赤焰峰，淬火房。

    几座大炉隆隆开动，热浪滚滚蒸腾，众人如泡在沸水，皮肤被烫得通红。

    一根根森白坚骨被凡役沉入其中，借由旺盛火力淬炼杂质。

    时不时地，炉中传出噼啪脆响，那是骨料炸碎的动静。

    杨峋叹口气，即便送到淬火房的骨料都是精挑细选，可架不住炉火汹涌。

    十成骨料只有两成合格可做骨材，用于抛光打磨，锻造粗胚。

    剩下的，要么烧碎成渣，要么烤裂废弃。

    「已然到极限了。」

    杨峋眯著眼睛，扫过卖力干活的众多凡役，添炭的，扇火的，个个认真，未见懈怠。

    想来是因为内门许师兄，前日打杀一名凡役的缘故，这些家伙没谁敢偷懒耍滑。

    「赤焰峰本月要产四十二件法器粗胚，如今还差十三件，却只剩五天。

    按著惯例，淬火房要出一百六十根可用的骨材。

    这进度，如何赶得完？」

    杨峋只觉得头疼，哪怕他多添符钱，把淬火房中做事的凡役分成两班轮著上工。

    但生产之事的关键，首先不在于人手是否够用。

    自己这儿所能给磨刻、锻造两房提供的「合格骨材」就那么多。

    「即便两班倒，不休息，最多加上一成，让骨料有个三成左右的成材率……」

    杨峋心情烦闷，虽说内门不至于因为生产进度落后，加罪于他。

    但外门四峰每年都有考评，如果赤焰峰垫底的话，各方执役的俸金和下赐皆会被削减。

    而且，按著磨刻房老唐、锻造房老周的性子，他俩肯定串通到一块儿，把责任推卸到淬火房。

    说是自己提供骨材数量不够，致使达不成圆满进度。

    「赤焰峰的三座工房，每月极限就是三十七件。内门师兄非得夸下海口，想在隋长老那边讨个乖，苦头却让我们来吃。」

    杨峋满腹牢骚，尤其内门下来的许阎许师兄，也不晓得吃了哪门子的火药一点就炸。

    尽管打杀凡役之后，给予符钱赔偿。

    可自己还得耗费精力与时间，另外再招人手补上。

    「一团乱麻，糟心得很！」

    杨峋背著双手，人在淬火房转一圈，随后慢悠悠回到二层，靠在躺椅上打盹儿。

    身后有道童扇风，旁边方凳摆著干果吃食。

    倒是安逸。

    铛铛铛！

    观澜峰的钟声由远及近，传入淬火房。

    放工的时辰到了。

    杨峋抬起眼皮，好似睡了一觉。

    他陷在垫著虎皮的宽大摇椅里，晃晃悠悠道：

    「真是年纪大了，动不动就困就乏……嗯？」

    杨峋正要坐起来，眼睛余光一瞟，见著裹身灰扑扑道袍的少年站在楼梯口，垂手侍立。

    他认得对方，正是赤焰峰的凡役姜异。

    对方常在淬火房上工，扇火添炭颇为刻苦，做事也很踏实勤勉，是个可堪一用的耗材苗子。

    杨峋说道：

    「放他过来。」

    道童遵命，侧身让开。

    姜异低头上前，恭敬行礼：

    「见过执役。」

    这位掌管淬火房的老执役长脸秃眉，鹰钩尖鼻，天生凶相。

    一看就不是好说话，好打交道的角色。

    淬火房中的凡役，往常见著对方，那都是打哆嗦。

    「嗯？你有何事？」

    杨峋抬头打量，眼中闪过讶异之色。

    咦，练气二重了？

    赤焰峰上的凡役，年岁小到十四五，大到三四十。

    面前这个少年让他有些印象，其人应当没过十八，却已经是练气二重。

    一边做凡役，一边还能修炼，挺不容易。

    姜异开口道：

    「我想与执役禀明些情况。」

    杨峋素来不喜欢与凡役闲扯，换成旁人直接就撵下去了，可他瞅著姜异眉宇稚嫩，目光有些恍惚，难得多出耐心。

    「说来听听。若是又要告假，老夫决计不允，淬火房正缺人手，容不得休息。」

    见到姜异已至练气二重，杨峋先入为主，以为对方打算告假，积淀修为，巩固体魄。

    毕竟练气十二重楼，每往上挪一步都极为不易，须得好好珍惜，每次打牢根基的难得机会。

    姜异先是躬身拜了一下，随后不卑不亢，条理分明陈述道：

    「回禀执役，姜异并非是想告假。这阵子上工勤了，我常常负责扇火，发现骨料品质存在参差，有时候火势猛了，骨料便裂碎，可火势过小，杂质就多，磨刻易断。」

