沼泽在午后变得更加诡异。

雾气不知从何处升起，无声无息地弥漫开来，将整片天地笼罩在一片灰白色的朦胧之中。阳光被雾气过滤成一种病态的昏黄，照在身上没有一丝暖意，反而让那些扭曲的树影拉得更长、更狰狞。

陈维握着那本浸透污渍的笔记本，脚步机械地跟着锐爪前行。他的手指还残留着那触感——当那个怪物将笔记本递给他时，那双只剩眼白的手，冰凉得不像活物，却传递着一种灼热的、近乎绝望的执念。

“爸爸不是逃兵。”

这句话像一根刺，扎在他心底最柔软的地方。

艾琳走在他身边，一只手始终搭在他腰间。她没有说话，但那微弱的触碰比任何语言都更能传递温度。她知道他在想什么，知道那些话对他意味着什么——他也有父亲，也有家传的古玉，也有那些从未说出口的、关于“逃兵”或“坚守”的家族秘密。

“会结束的。”她轻声说，重复着他昨夜在海岸边说过的那句话。

陈维看向她，嘴角扯出一个极淡的弧度，算是回应。

前方的雾气中，锐爪突然停下脚步。她举起拳头，所有人瞬间静止。

陈维的“通透”感知立刻展开，扫向前方。起初什么也没有，只有沼泽那些混乱而扭曲的回响。但很快，他捕捉到了——大约两百米外，有十几个移动的生命光点。它们不是“苍白吮吸者”那种冰冷的存在，而是正常的、鲜活的、属于人类的回响。

“是公司的测绘队。”锐爪低声说，独眼中闪过一丝冷意，“他们走的是另一条路，但在这里和我们的路线交汇了。”

陈维心中一沉。两百米，在这种浓雾中，意味着随时可能遭遇。他们的人数只有对方的一半，而且艾琳和拉瑟弗斯的状态都不适合正面冲突。

“能绕过去吗？”他问。

锐爪沉默了几秒，然后摇头：“两边都是‘失语区’。只有这一条相对安全的路径。绕过去，就是找死。”

那两名猎人已经无声无息地散开，各自找好伏击位置。他们的动作如同猫科动物般轻盈，黑曜石的刀刃在雾气中泛着冷硬的光泽。锐爪的手也已经按在砍刀上，独眼中闪烁着狩猎者特有的光芒——那是即将扑向猎物的前兆。

“等等。”陈维按住她的手臂。

锐爪皱眉，看向他。那眼神在问：你想干什么？

陈维没有解释，只是闭上眼睛，将心神沉入左眼的感知中。他需要“看”得更清楚——那些人的位置、移动速度、精神状态，以及……他们是否已经发现了自己。

回响的视野中，那十二个生命光点正在缓慢移动，呈一条松散的直线，显然是在进行地形测绘。他们的移动速度很慢，走走停停，时不时会有几个人聚拢在一起，应该是停下来记录数据或讨论。他们的精神状态……警觉，但并不紧张。他们不知道这片沼泽里有什么，也不知道有人正在暗中注视着他们。

陈维睁开眼，看向锐爪：“能不战吗？”

锐爪的独眼眯成一条缝：“你是说，放他们过去？”

“让他们自己退回去。”

锐爪沉默了几秒，似乎在权衡。然后她问：“怎么做？”

陈维指向雾气深处：“让他们‘看见’一些不该看见的东西。让他们自己产生恐惧。”

他看向艾琳。

艾琳的银眸中闪过一丝明悟。她握紧“潮汐抚慰者”，缓缓点头：“我可以试试。但需要时间，也需要……一个足够让他们相信的‘影像’。”

陈维转向锐爪：“刚才那些……那些变成怪物的人。你知道他们生前长什么样吗？”

锐爪愣了半秒，然后明白了他的意思。她对那两名猎人低声吩咐了几句，两人迅速消失在雾气中——去找那些散落的、属于死去公司成员的遗物，或者任何能用来“塑造形象”的东西。

很快，一名猎人回来了，手里拿着一顶被淤泥浸透的制式帽子，帽檐上还残留着模糊的编号。另一名猎人带回的是一块怀表，表盖已经锈蚀，但依稀可见里面嵌着一张泛黄的小照片——一个女人和两个孩子。

艾琳接过那些东西，闭上眼睛。银色的光芒从她体内涌出，在她面前凝聚成一团不断变幻的光雾。她用指尖轻轻触碰那顶帽子，触碰那块怀表，触碰那张照片——她在“读取”这些东西上残留的、极其微弱的记忆碎片。

片刻后，她睁开眼，脸色比之前更加苍白，但眼中闪烁着坚定的光芒。

“可以了。”她说。

陈维点点头，对锐爪说：“让你的人后撤一百米，隐藏好。无论听到什么声音，都不要出来。”

锐爪犹豫了一瞬，然后向那两名猎人打了个手势。三人无声无息地消失在雾气中。

陈维扶着艾琳，找到一块相对隐蔽的岩石，让她靠坐着休息。拉瑟弗斯守在他们身边，海兽骨拐杖轻轻点着地面，乳白色的眼珠望向雾气深处，仿佛在“聆听”那些即将发生的事。

“你撑得住吗？”陈维握着艾琳的手，能感觉到她在轻微颤抖。

艾琳点点头，嘴角扯出一个极淡的笑：“放心。只是‘放一场电影’，还死不了。”

