半小时后，蒙托亚坐回了自己的车里。

    他拿出手机，拨通了桑德斯的私人号码。

    电话只响了一声就被接通了。

    那个固执的老头，显然一直在等这个电话。

    「丹尼尔，是我。」

    「我们谈妥了。」

    「匹兹堡的数据权限，会在明天早上九点前全部恢复。地方委员会的主席会向华莱士道歉，承认这是工作失误。」

    电话那头传来了一声轻哼。

    「很好，那我们要付出什么？」

    「下周二，区域经济复苏法案补充条款的投票。」蒙托亚直截了当地说，「我要看到三十张绿色的赞成票。没有弃权，没有缺席，没有借口。」

    「成交。」桑德斯回答得干脆利落。

    蒙托亚继续说道：「还有最后一条，丹尼尔，关于匹兹堡。」

    「从明天开始，华盛顿将不再插手那里的选举。全国委员会不会再给卡特赖特提供任何额外的特别资金支持，也不会再有任何针对华莱士的行政干扰。」

    「作为对等条件，你和你的党团，也不能再把匹兹堡当成你们的政治秀场，你们不能再动用全国的资源去那个选区进行饱和式轰炸。」

    「我们要把匹兹堡还给匹兹堡人。」

    「让那两个候选人，凭自己的本事去赢。」

    电话那头沉默了片刻。

    桑德斯显然在评估这个条件的利弊。

    他虽然对不能彻底清算那些在背后搞鬼的官僚感到一丝不满，但他也知道，这是目前他能争取到的最好结果。

    他保住了里奥的生存空间，解除了他头上的紧箍咒。

    同时也向整个华盛顿展示了进步派的力量——谁敢动我的人，我就能让整个国会停摆。

    这种威慑力的建立，比单纯的胜负更有价值。

    至于让里奥和卡特赖特公平对决……

    桑德斯想起了那个年轻人在费城晚宴上的眼神，想起了他在电话里那个关于「撑伞」的承诺。

    他对那个年轻人有信心。

    「可以。」桑德斯说道，「我们接受这个协议。」

    「很好。」蒙托亚松了一口气，「那就这样，晚安，丹尼尔。」

    「晚安，科德。」

    电话挂断了。

    一场即将引爆民主党高层内战，甚至可能危及整个中期选举大局的政治危机，就这样在几位大佬的一通电话和一杯威士忌的时间里，消弭于无形。

    在这个烟雾缭绕的房间里，没有正义，没有邪恶，只有赤裸裸的计算和平衡。

    这就是华盛顿的做事方式。

    ……

    板房办公室里，凯伦·米勒坐在电脑前，不时地刷新著那个红色的登录界面。

    尽管她心里清楚，如果没有华盛顿那边的点头，这个界面直到明年这个时候也不会有任何变化。

    电话铃声突兀地响了起来，是办公桌上那部用来联络公务的座机。

    里奥接起了电话。

    「这里是匹兹堡城市复兴委员会。」

    电话那头传来了一个略显苍老，但此刻明显带著几分尴尬和不情愿的声音。

    「我是阿勒格尼县民主党委员会主席，罗伯特·哈蒙德。」

    里奥的眉毛挑了一下，他对著办公室里的其他人做了一个噤声的手势。

    「哈蒙德主席，早上好，有什么我可以为您效劳的吗？」

    「华莱士先生。」哈蒙德说，「我打电话来是想通知你一件事，关于你的竞选团队无法登录VAN系统的问题，我们……我们进行了彻底的内部排查。」

    「结论是什么？」里奥平静地问道。

    「这是一个极其不幸的技术故障。」哈蒙德说，「我们的后台安全算法出现了一些误判，导致你的帐户被错误地标记为高风险。你知道的，现在的网络安全环境很复杂，系统有时候会过于敏感。」