    杨峋面皮微动，目光凌厉，斜斜瞥了姜异一眼：

    「你倒是心思细，善观察。你说得没错，淬火房的骨料，往往十成只能出二成，问题就出在『控火』上面。」

    「这就是练气五重么？」  

    姜异浑身发紧，好似过电。

    刚才一瞬间，躺在摇椅里的杨峋，宛若凶焰熏天的座山雕，令人惊悸慌神儿。

    「此子确有几分静气。可惜了，是个凡役之身。」

    杨峋心思起伏，稍稍坐直，从旁抓了一把干果，放进嘴里慢慢咀嚼：

    「淬火房最稀罕的凡役，便是晓得控火的老手。但，哪怕上工十几年，很多人也不一定把握得住分寸。

    况且，一两个老手不会让生产进度快出多少。说到底，骨料参差，不好判断，四个时辰的苦功夫下来，勉强维持不出差错就算很尽心了。」

    杨峋再次做出推断，认定姜异过来是表现自己，企图在自己面前讨个好印象。

    想到这里，这位淬火房执役那点儿耐心迅速消退，摆手就要打发走对方。

    「执役所言极是，老手懂得控火，最多让做工轻松些，无法真正影响淬火房中的生产快慢。」

    姜异抢在杨峋张口之前，赶忙说道：

    「不瞒执役，我在山下之时，因喜好杂学，看过不少相关书籍。

    当中有本《火工杂记》，记得尤为清楚，里面曾写过一种『催化之术』，可令火力焰温平稳恒定，且更易烧化杂质……」

    杨峋偏过头，终于正眼看向姜异。

    他的态度发生变化，似乎来了兴致：

    「哦？你细细说来。」

    成了！

    迈向人材的第一步！

    姜异屏息凝神，把天书示下的「秘方」娓娓道出：

    「书中写明，如果取『寒水石』与『灰磷粉』以三比一混合，可让火焰平稳不急不躁。

    我苦苦思索，结合做工观察与经验积累，稍加改动了一些。

    倘若每次开炉，先引火扇风预热一刻钟，再将备好的催化之物投入底部，应当能使骨料的合格机率，添个三成左右。」

    杨峋掌管淬火房足足三十年之久，对三座工房的种种步骤了然于胸。

    他一听便知姜异献上的「秘方」并非胡诌，双眼顿时发亮。

    「寒水石、灰磷粉，这些料倒是不难凑。」

    杨峋眼中的欣赏之色愈发浓郁，且还掺杂著一丝惊异和审视。

    此法若成，不仅淬火效率提升，因其火势更稳，骨料成品必然拔高。

    总而言之，这是好事！

    杨峋越想越激动，忙得起身，打算尝试。

    他拍了拍姜异的肩膀，这是他第一次对凡役做出亲近的举动：

    「好，很好！姜异，你心思缜密，肯动脑筋！是个好用的人材！」

    姜异嘴角扯动，这话听著不咋好，但放在魔道确实算得上夸奖。

    魔道法脉，不养闲人！

    先得有用，才能出头！

    「此法若真的有效，老夫必定不会亏待……你想要什么？」

    杨峋直勾勾盯著姜异，语气淡淡问道：

    「献上秘方，依著门规，可以奖赏两万到五万符钱不等。放心，老夫不会昧掉。

    另外的话，老夫还乐意抬举你，升你做个『检役』，往后留在淬火房，不必再扇火添炭。」

    嚯！

    姜异恰到好处表现出感激之色，态度恭敬道：

    「只想为执役分忧，不求得多少赏钱。」

    杨峋闻言一愣，以他的阅历，自然听得出这是言不由衷的奉承话。

    可也奇怪，由著面前这少年道来，并没有丝毫谄媚之态，阿谀之意，反而让人舒坦受用。

    「你小子嘴巴还挺甜，别高兴太早。这法子能不能用，还得试过才知。」

    杨峋面是冷的，话是硬的，态度却比之前好很多。

    「行了，你先下去。亥时二刻再来淬火房。」

    姜异告退之前，壮著胆子道：

    「执役能否赏我些干果，嘿嘿，我自幼喜欢吃甜食，尤爱『荔枝干』。」

    杨峋怔住，好似感到意外，语气却莫名柔和：

    「你也喜欢『荔枝干』？拿去吧，这是老夫亲手所制，挑选南岭的新鲜荔枝晒了，放到瓮里密封百日……害，与你讲这些作甚。」

    姜异双手捧著那把荔枝干，却道：

