她停下来，背对着他，嘴角弯了一下。

  “行。”阿尨的声音从身后传来，“但你得先把我这膝盖治好，昨晚下雨，疼了一宿。”

  季叶初转过身，脸上已经恢复了那副老态龙钟的模样。

  “把你膝盖治好？你把我当华佗了？治好要一个月，但让你今晚不疼——”

  她从药匣里掏出一帖黑乎乎的药膏，“半个时辰见效。”

  阿尨接过药膏，闻了闻，一股浓烈的草药味冲鼻子，差点让他打喷嚏。

  “这是什么？”

  “祖传秘方。贴上之后腿会发热，别吓着。”

  “……你确定你是大夫不是骗子？”

  “分那么清楚干嘛，能治病就行。”

  当天，

  季叶初在振威镖局附近客栈住了一晚。

  第二天一早，她背起药箱，带着阿尨，在镇子里转了一圈。阿尨跟在她身后，像个不会说话的随从——季叶初让他别开口，他就真的一句都不说。

  “你倒是听话，真不似以前那般聒噪了。”季叶初边走边嘀咕。

  阿尨看了她一眼。

  “我问你话呢，你倒是吱一声啊。”

  “……吱。”

  季叶初差点被自己的拐杖绊倒。她回头瞪了他一眼，阿尨面无表情，但她发觉看到他嘴角动了一下。

  他们在镇口的面摊坐下，季叶初要了两碗阳春面。阿尨吃得很快，像饿了好几天。季叶初吃得很慢，因为她的假牙不太好使——当然，假牙也是演的，自从收集了两块碎片之后，筋骨和牙齿也在逐渐恢复，她只是觉得八十岁的老太婆吃面应该慢。

  “东家。”阿尨忽然开口。

  “嗯？”

  “你为什么要往北走？”

  “因为南边有人在找我。”

  “仇家？”

  “差不多。”季叶初挑起一根面条，慢悠悠地吸进嘴里。

  “一个很漂亮的女人，嫉妒我的美貌想杀我。”

  阿尨沉默了一下，狐疑地看了半开玩笑的季叶初一眼，

  她满不在乎，毕竟谁会和一个记忆丧失的小傻子计较。

  “你以前很漂亮？”

  季叶初放下筷子，一脸严肃地看着他。“小伙子，你这个问题，很没有礼貌。”

  阿尨垂下眼睛，低头吃面。

  季叶初在心里给他记了一笔：记忆没了聊天也不会了，扣分。

  吃完面，季叶初带着阿尨去了镇上的茶馆。

  振威镖局的许掌柜昨晚跟她提了一嘴：骨言氏有一批货要往塞外送，今天到青牛镇补给。

  骨言氏，极北冻土上的巫术民族，睚眦必报，跟谁也不对付，

  但这次不知道搭了哪条线，居然要往塞外运铜器。季叶初一听就来劲了。

  “骨言氏？就是那个把死人头骨镶在椅子上、天天听骨头讲故事的民族？”她当时问许掌柜。

  许掌柜捋着胡子：“叶婆您知道得还挺多。”

  “游方嘛，啥都听一耳朵。”

  季叶初的算盘打得很响：骨言氏和北江向来没有什么交集，如果有人在他们的必经之路上做些手脚，

  以骨言氏的性子，一定会派人过来查。

  到时候她就能混进去。

  至于为什么想混进骨言氏的队伍——理由很简单：

  林嫣的手再长，也伸不到极北冻土。

  她需要一个安全的地方，好好研究研究。

  当然，对于阿尨她只是说：“往北走，安全。”

  阿尨看了她一眼。“你确定？”

  “不太确定。但往南走必死，往北走可能不死。你选哪个？”

  阿尨没选。他只是把腰间的短剑正了正。

  午时，骨言氏的队伍进了青牛镇。

  二十来号人，黑色皮甲，脸上涂着白色骨纹，从额头画到下巴。走在最前面的是一个光头大汉，脖子上挂着骨珠，每颗都有拇指大，走起路来哗啦哗啦响，像个行走的雨刮器。

  季叶初站在街边，拄着拐杖，淡定地看他们经过。阿尨站在她身后，低着头，活像一个被老太婆使唤的可怜药童。

  光头从她面前走过，脚步顿了一下。他低头看了她一眼——一个八十岁的老太婆，满脸褶子，头发花白，背驼得像虾米。

  他收回目光，走了。

  季叶初目送他离开，嘴里小声嘀咕：“瞧不起老太婆？有你求我的时候。”

  阿尨低头看了她一眼。“你认识他？”

  “不认识。但他的右腿在拖，脚踝有旧伤。用不了今晚，他得找我。”

  季叶初拄着拐杖往回走，心情很好，“走吧，回去准备准备。”

  “准备什么？”

  “摆谱。”

  阿尨觉得自己可能跟错人了，但他没有证据。

  傍晚，骨言氏的队伍在镇中心空地扎了营。

  季叶初没有去找他们，她坐在客栈二楼的窗前，一边嗑瓜子一边往下看。阿尨站在她身后，百无聊赖。

  “你不去找他们？”

  “急什么。”季叶初吐了颗瓜子壳，“上赶着不是买卖。得让他们来请我。”

  “你怎么知道他们一定会来？”

  “因为那个光头的脚踝，今晚必疼。”季叶初看了看天色，“要下雨了。”

  阿尨探头看了一眼窗外。天晴得能晒死骆驼。

  “……你确定？”

  “我说要下雨就是要下雨。”

  半个时辰后，天边滚过一声闷雷。阿尨看着窗外开始飘落的雨丝，沉默了。

  季叶初拍了拍手上的瓜子屑，得意洋洋。“怎么样？”

  “蒙的。”

  “蒙的也是本事。你蒙一个试试？”