    「我们已经手动解除了锁定，从现在开始，你可以正常访问资料库了。」

    电话那头停顿了一下，紧接著传来了那个大人物最不想说出口的话。

    「对此造成的不便，我代表委员会，向你表示诚挚的歉意。」

    「谢谢您的排查，哈蒙德主席。」里奥说道，「技术故障总是难免的，只要修好了就行，祝您今天过得愉快。」

    他挂断了电话。

    办公室里所有人都盯著他。

    里奥转向凯伦，指了指电脑屏幕。

    「再试一次。」

    凯伦深吸了一口气，手指有些颤抖地敲击著回车键。

    屏幕闪烁了一下。

    那个令人绝望的红色警告框消失了，取而代之的是熟悉的蓝色加载条。

    几秒钟后，密密麻麻的数据地图和选民列表，铺满了整个屏幕。

    「进去了！」萨拉忍不住欢呼了一声，「真的进去了！」

    弗兰克虽然不太懂电脑这玩意儿，但也知道这意味著什么，他用力地挥了一下拳头，砸在桌子上，发出「砰」的一声巨响。  

    就在这时，里奥的私人手机震动了起来。

    是一个陌生号码。

    里奥走到窗边，接通了电话。

    「我是桑德斯，事情解决了吗？」

    「解决了，参议员先生。」里奥看著窗外，「VAN系统已经恢复，哈蒙德主席刚刚亲自道了歉。」

    「很好。」桑德斯的声音里透著一丝疲惫，「为了你这个帐号，我在国会山可是得罪了不少人，蒙托亚那个老滑头差点就要跟我拼命了。」

    「谢谢您，参议员。」

    「别急著谢我，我只是帮你把拳击台上的杂物清理干净了而已。」桑德斯说道，「华盛顿那边已经跟我打过招呼了，民主党全国委员会承诺，在接下来的初选中，他们将严格保持中立。也就是说，他们不会再给卡特赖特那个蠢货提供任何额外的资金、数据或者行政上的帮助。」

    「他们撤手了，里奥。」

    桑德斯停顿了一下，语气变得格外严肃。

    「现在，笼子里只剩下你和他了。」

    「我虽然帮你挡住了上面的冷箭，但能不能打赢下面这场肉搏战，还得看你自己。卡特赖特虽然是个没什么本事的官僚，但他毕竟在那个位置上坐了八年，他在本地的根基比你深得多。」

    「告诉我，你能干掉他吗？」

    里奥握著手机的手紧了紧。

    「参议员先生，既然没有了裁判拉偏架，那就没人能阻止我。」里奥回答道，「我会让他输得心服口服。」

    「好，我等著看你的好戏。」

    电话挂断了。

    同一时刻，匹兹堡市政厅。

    马丁·卡特赖特手里握著电话，脸色苍白得像一张白纸。

    电话那头是众议院民主党领袖办公室的一位高级幕僚。

    「市长先生，我想我已经把话在这个电话里说得很清楚了。」

    幕僚的声音冷漠而充满距离感，完全没有了往日的亲热。

    「华盛顿方面对于匹兹堡最近发生的一系列混乱，感到非常失望，尤其是关于数据封锁的那场闹剧，它给党的高层造成了极大的困扰。」

    「可是……上面暗示我……」卡特赖特试图辩解。

    「没有暗示，市长先生，从来没有什么暗示。」对方粗暴地打断了他，「那都是误会，党的高层现在的态度很明确，匹兹堡的初选，必须是一场干净公平的竞争。」

    「从今天起，全国委员会将停止对你竞选活动的特别拨款，你也不允许再动用任何非正规的行政手段去干扰你的对手。如果你再搞出什么乱子，让共和党人抓住了把柄，或者再次激怒了参议院的那位……」