    「禀执役，我晓得这荔枝干制之不易，不仅要日晒，还得用无烟炭烘上两道，如此才会保持芳香风味。」

    杨峋定定望著灰扑扑的道袍少年，那副凶相竟然一变，透出几分慈蔼味道。

    「你怎么懂？」

    姜异眸子清澈，腼腆笑道：

    「我打小就嘴馋，还未拜入门中，尚在山下之时，阿爷常做荔枝干，给我解馋。」

    杨峋「哦」了一声，喃喃道：

    「原来如此，原来如此。」

    姜异欢天喜地，活像逢年过节讨到赏钱的孩子，快步下楼去了。

    徒留杨峋怔然不动，好似陷入某种回忆。

    「老爷！」

    直到伺候起居的道童唤了一声，他才猛然惊醒过来。  

    「怎么会……这般相似。」

    杨峋垂首，好似畏寒，双手笼在袖里。

    「难道真是缘分？」

    ……

    ……

    「人与人相处，眼缘最重要！尤其上位看待下位，重在一个『顺眼』！

    不晓得杨执役瞧我，有几分顺眼……」

    姜异想著前世老领导的淳淳教诲，将一颗荔枝干送进嘴里，细细品尝那股子香甜。

    脚步飞快，踩过雪地，一会儿就到半山腰的大杂院。

    贺老浑招呼道：

    「异哥儿，你和杨老头说什么呢，见你在二楼待了好久。」

    他今日抽到淬火房上工，本来想与姜异结伴，结果半天也未等著人。

    「也没讲啥，就讨了一把荔枝干。贺哥，要不尝尝？」

    姜异并未大肆宣扬自个儿即将「升官」之事。

    从「普工」变成「质检员」，算不得多大的提拔。

    无非就活计轻松，多些空闲，距离入内门有著不小的余地。

    可谓是「上岸尚未成功，自个儿仍需努力」！

    「啧，味道蛮不错！杨老头转性子了？我听说内门催得紧，外峰各房执役诸多抱怨，底下凡役更累得发昏。」

    贺老浑就著冷水搓弄滚烫的面皮：

    「月末难熬……不晓得要折损多少凡役。这日子越发不好过了！」

    姜异看了两眼，大杂院里就他和贺老浑，老李一家和秦寡妇都未放工，想来是赶著「加班」了。

    「异哥儿，你饿不饿？咱们整点吃食去？」

    「我还好，先歇会儿。」

    「那行，我打打秋风混口饱饭。明日得做五六个时辰的苦功，人都快累垮了。」

    「贺哥有空的话，帮我带一壶『回甘藤茶』，年份最好老一些！」

    「那玩意儿又苦又涩，跟喝药似，你也咽的下去？搞不懂你的口味！」

    贺老浑自顾自嘀咕著出门，姜异则回到如牛马棚户的小黑屋。

    「幸而天书在手。」

    姜异盖上眼皮，默默复盘今日言行，自觉没啥出错的地方。

    金纸飘过数个提问。

    【伏请天书，示我改进淬炼骨材之秘方】

    【推演结果：取寒水石，灰磷粉，槐木芯……】

    ***

    【伏请天书，示我赤焰峰淬火房执役杨峋之生平】

    【推演结果：杨峋，原昭国边陲武官之子，出身凡俗军伍世家。年少时家门遭仇敌血洗，拜入魔道法脉牵机门……】

    ***

    【伏请天书，示我赤焰峰执役杨峋心中执念与当下烦忧】

    【推演结果：其人外凶内荏，又经丧子之痛……】

    ***

    【伏请天书，示我可得赤焰峰执役杨峋好感之举】

    【推演结果：其人厌恶浮夸油滑，欣赏沉稳务实，好零嘴吃食，倘若多流露少年一面，纯真稚嫩……】

    姜异仔细重温天书所示，与自己对照，确认并未用力过猛，这才安心。

    「没有白费这几天的推演耗时。」

    念及因果业已勾销，姜异干脆再做今日最后一问。

    【伏请天书，示我如今修为之进展】

    【推演耗时：十息】

    【推演结果如下】

    【天书命主：姜异】

    【境界：练气二重（七成七分）】

    【修炼功法：《正脉行气诀》（不入品）、《小煅元驭火诀》（九品）】

    「七成七分，离著练气三重，倒是不远了。」

    姜异顿感安心，想来自己入冬之前当能突破。


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