然有才能，那当然要进行交好，这恰恰是贵族们最为擅长的领域。

    大家唯一的顾虑是，谁也不想在圈子里传出风声，说自己在低三下四地讨好一个乡巴佬贵族。如果所有人都在干那还好说，但第一个这么做的绝对会被引为笑柄，进而带来家族声誉上的巨大打击————因此谁也不肯主动屈尊结交。

    但若是对方主动邀请，那又是另外一回事了。

    斯莫尔公爵此时颇为得意，因为雷恩·法赫尔主动上门求见，让他有种「对方居然知道谁才真正值得结交」的满意感。

    「听说斯莫尔家族最早发源于北境？」看著对方家族的谱系挂毯，端著酒杯的雷恩提问道，「曾经是统治整个帝国北境的辉煌至高王，对吧？」

    「啊，当然。」斯莫尔公爵得意洋洋地道，「在第一人类帝国时代，我们家族为神圣女王比阿特丽斯征服了帝国北境，将先祖精灵们驱赶到风暴省，然后配合霜原地和峡湾地将残余的精灵们全部清剿干净。为了表彰先祖立下的卓越功勋，神圣女王最后册封斯莫尔家族为北境之王，世袭罔替，与国同休。」

    然后在第二人类帝国时代试图割据自立，结果被市民军团打得满地找牙，世袭罔替的北河城更是直接被第十八巨龙军团给夷平了————雷恩心中暗自嘲笑，表面却肃然起敬，说道：「请容许我向斯莫尔家族表示敬意，你们为人类的宏伟大业立下了无上荣光。若是没有斯莫尔家族的军事征服，帝国四境恐怕只剩三境，是斯莫尔家族为帝国增加了足足四分之一的版图，任何史诗的华美词藻在这样的雄伟功绩之下都显得黯然失色。」

    斯莫尔公爵爽得连脸上的褶皱都被抚平了，他开口想要自谦一下，忽然又觉得对方有些吹到天上去了，如今的家族哪里配得上先祖立下的不世荣光呢？因此神情微黯说道：「唉，可惜在第二帝国建国初期，先祖没有下注到胜利者这边，以至于我们家族被强行从北境迁到帝都来。往日的荣耀固然不容否认，但如今的斯莫尔家族已经配不上您这样的称颂了。」

    「下注也是一门技术活。」雷恩露出深有同感的表情，「赌赢了固然能节节攀升，但只要失败一次就可以倾家荡产。在权力的牌桌之上，谁又能保证永远常胜不败呢？」

    「至少您肯定是一位高明的赌徒。」斯莫尔公爵钦佩说道，对雷恩的印象已经完全改观了。这家伙可不是空有武力、毫无大脑的边境乡巴佬贵族，能从一个默默无闻的军事侯爵，直接爬到边境一地守护的位置，就已经证明对方的卓越手腕了，「我有一个儿子，皮普奇·斯莫尔，最近刚从帝国政法学院毕业，本来是想让他走公务员路线的，但是————」

    「走公务员路线是个不错的选择。」雷恩赞许地点头说道，「固然要抛下光耀的家族门楣，但如果能沿这条路线晋升到中高层的位置，反而能与家族形成两边合力的美妙联盟。」

    斯莫尔公爵撇了撇嘴。话是这么说没错，但有多少贵族子嗣能在公务员路线上升到中层呢？别的不说，那些已经升任大臣秘书的小贵族，天然就会排斥提携我们这些大贵族的子嗣。

    「在他准备公务员考试的期间，是否能让他在帝都守备队服役呢？」他摸了摸自己的小胡子，试探性提出要求，「参与基层工作对公务员考试也是很有帮助的。」

    「哦，当然了。」雷恩哈哈大笑起来，「我们帝都守备队正需要斯莫尔家族的人才。无论是他想要当金袍队长，还是做文书工作都没问题。不过————最近帝都局势并不算特别安稳，我们守备队最近也是被群起而攻之了，您没有这方面的担忧吧？」

