当晋国联军远远离去，楚军退至申县北境的连谷城郊。踏进国门，高傲的斗氏子弟突然感到无限痛苦和耻辱！他们将何以面对国人？巨大的悲伤像海浪般在心中翻腾，恸哭之声响彻山野。子玉站在帅车之上，看到满目将士们悲痛欲绝，从未有过的自责如热流奔涌，他右手高举佩剑，大声说道：“子玉无能，祸及三军，罪复何辞——”

车右子贝立即双手抓住他的右手，争夺他的佩剑。子玉想以左手扳开子贝的手，车驾子方又双手抓住他的左手。子贝和子方两兄弟也是斗氏悍将，身高力大，子玉不能动弹，怒道：“尔等敢违我军令乎？”

哥哥子方说道：“若令尹自戕，众将士岂能苟活？”

弟弟子贝也道：“中军尚在，来日报仇不迟，令尹不必悲伤太过！”

斗章见状，立即驱车过来，悲伤地说道：“我等在此扎营自囚，令孙伯回报大王。大王仁爱，必赦其罪！若王不免罪，则依王令自裁不迟！”

这时，斗宜申、斗越椒和成大心都急忙赶了过来，恳切规劝。子玉无奈地点了点头，立即命令成大心前往申县回报楚成王。

此时的楚成王正度日如年，焦急地等待前方战报。黄昏时分，见成大心飞马而来，忙离座下堂，急问：“孙伯辛劳，胜败如何？”

成大心双膝下跪，悲哀地说道：“晋人诡计多端，先以虎皮蒙马，破我右军，右军大败，死伤不计！晋人又以树枝曵地，佯败而诈诱左军出战，更以中、上二军围我左军，子西血战而退，十死七八，左军溃矣！父帅率中军与联军相持，晋侯鸣钲，幸中军全身而退。”

楚国群臣一听，惊愕无言！楚成王全身发软，悲从中来，慢慢走回王座，悲叹道：“子玉不听孤言，执意要战，果使左右二军皆亡矣！”

成大心匍匐于地，颤抖着说道：“父帅与众将自囚连谷，以候大王之令！”

聪明的成大心是在提醒楚成王，当年屈瑕兵败自刎，武王痛心疾首，将自囚待罪的众将全部赦免。可楚成王深陷痛苦之中，不解其意，只回答道：“子玉若归，何以面对申、息父老？”

成大心一听，全身瘫倒在地，哭拜谢恩而起，躬身退出。大王不赦，父帅必死，他和众将又有何脸面苟活于世？这个刚刚十六岁的少年，孤魂一般在夜色中游荡，他怎能把大王之令告诉父帅和众将啊！

楚军失败的消息像风一样，当晚就传遍郢都。蒍吕臣深夜将寝，忽听申县急告楚军战败，急得又要穿衣进宫，找监国商臣商讨后事。其子蒍贾问道：“子玉战败，父亲料大王将何以处之？”

蒍吕臣忧心忡忡地说道：“昔屈瑕伐罗兵败，尚自刎而死。今子玉兵败，岂能偷生？”

“然子玉虽刚愎自用，而韬略武功，楚无第二！经此一败，必傲气荡尽，返正守常，兴楚败晋之志尤坚，此不幸中大幸也！”

蒍吕臣望着儿子，欣慰地说道：“吾儿二年前料子玉必败，今日犹惜其才，善哉！我必奏明大王，力保子玉！”

勤勉的蒍吕臣连夜起身，披星戴月，直奔申县。第二天一大早赶到楚成王驻地，立即找到王子职，说道：“楚军兵败，令尹危矣！”

王子职更忧心如焚，将昨晚父王对成大心之言告知于他，说道：“父王震怒，上大夫可有良策？”

蒍吕臣说道：“子玉与晋侯是为天敌，今日子玉轻而败，晋侯慎而胜；然子玉正值壮年，而晋侯老矣！来日子玉必去轻就慎，败晋者，必子玉也！王子必保子玉！”

犹豫中的王子职被一语点醒。子玉虽仗势欺君，其罪当诛，但经此一败，必幡然醒悟，恪守为臣之道，若如此，楚国复兴只在旦夕之间。如杀子玉，满朝文武，谁能继任大楚令尹？想到这里，忙领着蒍吕臣来见父王。

蒍吕臣顿首而谏道：“大王，令尹抗命出战，兵败城濮，此不赦之罪也！然子玉有言：与楚争霸者，惟晋而已。故子玉与晋为敌，实则为楚平患也！子玉东征北伐，屡立奇功，大楚百年，无人能及，此为轻敌冒进之由也！经此一败，必敛其性。大王若赦免其罪，子玉必感念王恩，夙思图报！与晋抗衡者，非子玉而谁？”

楚成王一听，感慨不已。历来斗氏欲战，蒍氏欲和，蒍、斗二氏不和，由来已久。今日看来，叔伯的心胸非常人能懂啊。

见父王不语，王子职说道：“父王曾记矞似之言否？父王与子玉、子西同命也！子玉伐宋，亦父王之令也！”

这话更点醒了楚成王，自己久欲伐宋，怎赖子玉？忙说道：“兵败城濮，孤之罪也，与众将何干？吾儿速往连谷，赦子玉及众将之罪！”王子职一听，急出王帐，策马飞奔而去。

再说子玉目送儿子远去，忽然心中悸动，大王将何以对待心儿？城濮战败，左右二军覆灭，大王能饶恕自己吗？自己若回郢都，又该怎样面对国人？

他夜不能眠，深夜起床，戴上王赐金盔，披上红色战袍，甲胄整齐，毅然出帐。守卫他的斗章立即醒来，警觉地问道：“令尹何往？”

