第77章  聚光灯下（累计发布38200字）

    匹兹堡电视台大楼，四号演播厅后台。

    化妆间的门虚掩著。

    凯伦站在里奥的身前，她的手正在调整著里奥的领带结。

    「听著，里奥。」凯伦的声音很快，「第一轮提问通常关于经济。如果他攻击你的预算赤字，不要纠缠细节，直接切入就业率。记住昨天背的数据，百分之七点二的失业率，那是他死穴。」

    她退后一步，审视著里奥的西装领口，发现了几粒几乎看不见的灰尘。

    她立刻伸出手，用指甲把它弹掉。

    伊森坐在旁边的化妆台上，手里抓著那沓已经被翻得卷边的索引卡。

    「还有治安问题。」伊森头也不抬地补充，「虽然米勒局长被解职了，但卡特赖特肯定会反咬一口，说你的激进主张导致了警队士气低落。你必须强调社区警务改革，引用费城的成功案例，数据在第42张卡片上。」

    角落里，弗兰克显得坐立不安，那张大脸涨得通红，粗大的手指不停地搓著膝盖上的布料。

    这间充满镜子和灯光的狭小房间让他感到窒息，甚至比他在炼钢炉前还要难受。

    「这鬼地方太冷了。」弗兰克嘟囔著，「他们是不是故意把空调开这么低，想把我们冻僵？」

    「这是为了防止出汗。」凯伦头也不回地解释，「在几千瓦的聚光灯下，你会像烤箱里的火鸡一样冒油，低温能让你保持妆容。」

    里奥坐在化妆椅上，任由化妆师在他脸上拍打著粉扑。

    他看著镜子里的自己。

    那个曾经在图书馆里因为欠债而焦虑的年轻人不见了。

    镜子里的人穿著黑色的西装，头发梳理得一丝不苟，下巴刮得干干净净。

    他的眼神平静，甚至有些冷漠。

    这是一张政治家的脸。

    经过凯伦那场地狱般的特训，里奥感觉自己的身体已经变成了一件武器。

    他的大脑里塞满了数据，他的肌肉记住了每一个手势的力度。

    但他并不感到紧张。

    那种让弗兰克坐立不安的压力，那种让伊森喋喋不休的焦虑，在他身上完全不存在。

    因为在他的脑海深处，另一个灵魂正坐在轮椅上，抽著烟嘴，用一种轻松的心态注视著这一切。

    「看看他们，孩子。」罗斯福的声音响起，「你的团队比我的战时内阁还要紧张，那个叫伊森的小伙子，如果不让他闭嘴，他可能会在辩论开始前先把你的脑子搞短路。」

    里奥在心里笑了笑。

    他抬起手，轻轻推开了化妆师的手。

    「好了。」里奥开口，声音平稳，「谢谢。」

    他站起身，整理了一下袖口。

    「凯伦，伊森，停一下。」

    两人的动作同时停住了。

    「数据我已经记住了，策略我也明白了。」里奥看著他们，「现在，我需要安静，在那盏灯亮起之前，我想清空一下大脑。」

    凯伦盯著里奥看了几秒钟。

    她看到了那种她最熟悉的、属于顶级选手的状态专注且松弛。

    她合上了手里的文件夹。

    「好。」凯伦说，「五分钟后上场，我们去通道等你。」

    她拉了一把还在发呆的弗兰克，带著伊森走出了化妆间。

    门关上了。

    房间里只剩下里奥一个人。

    他看著镜子里的自己，深吸了一口气，然后缓缓吐出。

    「准备好了吗？总统先生。」

    「我随时准备著。」罗斯福回答，「这只是一个小场面，比起珍珠港那天的国会演说，比起雅尔达的圆桌会议，这只不过是一场茶话会。」

    门外传来了工作人员的敲门声。

    「华莱士先生，该候场了。」

    里奥推开门，走了出去。

    通往演播厅的走廊狭长而幽暗，只有尽头处亮著刺眼的红灯。

    地板上铺著厚厚的地毯，吸走了所有的脚步声。

    就在走廊的拐角处，里奥停下了脚步。

    另一扇门打开了。

    一群人拥簇著一个高大的身影走了出来。

    马丁·卡特赖特。

    这是自从「草坪事件」后，两人第一次近距离面对面。

    卡特赖特穿著一身昂贵的定制西装，剪裁完美地修饰了他略微发福的身材。

    他的脸上涂著厚厚的电视粉底，这掩盖了他眼角的皱纹和最近几天因为焦虑而产生的黑眼圈。

    他的头发染过，乌黑发亮，向后梳得整整齐齐。

    看到里奥，卡特赖特停下了脚步。

    他的幕僚们自动退后，留出了中间的空间。

    这就是所谓的「狭路相逢」。

    在正式上台前的最后一刻，双方的主将要在后台进行最后一次心理博弈。  

    「华莱士先生。」卡特赖特开口了，声音低沉，带著一种居高临下的压迫感，「这身西装不错，虽然看得出是租来的，但至少合身。」

    里奥没有说话，只是平静地看著他。

    卡特赖特向前走了一步，逼近里奥。

    「我希望你背熟了你的稿子，年轻人。」