陈维握紧她的手，没有松开。

雾气中，那些测绘队员的声音越来越近了。

“……这边读数正常，前面那个区域要小心，上次老陈他们就是在那里出事的。”

“教授说了，这次必须采集到足够的数据，否则谁也别想回去。”

“你说那扇门后面到底有什么？值得这么大动干戈？”

“别问。问就是‘机密’。反正我们拿钱办事，管它后面有什么。”

“也是……等等，前面那是什么？”

脚步声停下。一阵短暂的沉默。

然后，一声尖叫划破雾气——

“有……有人！”

“是尸体吗？是尸体吗？”

“不是……它在动！它……它在看我们！”

陈维握紧艾琳的手。他能感觉到，她体内的镜海回响正在剧烈消耗，银色的光芒从她紧闭的眼睑中渗透出来，在她面前凝聚成一个模糊的、不断变幻的“影像”。

那是一个穿着公司制服的男人，身形佝偻，皮肤呈现出那种不自然的灰白色。他的眼眶空洞，却仿佛死死盯着前方。他缓缓抬起手臂，指向那群测绘队员，嘴唇翕动着，发出断断续续的声音：

“告诉……我女儿……爸爸不是……逃兵……”

另一个声音从另一个方向响起，同样灰白，同样诡异：

“第七……乐章……错了……错了……”

第三个，第四个——

雾气中，那些被“唤醒”的亡者，一个接一个浮现出来，将那群测绘队员团团包围。

当然，那只是艾琳制造的幻象。但在浓雾的遮掩下，在那些人心虚的恐惧中，那些幻象比真实更加可怕。

“跑……快跑！”

脚步声乱了。有人在尖叫，有人在摔倒，有人在绝望地喊着“救救我”。那些测绘队员丢下仪器和工具，疯了般向来的方向逃窜。他们撞断树枝，跌进泥沼，爬起来继续跑，只求能远离这片被“鬼魂”包围的恐怖之地。

很快，那些生命光点消失在感知的边缘。

艾琳的身体一软，靠在陈维肩上。她的脸色惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗，双手冰凉得吓人。刚才那短短几分钟的“表演”，几乎耗尽了她刚刚恢复的那点力量。

“他们……走了吗？”她闭着眼睛，声音虚弱得像随时会断掉。

“走了。”陈维搂着她，能感觉到她的心脏在剧烈跳动，“你做到了。不战而胜。”

艾琳嘴角扯出一个极淡的弧度，没有说话。

锐爪和那两名猎人从雾气中走出来，看着那群人逃窜的方向，独眼中闪烁着复杂的情绪——是震惊，是敬畏，还是某种近乎庆幸的东西？

“你们……”她开口，却不知道该怎么继续说下去。

拉瑟弗斯替她说了：“这就是‘不战而屈人之兵’。古老兵法里的智慧。不是所有的胜利都需要流血。”

锐爪沉默了很久，然后向陈维和艾琳行了一个部落的礼——那是对祖灵祭司才会行的最高礼节。

“从今天起，你们是‘夜影部’永远的朋友。”她说，“无论以后发生什么，部落的猎人和祭司，随时愿意为你们而战。”

陈维点点头，没有说话。他只是搂着艾琳，感受着她逐渐平缓的呼吸，感受着她重新变得稳定的心跳。

雾气中，那些被丢弃的仪器和工具散落一地。有些已经摔坏，有些还在发出微弱的嗡鸣。其中一个仪器格外引人注目——那是一台圆筒状的金属装置，表面布满刻度和齿轮，顶端有一枚拳头大小的晶体，正在散发着淡淡的、不祥的暗红色光芒。

那是他们准备用来“采集”门后能量的东西。

锐爪走到那台仪器前，举起砍刀，准备将它砸碎。

“别。”陈维叫住她，“留着它。也许……有用。”

锐爪皱眉，但最终点了点头。那两名猎人用藤蔓将仪器捆好，背在身上。

陈维扶着艾琳站起身，望向雾气深处。那里，那群测绘队员已经逃得无影无踪，只留下杂乱的脚印和丢弃的物品。他们回去之后，会把“鬼魂出没”的消息告诉营地的人，会制造更多的恐惧，会……拖延时间。

而他们需要的就是时间。

“继续走。”他说，“天黑之前，必须走出这片沼泽。”

锐爪点点头，率先向雾气深处走去。

陈维扶着艾琳，跟了上去。拉瑟弗斯和那两名猎人在后，警惕地扫视着周围的一切。

身后，那群人逃窜的方向，渐渐归于寂静。只有那些被丢弃的仪器和工具，静静地躺在灰褐色的泥沼中，等待着被沼泽吞没，被时间遗忘。

而前方，迷雾的尽头，那扇门依旧在等待着。

等待着真正的钥匙。等待着真正的归途。等待着——那场即将到来的、不可避免的对决。


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