林晴被关入祠堂的当晚，国公府笼罩在一片压抑的寂静里。下人们走路都踮着脚尖，说话声压得极低，生怕触怒了还在盛怒中的老夫人和神色凝重的国公爷。

漱玉轩内，却反常地亮着灯。

林晚卸了钗环，只着一件素白中衣，坐在临窗的榻上。窗外夜色浓稠，无星无月，只有远处荷塘传来的断续蛙鸣，搅动着沉闷的空气。

碧珠轻手轻脚地进来，将一碗安神汤放在小几上，低声回禀：“小姐，祠堂那边……二小姐哭闹了半宿，后来没声了，许是累了。老夫人发了话，让她静心思过，每日只送清水和馒头，任何人不得探视。”

林晚“嗯”了一声，目光仍落在窗外无边的黑暗里。林晴的结局，她并不意外。祖母最重家族声誉，林晴在赏荷宴上闹出如此丑闻，几乎断送了几家交情，没当场动家法已是仁慈。只是，这惩罚对林晴而言，恐怕比打骂更煎熬——那是被家族遗弃般的绝望。

真正让她心神不宁的，是林晴最后那句嘶喊——“是李澈让我这么做的！”

李澈。

这个名字像一根淬了毒的刺，深深扎在她心底。赏荷宴的媚药，果然是他的手笔。如此下作，如此急不可耐。是因为自己近期的“不驯服”，让他感到了失控，所以想用最肮脏的手段彻底毁掉她，迫使她就范，也借此胁迫父亲？

她想起前世新婚夜的湖水，那冰冷刺骨的绝望。与今日这媚药相比，何其相似！都是要彻底摧毁她的尊严和意志，将她变成听话的傀儡。

李澈，你就这么容不得我有一丝自主么？

“小姐，”碧珠见她神色冰冷，担忧地劝道，“您喝点汤早些歇息吧，今日也受了惊。”

“我没事。”林晚收回目光，端起安神汤，小口啜饮。温热的液体滑入喉间，却驱不散心底的寒意。她知道，李澈不会罢休。赏荷宴失败，林晴被囚，等于断了他一条臂膀，也打乱了他的节奏。以他的性情，只会变本加厉，采取更直接、更猛烈的手段。

会是什么呢？

她放下汤碗，指尖无意识地摩挲着袖口。盐引案他一直在推动，父亲那边态度暧昧，但经此一事，父亲对李澈的信任恐怕已大打折扣。李澈会放弃盐引这条线吗？不会。那太可惜了，那是他处心积虑为林家挖好的坟墓。那么，他或许会……双管齐下？

一个念头闪过，让她脊背微微一僵。

提亲。

在前世，李澈的提亲是在半年后，水到渠成，风光无限。这一世，一切都乱了。他会不会……提前？

用一纸婚约，将她彻底绑死。只要婚约定下，她便是他未过门的妻子，生死荣辱皆系于他手。父亲那边，也可能因为这门“好亲事”而放松警惕，甚至更积极地参与盐引生意。毕竟，若成了姻亲，利益更加一体。

好算计。

林晚的心一点点沉下去。若李澈真的不顾礼数提前提亲，以他靖安侯世子的身份，加上可能动用的宫中贵妃的关系，父亲和祖母……会拒绝吗？在赏荷宴风波之后，一个急于挽回声誉、又有利可图的婚事，对他们而言，或许是条不错的出路。

她不能坐以待毙。

“碧珠，”她忽然开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“明日一早，你悄悄去寻赵四，告诉他，帮我留意靖安侯府近日的动静，特别是世子李澈，可有频繁出入宫中，或与哪些显贵人家走动。”

碧珠虽不明白小姐为何突然要查李公子，但见她神色凝重，连忙应下。

“还有，”林晚顿了顿，“我妆匣最底层，有个紫檀木小盒，里面是上次从母亲那里‘借’来的玉佩赎回来的银子，你一并交给赵四，告诉他，银子不必省着花，消息要快，要准。”

“是。”碧珠点头，心中却暗惊，小姐这是要动用私房钱去打听消息？看来事情非同小可。

吩咐完，林晚依旧毫无睡意。她起身走到书案前，铺开一张素笺，提笔想写些什么，却半晌落不下一个字。能写给谁？向谁求助？母亲？父亲？他们或许疼爱她，但在家族利益和根深蒂固的观念面前，她的意愿能占几分？

萧墨？

这个名字突兀地闯入脑海。那个手握听风阁、心思莫测的三皇子。他们之间有一场未言明的交易。他或许能提供帮助，但那代价是什么？他那句“届时自会告知”的“一件事”，如同悬在头顶的利剑。

