启示降临，四王做出了抉择。

精灵与人类结成脆弱的同盟，在辽阔的主大陆上构筑防线，试图以血肉之躯迟滞那尊无敌的兽人王——尽管他们心知肚明，真正能终结他的，是那始终未曾露面的矮人王。

矮人王召回了一切。

他下令销毁了所有远航船只，将全族撤回了最初的岛屿。凭借与生俱来的挖掘天赋和对矿脉的敏锐，他们向地心深处开拓，在方寸之地构建起远超地表文明的宏伟城邦。资源虽受限，却因极致的技术与效率，足以支撑一个繁荣而稠密的帝国。

当外界最强的军队还在挥舞铁质兵器时，矮人的熔炉已流淌出闪烁着异彩的合金。他们甚至开始触及下一个纪元的力量——操控超凡之力灌注于锻造之中，创造了最初的“魔法结晶”。他们的军械库日益充盈，装备精良的军团时刻待命，其锋芒足以正面对抗兽人的蛮勇。

将军们热血沸腾，一次次向王座请战。“吾王，神谕已明，唯有您能终结那野蛮的屠夫！”“我们的刀锋已渴望太久了！”

王座之上，衰老的矮人王沉默如山。

他驳回了所有请愿，将擅自深入大陆侦查并带回“时机已至”情报的斥候，以“违抗王命”为由处决。他在等待什么，无人知晓。那股焦躁与不解，如同地底闷燃的暗火，在沉默的臣民间蔓延。

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时光无情流逝。

地表之上，人类已更迭数代君王，精灵王也开始物色继承者，以防不测。唯有兽人王，依旧在无尽的杀戮中狂欢，献祭的规模越来越大，鲜血染红了一片又一片土地。联盟的战士用生命换取他片刻的停滞，战局陷入血腥的泥潭。

而在地底，最初的矮人王，正清晰地感受着生命的流逝。悠长的寿命亦有尽头，神赐的健硕躯体现在佝偻干枯，只能倚靠王座，每日凝视着那些寒光凛冽、却从未染血的武器。他的国度固若金汤，他的军队锐不可当，但他的命令，将这一切死死锁在了黑暗中。

他不敢说。

他内心深处唯一的恐惧，是麾下将领若知晓真相后的反应。他们虔诚地相信，王的力量足以在战场上正面击溃并杀死兽人王，带领矮人族走向荣耀的顶峰。

只有他自己知道那残酷的神谕全貌：他确实能杀死兽人王，但方式并非光荣的对决，而是在战场上被兽人王杀死的瞬间，体内被赐予的毁灭法则才会爆发，与敌人同归于尽。

用永恒的存在，去换取一次性的胜利？用亲眼见证帝国辉煌的可能性，去交换刹那的终结与虚无？

他不甘心。

耳畔，主神的催促已从低语变为焦躁的雷鸣，但他以王权的绝对威严，以沉默的意志，死死压住了一切躁动。他拖延着，寻找着虚无缥缈的、也许能规避死亡代价的方法，哪怕只是传说中能延寿的秘宝线索。他欺骗着自己，也欺骗了整个种族。

“为了种族？为了神明？就要我牺牲一切？”他在最深的夜里，对着冰冷的宝石低语，“我获得的王座与力量，不是为了成为一枚用完即弃的爆弹！”

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“……所以，”永恒帝国的君王听到这里，脸上露出了难以置信、近乎荒诞的神情，“您的意思是，那个拥有如此庞大军力、准备了整个纪元的矮人帝国，最终的覆灭，竟是因为……”

老农夫点了点头，表情是一种看透宿命的平静，又带有一丝淡淡的讥诮。

“没错。因为矮人王老死了。”

“他囤积了足以改变世界格局的力量，却因惧怕使用力量的代价，将其束之高阁。他熬过了联盟最艰难的时期，熬过了无数请战的呼声，最终在幽暗的王座上，迎来了凡物终究无法逃避的自然终结。”

“而当他生命之火熄灭的刹那，那被他压抑、隐藏了一生的毁灭性神赐之力，失去了意志的束缚，失控了。”

一场无法形容的爆炸，自矮人王座深处迸发。那不是普通的火焰，是蕴含着神罚规则、足以焚灭概念的烈焰。它席卷的速度超乎任何反应，吞没了精雕细琢的殿堂、装备精良却茫然无措的军团、堆满奇珍的宝库、引以为傲的工坊……

积郁了整个纪元的毁灭能量，没有指向宿敌，反而在封闭的地下空间里完成了最彻底的内部释放。辉煌的矮人文明，连同它所有的野心、科技与不甘，在一声闷雷般的地底轰鸣中，化为照亮半个天际的短暂闪光，然后彻底沉寂。

地表之上，无敌的兽人王若有所感，望向天际那异常的红光。他等了整整一个时代，渴望一场能让自己抵达“圆满”的终极之战，但对手始终未曾出现。

现在，他感应到了，那股能杀死自己的力量，以一种完全出乎意料的方式——自我湮灭——消散了。他矗立良久，第一次感到一丝无法理解的空洞。

而在更高的维度，一声混合着无尽愤怒、绝望与自嘲的尖啸回荡。那是矮人主神的悲鸣。祂的棋子，祂倾注了“毁灭”权柄的最强刺客，竟以如此怯懦而荒谬的方式退场，不仅输掉了这个纪元，更连棋盘都一并掀翻了一角。

稳定的四方制衡被永久打破。一个关键的限制器消失了。在未来的某个纪元，必将出现一个没有天然克星的种族，获得前所未有的扩张机会。

棋局出现了致命的裂缝。而裂缝之中，或许会钻出连诸神都未曾预料的新芽。

老农夫饮尽碗中残酒，望向窗外无垠的夜空，仿佛能看见地底深处，那个少年体内正悄然发生的变化。

“自毁的火焰熄灭后，”他轻声说，“留下的灰烬里，有时会埋藏着更奇特的种子。只是这一次，播下种子的，恐怕不再是神了。”


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