一路行来，大街小巷贴满嘉奖令，墨色刺目，言辞浮夸。

许长泽走在最前，官袍鲜红，步履从容，引着队伍朝县衙方向行去，时不时侧身对驻足观望的百姓颔首示意，一派亲民姿态。

陈木脚步不疾不徐，目光穿透周遭虚假的逢迎，突然脚步微微一顿，看向身侧笑容不减的许长泽。

“许大人，告示上说赵清河业已伏诛？”

随即顿了顿，像是在回忆昨晚混乱的细节。

“昨夜鬼物作祟之时，赵清河似乎就不见了踪影。鬼物伏诛之后，我们着急离开，也未曾留意此人去向。”

“他……当真死了？”

此言一出，旁边强忍伤痛和怒气的齐桓也立刻竖起了耳朵。

许长泽脸上的肌肉微微抽动一下，脚步一顿，随即转身，脸上早已是准备好的沉痛和义愤。

“正是。诸位有所不知，那赵清河狼子野心，为求己身私利，竟与那等邪祟交易，祸害乡里，实乃我云梦之耻！”

“昨夜诸位斩杀鬼物功莫大焉，也断了此獠倚仗。本官得报后，立刻派人前去缉拿，不想赵清河竟敢负隅顽抗，被衙役当场格杀。”

“这也算是恶有恶报，天理昭昭，疏而不漏。”

他说的义正词严，仿佛一切皆在掌握之中，尘埃落定。

许长泽说完，似是怕他不信，又是一声长叹，抬手拍了拍陈木肩膀。

“陈小英雄勿疑，赵清河的尸体此刻就停在县衙的殓房之中，陈小英雄若是不信，稍后自可亲自验查。”

陈木听完，心中已然雪亮。

什么负隅顽抗？什么当场格杀？这分明是杀人灭口。

赵清河作为与鬼物直接接触，甚至可能知晓许长泽与鬼物之间某些交易的关键人物，他的存在本身就是一种威胁。

许长泽这分明是趁着鬼物伏诛无人深究的当口，快刀斩乱麻，将这条可能引向自己的线索彻底掐断。

连负隅顽抗的借口都找好了，尸体也准备好了，活儿做的可谓干脆利落，滴水不漏。

当真是好手段。

“许大人办事果真雷厉风行，在下佩服。”

陈木缓缓说道，语气平淡，听不出是褒是贬。

许长泽仿佛没有听出弦外之音，捋了捋胡须，慨然道。

“分内之事，不敢懈怠，只是可惜，未能从其口中套出更多有用讯息。”

陈木冷笑连连，却没有表现分毫，只是顺着许长泽的话继续问道。

“哦？那不知赵清河一个富家翁，为何要豢养鬼物？他能从中得到什么？”

许长泽闻言，脸上露出一种混合着鄙夷、惋惜和洞察事情的复杂表情。

“陈小英雄，你年纪尚轻，或许不知这世上大多数人最怕的是什么，不是家财散尽，而是大限将至，黄土埋身啊。”

“据本官推测，这赵清河怕是痴迷于虚无缥缈的长生之道，走了邪路，才会与那鬼物暗中勾结，以邪法续命。”

“哎，人呐，一旦有了执念，便利令智昏，欲壑难填，最终害人害己，落得如此下场，也是咎由自取。”

他这番话说的半真半假，将赵清河的动机一股脑归结于求长生，合情合理，足以解释一个富豪为何铤而走险。

同时也巧妙地避开了赵清河与他许长泽之间可能存在的其他联系。

“长生？”

陈木眉梢微微一挑。

这个词触动了他内心深处最敏感的地方，他自己便是靠着灌注寿元这种逆天的方式精进武学，对长生、增寿之类的字眼格外敏感。

昨夜在赵府匆匆一瞥，那赵清河虽然神情惊慌，但细想起来面色红润，步履之间，并不显龙钟老态，但听说他却已年逾古稀。

当时只觉有些违和，却并未深想。如今被许长泽提起，陈木心中不由一动。

若是赵清河真的掌握了某种邪门的延寿之法，哪怕只是皮毛，其背后可能隐藏的价值和秘密，就绝非寻常。

陈木面上不动声色，只是一脸恍然，顺着许长泽的话，淡淡点头。

“原来如此，走邪路求长生，终是镜花水月，害人害己。”

许长泽立刻击节称赞，仿佛茫茫之中找到了知音。

“正是此理，陈小英雄年纪轻轻便见识不凡，武道正途才是康庄大道，歪门邪道终究是自取灭亡。”

说话间，一行人已来到县衙大门前，朱漆大门洞开，衙役分立两旁，比起城门那出戏，多了几分应有的肃穆。

许长泽当先步入，陈木三人紧随其后，径直来到正堂。

堂中早已摆好了椅子，奉上了热茶。

“三位辛苦一夜，快请坐，喝口热茶暖暖身子压压惊。”

许长泽热情招呼，自己也在上首主位坐下。

齐桓毫不客气，一屁股坐下，端起茶杯一饮而尽。

温热的茶水稍稍缓解胸口的烦闷与干渴，但脸色依旧难看，冷冷扫视堂上众人。

陈木和刘子明竞相落座，捧着茶杯啜饮两口。

许长泽似乎浑然不觉齐桓的冷脸，清了清嗓子，目光扫过堂下几名镇妖司差役，又看向陈木，脸上露出郑重之色。

“诸位，原镇妖司班头王有德利欲熏心，竟勾结妖邪，致令齐桓旗官重伤，更欲谋害同僚刘子明，其行径天理难容！”

“幸得齐桓官临危不惧，奋起反抗，将叛逆王有德当场格杀！本官已验明正身，确认无误。”

“而陈木勇义无双，胆魄过人，只身潜入邪祟巢穴，血战通宵，解我云梦道玄之危，救满城百姓于水火，此乃不世之功！”

说到此处，许长泽顿了顿，目光扫过堂下众人，声音陡然拔高。

“有功必赏，有过必罚，此乃朝廷法度，亦是本官治政之基，陈木听令！”

许长泽声音洪亮，带着不容置疑的意味。

“你虽入镇妖司时日尚短，但能力卓绝，功勋彪炳，经本官慎重考虑，现擢升你为云梦城镇妖司新任班头，统管原王有德所属一应差务及人手！”

说着，便朝着堂下站立的十几名原属王班头麾下，此时神情忐忑的差役略一挥手。

“尔等还不快快上前，见过你们的新班头陈木陈班头！”

十几名差役闻言，面面相觑，眼神复杂。

他们对昨夜之事多有耳闻，深知眼前这个年轻人手段狠辣，如今更得县太爷如此力捧，哪敢有半分违逆？

当下便有反应快的率先出列，躬身抱拳，高声喝道。

“属下参见陈班头！”


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