她放下笔，揉了揉眉心。力量，她需要更直接、更强大的力量，而不是仅仅依靠先知和小心周旋。

就在她心绪烦乱之际，窗棂上忽然传来极其轻微的“笃笃”声，像是鸟喙啄击，又像是石子弹碰。

林晚和碧珠同时一惊。碧珠下意识想叫，被林晚抬手制止。

声音又响了两下，规律而克制。

林晚走到窗边，轻轻推开一道缝隙。夜风涌入，带着潮湿的土腥气，外面依旧漆黑一片，并无异样。她正要关窗，眼角余光却瞥见窗台外沿，不知何时多了一个小小的、用油纸包裹得严严实实的东西，只有拇指大小。

她迅速将东西取入手中，关好窗。油纸包入手微沉。

碧珠紧张地凑过来：“小姐，这是什么？”

林晚没回答，走到灯下，小心地拆开油纸。里面是一枚触手冰凉、非金非玉的黑色令牌，正面阴刻着一个繁复的、类似风纹的图案，背面只有一个古篆的“墨”字。令牌之下，还有一张折叠得极小的素白纸笺。

她展开纸笺，上面只有一行铁画银钩、力透纸背的小字：

“欲查柳氏旧案，可寻十五年前东宫走水之秘。此牌可凭，慎用。——墨”

柳姨娘旧案！东宫走水！

林晚的呼吸瞬间急促起来，握着纸笺和令牌的手指微微颤抖。

萧墨果然查了！而且一查就查到了如此惊人的方向！十五年前东宫走水……她隐约有些印象，那时她还小，只记得有一阵子府中气氛紧张，父亲时常被召入宫，母亲也忧心忡忡。后来听说东宫遭了火灾，烧死了几位宫人，但先太子似乎无恙。此事在当时似乎被压下了，并未掀起太大波澜。

柳姨娘的死，怎么会和东宫旧案扯上关系？她一个深宅姨娘，如何能卷入宫廷秘辛？

无数疑问和猜测如同潮水般涌来，冲击着她的思绪。萧墨在这个时候送来这个消息和这枚代表他身份的令牌，是单纯的履行交易（给她查案的线索），还是……另一种形式的援手和暗示？他似乎在告诉她，柳姨娘的秘密，可能是一个威力巨大的武器，但使用它，需要万分谨慎。

“小姐？”碧珠见她脸色变幻不定，担忧地唤道。

林晚将纸笺就着灯火点燃，看着它化为灰烬，只留下那枚冰冷的黑色令牌在手心。她紧紧攥住，坚硬的棱角硌得掌心生疼，却带来一种奇异的镇定。

窗外，毫无预兆地，一道刺眼的闪电撕裂了夜空，紧接着是滚滚而来的闷雷，由远及近，轰然炸响！

狂风骤起，吹得窗棂哗啦作响，庭院的树木枝叶狂舞，发出呜呜的悲鸣。豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来，顷刻间就连成了密集的雨幕，天地间一片混沌喧嚣。

真正的风暴，来了。

林晚站在窗前，看着外面被闪电一次次照亮的、扭曲的雨夜景象。手中的令牌冰凉，心底的火焰却越烧越旺。

李澈的逼迫，家族的困境，柳姨娘谜团背后的宫廷阴影，萧墨莫测的棋局……所有的一切，都在这雷雨之夜交织、碰撞、发酵。

她没有退路。

只能迎着头顶的雷霆，踩着脚下的泥泞，一步步走下去。

无论是李澈的提亲，还是东宫的秘密，她都要去面对，去揭开，去战胜。

雨越下越大，雷声滚滚不息。

漱玉轩的灯火，在狂暴的风雨中顽强地亮着，像茫茫黑夜中，一枚不肯熄灭的星火。

而此刻，靖安侯府的书房里，李澈同样未眠。

他面前摊开着一份刚拟好的礼单，密密麻麻，价值不菲。旁边，是一封言辞恳切、对林家赞不绝口、并正式为嫡子李澈求娶林家嫡长女林晚为妻的婚书草稿。

烛光下，他的脸半明半暗，嘴角噙着一丝势在必得的冰冷弧度。

“林晚，”他低语，指尖划过婚书上“林晚”二字，“这一次，我看你还往哪里逃。”

窗外，惊雷再起，白光映亮他眼中毫不掩饰的野心与戾气。

暴雨倾盆，冲刷着京城的每一个角落，也仿佛预示着，一场席卷更多人的狂风骤雨，已无可避免。


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