    对方没有把话说完，但意思已经再明显不过了。

    「好自为之，市长先生。」

    听筒里传来了忙音。

    卡特赖特慢慢地放下电话，整个人瘫软在座椅里。

    他感觉自己就像一个被抽掉了脊梁骨的软体动物。

    摩根菲尔德宣布中立，华盛顿宣布撤手。

    他从一个背靠大树、拥有无限资源的现任市长，变成了一个被所有人抛弃的孤家寡人。

    他所有的上层路线都被切断了。

    现在，他必须赤膊上阵，去面对那个他曾经根本没放在眼里的年轻人。

    「该死！」

    卡特赖特猛地把桌上的文件扫落在地。

    ……

    竞选总部内，气氛发生了一种微妙的变化。

    伊森·霍克看著刚打完电话走回来的里奥，眼神里流露出敬畏。

    作为在华盛顿混迹多年的精英，他比谁都清楚，让民主党全国委员会收回成命，让蒙托亚那种级别的党鞭低头协调，需要多大的政治能量。

    而眼前这个连华盛顿都没去过几次的年轻人，竟然真的做到了。

    哪怕他是借势，那也是本事。

    凯伦·米勒也是一样。

    她看著里奥，仿佛在看一个外星人。

    「你们怎么了？」里奥注意到他们异样的目光。

    「没什么。」伊森摇了摇头，苦笑了一下，「只是在想，也许我该重新评估一下你的政治段位了，你刚刚在华盛顿引发了一场小型的地震，你自己知道吗？」

    里奥没有表现出得意，反而长出了一口气，坐回了椅子上。

    「我知道。」他说，「我也知道，这种地震如果控制不好，第一个埋葬的就是我自己。」

    他感到了轻松，但也感到了一阵后怕。

    这次胜利，看似是他运筹帷幄，实际上是在刀尖上跳舞。

    他利用了桑德斯和建制派的矛盾，利用了中期选举的压力，利用了一切可以利用的杠杆。

    但他本质上，依然是这盘大棋局里的一颗棋子。

    「好了，感慨的时间结束了。」

    里奥吩咐道：「凯伦，把VAN系统的数据投屏到左边。伊森，把影子数据系统的界面投屏到右边。」

    投影仪启动。

    左边的屏幕上，是密密麻麻的蓝色圆点，那是VAN系统里记录的传统民主党选民：工会成员，老年人，长期居住在城区的非裔和拉丁裔家庭。  

    他们是过去几十年里，匹兹堡政治版图的基础。

    右边的屏幕上，则是无数闪烁的红色星火，那是影子数据系统里挖掘出的新兴力量：大学生，年轻的租房客，零工经济从业者，激进的环保主义者。

    他们是过去被主流政治所忽视，却在网络时代拥有巨大声量的群体。

    当两张地图重叠在一起的时候，奇迹发生了。

    原本在单一地图上存在的空白区域，被瞬间填满。

    蓝色和红色交织在一起，覆盖了匹兹堡的每一个街区，每一栋公寓楼，甚至每一所大学宿舍。

    这是任何一个匹兹堡政客，哪怕是卡特赖特，都从未曾拥有过的完整视野。

    里奥看著这张地图，眼中闪著光。

    他转过身，看著自己的团队成员。

    弗兰克摩拳擦掌，恨不得现在就冲出去敲门。

    萨拉手指飞快地在键盘上敲击，准备著新的宣传文案。

    凯伦和伊森则在快速地比对数据，寻找最佳的动员路径。

    这是一支装备精良，士气高昂，且拥有了全图视野的军队。

    「各位。」里奥的声音沉稳有力，「华盛顿的战争结束了，上面的大人物们达成了他们的和平协议，他们撤走了所有的干预。」

    「现在，这个笼子里，只剩下我们和卡特赖特了。」

    「没有借口，没有后台，没有暗箱操作。」

    「这是我们自己的战争了。」

    所有人都停下了手中的工作，看著里奥，他们的眼神中燃烧著同样的火焰。

    就在这一刻，罗斯福的声音在里奥的脑海中响起。

    「你看到了吗，里奥，这就是更高层面的权力游戏。」

    「你用你的忠诚，用你的投名状，换来了桑德斯的庇护，换来了这短暂的公平。」

    「但是，你必须记住。」

    罗斯福的声音变得冰冷。

    「这种庇护，从来都不是永久的。大佬们在烟雾缭绕的房间里达成的和平协议，随时可能因为新的利益分配，或者下一场危机的到来，而被轻易撕毁。」

    「在政治的世界里，没有什么是永恒的靠山。」

    「你唯一的、真正的、不可剥夺的安全保障，只有一个。」

    「那就是在匹兹堡，在你的主场，干脆利落地赢下这场选举！」

    「你要赢得漂亮，赢得彻底，赢得让他们所有人都无话可说，赢得让他们不敢再把你当成一颗可以随意丢弃的棋子！」

    里奥在心里重重地点了点头。

    他明白。

    所有的外部干扰都已清除，所有的借口都已消失。

    现在，是他向这个世界证明自己的时候了。

    「弗兰克，我要你的队伍在两周内，敲开这一万个圆点的大门。」

    「萨拉，我要那些红色的星火，在网络上燃烧成燎原的大火。」

    「凯伦，伊森，我要你们把这些数据变成子弹，每一发都必须精准地打在卡特赖特的软肋上。」

    里奥看著地图，下达了最后的总攻命令。

    「进攻。」


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