季叶初看着那五根长矛的矛尖，在火光中微微颤动。

  她深吸一口气，闭上了眼睛，感知，星盘在她体内像是气流穿过。

  世界在一瞬间变得无比清晰。

  她“看到”了那左边第二个人呼吸最急，说明他体力不支，出矛会慢半拍。

  右边第三个人脚掌外翻，重心不稳，扫腿定能倒下。中间那个人的矛尖往下压了一寸，说明他打算刺她的腿而不是胸口——他在犹豫，不想杀人，只想擒拿。

  脑海中的画面翻腾而过，睁开眼。

  第一个士兵挺矛刺来，偏头，矛尖擦着她的耳廓飞过。

  右手在电光石火间扣住了矛杆，借力一拽，整个人贴上了对方的身体，肘击肋下——士兵闷哼一声，松手倒地。

  第二根矛从左侧刺来。

  她没有躲，反而往前迎了一步，矛尖从她腋下穿过夹住矛杆，左手一掌劈在对方喉咙上，他捂着脖子跪了下去。

  第三根、第四根、第五根——

  她像是在人群中跳一支编好节拍的舞。每一个动作都提前了半拍，每一次闪避都恰好快过对方的刀锋。

  季叶初在奔跑中偏头，一支冷箭擦着她的发丝飞过；她在翻滚中伸手，精准地拍飞了从侧面劈来的刀。

  没有花哨的招式，没有多余的动作。

  她只是提前知道了。

  “这老太婆是什么怪物！”

  “她怎么知道我要砍哪里？！”

  士兵们终于开始恐惧他们面对的人。

  季叶初从最后一个人身边掠过的时候，丢下一句话。

  “你们那点本事，我闭着眼都躲得过去。”

  声音不大，清脆，年轻，根本不似他们看到的，此刻满脸皱纹、满头白发的皮相。

  士兵们愣住了。

  “她……她不是老太婆！”

  “抓住她！别让她跑了！”

  此刻，季叶初已经冲到了营门口。门前的哨兵等反应过来的时候，她已经到了跟前。她一脚踢飞横在面前的长矛，身体像燕子一样从营门侧翻出去，落地时打了个滚，站起来继续跑。

  身后，火光映红了半边天。

  她跑了三里地，才停下来。

  喘着粗气，双手撑在膝盖上，汗水把脸上的泥巴冲出了两道白痕。她回头看了一眼——山庄脚下的军营已经烧成了一片火海，爆炸声还在断断续续地响，像有人在放一场没完没了的鞭炮。

  “十一天的蹲点，值了。”她自言自语。

  她没有多停留，转身朝山庄的方向跑去。

  山庄，从山脚到山门，要爬七百多级石阶。

  季叶初稍作休息，一口气跑了上去。

  山门前，一片寂静。

  没有人。没有守卫。没有巡逻。只有两扇大门紧紧闭着门外有打斗痕迹。

  她想起十一天前，自己意识朦胧时被管家背出去异常颠簸，身后是上百人的追杀，身下是管家的血一滴一滴落在石阶上。

  现在，那些追兵在山下烧成了灰。

  季叶初伸手去推门，指尖离门板还有三寸的时候，她的后颈汗毛倒竖。

  她猛地向后仰身，身体几乎弯成一座拱桥，我的腰！季叶初下意识扶着腰部。

  嗖嗖嗖——

  十支短矢从门楣上方射下来，钉在她脚前的石板上。如果她没有躲，这些箭会钉在她的头顶、肩膀、胸口。

  每一支都瞄得又准又狠。

  季叶初直起身，拍了拍身上的土，对着大门上方空无一人的阴影处，语气淡淡地说了一句。

  “影阁暗杀组，退步了。”

  沉默了三息。

  门楣上方的阴影处，有两个影子动了，两个黑衣蒙面人落在她面前，单膝跪地。

  “属……下不知阁主归来，请阁主降罪。”

  季叶初低头看着她们。黑色的紧身衣，步态轻盈，是秦晓的人。

  “秦晓在里面？”

  “右使大人在正殿等您。”

  季叶初点了点头，跨过门槛。

  身后，两扇大门缓缓合上。

  季叶初走在山庄的石径上，十一天前，这里尸横遍野。现在，血迹已经被冲洗干净，倒塌的建筑被清理出了通道，几个穿着影阁制式的人正在修复破损的墙体。

  看到她进来，所有人都停下手中的活，单膝跪地。

  没有人问你是谁，没有人露出惊讶的表情。

  正殿的门开着。

  秦晓坐在轮椅上，膝盖上盖着一条薄毯，手里端着一碗药。他的脸上还有伤，那道从左眉划到颧骨的伤口结了痂，像一条蜈蚣趴在他脸上。

  他看到季叶初进来，端着药碗的手顿了一下。

  目光从她脸上的泥巴、身上的破棉袄、脚上的草鞋一路扫过去，最后落在她那双亮得不像话的眼睛上。

  “炸了？”

  “炸了。”季叶初走进来，在一张椅子上坐下，像在自己家一样，“物资帐篷、火药、枪械，全没了，够林嫣心疼一阵子的。”

  秦晓把药碗放在旁边的桌子上，看着直言皇后大名的季叶初，发觉她整个人好像都变了，更像那个人了。

  “受伤了？”

  “没有。”

  “你的功夫比以前好了。”秦晓展颜，整了整衣冠露出因走火入魔青紫的手腕。

  季叶初靠在椅背上，仰头看着正殿上方那片星河——那是穆远生前画的，虽然庄主已死，但星河还在，只是比过去暗了许多。

  “不是功夫好了。”她说，“是我终于知道怎么用了。”

  秦晓没有问是什么。他只是看了她一眼，然后从轮椅旁拿起一个布袋，扔给她。

  季叶初接住，打开。

  里面是一套干净的影阁夜行衣、一把鱼骨短刀、一沓银票、一张地形图，还有——一面碎镜片。

  和管家给她的一模一样。

  季叶初抬起头。

  秦晓没有看她。他端起药碗，慢慢喝了一口。

  “镜子一共有四面。管家给了你一面，我这里有一面。还有两面，应该在林嫣手里。”

  季叶初把碎镜片从布袋里拿出来，和自己怀里的那面对在一起。裂痕不完全吻合——不是同一面镜子碎开的。

  “这到底是什么？”

  “听管家说，这是‘钥匙’。”秦晓放下药碗，说道，“集齐四面，就能发挥星盘真正的力量。也是你必须回去的路。”


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