说那贺千户得了吴副千户的点拨，心头如同点亮了一盏灯，也顾不得官体矜持，立刻吩咐：「备马！要快！」

    他换了身半新不旧的便服，只带两个心腹长随，马蹄踏得青石板路「嘚嘚」作响，一路烟尘，不多时便到了西门府前。

    门房小厮见是贺千户亲临，不敢怠慢，一面飞跑进去通报，一面满脸堆笑地将贺千户迎入前厅稍坐。

    只见西门大官人早已端坐堂上，面前摆著几碟精细果品，一壶新沏的香茶，正自悠闲地摇著一把洒金川扇，仿佛早知他要来一般。

    「哎呀呀！不知贺大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！」西门庆远远便拱手作揖，声音洪亮，透著十二分的亲热。

    贺千户也起身还礼，脸上挤出几分笑容，却掩不住眉宇间的焦灼：「大官人客气了！是本官来得唐突，叨扰了。」

    两人分宾主落座，丫鬟奉上香茶。

    西门庆只谈些风月闲话，问些卫所操练的趣闻，绝口不提仓廪之事。

    贺千户心中有事，如坐针毡，那香茶喝在嘴里也失了滋味。

    几番欲言又止，终于按捺不住，放下茶盏，清了清嗓子，正色道：

    「大官人，实不相瞒，本官今日冒昧登门，乃是有一桩棘手公务，想请大官人帮衬一二。」

    西门庆故作惊讶：「哦？贺大人位高权重，执掌清河卫，何事竟需我效劳？但说无妨，只要我西门庆力所能及，绝无推辞之理！」

    他拍著胸脯，一副义薄云天的模样。

    贺千户见他应得爽快，心中稍定，便顺著话头道：「说来惭愧，正是卫所军仓里的事。仓中积压了八百石陈年湿米，去岁受了潮气，堆在仓底，通风不畅。」

    「如今秋热难当，霉气日重，眼看就要烂在仓里，化为乌有！此乃朝廷粮秣，若是白白烂掉，本官实在无法向上峰交代，也愧对朝廷俸禄啊！」

    西门庆听了，微微颔首，脸上露出「理解」的神色：「原来如此。八百石陈米霉烂，确实可惜。贺大人为国操劳，爱惜粮秣，令人敬佩。」

    贺千户长叹一口气：「还望大官人帮我一帮，把这八百石陈米收了去，不敢索价，只凭大官人赏赐便了。」

    西门庆闻言，慢悠悠地端起茶盏，用盖子轻轻撇了撇浮沫，呷了一口，才抬眼看向贺千户。

    嘴角似笑非笑：「八百石陈米，我用市价买下便是，贺大人拿了银两买了新米补上可好。」

    贺千户一听大喜过望，站起身来作揖到底：「如此便好！」

    西门庆点点头又说道：「贺大人今日匆匆而来，就只为这八百石霉米？」

    贺千户被他这轻飘飘一问，心头猛地一跳。

    他偷眼觑著西门庆神色，只见对方眼神深邃，带著几分了然于胸的玩味。

    贺千户顿时明白，眼前这位大官人，怕是连那亏空的老底也摸得一清二楚了！

    毕竟他是吴副千户的妹夫，自己那副手焉能不向他吐露实情？

    索性把心一横。

    「不瞒西门大官人，实则……实则仓中帐面亏空，远不止此数啊！实不相瞒，还亏空了一千石新米！」

    「平日里拆东墙补西墙，指望著这八百石应付上峰，谁能想到这八百石米竟然霉了。」

    西门大官人沉吟道：「霉米八百石，亏空一千石……这数目，著实不小啊。」

    「谁说不是呢！」贺千户叹了口气：「本官思来想去，这清河县中，若论经营周转、化腐朽为神奇的本事，非大官人莫属！故特来相求。」

    「首要之事，便是请大官人设法，将那八百石眼看就要烂掉的霉米，尽快『处置』掉！只要我换上新米，顶上一顶，倒也能瞒天过海。」

    西门大官人笑道：「贺大人，在下斗胆问一句。今日我若帮你处理了霉米，填了亏空，解了眼前之困。那日后呢？」

    「这军仓管理，损耗盈亏，千头万绪。今日霉八百，明日若再亏一千石，又当如何？」

