邓晨的心跳漏了一拍，他的脸色瞬间变得苍白。他知道，周士对他来说是多么重要。他的眼神中流露出一丝痛苦和无奈。

“朕听说，是个人才，”刘秀微笑着，他的眼神中透着一丝欣赏，“让他去常山，跟着冯异将军，学些正经的本事。别跟着你，学那些……旁门左道。”

这是分割，也是人质。周士被调离，邓晨失去了一只臂膀；但另一方面，这也是“认可”——刘秀没有杀周士，只是“借用”。邓晨的心中五味杂陈，他不知道该如何回应。

“臣，遵旨。”他的声音中带着一丝苦涩。退出御花园时，邓晨的后背已被冷汗浸透。他的脚步有些踉跄，仿佛失去了所有的力量。他赢了，也输了。他保住了性命，保住了职位，却失去了最精锐的武力，失去了周士这个左膀右臂。他的心中充满了矛盾和痛苦，不知道未来的路该如何走下去。

但更重要的是，他知道了一件事——刘秀对他的容忍，已经到了极限。下一次，不会再有"警告"，只会是"收网"。

回到中山时，已是初冬。

邓晨做的第一件事情便是踏上征途，目的地乃是那座充满着无尽回忆与思念之地——新野。而此次出行之缘由，则是以“祭拜亡妻”之名。

这个借口可谓无懈可击、天衣无缝，毕竟刘元的牌位依旧静静安放在邓氏祠堂之中，即便刘秀心中有所疑虑和猜忌，恐怕也难以找到合适的理由来阻拦这位情深义重的丈夫前去祭奠自己已逝的妻子吧？

车内，墨云凤小心翼翼地将一件厚实的斗篷披在邓晨身上，并轻声说道：“先生，周士已然动身前往常山，接下来咱们该如何行事呢......”

然而，面对她的担忧与疑问，邓晨却显得异常镇定自若，只见他微微一笑，从容不迫地回答道：“不必忧心忡忡，我们尚有邓奉可用，除此之外，还有妫婧以及其他诸多助力之人。更何况，眼下局势尚未明朗，留给我们的时间尚且充裕。”

如今的新野邓庄较以往更为繁荣昌盛，规模亦有所扩大。

当邓晨抵达时，发现自己的侄子邓奉早已守候在庄园大门前。

这位年轻人看上去比周士还要年轻几分，性格或许稍显急躁冲动，但对家族的忠心耿耿却是毋庸置疑的。要知道，当年若非邓晨出手相救，恐怕此刻的邓奉早已不在人世。

正因如此，邓晨对于邓奉而言不仅仅是救命恩人那么简单，更是赋予其一项重要使命之人——守护整个家族，捍卫最后的退路，守住那一丝“万分之一”的渺茫希望之光。

在一个宁静的夜晚，月光如水洒在邓府的书房里。书房中，邓晨、邓奉和墨云凤三人围坐在一起，气氛异常紧张。

邓奉迎上来，眼中闪烁着压抑不住的激动光芒，他紧握着拳头，声音略微颤抖地说道：“叔父！您终于来了！”

邓晨的脸色凝重，他的眼神中透露出一种坚定和果断。他径直走到书桌前，坐下后，双手撑在桌子上，开门见山地道：“奉儿，计划提前。周士被调离，刘秀对我的容忍，最多还有一年。明年秋天，我们必须出海。”

邓奉的脸色变得更加沉重，他皱起眉头，嘴唇微微颤抖着。他的眼神中闪过一丝忧虑，但很快又被坚定所取代。他低头沉思片刻，然后抬起头，声音低沉地说道：“叔父，船坞已经准备就绪，‘新野号’可以随时启航。但‘自由号’还需要三个月才能完工，而且……”他的声音突然变得有些沙哑，似乎在努力克制着内心的不安。

“而且什么？”邓晨的眉头皱得更紧了，他的眼神中透露出一丝急切。

邓奉压低声音，仿佛怕被人偷听一般，“而且，夷洲传来消息，当地土著发生了内乱，我们的据点被波及，损失了三十人，还有……一批火药。”

邓晨闭上眼睛，心中暗自叹息。火药，这是他最危险的秘密。

用前世的知识，在这个时代配制出的黑火药，原本是为了“以防万一”，现在却泄露了。他的眉头紧紧皱起，额头上冒出了细密的汗珠。

邓奉的眼神中闪过一丝愧疚，他低下头，不敢直视邓晨的眼睛，“叔父，我也不知道是谁干的，但消息走漏了。洛阳的‘刺奸’，最近在新野活动频繁。叔父，他们可能已经知道了‘船坞’的存在。”

空气仿佛凝固了一般，整个书房中弥漫着一种紧张的气氛。

墨云凤的手不自觉地按在剑柄上，她能感觉到，那种熟悉的杀气正在逼近。她的眼神中闪过一丝冷光，她低声说道：“先生，我们需要一个‘替罪羊’。”

邓晨看着她，突然笑了，他的笑容中带着一丝赞赏和欣慰。他点了点头，说道：“云凤，你越来越像我了。”

墨云凤低头，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的微笑。她轻声说道：“是跟先生学的，先生教过我，在这个时代，真相不重要，重要的是……‘合理的解释’。”她的眼神中闪过一丝狡黠，仿佛在思考着如何找到一个合适的“替罪羊”。

邓晨站起身，走到窗前。窗外，新野的冬日阳光苍白而无力，照在枯黄的田野上。他想起了前世在OpenAI的日子，想起了那些关于"AI伦理"的讨论——当AI学会说谎，当AI学会操控，它还是"对齐"的吗？

现在，他成了那个"AI"，而刘秀，是那个试图"对齐"他的人。他们在博弈，在互相试探，在寻找对方的"极限"。

"好，"他说，"就按云凤说的办。奉儿，你去找几个'死士'，让他们'承认'是董宪余部，意图在中山建立据点，被我发现，剿灭。船坞的存在，就此'洗白'。"

"是！"

"另外，"邓晨转身，"让妫婧进来。我要告诉她，她需要提前出发了。"


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