    「不过是一群没落贵族和泥巴种的诽谤而已。」斯莫尔公爵不以为意地摆了摆手，「他们在背后对我们这些大贵族的诋毁与侮辱，可比对你们还要过分得多呢！结果又如何？当面遇到了还不是一个个过来舔靴子。」

    「皇室、宫廷和大贵族，是支撑帝都局势的三大支柱。三足鼎立是最稳定的结构，缺了任何一根都会带来毁灭性的坍塌后果。」雷恩深以为然地表示赞成，「说到这个，我听说财政大臣布朗最近气焰嚣张，似乎有心要落一落皇室的颜面？」

    「您从哪里听来的这个消息？」斯莫尔公爵下意识露出怀疑之色，但很快又猛地反应过来，摆手说道，「都是野心家试图搅乱局势的谣言罢了。」

    身为帝都的大贵族，他当然也知道皇帝有意要给帝都守备队松开狗链，授权他们闯入任何贵族的私人领地，这显然是犯了大家的忌讳的————但这话可不能在法赫尔侯爵面前说。

    「我也希望这是谣言。」雷恩微微一笑，说道，「如果不是，那么身为皇室忠臣的我，为了捍卫陛下的尊严不受侵犯，就必须找财政大臣找个说法了。」

    「这绝对不行！」斯莫尔公爵当即紧张起来，「你们绝对不能对诺明威公爵动手！」

    一旦帝都守备队对财政大臣发难，必然被视为皇室对帝都贵族的集体挑衅，双方之间的全面战争就注定必不可免了。

    历史上的帝都发生过三次类似的事件，几乎每次都是贵族群体大败亏输，因为他们始终解决不了「手头缺少军事力量」这个致命缺点。但皇室那边也讨不了好，因为战争必然会破坏生产、伤害经济，最终留下一个无比棘手的烂摊子让皇室来打扫收拾。

    第一人类帝国是怎么灭亡的？不就是教会和贵族们联手，与被近卫军团拥立的皇室，进行长期的拉锯式对抗嘛。输了就是万劫不复，赢了也是烂狗一条，最后的胜利果实反而被第三方给摘走了。

    「在当前这种局势之下，帝都守备队也无意与财政大臣发生冲突。」雷恩神情凝重地说道，「正如我刚才所说，帝都的三大支柱是皇室、宫廷和大贵族，而诺明威公爵显然是宫廷的主心骨。但如果诺明威公爵执意要叛乱，我也只能坚定地站在皇室这边。这是原则性的问题，不容侵犯。」

    「诺明威公爵绝对不可能叛乱。」斯莫尔公爵赶紧安抚对方，「您的怀疑顾虑我能明白，但事情其实是————唉！这样吧，我们会让诺明威公爵跟陛下好好谈谈的，怎么样？在这种时候，帝都守备队一定要保持冷静和克制，以免引起不必要的冲突。」

    「我明白。」雷恩明显松了口气，又道，「如果诺明威公爵能亲自向陛下证明自己的忠诚，那就实在是再好不过了。其实我也早就觉得那是个不折不扣的谣言，毕竟诺明威公爵为帝国效力了那么多年，他的忠诚是大家看在眼里，根本毋庸置疑的嘛。」

    「那当然了，我们大贵族都是帝国的大忠臣啊。」斯莫尔公爵也附和起来，「有人想要挑拨帝都贵族和皇室之间的关系，他们的阴谋诡计绝对不会得逞。」

    「既然如此，那我就总算能安心了。」雷恩笑著告辞离去。

    离开斯莫尔家族宅邸，雷恩看了看外面的天色，询问身旁的黛雅小女仆：「下一家是？」

    「仪式街的博洛尼尔公爵。」黛雅看著自己的笔记，迟疑问道，「话说回来，这样真的会有用吗？如果他们只是表面假装敷衍你，暗地里却依然要跟皇室掰手腕怎么办？」

    「那就让他们跟我的金袍子说去吧。」雷恩当然说道，「对我们而言，哪怕最坏的结果，也不过是回河湾地去而已。」

    「而他们的根基却在这里。」


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