    「难道次次来寻我救急不成？」

    贺千户端著水杯的手一抖：「大官人可有教我？」

    西门大官人摇了摇手中的洒金川扇：「大人，我有一计。你若是肯听我的，依计而行，眼前这霉米和亏空，能替你一并抹平，干干净净，不留首尾……」

    「平日里还有些进项！手里能拽上几个零碎钱！」

    贺千户只觉得一股热血直冲脑门，巨大的诱惑让他浑身颤抖：「大……大官人！此言当真？不知……不知是何妙计？别说还有这进项，只要能度过此劫，大官人但有吩咐，我无不从命！」

    西门大官人笑道：「你且听我说来...」

    ......

    且说西门大官人打发走了贺千户，心头那桩大事算是落定，腹中却早是饥肠辘辘。

    他一日奔波算计，只在贺千户来时胡乱用了些点心，此刻只觉前胸贴了后背。

    正寻思吃点什么，忽闻得一阵羹汤香气飘来。

    抬头看时，却是厨娘孙雪娥，低眉顺眼，捧著一个填漆托盘，上面放著一碗热气腾腾的鸡丝银耳羹，并两碟精致小菜，战战兢兢地走了进来。

    「爹……」孙雪娥怯生生唤了一声，将托盘轻轻放在西门庆手边的紫檀小几上：「奴见爹忙了一日，想是饿了，胡乱做了些羹汤，爹好歹用些垫垫肚子。」  

    西门大官人抬眼瞥了她一下，鼻子里「嗯」了一声，也顾不得许多，拿起调羹便大口吃了起来。

    记忆中。

    这亡妻留下的婢女手艺极好，老家又没几个亲戚，便把她留了下来。

    没想到厨艺却极好。

    那羹汤滚烫，他也浑不在意，唏哩呼噜，如同饿虎扑食，顷刻间便将一碗羹汤并小菜扫荡得干干净净。

    孙雪娥在一旁垂手侍立，大气也不敢出。

    西门庆放下碗，长长吁了口气，腹中有了食，精神也好了些。

    孙雪娥见他吃完，忙上前收拾碗碟，小心翼翼问道：「爹可还要再用些？奴再去……」

    「罢了！」西门庆摆摆手，打断她的话，用帕子抹了抹嘴：「晚上约了在丽春院吃酒，留著肚子吧。」

    孙雪娥不敢多言，收拾了碗碟，低著头退了出去。

    西门庆靠在椅背上，闭目养了会儿神。

    这孙雪娥手艺不错。

    看来自己可以教她一些自己喜欢的菜式，以后倒也舒坦。

    难怪以前那西门还娶了她做小妾。

    只是自己毕竟不是那色中恶鬼，眼界又被养的极高，哪能看得上这个姿色一般身材一般的女人。

    现在这西门府上杂役多，但也没几个好人。

    平日里手脚不干净的有的是。

    更有不少后来背叛主子的家伙。

    自己既然来了，自然要好好清理。

    顺便好好敲打敲打，让他们知道这西门府里，谁是真正的主子！

    想到此处，西门庆眼中闪过一丝厉色。他坐直身子，沉声唤道：「玳安！」

    「小的在！」玳安一直在门外候著，闻声立刻小跑进来，垂手侍立。

    西门庆看著这玳安点点头。

    府上这家伙还是真心为自己著想。

    「去！把府里所有上夜的、听差的、管事的，不拘大小，统统给我叫到前厅来！一个不少！」

    玳安心中一凛，知道必有大事，不敢怠慢，应了一声「是」，便飞快地跑了出去。

    不多时，前厅里便黑压压站满了人。

    书童、画童、棋童三个贴身小厮站在前头，后面跟著厨子、马夫、门子、粗使丫头、浆洗婆子等一干下人。

    个个屏息凝神，垂手低头。

    西门大官人端坐主位，目光如电，缓缓扫过众人。

    脑里闪过这群家伙后来做了些什么背叛主子的事。

    厅内鸦雀无声，落针可闻，气氛压抑得让人喘不过气。

    他目光最终落在了书童身上。


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