  阿尨不说话了。

  果然，不到一个时辰，一个年轻的黑甲人敲响了季叶初的房门。

  “老人家，听闻您专治一些疑难病症，我们头领请您过去一趟。”

  季叶初正在灯下翻一本不知从哪儿哪里顺来的《骨言巫医录》。她抬起眼皮，不紧不慢地问：“你们头领伤了哪儿？”

  来人一愣。“您怎么知道……”

  “我是大夫。”季叶初合上书，拄着拐杖站起来，“走吧。阿尨，拿药箱。”

  阿尨背起药箱，跟在她身后。走出房门的时候，他压低声音问了一句：“你真会治？”

  “会。”

  “你什么时候学的？”

  “刚才。”季叶初头也没回，“路上翻了翻书。”

  阿尨突然觉得自己的决定可能真的做错了。

  骨言氏的帐篷里燃着炭火。光头坐在毡毯上，右腿伸直，裤腿卷到膝盖。他的脚踝肿了一圈，紫得发亮。季叶初蹲下来看了两眼，心里啧了一声：这伤，比她想的严重。

  但她脸上没露出来。她伸出那双布满老年斑的手，在光头的脚踝上捏了几下，动作慢悠悠的，像是在菜市场挑萝卜。

  光头咬着牙，额头上青筋暴起，但没叫。

  “这伤有十年了。”季叶初松开手，“当时接的时候没对好，骨头长歪了。阴雨天就疼，走多了路也疼。”

  光头盯着她。“能治？”

  “能。”季叶初从药箱里拿出银针，“但你要受点罪。把骨头断开，重新接。”

  帐篷里安静了一瞬。旁边两个年轻的战士手按上了刀柄。

  季叶初装作没看见，自顾自地把银针在炭火上烤了烤。

  “慌什么？当然，你也可以不治。继续疼着，疼到走不了路，让队伍停下来等你。反正你们也不急。”

  光头盯着她看了好一会儿。“你是北江人？”

  “游方郎中，走哪算哪。”

  “为什么帮我？”

  “我不是帮你。”季叶初抬起头，那张布满皱纹的脸上，一双眼睛亮得不像八十岁，“我是要跟你们走。你们往北走，我一个人走那道野狼谷不安全。我帮你看好这条腿，你捎我一程。公平交易。”

  光头沉默了片刻。“你知道我们是骨言氏？”

  “知道。”

  “不怕？”

  “怕什么？你们又不会吃人。”季叶初拿起比普通银针更粗的几根出来，

  “会吗？”

  光头嘴角动了一下。“不会。”

  “那就行了。

  来，腿伸直。”

  光头犹豫了一下，把腿伸了过来。

  季叶初下针很快，她的手虽然苍老，但稳得像钉子。

  一针，两针，三针——光头的额头上汗珠滚滚，但硬是一声没吭。

  旁边的两个战士看得眼皮直跳。

  阿尨站在帐门口，面无表情，但心里在想：这老太婆，胆子是真大。

  半个时辰后，季叶初拔了针，从药箱里掏出一罐黑乎乎的药膏，厚厚地敷在光头的脚踝上，用绷带缠好。

  “三天之内别走路。三天后，你这个脚踝不会再疼了。”

  她站起来，腿软了一下，扶住了旁边的柱子——是真的腿软，蹲太久了，腿麻了。

  但在旁人看来，就是一个八十岁的老太婆累着了。

  光头看着她。“你叫什么？”

  “姓叶。别人叫我叶婆。”

  “叶婆。”光头念了一遍，

  “我是骨言氏北行队的头领，骨碣。你的条件我答应了。

  明天一早拔营，你跟队伍走。等过了野狼谷，你自便。”

  “好说。”季叶初拄着拐杖，慢慢往外走。

  阿尨跟上来，两人走出帐篷。

  雨已经停了，月亮从云层后面露出半张脸。季叶初站在帐篷外，深吸了一口雨后清冷的空气，忽然“哎哟”了一声，扶着腰。

  阿尨紧张了一下。“怎么了？”

  “蹲太久了，腰疼。”季叶初揉着后腰，一脸痛苦，“八十岁的身体真不是人干的活。我当年二十岁的时候，蹲一天都不带喘气的。”

  “……你当年？”

  “口误。”季叶初摆摆手，“走吧，回去睡觉。明天还要赶路。”

  阿尨跟在她身后，走了一段路，忽然开口：“东家。”

  “嗯？”

  “那个骨碣的腿，你真能治好？”

  “当然能。我季——”她顿了一下，“我叶婆说话算话。”

  阿尨没再问。

  但他注意到，这个老太婆走路的时候，虽然拄着拐杖，但她的步子——每一步跨出去的长度几乎一模一样。

  这不像一个腿脚不好的人。

  他没有说出来。反正跟都跟了，问太多也没用。

  第二天清晨，季叶初背着药箱，身后跟着沉默寡言的阿尨，站在了骨言氏队伍的最后面。

  骨碣被两个战士抬上了一辆牛车，看到她，点了点头。

  季叶初也点了点头，然后把拐杖往阿尨手里一塞。“拿着。”

  “你不需要了？”

  “在队伍里不用装那么像了。反正他们又不知道我以前什么样。”季叶初挺直了腰。

  阿尨看了一眼她挺直的背——别说，这老太婆直起腰来，还挺有气势。

  “出发！”队伍最前面传来一声吆喝。

  骨言氏的队伍开拔了。

  季叶初走在队伍中间，混在一群黑甲白骨的战士中间，活像一颗混进煤堆里的老核桃。

  她一点都不慌，甚至还有点开心——因为这意味着，她离王城越来越远，离林嫣的追兵也越来越远。

  更重要的是，她离那个答案，越来越近。


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