    「今晚不是你在草坪上搞的那种真人秀。这里没有你的粉丝，没有那些无脑的欢呼，这里是成年人的世界。」

    「在这个舞台上，每一个错误都会被放大一万倍。我会把你那些幼稚的理论一层一层地剥开，让全匹兹堡的人看看，里面到底包著什么稻草。」

    「成年人的世界很残酷，里奥，希望你今晚不会哭著下台。」

    这是典型的赛前垃圾话。

    如果是以前的里奥，或许会被这种赤裸裸的挑衅激怒，或者因为对方的气场而感到畏惧。

    但现在，看著眼前这个色厉内荏的中年男人，里奥脑海里浮现出的，却是罗斯福给他讲的那个关于小狗法拉的故事。

    他感到滑稽。

    眼前这个人，不是什么不可一世的市长。

    他只是一个害怕失去权力、脸上涂满了脂粉的焦虑的老头子。

    里奥笑了起来。

    他反而主动向前迈了一步，缩短了两人之间的距离。

    这个动作让卡特赖特愣了一下，下意识地想要后仰。

    里奥伸出手，他的手轻轻地落在卡特赖特的左肩上。

    那里有一点可能是刚才在休息室里沾上的烟灰。

    里奥帮他拍了拍。

    「市长先生，您也是。」里奥的声音温和而礼貌，「成年人的世界确实很残酷，尤其是对那些在这个位置上坐太久的人来说。」

    卡特赖特的身体僵硬了，他完全没料到里奥会是这种反应。

    里奥收回手，目光顺势下移，停在了卡特赖特的领口处。

    「对了。」

    里奥指了指卡特赖特的脖子。

    「您的领带歪了。」

    他说得很随意。

    「这可不符合成年人的体面，尤其是对一位市长来说。」

    说完，里奥对著卡特赖特点了点头，侧过身，大步从他身边走了过去，走向了那扇通往舞台的大门。

    卡特赖特站在原地，脸上的肌肉抽搐著。

    他下意识地抬起手，摸向自己的领带。

    领带其实并没有歪。

    但在那一瞬间，他的自信歪了。

    那种他精心营造出来的、不可一世的威压，被里奥这轻描淡写的一句话，这一个拍灰的动作，彻底击碎了。

    他原本想在气势上压倒里奥，结果却被里奥反向羞辱了。

    「该死。」

    卡特赖特低声咒骂了一句，慌乱地调整著那条根本没问题的领带。

    他的心跳乱了。

    气场发生了微妙的逆转。

    里奥走到了舞台入口的幕布后。

    外面的喧嚣声透过厚重的绒布传了进来。

    现场坐满了五百名精选出来的观众，而在摄像机的另一端，十数万匹兹堡市民正守在电视机前。

    导播的声音通过耳机传来。

    「各单位注意。」

    「直播倒计时。」

    「5。」

    」4。」

    」3。」

    」2。

    「」

    「1。」

    幕布拉开的瞬间，聚光灯如同爆炸般亮起。

    那一瞬间，里奥眼前一片白茫茫。

    耳边的嘈杂声、凯伦的叮嘱、伊森的数据、卡特赖特的威胁，在这一刻全部消失了。

    世界变得无比安静。

    里奥感觉自己仿佛置身于一个巨大的真空之中。

    就在这绝对的安静里，罗斯福的声音响了起来。

    它带著一种穿越了时空的厚重，一种父亲般的慈祥，和一种领袖特有的坚定。

    「去吧，孩子。」

    「别把它当成是一场考试。」

    「别去想那些该死的数据，别去管那些摄像机。」

    「把它当成是你的炉边谈话。」

    「想像你就坐在那个板房办公室的壁炉前，手里端著一杯热咖啡。」

    「而在你的对面，坐著的是麦可，是老乔，是玛格丽特，是每一个在这座城市里辛苦生活的人。」

    「告诉他们你的想法。」

    「告诉他们你为什么要站在这里。」

    「告诉他们，你爱这座城市，你想让它变得更好。」

    「现在，整个匹兹堡，都在听你说话。」

    里奥迈出了脚步，他大步走上了舞台。

    他没有像凯伦教的那样刻意去摆出某种强硬的姿态，也没有像那个肢体语言专家要求的那样露出标准的八颗牙齿。

    他只是自然地走著，双臂放松地摆动。

    他走到了属于他的讲台前，站定。

    他对面的讲台上，卡特赖特也走了上来。

    卡特赖特的步伐略显僵硬，他还在下意识地去摸自己的领带结。

    里奥转过头，看了一眼卡特赖特。

    然后，他转向了正前方的摄像机，转向了现场的观众，露出微笑。

    主持人拿起麦克风：「晚上好，匹兹堡，欢迎来到市长竞选电视辩论现场。」

    第一轮交锋，即将开始。

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