子玉冷静地说道：“子上伤重，将士悲伤，吾往察之！”

斗章见他腰间无剑，放心起来随他同往。来到右军营寨，见斗勃未眠，便问道：“子上可好？”

斗勃感动地说道：“末将尚好，只是箭伤疼痛难眠，令尹自己保重！”

子玉立即说道：“斗章速传军医来此，为子上止痛！”

斗勃正要说话，被子玉伸手制止。待斗章走后，子玉意味深长地对斗勃说道：“子上回告我斗氏之人：勿伤狐丘。”说完起身走了。

斗勃一下懵了，一时说不出话来。细细体会子玉的话，感到了子玉的悔意。其实，狐丘的话，他也有悟，但子玉一心要战，他不能唱反调。此次晋侯依礼止战，他更有同感。当年泓水之战大胜之时，他停车不动，也想过收兵。但子玉要追，他只好服从，回国后，果然遭到狐丘的谴责。想到这里，他突然一阵惊慌，忙喊道：“快，快传中佐！”

这时，子玉只身出营，远望灯火阑珊的三军大寨，只见夜色迷茫，山野静寂，漫山的军帐整肃而宁静，只是偶尔传来不眠将士的抽泣和细语声。他不禁热泪奔流。若非晋侯依礼止战，近五万将士将死伤殆尽了！有莘之巅的钲声，敲击着他的心灵。这就是中原之德？这就是周公之礼？泓水之战，他若在得胜之后依礼止战，宋人怎会如此仇恨楚人？怎会背楚投晋？楚国霸权何以一夜丧尽？

他想起狐丘丈人，想起晋文公，自己还有何脸与他们并列于世？昔屈瑕兵败，引颈而死；文王失利，最后苦战而亡。他又岂能苟活？

他抚泪静静地对着大寨说道：“我之罪孽，不能祸及众将士也！”说完转身走进寨边林中，解下腰带，挂在一根粗壮的树枝上，自己攀上树枝，把头伸进扎牢的腰带里------

斗章到中军叫来军医，斗勃急切地说道：“令尹只身出营，恐有不测，中佐当速寻之！”

斗章也慌了，忙带人到处寻找，可谁都没有看到元帅。斗章预感不祥，无可奈何之际，忽见寨边黝黑的树林，忙入林寻找，当他找到吊在树枝上的子玉时，大楚令尹已气绝身亡。

众将一见，失声痛哭！哭声惊动大寨将士，传遍三军。军士们崇拜子玉，见他自尽，也纷纷效仿，有的要拔刀自尽，有的寻树上吊。斗章早有预料，传中军大帐令：众将士须等大王之令，方可自裁！

这时，天色大亮，成大心在黑夜中梦游一晚，踌躇不归。他知道，一旦回营，父帅和众将士将谢罪而亡。可他也知道，全军都在等他的消息，父帅必定心急如焚。他的心，被痛苦撕裂着。任由坐骑缓辔而行。一进军营，就听见军中有人哭泣，心中悲伤难忍，也哭了起来。斗章一见，凉了半截，问道：“大王有何旨意？”

“大王不赦，言子玉若归，何以面对申、息父老？”

众将士一听，悲伤之极，全军哭声盈天。子玉的车驾子方悲切地说道：“令尹已去，我何独存？”说完拔出佩剑，往自己的喉咙用力一抹，喉管割断，鲜血喷涌而出。弟弟子贝一见，惊恐地喊道：“大哥——”一下扑了过来。可哥哥已经气绝身亡。他悲泣道：“大哥，弟来也！”说着也要自刎。斗章一把夺过短剑，说道：“汝二人皆亡，谁养家中二老？”子贝一听，伏在哥哥身上痛哭起来。

斗宜申望着子方的尸首，不发一言，转身钻进林中，解下腰带挂在粗枝之上，纵身攀上树枝，把头伸进带内，双手一松，全身悬吊起来。

斗章、斗越椒都不去救，各自寻找适当的大树自裁。三军帅佐，都想留下全尸，体面而死。斗勃也被抬至林边，见众人都要自裁，也拔剑而出，却被守着他的子家抢走。成大心见此情景，突然清醒过来，说道：“诸将且慢，大王尚未言及众位将士，不可轻动！”

可已经没人听他的话了！忽然，斗宜申的腰带断裂，把身壮体重的他摔了下来。斗章觉得成大心之言有理，立即说道：“子西不死，吾等或可有救，大王必有后旨，众将士切勿操之太急！”

突然远远有人喊道：“二王子来也！”

大家一听，都停止自杀。谁都知道二王子仁爱亲善，他来传旨，必是恩旨！果然，王子职飞马而来，只见他大汗淋漓，眼窝下陷，大声喊道：“众将士住手！大王赦令至矣！”

全军化悲为喜，纷纷靠近，王子职勒住马缰，大声说道：“大王有旨：‘兵败城濮，孤之罪也，与众将士何干？吾儿速往连谷，赦子玉及众将士之罪！”

众将士一听，一齐跪下，喊道：“谢大王赦罪！谢王子传旨！”说完，一个个又号啕痛哭起来。

王子职下马，走进树林，将一个个准备自裁的将士扶下树来。他走到瘫倒在地的斗宜申身边，将他扶起，说道：“子西于枪戟丛中死里脱生，父王知矣，切莫再有轻生之念！”

在千军万马之中无所畏惧的子西，生平第一次热泪滂沱，无限感佩地对王子职说道：“若王子来迟，三军休矣！”


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